Bab 607: Di Aula Naga Malam
Di aula besar, suasana dipenuhi spekulasi saat suara-suara naik dan turun. Peristiwa hari itu telah memicu badai pertanyaan, dan tentu saja, diskusi bergeser ke arah misteri Kandang Burung Qinghong.
Chu Liang duduk di antara kerumunan sambil menganalisis dan berbagi pemikirannya. “Siapa pun korbannya, di tempat seperti Qinghong Aviary, tersangka utama selalu orang yang menemukan mayat. Bahkan jika mereka bukan pembunuhnya, biasanya ada hubungannya. Lagipula, ada banyak cara bagi kultivator untuk membuang mayat, namun seseorang sengaja meninggalkannya di sana. Mengapa?”
Dia membiarkan pertanyaan itu terpendam sejenak. “Satu-satunya alasan logis adalah mereka *ingin *mayat itu ditemukan.”
“Lalu ada yang namanya kebetulan,” tambah Chu Liang, nadanya sedikit sarkasme. “Masuk tanpa izin ke Kandang Burung Qinghong adalah kejahatan berat, namun kebetulan ada seseorang di sana, tepat pada saat itu? Apa yang mereka lakukan—mencuri unggas? Ha. Itu agak terlalu absurd.”
“Uh…” Kepala pengawal kekaisaran di aula juga mendengarkan percakapan mereka dan mau tak mau ikut campur. “Yang Mulia, berdasarkan temuan kami, orang yang menemukan mayat itu memang berada di sana untuk mencuri burung Qinghong.”
“Bahkan anak berusia tiga tahun pun tidak akan percaya alasan itu,” ujar Ling Ao dengan datar, menggelengkan kepalanya dengan jijik. “Di abad-abad sebelumnya, berapa banyak orang yang berani menginjakkan kaki di Kandang Burung Qinghong untuk berburu? Apalagi mempertaruhkan nyawa demi seekor unggas? Apakah mereka benar-benar lapar? Dan mengapa hari ini, di antara semua hari? Mengapa mereka malah menemukan bangkai? Seluruh situasi ini terasa tidak masuk akal.”
“Kami juga belum sepenuhnya jelas mengenai hal itu.” Pangkat rendah sang penjaga berarti dia hanya mengetahui detail umum dan sedikit tentang identitas pencuri unggas tersebut.
Faktanya, selain kaisar dan beberapa pejabat tinggi terpilih seperti Komisaris Pengawas Kekaisaran, tidak ada seorang pun di kota kekaisaran yang mengetahui identitas mereka yang terlibat. Tak satu pun dari mereka dihukum karenanya.
Saat mereka berbincang, tiba-tiba terjadi keributan di luar aula. Mendongak, mereka melihat sosok berapi-api melangkah masuk.
“Hei, Pak Tua, masih hidup ya?” Sosok berapi-api itu menyapa Wang Xuanling sebelum dengan berani duduk di kursi utama aula.
Siapa lagi kalau bukan Di Nufeng?
“Guru yang terhormat? Apa yang membawa Anda kemari?” tanya Chu Liang, terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba.
“Jangan mulai bercerita! Biar kuberitahu, aku baru saja mencapai sesuatu yang besar,” kata Di Nufeng sambil menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri. Dia meneguknya sekali teguk dan melanjutkan, “Kalian sudah mendengar tentang pembunuhan selir, kan? Mayat yang dibuang di Kandang Burung Qinghong? Siapa yang tahu berapa lama mayat itu tidak akan diketahui. Haha, aku menemukannya!”
Dia dengan bangga mengacungkan jempol, menunjuk ke dirinya sendiri.
“Ohhh.” Semua orang mengeluarkan suara tanda mengerti.
Dengan penjelasan itu, semuanya tiba-tiba menjadi masuk akal.
“Kebetulan aku melewati daerah itu. Sekilas, aku melihat taman itu diselimuti aura kematian, seolah-olah sesuatu yang buruk akan terjadi,” kata Di Nufeng sambil meng gesturing secara dramatis. “Aku langsung menunjuk ke arahnya dan berkata, ‘Aku ingin yang ini—’ Ah, tidak, ‘Aku ingin melihatnya.’ Setelah maju untuk menyelidiki, aku memang menemukan mayat itu.”
“Guru yang terhormat, insting Anda masih setajam seperti biasanya,” Chu Liang mengangguk setuju.
Setelah mayat itu ditemukan, Mingde melaporkan masalah tersebut kepada kaisar, sementara Di Nufeng langsung datang menemui tim dari Sekte Gunung Shu.
“Ini aneh sekali…” gumamnya, tampak bingung. “Jika akulah yang membunuh seseorang di istana, aku akan membakar semuanya hingga menjadi abu tanpa meninggalkan jejak. Bagaimana mungkin ada yang bisa menemukannya? Meninggalkan mayat sebesar ini di sini sungguh ceroboh…”
Nada bicaranya yang acuh tak acuh membuat pemimpin pengawal kekaisaran merinding tanpa disadari. Cara bicaranya terdengar kurang seperti hipotesis dan lebih seperti dia benar-benar pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya.
“Jam berapa biasanya orang-orang pergi ke Kandang Burung Qinghong?” tanya Chu Liang.
“Pada hari-hari biasa, seseorang masuk sekali sehari untuk mengantarkan makanan. Untuk Jamuan Qinghong hari ini, seseorang seharusnya masuk dua jam sebelum jamuan untuk menangkap burung Qinghong dan mengantarkannya ke dapur kekaisaran,” jawab pemimpin pengawal. Ini adalah pertanyaan yang bisa dia jawab.
“Jadi, jika Guru Terhormat tidak mengungkap kejahatan ini…” Chu Liang berkata sambil berpikir, “mayat itu baru akan ditemukan dua jam sebelum jamuan makan? Saat itu—”
Jiang Yuebai menyela dengan penuh pertimbangan, “Menurut jadwal Jamuan Qinghong, satu jam sebelum jamuan, semua anggota keluarga kekaisaran dan pejabat istana sudah akan berada di istana, bersiap untuk hadir.”
“Jika mayat itu ditemukan saat itu, istana pasti akan ditutup untuk penyelidikan menyeluruh,” lanjut Chu Liang, ekspresinya menajam. “Jamuan makan akan terpaksa dihentikan sementara. Mungkinkah pelakunya membuang mayat di sana untuk mengganggu jamuan makan?”
Sebelum kata-kata itu sepenuhnya terucap, seorang pelayan istana masuk untuk mengumumkan, “Yang Mulia, kaisar meminta kehadiran Anda.”
…
Ketika Chu Liang tiba di Aula Naga Malam, suasananya terasa berat dan mencekam.
Kaisar duduk di belakang mejanya, ekspresinya gelap dan sulit dibaca seperti air yang tenang, memancarkan aura otoritas yang tak terbantahkan. Biasanya, Chu Liang menganggapnya sebagai sesepuh yang baik dan lembut, tetapi saat ini, ketegasan kaisar yang tiba-tiba mengingatkannya akan keagungan takhta yang tak tergoyahkan.
Dua tetua duduk di sisi kiri dan kanannya.
Di sebelah kiri berdiri seorang tetua berjubah panjang, sikapnya elegan dan ramah. Chu Liang langsung mengenalinya—dia adalah Komisaris Pengawas Kekaisaran, seseorang yang cukup dikenalnya.
Di sebelah kanan duduk seorang pelayan istana tua yang mengenakan jubah berhias. Chu Liang tidak mengenalnya dari wajahnya, tetapi kehadiran pria itu yang mengesankan jauh melampaui bahkan Prajurit Lao. Tidak perlu banyak penalaran untuk menyadari bahwa ini adalah Yao Dengxian, Kasim Penjaga Naga dan pemimpin Empat Prajurit Agung.
Tatapan Yao Dengxian tajam dan menusuk, seolah memiliki bobot yang mampu menembus hingga ke inti jiwa seseorang. Hanya dengan sekali pandang, Chu Liang secara naluriah sedikit menoleh untuk menghindari tatapan matanya.
“Yang Mulia memanggil saya?” tanyanya, melangkah maju dengan hati-hati.
“Soal Bola Naga Emas… itu semua ulahmu, kan?” tanya kaisar dengan terus terang.
“Uh…” Bahu Chu Liang menegang, dan pikirannya berpacu, mati-matian mencari di mana rencananya mungkin telah melenceng.
Sebelum ia sempat memberikan tanggapan, Yao Dengxian melangkah maju dan mengangkat tangannya. Di telapak tangannya terdapat lingkaran cahaya keemasan yang bersinar, di dalamnya tampak seekor naga kecil yang sedang berjuang.
Jurus Dunia dalam Telapak Tangan adalah jurus yang dikuasai Yang Shenlong, jadi Chu Liang jelas mengetahuinya.
Namun ketika Yao Dengxian menggunakannya, kekuatannya menjadi jauh lebih besar. Terperangkap di telapak tangannya adalah seekor naga muda dengan tingkat kultivasi alam ketujuh.
*Sialan.*
Tidak peduli berapa banyak skenario yang telah dia pertimbangkan atau seberapa hati-hati dia menyusun rencana, ada satu detail penting yang diabaikan Chu Liang: kepercayaan diri berlebihan Naga Emas Kecil dalam kemampuannya untuk bersembunyi dari Yao Dengxian. Dia telah tertangkap terlalu mudah.
*”BAGAIMANA DENGAN JANJI UNTUK BISA MEMBUAT YAO DENGXIAN SIBUK SEHARI PENUH DENGAN KELIMA TIMBANGAN ITU?” *Chu Liang berteriak dalam hati.
“Chu Liang!” Naga Emas Kecil, yang terperangkap di telapak tangan Yao Dengxian, berteriak putus asa. “Aku tidak mengkhianatimu!”
“Dia tidak mengungkapkan namamu, tetapi dia menyebutkan telah menemukan seorang murid Sekte Gunung Shu yang mewarisi warisan kultivasi naga,” kata kaisar dengan tenang.
*”Sebaiknya kau sebut saja namaku—itu akan lebih sederhana…” *pikir Chu Liang, merasa sedikit kehilangan kata-kata.
“Hehe.” Setelah jeda singkat, dia terkekeh. “Benda itu memberitahuku bahwa Bola Naga tidak terlalu berguna di istana dan memintaku untuk membantunya menyingkirkannya…”
Melihat seringai nakalnya, kaisar tak kuasa menahan diri untuk menggelengkan kepala. “Memang, bola naga itu tidak banyak berguna. Prajurit Yao hanya menyimpan Bola Naga Emas di sini untuk memancing Naga Emas keluar.”
“Prajurit Yao memang ahli strategi yang hebat,” ujar Chu Liang sambil melangkah maju, meletakkan Bola Naga Emas di atas meja dan mengacungkan jempol kepada kasim tua itu.
Yao Dengxian tetap diam.
Kaisar melirik Yao Dengxian dan, dengan nada yang seolah mengandung makna lebih dalam, berkata, “Kurasa melepaskan naga ini bukanlah hal yang tidak masuk akal. Dengan takdir Dinasti Yu yang sedang berkembang, phoenix ilahi dan qilin akan berjuang untuk melindungi takdir kita, bahkan jika kita tidak lagi memiliki Naga Emas untuk menekan takdir dinasti kita. Karena Naga Emas masih muda, tidak perlu memaksanya untuk tetap di sini.”
“Yang Mulia bijaksana. Saya akan melepaskannya setelah saya kembali,” jawab Yao Dengxian, sambil membalikkan telapak tangannya untuk menyimpan Naga Emas itu.
Kaisar menambahkan, “Suruh saja Komisaris Pengawas Kekaisaran untuk membebaskannya nanti.”
Chu Liang melirik ke arah keduanya, merasakan adanya ketegangan yang terpendam.
Kata-kata kaisar itu benar. Menghancurkan nasib sebuah dinasti bukanlah tugas yang berat; sebaliknya, itu adalah kesempatan yang didambakan oleh makhluk surgawi.
Di zaman kuno, Naga Emas tua telah mengklaim peran ini di antara banyak makhluk surgawi melalui kekuatan yang luar biasa. Sejak saat itu, seiring dengan naik turunnya dinasti, ia terus menekan nasib dinasti, menuai manfaat besar bagi kultivasinya dan tumbuh semakin kuat.
Itulah sebabnya, bahkan setelah keruntuhannya, ia ingin mewariskan kesempatan ini kepada keturunannya.
Namun, setelah Yao Dengxian merebut Dao Agung darinya, Naga Emas tidak bisa lagi pergi, meskipun ia menginginkannya.
Namun, dengan permusuhan yang sudah terjalin, baik Naga Emas Kecil tetap tinggal untuk menekan nasib dinasti atau langsung dibunuh, kedua hasil tersebut akan lebih baik daripada membiarkannya begitu saja.
Mengingat umur naga yang panjang, tidak ada jaminan apakah mereka akan membalas dendam di masa depan.
Jika istana dan Yao Dengxian tetap bersatu, tidak ada kemungkinan naga itu akan dibebaskan—kecuali ada konflik tersembunyi antara kaisar dan Yao Dengxian…
Chu Liang memperhatikan sikap rendah hati kasim tua itu dan mengerti. Prajurit Yao mungkin tidak setunduk yang terlihat di permukaan.
Masalah perebutan Dao Agung Kekuasaan Awan dan pemenjaraan Naga Emas pasti akan menyebar cepat atau lambat. Pada saat itu, bukan hanya Naga Emas tetapi seluruh ras naga akan menyimpan kebencian terhadap Dinasti Yu. Meskipun ras naga telah bersembunyi selama bertahun-tahun, begitu mereka berkumpul, mereka akan tetap menjadi kekuatan yang tangguh.
Dapat dikatakan bahwa tindakan Yao Dengxian merebut Jalan Agung kala itu juga merupakan tindakan menciptakan musuh bagi Dinasti Yu. Namun, dengan kenaikannya ke alam kedelapan, kekuatannya yang meroket, dan kesetiaannya yang teguh kepada istana, Dinasti Yu memilih untuk mengabaikannya.
Sekarang, dengan Yao Dengxian merebut Naga Emas dan kaisar memerintahkan pembebasannya, semua permusuhan yang timbul akan sepenuhnya tertuju pada Yao Dengxian seorang diri.
Jika kesetiaan Prajurit Yao tetap teguh, maka memiliki beberapa musuh akan menjadi harga kecil yang harus dibayar untuk seekor naga yang mampu mewariskan Dao Agung. Namun, jika ia menyimpan motif tersembunyi, istana dapat dengan mudah memutuskan hubungan dengannya jika para naga membalas dendam di masa depan.
Langkah ini dapat dianggap sebagai peringatan halus.
Namun, Chu Liang tidak menyadari seluk-beluk situasi yang lebih dalam. Urusan kota kekaisaran sama buramnya dengan perairan yang dalam. Konflik apa pun yang ada antara kaisar dan Yao Dengxian pasti akan tetap tersembunyi, diperjuangkan di balik pintu tertutup dan tidak pernah diungkapkan secara terbuka. Tentu saja bukan tempatnya untuk ikut campur, jadi dia hanya berpura-pura tidak tahu.
Komisaris Pengawas Kekaisaran, seperti halnya Chu Liang, tetap tenang dan tidak memihak, menjaga pikiran dan ekspresinya dengan hati-hati, dan menahan diri untuk tidak ikut campur.
Kaisar melanjutkan, “Apakah kau tahu bagaimana ia bisa lolos?”
“Aku tidak tahu,” jawab Chu Liang sambil menggelengkan kepalanya.
“Seseorang menyusup ke Kolam Penjaga Naga di istana, menginstruksikan naga itu cara melarikan diri, dan memberitahunya cara mengambil Bola Naga setelahnya,” kata kaisar. “Kekacauan di Kolam Naga bukanlah kebetulan. Seseorang telah merencanakan agar hal itu terjadi.”
“Jadi begitu.”
Tidak heran. Dengan kecerdasan Naga Emas Kecil yang terbatas, ia tidak mungkin bisa membuat rencana yang begitu matang sendiri. Sayang sekali, bahkan dengan rencana yang diberikan kepadanya, ia tetap gagal melaksanakannya dengan benar.
“Apakah kau tahu siapa orang itu?” tanya kaisar tiba-tiba.
Chu Liang berkedip dan menjawab, “Yang Mulia Selir Kekaisaran?”