Bab 608: Dekrit Kekaisaran
“Hah?”
Jawaban Chu Liang membuat kaisar, Komisaris Pengawas Kekaisaran, dan Yao Dengxian tampak terkejut.
Kaisar mengajukan pertanyaan itu dengan santai tetapi tidak menyangka bahwa orang itu benar-benar mengetahui jawabannya.
“Bagaimana Anda tahu ini?” tanya Komisaris Pengawas Kekaisaran.
“Hanya tebakan saja,” kata Chu Liang sambil tersenyum canggung.
Kenyataannya jauh lebih kompleks. Selama pelariannya yang berani melalui taman selir kekaisaran, para penjaga berhenti mengejarnya. Itu bukan kebetulan; seseorang telah ikut campur. Dan mengingat keadaan tersebut, tampaknya selir itu sendiri telah membantunya.
Saat itu, ia belum memperlihatkan penampilannya yang gagah dan elegan, hanya tampak sebagai orang asing berjubah hitam. Bagi selir kekaisaran, ia seharusnya hanyalah seorang buronan tanpa identitas. Lalu, mengapa ia mau membantunya?
Kecuali, tentu saja, dia entah bagaimana mengetahui hal itu—atau lebih buruk lagi, telah merencanakan seluruh kejadian itu sendiri.
Alur pemikiran ini membuat Chu Liang mencurigainya, dan dilihat dari reaksi mereka, kemungkinan besar kecurigaannya benar.
Bibir Komisaris Pengawas Kekaisaran melengkung membentuk senyum tipis. “Yang Mulia, bukankah sudah saya katakan bahwa dia sangat cerdas? Dia tidak diragukan lagi adalah kandidat terbaik untuk ini.”
“Apa yang dikatakan Komisaris Pengawas Kekaisaran benar adanya,” ujar kaisar sambil mengangguk setuju.
*Hmm?*
Chu Liang mengerutkan alisnya, secercah keraguan melintas di benaknya. Ada sesuatu yang terasa janggal. Kata-kata mereka sepertinya menyiratkan lebih dari yang mereka ungkapkan.
*Kandidat terbaik… untuk apa?*
“Pertama, ada kekacauan di Kolam Penjaga Naga. Kemudian, selir kaisar meninggal. Satu insiden demi insiden—masing-masing menunjukkan adanya pengkhianat yang menimbulkan keresahan di dalam istana. Dan jelas rencana mereka tidak berakhir di situ,” kata kaisar, sambil mencondongkan tubuh ke depan. Tatapan tajam dan menusuknya tertuju pada Chu Liang. “Aku butuh seseorang untuk menyelidiki kasus selir kaisar.”
Di bawah tekanan tatapan kaisar, Chu Liang tak kuasa menahan rasa gelisah. Ia ragu sejenak sebelum menjawab, “Prajurit Yao memiliki kultivasi yang tak tertandingi dan kecerdasan yang luar biasa. Tentunya, dialah kekuatan penstabil istana kekaisaran.”
“Tidak nyaman bagi anggota istana untuk menyelidiki hal-hal yang terjadi di istana,” jawab Yao Dengxian segera.
“Ini sepenuhnya berada di bawah yurisdiksi Biro Pengawasan Kekaisaran,” kata Chu Liang, sekali lagi mencoba mengelak dari tanggung jawab.
“Tidak pantas bagi orang luar untuk mencampuri urusan istana,” jawab Komisaris Pengawas Kekaisaran.
Chu Liang merasa bingung. Jika orang dalam istana tidak bisa menyelidiki, dan orang luar tidak diizinkan untuk ikut campur, lalu siapa yang bisa menanganinya? Apakah selir harus mati di tembok kota kekaisaran sebelum ada yang bertindak?
“Ketika Komisaris Pengawas Kekaisaran pertama kali menyebut namamu, dia menggambarkanmu sebagai orang yang sangat cerdas dan mampu menangani tanggung jawab besar. Aku ragu-ragu,” kata kaisar. “Tetapi sekarang, aku melihat dia benar. Sebagai Adik Laki-Laki Kekaisaran, dan seseorang yang tidak terkait dengan faksi mana pun di dalam istana, kau adalah orang yang tepat untuk menangani kasus ini.”
“Tapi…” Chu Liang memulai, mencoba memikirkan alasan lain untuk menolak.
Kaisar mengangkat tangan, memotong perkataannya. “Kau tak perlu mengkhawatirkan hal lain. Orang lain akan menangani sisanya. Tanggung jawabmu satu-satunya adalah menyelidiki kasus selir kekaisaran. Ada enam jam lagi sampai Perjamuan Qinghong dimulai. Jika kau dapat mengungkap pembunuh sebenarnya dalam waktu itu, aku akan mengampuni pencurian Bola Naga Emasmu—dan mengizinkanmu membawanya. Tetapi jika kau gagal…”
Chu Liang mengangkat matanya, menatap mata kaisar.
Kaisar merasa sedikit gelisah.
*Sekalipun Chu Liang tidak bisa menyelesaikan kasus ini, apa yang sebenarnya bisa kulakukan padanya? *Pikiran itu terus terngiang di benak kaisar. *Lagipula, Bibi Keduaku masih berada di istana. Jika sehelai rambut pun dari muridnya terluka, dia pasti akan membuat kekacauan dan membuat istana berantakan. Sulit untuk menemukan sesuatu yang benar-benar bisa mengancamnya.*
Setelah jeda singkat, kaisar akhirnya berbicara. “Kalau begitu, aku akan mencabut gelarmu sebagai Adik Kaisar, memutuskan semua kerja sama antara keluarga kekaisaran dan Puncak Kapas Merah, dan melarangmu berbisnis di Lapangan Para Dewa.”
“Apa?” Wajah Chu Liang meringis kaget. “Kumohon! Jangan!”
“Kalau begitu, lakukanlah kebaikan ini untukku,” kata kaisar sambil mengambil kuas. Mendengar isyaratnya, Prajurit Lao segera membuka gulungan sutra. “Aku akan memberimu dekrit kekaisaran. Selama enam jam ke depan, siapa pun di dalam atau di luar kota kekaisaran harus memperlakukan dekrit ini seolah-olah aku hadir secara pribadi.”
“Aku akan meminta Chengfeng menemanimu,” tambah Komisaris Pengawas Kekaisaran. “Jika terjadi sesuatu, kau bisa mengandalkan bantuannya.”
“Aku juga akan menugaskanmu seorang kasim muda,” timpal Yao Dengxian. “Jika kau menghadapi masalah terkait urusan istana, dia akan memberikan bimbingan.”
Wajah Chu Liang menjadi gelap.
*Aku hanyalah seorang pencuri. Bagaimana mungkin aku tiba-tiba menjadi utusan kekaisaran?*
…
Chu Liang mengenal Li Chengfeng. Pejabat surgawi berwajah giok itu bersikap anggun dan berwibawa seperti biasanya. Ekspresinya serius, sepenuhnya menyadari tantangan yang akan dihadapi dalam misi ini.
Sebaliknya, Yao Guang adalah seorang kasim muda yang tidak mencolok. Wajahnya polos dan tidak istimewa, dan bertahun-tahun membungkuk dalam pelayanan istana telah membuatnya sedikit bungkuk, membuat perawakannya yang sudah pendek tampak lebih kecil lagi.
“Tuan-tuan, kita kekurangan waktu dan menghadapi misi yang sulit. Mari kita bekerja sama,” kata Chu Liang dengan sungguh-sungguh sambil menyapa keduanya.
“Jangan khawatir. Jika ada sesuatu yang kamu butuhkan, kamu bisa mengandalkan aku,” ujar Chengfeng Li meyakinkan.
“Saya juga akan sepenuhnya bekerja sama dengan Yang Mulia Adik Kaisar,” jawab Yao Guang dengan hormat.
Melihat kedua orang ini, yang sama-sama bersedia membantu namun enggan memberikan ide, Chu Liang menghela napas pelan.
Sejujurnya, dia sangat memahami mengapa kasus ini dibebankan kepadanya.
Selir kekaisaran telah meninggal. Dan siapa tersangka yang paling jelas?
Tentu saja, itu adalah Permaisuri Wu.
Yao Dengxian dan Komisaris Pengawas Kekaisaran adalah tokoh-tokoh yang sangat berpengaruh dalam politik istana. Meskipun memiliki status tinggi, mereka tetap harus mempertimbangkan Permaisuri Wu dan keluarga Wu yang kuat yang mendukungnya, dan tidak punya pilihan selain menangani masalah tersebut dengan sangat hati-hati.
Justru karena alasan inilah dibutuhkan orang luar—seseorang yang dapat bertindak tanpa terjerat dalam jaring perebutan kekuasaan istana.
Namun, orang itu juga harus cukup cakap. Tidak mengherankan jika Komisaris Pengawas Kekaisaran memikirkan dia. Chu Liang menduga bahwa bahkan tanpa masalah Bola Naga Emas yang dicuri, mereka tetap akan mencarinya.
“Karena ini kasus pembunuhan, langkah pertama adalah memeriksa jenazahnya,” kata Chu Liang dengan tegas. “Apakah jenazahnya masih di Kandang Burung Qinghong?”
“Sudah dipindahkan,” jawab Yao Guang segera. “Aku akan mengantar kalian berdua ke sana.”
Mereka bertiga berangkat tanpa pengawal. Dengan tingkat kultivasi Li Chengfeng, tidak ada bahaya di istana. Berbekal dekrit kekaisaran, mereka bergerak tanpa hambatan melalui istana dan segera tiba di tempat jenazah selir disimpan.
Mayat itu terbaring tenang, wajahnya tampak hidup seperti saat masih hidup, hampir tanpa perubahan yang terlihat. Ia masih mengenakan gaun istana yang elegan, identik dengan sosok yang dilihat Chu Liang di tepi danau.
Para staf istana telah menentukan waktu kematian berdasarkan jejak aura yang tersisa, sebuah metode yang kecil kemungkinannya salah. Ini berarti bahwa orang yang dilihat Chu Liang sebelumnya di tepi danau adalah orang lain.
Ia tiba-tiba teringat cerita yang baru saja didengarnya beberapa hari lalu—bagaimana Chen Xuanlu menemukan mayat yang identik dengan Permaisuri Wu di dasar danau.
*Mungkinkah ada hubungannya? Ada apa dengan tren kembaran di istana kekaisaran? *Chu Liang bertanya-tanya.
Setelah mempertimbangkannya sejenak, dia bertanya, “Apakah jenazah tersebut sudah diidentifikasi?”
“Kaisar sendiri yang melihatnya dan memastikan bahwa itu adalah selir kekaisaran,” jawab Yao Guang.
“Apa penyebab kematiannya?” Chu Liang mendesak lebih lanjut.
“Tidak ada luka yang terlihat di permukaan,” jawab Li Chengfeng. “Autopsi menyeluruh mungkin diperlukan untuk mengungkap penyebabnya.”
“Baiklah…” Chu Liang ragu-ragu. Otopsi membutuhkan pemeriksaan yang jauh lebih invasif. “Kurasa tidak pantas bagiku untuk melakukannya.”
“Saya sudah punya istri, jadi itu bahkan lebih tidak pantas bagi saya,” tambah Li Chengfeng segera.
Yao Guang melirik ke arah mereka berdua, menghela napas panjang, dan berkata, “Baiklah, aku akan melakukannya.”
Namun saat mendekati tubuh itu, gerakannya tampak ragu-ragu.
Untuk menyalurkan aliran qi ke seluruh tubuh jenazah, seseorang harus melepaskan pakaian dan membedah tubuh. Langkah-langkah ini tak terhindarkan untuk pemeriksaan yang tepat. Jika itu adalah jenazah biasa, mungkin tidak masalah, tetapi ini adalah jenazah seorang selir. Tentu saja, ada kekhawatiran.
“Seharusnya kami membawa seorang wanita. Ini sebuah kelalaian,” ujar Li Chengfeng.
“Setuju,” tambah Chu Liang sambil menghela napas. “Menjadi laki-laki itu sulit.”
Li Chengfeng menambahkan sambil menghela napas panjang, “Menjadi seorang pria yang memiliki keluarga dan tanggung jawab bahkan lebih sulit.”
“Ehem.” Yao Guang tak kuasa menahan diri untuk berdeham. “Tuan-tuan, janganlah kalian mengatakan hal-hal seperti itu di depan saya… Kasim yang rendah hati ini merasa bahwa ketidakmampuan untuk menjadi seorang pria adalah hal yang paling sulit dari semuanya.”