Bab 614: Awal Perjamuan
Dalam perjalanan kembali ke istana tempat tim Sekte Gunung Shu tinggal, Komisaris Pengawas Kekaisaran berkata dengan santai kepada Chu Liang, “Kami berhutang budi padamu atas apa yang terjadi kali ini. Siapa yang menyangka bahwa permaisuri ternyata adalah anggota Sekte Pesona Surgawi? Namun, ini harus tetap dirahasiakan.”
“Saya mengerti,” jawab Chu Liang.
“Naga Emas dan Bola Naganya kini menjadi milikmu,” kata Komisaris Pengawas Kekaisaran, mengangkat tangannya untuk memperlihatkan bola emas dan Naga Emas Kecil yang berenang di telapak tangannya. “Kau menyelamatkannya kali ini, jadi ia pasti akan mengingatmu atas hal ini.”
“Kau memintaku untuk membebaskannya?” tanya Chu Liang.
“Setelah kau meninggalkan istana, kau boleh menanganinya sesuka hatimu,” kata Komisaris Pengawas Kekaisaran sambil memutar tangannya dan mengeluarkan sebuah mangkuk giok, lalu menyegel Naga Emas Kecil di dalamnya. “Saat waktunya tiba, pecahkan mangkuk giok itu untuk melepaskannya.”
“Terima kasih, Komisaris Pengawas Kekaisaran,” kata Chu Liang sambil tersenyum.
Dengan begitu, ia bisa membawa Naga Emas Kecil kembali ke Gunung Shu dan bertanya apakah naga itu bersedia tinggal. Jika naga itu setuju, tentu akan menjadi berkah besar bagi Gunung Shu.
Lagipula, nasib sebuah sekte tidak bisa dibandingkan dengan nasib sebuah dinasti, dan tidak mudah untuk menarik perhatian makhluk surgawi.
“Naga Emas telah menjaga nasib dinasti selama bertahun-tahun, memberikan kontribusi bagi negeri dan rakyatnya,” kata Komisaris Pengawas Kekaisaran. “Ketika Yao Dengxian merebut ajaran Dao Naga Emas, saya sulit menerimanya. Namun, ia telah naik ke tampuk kekuasaan dan tetap setia kepada Yang Mulia, bekerja tanpa lelah selama bertahun-tahun. Mencabut Dao Agungnya sekarang tampaknya tidak masuk akal. Menyelesaikan masalah naga kecil ini dengan semestinya akan menjadi cara untuk memberikan penutupan yang layak.”
Dari nada bicaranya, Chu Liang menyimpulkan bahwa tidak akan terlalu sulit untuk merebut kendali Yao Dengxian atas Jalan Agung Kekuasaan Awan.
Lagipula, alih-alih mengatakan sesuatu seperti “Saya tidak mampu,” katanya, itu akan tampak tidak masuk akal.
Maka dengan rasa ingin tahu ia bertanya, “Apakah ada perbedaan kekuatan antara berbagai Dao Agung?”
“Tentu saja ada. Ini sesuatu yang harus kujelaskan padamu,” jawab Komisaris Pengawas Kekaisaran dengan sabar, seperti yang selalu dilakukannya kepada Chu Liang. “Secara umum, Jalan Agung dengan tingkat kesulitan pendakian yang lebih tinggi akan memiliki kekuatan tempur yang lebih besar. Misalnya, tiga Jalan Agung Pedang mengharuskan para praktisinya untuk bertarung melawan ahli pedang yang tak terhitung jumlahnya dan memiliki persepsi yang tak tertandingi. Akibatnya, teknik pembunuhan mereka selalu kelas atas… dan ini bukan aku membual.”
Sebenarnya, dia tidak perlu menambahkan pernyataan itu—Chu Liang sudah tahu bahwa lelaki tua itu tidak perlu membual. Komisaris Pengawas Kekaisaran Dinasti Yu dapat dianggap sebagai Tokoh Terkemuka yang sesungguhnya yang memegang kendali atas negara.
Jika seseorang harus menyebutkan para ahli terkuat di era sekarang, dia pasti akan masuk dalam daftar. Bagaimana mungkin seseorang seperti itu bisa biasa saja atau medioker?
“Beberapa Dao Agung lebih berfokus pada kemampuan mendalam dan tidak terlalu cocok untuk pertempuran. Meskipun tidak ada seorang pun di alam kedelapan yang dapat dianggap lemah, duel antara yang setara akan segera mengungkapkan kekurangan mereka. Dao Agung Penguasaan Awan adalah contohnya. Ia unggul dalam mengubah kondisi cuaca untuk membuat kehidupan manusia lebih baik dan Dao Agung Tai’a-ku tidak dapat dibandingkan dalam hal itu.”
Komisaris Pengawas Kekaisaran tidak mengatakan sisanya, tetapi Chu Liang dapat menyimpulkannya sendiri.
Dalam hal pertempuran, Jalan Agung Tai’a tidak diragukan lagi jauh lebih kuat.
“Kedalaman pemahaman dan tingkat kultivasi dalam Dao Agung juga memengaruhi kekuatan tempur di alam kedelapan. Ambil contoh Yang Mulia Wen Yuan dari sekte Anda. Dao Agung Kekacauan Primordial miliknya bukanlah yang dikenal karena kehebatan tempurnya, namun kultivasi dan penguasaannya yang mendalam memungkinkannya untuk menyaingi para ahli tingkat atas. Inilah sebabnya mengapa dia bisa menghadapi Wujud Sejati Ksitigarbha dengan tangan kosong ketika Sekte Gunung Shu diserang oleh Sekte Raja Kegelapan. Ini sendiri sudah berbicara banyak.”
Saat menyebut nama Yang Mulia Wen Yuan, nada bicara Komisaris Pengawas Kekaisaran dipenuhi kekaguman.
Ini bukan pertama kalinya Chu Liang melihat penghormatan seperti itu. Banyak tokoh berpengaruh mengagumi Yang Mulia Wen Yuan, percaya bahwa mendukung Sekte Gunung Shu adalah beban yang sangat besar yang jauh melebihi kemampuan Jalan Agungnya.
“Tentu saja, pengaruh terbesar pada kekuatan tempur berasal dari artefak legendaris. Jika seseorang menggunakan salah satu dari sepuluh artefak teratas dan mencapai Asal Surgawi, kesenjangan dalam kultivasi dan pemahaman dapat dengan mudah dijembatani. Inilah salah satu alasan mengapa sekte-sekte yang berada di peringkat Sepuluh Duniawi sering berubah, sementara sekte-sekte abadi di Sembilan Ilahi tetap sama seperti sebelumnya.”
Chu Liang sudah pernah mendengar desas-desus tentang hal ini sebelumnya.
” *Pengadilan menetapkan Sepuluh Dewa Duniawi, dan Sembilan Dewa Ilahi menetapkan pengadilan. *” Pepatah ini telah lama beredar di alam abadi.
Seiring berjalannya waktu, sekte-sekte abadi di Sembilan Provinsi tetap kuat karena artefak-artefak legendaris mereka. Namun, sebuah sekte yang hanya memiliki satu kultivator tingkat delapan masih dapat mendominasi wilayah sembilan provinsi tersebut.
“Dengan bakatmu, naik ke alam ketujuh seharusnya tidak menjadi masalah,” lanjut Komisaris Pengawas Kekaisaran. “Tetapi kau harus sangat berhati-hati dalam memilih Dao Agung untuk alam ketujuh. Meskipun Alam Pencapaian Dao memungkinkan untuk mempelajari Dao Agung lainnya, delapan puluh persen kultivator yang telah mencapai tingkat ahli Asal Surga menjadi Guru Dao dari Dao Agung yang mereka pahami ketika mereka memasuki alam ketujuh.”
“Jika kau ingin menjadi yang terkuat, kau tidak bisa mengambil jalan mudah. Memilih Jalan Agung yang sederhana untuk dipahami sekarang mungkin berarti tidak ada harapan untuk maju ke alam kedelapan nanti. Adapun Jalan Agung Pemutus Kekosongan yang telah kau pahami, itu adalah Jalan Agung yang kuat. Tetapi untuk naik ke alam yang lebih tinggi dengan Jalan Agung ini berarti kau harus melawan anggota Sekte Pedang Tak Berujung untuk memperebutkan kendali agar dapat naik ke alam kedelapan. Itu akan sangat sulit.”
“Ketika kamu mencapai alam keenam, kamu harus mulai mempertimbangkan hal-hal ini. Dengan begitu, ketika kamu mencapai puncak alam keenam, kamu tidak akan membuang-buang waktu.”
Nasihatnya kepada Chu Liang sangat menyeluruh dan komprehensif. Komisaris Pengawas Kekaisaran benar-benar memperlakukan Chu Liang seolah-olah dia adalah bawahannya sendiri.
Chu Liang sangat terharu dan berkata, “Terima kasih, Komisaris Pengawas Kekaisaran, atas bimbingan Anda. Saya benar-benar telah banyak belajar. Anda telah banyak membantu saya, dan saya tidak tahu harus membalas budi Anda. Saya dengar Anda tidak punya anak. Bagaimana kalau saya merawat Anda di masa tua Anda? Kita bisa menjadi saudara angkat—”
Tanggapan dari Komisioner Pengawas Kekaisaran itu singkat.
“Enyah.”
…
Bercanda dengan Komisaris Pengawas Kekaisaran hanyalah untuk bersenang-senang. Karena Chu Liang telah bersumpah setia kepada kaisar, tidak pantas untuk mengakui siapa pun sebagai ayah baptisnya.
Namun, meminta Komisaris Pengawas Kekaisaran untuk menjadi saudara angkatnya akan salah jika dilihat dari hierarki generasi.
Namun, karena ia memang tidak punya hal lain untuk dipersembahkan sebagai ucapan terima kasih kepada Komisaris Pengawas Kekaisaran, Chu Liang hanya bercanda dan menertawakannya sebelum kembali ke istana yang dihuni oleh tim dari Sekte Gunung Shu.
Begitu masuk, dia melihat Di Nufeng duduk dengan tangan bersilang, ekspresi cemberut terp terpancar di wajahnya.
Sementara itu, Wang Xuanling duduk di sisi lain, wajahnya gelap karena marah.
Jelas sekali—mereka melakukannya lagi.
Chu Liang telah melihat pemandangan seperti itu berkali-kali sejak kecil dan tidak lagi terkejut.
Karena tak berani mendekati mereka secara langsung, ia terlebih dahulu menarik lengan baju Jiang Yuebai dan bertanya pelan, “Apa yang terjadi?”
Jiang Yuebai menjawab, “Guru Anda yang terhormat ingin menghadiri Perjamuan Qinghong dan menyarankan untuk menggantikan Paman Senior Wang sebagai perwakilan Sekte Gunung Shu untuk memimpin tim ke aula kekaisaran.”
“Bagaimana mungkin itu terjadi?” kata Chu Liang.
*Akan menjadi keajaiban jika Wang Tua menyetujui hal itu.*
Tidak seperti Di Nufeng, yang sudah pernah menghadiri Perjamuan Qinghong sekali, Wang Tua belum pernah mencicipinya. Meskipun ia pernah berpartisipasi dalam Majelis Sekte Abadi di masa mudanya, ia tidak pernah memiliki kesempatan untuk memenangkan kehormatan dan makan di sana.
Sekarang setelah akhirnya ia memiliki kesempatan untuk hadir sebagai pemimpin tim, ia tidak mungkin melepaskannya.
“Paman Wang senior tentu saja menolak, jadi guru Anda yang terhormat menyarankan untuk memiliki dua pemimpin,” lanjut Jiang Yuebai.
*Heh, itu pasti niat sebenarnya, kan?*
Pertama, ajukan sesuatu yang sama sekali tidak dapat diterima, sehingga orang-orang dapat berkompromi pada sesuatu yang lebih masuk akal.
“Sepertinya Paman Wang juga tidak setuju?” tanya Chu Liang.
“Tepat sekali,” Jiang Yuebai mengangguk. “Jadi sekarang gurumu yang terhormat berencana untuk menyeretmu, membentuk tim terpisah, dan pergi ke aula kekaisaran sendirian. Dia berencana untuk mendirikan Sekte Gunung Shu yang lain!”
…
Pada saat yang sama, di luar kota kekaisaran.
Langit yang mendung cerah menjelang malam, dan banyak ikan muncul ke permukaan untuk bernapas. Di antara mereka ada seekor ikan koi yang sangat gemuk.
Tepi sungai itu sepi, hanya ada seorang lelaki tua yang duduk di sana, menatap langit dengan ekspresi tenang.
“Xiao Wuyin memang telah mengkhianati kita. Dia membunuh Gong Yu’er, dan orang-orang yang kita tanam di istana sedang dibersihkan,” kata ikan koi gemuk itu dengan suara manusia. “Untungnya, kalian telah menyiapkan dua jalur pelarian agar aku bisa pergi.”
“Manusia terikat satu sama lain oleh ikatan. Setelah Wuyan ditangkap, ikatan kita dengannya terputus. Aku tidak menyalahkannya karena berbalik melawan kita. Bahkan sekarang, kontribusinya tak terbantahkan,” kata lelaki tua itu pelan.
“Tuan Surgawi, rencana-rencanamu di luar pemahamannya,” sanjung ikan koi yang gemuk itu. “Dia pikir dia telah menggagalkan rencananya, tanpa menyadari bahwa dia hanyalah bagian dari rencanamu.”
“Itulah takdir mereka, takdir yang harus kuikuti,” kata lelaki tua itu sambil menggelengkan kepalanya. “Seandainya memungkinkan, aku berharap tidak ada pengikut Sekte Pesona Surgawi yang mati atau pergi. Bersama-sama, kita bisa memasuki era kekacauan dan perpisahan. Tapi sayangnya, perubahan tak terduga selalu terjadi.”
“Berbicara tentang elemen tak terduga, anak laki-laki dari Sekte Gunung Shu itu adalah salah satunya,” kata ikan koi gemuk itu. “Jika bukan karena dia, Xiao Wuyin mungkin tidak akan terungkap secepat ini. Seandainya Naga Emas memilih Yang Shenlong, Sekte Tertinggi Penglai pasti akan mempertahankannya, membesarkannya bersama Naga Biru mereka untuk suatu hari menantang istana, bahkan mungkin membantunya merebut kembali Jalan Agung Yao Dengxian. Tetapi sebaliknya, Naga Emas memilih Chu Liang. Meskipun dia juga memenangkan Majelis Sekte Abadi, karena suatu kebetulan menggantikan Yang Shenlong dengan sempurna, hasilnya masih sedikit kurang.”
“Tidak banyak orang yang nasibnya tidak bisa kulihat, tetapi anak laki-laki dari Sekte Gunung Shu itu adalah salah satunya,” kata lelaki tua itu, senyum tipis terukir di wajahnya. “Jika dia selamat, dia mungkin akan menjadi kekuatan yang melawan era kekacauan dan perpecahan. Nasibnya membuatku penasaran.”
“Mungkin karena dia akan segera mati dan takdirnya sudah ditentukan?” kata ikan koi gemuk itu dengan nada yang mengerikan.
“Sebaiknya kau kembali sekarang. Menurut perkiraanku…” Lelaki tua itu menoleh dan memandang ke arah kota kekaisaran. “Jamuan Qinghong seharusnya sudah dimulai.”