Bab 613: Ini Perpisahan
Saat bunga-bunga itu menghadap senja, kecemerlangannya pun memudar.
Di dunia yang membusuk, takdir telah menjadi tak tertahankan.
Seorang wanita bergaun istana duduk tenang di aula yang sunyi. Kamar permaisuri yang dulunya ramai dan mewah kini kosong tanpa pelayan, bahkan tak ada satu lilin pun yang menyala. Saat langit semakin gelap, bayangan menyelimuti ruangan.
Kaisar melangkah perlahan, setiap langkahnya terasa berat. Meskipun ia telah berada di alam ketujuh selama bertahun-tahun dan meskipun ia tidak lagi memiliki waktu untuk fokus pada kultivasi saat ini, ia tetap jauh lebih kuat daripada orang biasa. Namun, ini adalah pertama kalinya ia merasakan kelelahan fisik seperti itu.
Dalam sehari, ia menyadari bahwa kedua wanita yang paling dicintainya masing-masing memiliki motif tersembunyi. Meskipun kasih sayangnya kepada selir kekaisaran hanya bersifat fisik, ia benar-benar menganggap permaisuri sebagai pendamping hidupnya.
Tak disangka, bahkan dia pun seorang penipu.
Saat itu, ketika dia berdiri di hadapannya, dia bahkan tidak bisa mengenali orang yang ada di hadapannya.
Sang permaisuri selalu anggun dan agak berisi, namun wanita di hadapannya memiliki fitur wajah yang tajam dan tipis, serta tanpa kehangatan. Secara sopan, dia tidak terlalu menarik.
Meskipun kaisar tidak dapat mengenali orang di hadapannya, pikirannya terus berkecamuk.
Dia menatap pakaian putihnya, yang selalu dikenakannya, dan ekspresinya, yang tampak dingin dan jauh.
Setelah terdiam cukup lama, akhirnya ia berbicara, “Kau telah bersamaku sejak aku masih seorang pangeran, saat aku belum memiliki kekuasaan. Bagaimana kau tahu aku akan menjadi putra mahkota dan naik takhta? Jika tidak, bukankah kau akan berpihak pada orang yang salah?”
“Sang Guru Surgawi dapat melihat takdir setiap orang.” Orang asing yang sangat dikenalnya di hadapannya akhirnya berbicara, “Kau ditakdirkan untuk menjadi kaisar. Aku mengetahuinya bahkan sebelum kau sendiri mengetahuinya.”
Sebelum kaisar tiba, dia menolak untuk mengucapkan sepatah kata pun.
“Jadi, ternyata kau memang anggota Sekte Pesona Surgawi.” Kaisar menarik napas dalam-dalam dan menahannya lama.
Ketika Li Chengfeng menyebutkannya sebelumnya, dia enggan mempercayainya.
Wajah ini asing baginya, tetapi para pejabat senior Biro Pengawasan Kekaisaran mengenalinya. Terakhir kali Xiao Wuyan ditangkap langsung oleh Komisioner Pengawasan Kekaisaran, dia kembali ke penampilan aslinya setelah ditangkap—dan penampilannya identik dengan yang ini.
Sebelumnya, Li Chengfeng secara pribadi telah pergi ke Penjara Utara Surgawi untuk memeriksa, dan memastikan bahwa Xiao Wuyan masih ditahan di sana. Sekalipun wanita di hadapannya bukanlah Xiao Wuyan, dia pasti memiliki hubungan yang erat dengannya.
Namun demikian, kaisar masih menyimpan secercah harapan.
Hingga akhirnya dia sendiri yang mengucapkan kata-kata itu.
Jika dia berasal dari tempat lain, dia mungkin masih punya harapan untuk mengampuninya. Tetapi jika dia adalah anggota Sekte Pesona Surgawi, tidak akan ada kesempatan untuk penebusan.
“Yang Mulia, Anda tidak perlu menyimpan rasa sayang sedikit pun terhadap saya. Anda boleh mengklaim bahwa seorang anggota Sekte Pesona Surgawi membunuh permaisuri, menyamar sebagai permaisuri, tetapi kemudian terbongkar dan dieksekusi oleh Anda,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Hanya Hai’er yang tidak bersalah. Selama bertahun-tahun, saya tidak pernah mengungkapkan kebenaran kepadanya. Saya harap Anda dapat memperlakukannya seperti biasa. Bahkan jika Anda tidak mengizinkannya naik tahta, mohon jangan biarkan tindakan saya memengaruhinya…”
“Tenang saja,” kaisar menyela perkataannya. “Terlepas dari siapa ibunya, dia akan selalu menjadi anakku.”
Hai’er yang dia maksud tentu saja adalah Pangeran Kedua.
Setelah terdiam sejenak, wanita itu akhirnya berkata, “Terima kasih.”
Lalu kaisar bertanya, “Siapa nama aslimu?”
“Xiao Wuyin[1],” jawab wanita itu. “Xiao Wuyin yang ditangkap sebelumnya adalah saudara kembar saya.”
“Kalian berdua sungguh menguasai ilmu transformasi,” ejek kaisar, lalu bersandar pada kursi di dekatnya seolah lelah berdiri, dan perlahan duduk. “Ceritakan tentang dirimu.”
“Aku…” Xiao Wuyin ragu-ragu sebelum melanjutkan. “Aku lahir sebagai putri keluarga Xiao dan sejak kecil dipersiapkan untuk mengkultivasi teknik Transformasi Ilusi Rubah Roh leluhur. Tetapi ketika aku berusia dua belas tahun, keluarga Xiao dimusnahkan… Guru Surgawi menyelamatkan aku dan adikku.”
Dia bercerita perlahan, dari masa kecilnya hingga bergabung dengan Sekte Pesona Surgawi, peristiwa demi peristiwa. Banyak di antaranya tidak memiliki hubungan dengan istana kekaisaran, namun kaisar mendengarkan dengan tenang, tanpa menunjukkan ketidaksabaran.
“Tahun itu, Guru Surgawi tiba-tiba mengumumkan tugas penting yang harus dilakukan oleh salah satu dari kami para saudari, yang bisa berarti kehilangan kebebasan kami selama bertahun-tahun,” lanjut Xiao Wuyin. “Sebagai kakak perempuan, tentu saja aku menawarkan diri.”
“Aku tak pernah membayangkan bahwa tugas itu akan melibatkan menggantikan putri keluarga Wu dan menikahi seorang pangeran dari dinasti yang berkuasa.”
“Sejak pergolakan istana delapan puluh tahun yang lalu, istana kekaisaran telah mengawasi dengan ketat siapa pun yang memasuki istana. Saat itu, Anda telah mendirikan tempat tinggal di luar, yang jauh lebih mudah untuk disusupi daripada istana itu sendiri.”
“Sang Guru Surgawi mengatakan bahwa itu untuk menyusun rencana jangka panjang.”
“Heh.” Kaisar tertawa kecil lagi. “Sungguh rencana yang dirancang dengan cermat dan teliti.”
“Aku menghabiskan beberapa bulan secara diam-diam mengamati putri keluarga Wu sebelum menggantikannya sehari sebelum dia akan menikah denganmu, sehingga menjadi istrimu. Sang Guru Surgawi hanya menginstruksikanku untuk hidup damai, jarang memberi tugas apa pun kepadaku. Bertahun-tahun berlalu sebelum mereka menghubungiku, dan hanya adikku yang tetap berhubungan denganku.”
“Hidupku tiba-tiba menjadi tenang. Selama beberapa dekade, aku hampir melupakan identitas asliku. Berkali-kali, aku bangun tidur dan berpikir bahwa aku benar-benar permaisuri dinasti itu.”
Pada saat itu, dia tersenyum getir.
“Tiga tahun lalu, ketika Sang Guru Surgawi memerintahkan saya untuk mengatur seseorang memasuki istana, saya akhirnya menyadari bahwa identitas saya tidak akan pernah terungkap. Saya hampir menolak saat itu, tetapi saudara perempuan saya dan identitas saya… semuanya berada di tangan mereka. Saya tidak berani. Setelah mengendalikan istana kekaisaran selama bertahun-tahun, tentu saja mudah bagi saya untuk membawa seorang wanita masuk.”
“Gong Yu’er?” tanya kaisar.
“Ya, kau memang langsung menyukainya pada pandangan pertama,” Xiao Wuyin mengangkat matanya. “Guru Surgawi menginstruksikan kami untuk menciptakan ilusi perselisihan istana, membuat semua orang berpikir kami sedang berselisih. Tetapi sebenarnya, pertengkaran itu hanyalah rencana Sekte Pesona Surgawi.”
Kaisar meletakkan tangannya di dahi, tampak agak sulit menerimanya.
“Setelah itu, mereka berulang kali menargetkan Keluarga Wu, dengan maksud menyesatkan pengadilan agar mengira bahwa Sekte Pesona Surgawi berusaha melemahkan keluarga Wu dan faksi saya. Hal ini, pada gilirannya, memperkuat posisi saya.”
“Itu sangat efektif,” kata kaisar. “Jika bukan karena kesalahan baru-baru ini, Anda pasti akan berhasil.”
“Kesalahan?” Xiao Wuyin terkekeh mendengar ini. “Sang Guru Surgawi tidak pernah melakukan kesalahan. Apa yang terjadi hari ini adalah karena aku tidak lagi memiliki tujuan yang sama dengan mereka.”
“Oh?” Kaisar mengalihkan pandangannya kembali kepadanya.
“Sejak adikku ditangkap, aku terus berjuang,” kata Xiao Wuyin, matanya melirik ke langit-langit istana sambil berbicara dengan linglung. “Aku telah tinggal di istana jauh lebih lama daripada di Sekte Pesona Surgawi. Aku hanya terikat pada adikku, tetapi sekarang dia berada di Penjara Utara Surgawi. Mengapa aku harus terus membantu mereka?”
Dia menatap mata kaisar lagi. “Dan hubungan yang telah kita jalani sebagai suami istri selama bertahun-tahun ini… itu bukanlah hubungan palsu.”
Kaisar diam-diam mengalihkan pandangannya ke tempat lain.
Xiao Wuyin melanjutkan, “Sang Guru Surgawi telah merencanakan selama bertahun-tahun, dan ketika akhirnya tiba saatnya untuk bertindak, dia mulai lebih sering menghubungi saya, menggantikan utusan saya dengan selir istana. Namun, saya memiliki banyak mata-mata di istana, jadi mudah untuk mengetahui bagaimana Sekte Pesona Surgawi menyampaikan pesan kepadanya.”
“Dulu aku pernah mempertimbangkan untuk membunuh selir istana agar menjadi permaisuri sejati dan memutuskan semua hubungan dengan Sekte Pesona Surgawi,” lanjut Xiao Wuyin. “Namun pada hari itu juga, aku menerima surat dari Guru Surgawi, yang memerintahkanku untuk bersiap menghancurkan sesuatu.”
“Lalu, mayat putri asli Keluarga Wu digali dari dasar danau. Mereka telah mengawetkan tubuhnya selama bertahun-tahun, yang membuatku merinding. Guru Surgawi sedang menunjukkan kekuatannya, memperlihatkan kepadaku bahwa dia masih bisa menghancurkanku dengan mudah jika dia mau.”
“Dalam beberapa hari terakhir, saya telah membantu mereka menempatkan banyak orang di istana. Meskipun mereka tidak memberi tahu saya, saya mengetahui dari selir istana bahwa sebuah rencana besar akan diluncurkan selama Perjamuan Qinghong, dan itu termasuk upaya pembunuhan terhadap Anda.”
“Jadi, kau membunuhnya dan membuang mayatnya di Kandang Burung Qinghong untuk menghentikan jamuan makan?” tanya kaisar.
Pada titik ini, situasinya sudah menjadi jelas.
“Ya,” Xiao Wuyin mengakui. “Aku tidak berani menjelaskannya padamu, jadi aku menggunakan metode ini untuk menghentikan Perjamuan Qinghong dan memicu penyelidikan menyeluruh terhadap istana, memberiku kesempatan untuk menyingkirkan semua orang yang ditanam oleh Sekte Pesona Surgawi.”
“Kau masih berusaha melindungiku?” Nada suara kaisar mengandung sedikit ejekan.
“Aku tak bisa lagi membedakan apakah aku ingin melindungimu atau diriku sendiri,” desah Xiao Wuyin. “Tapi begitulah hidup—ketika seseorang melakukan sesuatu, alasannya tidak selalu jelas.”
“Jika rencanamu berhasil, dengan ditemukannya selir istana sebelum Perjamuan Qinghong, perjamuan itu akan ditunda, dan istana akan diselidiki secara menyeluruh…” Kaisar merenung, “Itu bukanlah hasil yang buruk.”
“Sayangnya…” kata Xiao Wuyin, “masih ada hal-hal yang tidak bisa kuprediksi.”
Dia tidak pernah menyangka bahwa pengawal kekaisaran akan membawa putrinya ke Kandang Burung Qinghong hari itu untuk mencuri burung-burung Qinghong dan menemukan mayat selir kekaisaran… dia juga tidak dapat meramalkan bahwa murid Di Nufeng akan menyatukan petunjuk-petunjuk tersebut dan melacaknya kembali kepadanya hanya dalam waktu lebih dari dua jam.
“Jika bukan karena Chu Liang, semua ini mungkin akan berlalu tanpa disadari,” kata kaisar.
“Dia adalah kesalahan perhitungan lain dalam rencana Guru Surgawi,” kata Xiao Wuyin. “Dalam ramalannya, orang-orang yang memasuki istana saat ini seharusnya adalah orang-orang dari Sekte Tertinggi Penglai, dan orang yang dicari Naga Emas seharusnya adalah Yang Shenlong.”
“Bukankah seharusnya dia bisa melihat takdir setiap orang?” Kaisar mencibir.
“Mungkin… tidak semua orang dan tidak setiap saat,” kata Xiao Wuyin sambil tertawa merendah. “Ambil contoh aku—dia tidak memprediksiku dengan benar, kan?”
“Jika semuanya berjalan seperti yang dia prediksi, dunia pasti sudah menjadi miliknya, dan mereka tidak akan gagal delapan puluh tahun yang lalu,” kata kaisar dengan dingin.
“Mungkin,” kata Xiao Wuyin. “Dia membanggakan dirinya karena mampu memprediksi isi hati manusia, tetapi dia tidak akan pernah benar-benar memahami perasaan yang dialami manusia.”
Setelah itu, terjadi keheningan yang panjang.
Keduanya duduk dalam keheningan—yang satu di kursi, yang lainnya di tanah—sampai suara genderang dan musik bergema dari kejauhan.
“Jamuan Qinghong akan segera dimulai,” kata kaisar sambil berdiri. “Mei… heh, bagaimana aku harus memanggilmu?”
“Panggil aku Xiao Wuyin,” kata wanita itu dengan senyum sedih. “Kami, putri-putri Keluarga Xiao, tidak bersuara dan tidak berwajah sejak lahir.[2]… Kami ditakdirkan untuk tidak memiliki apa pun milik kami sendiri, hidup di bawah identitas orang lain…
“Sekarang setelah sampai pada titik ini, aku ingin menjadi diriku sendiri.”
“Baiklah,” jawab kaisar sambil mengangguk setuju. Kemudian dia berkata, “Xiao Wuyin, aku akan memverifikasi perkataanmu. Jika kau tidak berbohong, aku akan memberimu kesempatan untuk bertemu adikmu.”
Xiao Wuyin pun berdiri, melangkah maju, dan, seolah-olah itu hari biasa, menyesuaikan kerah dan lengan jubah naga kaisar.
Dengan suara lembut, dia berkata, “Aku sudah sampai di ujung jalan dan tidak dapat lagi menemanimu. Masa depan penuh dengan badai; aku hanya mengharapkan keselamatan Yang Mulia.”
1. Xiao adalah nama keluarga. Dan Wuyin berarti tidak bersuara atau tidak memiliki suara sendiri. ☜
2. Wuyin artinya tanpa suara. Wuyan artinya tanpa wajah. Ini berarti mereka tidak memiliki wajah atau suara sendiri. ☜