Bab 617: Mari Kita Makan Qinghong Bersama
## Bab 617: Mari Kita Makan Qinghong Bersama
Bulan baru saja terbit, dan cahayanya menembus kisi-kisi jendela, menciptakan pola cahaya dan bayangan di lantai yang luas dan kosong.
Seorang pria yang mengenakan jubah panjang seorang cendekiawan duduk dengan tenang di lantai.
Ada teko dan cangkir di atas meja di depannya. Seseorang mengambil teko dan menuangkan teh dengan aliran yang stabil, mengisi cangkir secara perlahan. Aroma lembut tercium dari teh bersama uapnya.
Pria berjubah cendekiawan itu memandang ke luar jendela dan berkomentar dengan santai, “Jamuan Qinghong seharusnya sudah dimulai sekarang.”
“Tiba-tiba Anda mengatakan bahwa Anda sakit dan tidak dapat menghadiri jamuan makan. Bukankah itu akan menimbulkan kecurigaan Yang Mulia?” tanya pria yang duduk di seberang meja.
Ia tampak seusia dengan pria berjubah cendekiawan itu. Ia seorang pria paruh baya bertubuh ramping yang mengenakan pakaian hitam, hampir menyatu dengan kegelapan.
Pria berjubah cendekiawan itu menjawab perlahan, “Awalnya, saya pikir sesuatu yang besar akan terjadi. Tanpa diduga, istana kekaisaran menyelesaikan masalah ini dengan begitu cepat. Sekarang, Yang Mulia telah ditangkap, dan selir kekaisaran telah meninggal. Itu seharusnya mengakhiri kerusuhan yang meningkat. Apa yang mungkin dicurigai Yang Mulia terhadap saya ketika tidak ada yang terjadi?”
Pria berjubah cendekiawan itu tak lain adalah Su Qian, kanselir istana kekaisaran.
Orang yang duduk di seberangnya adalah Gu Shanfeng, petarung terbaik di antara bawahan Su Qian. Dia juga kepala Sekte Angin Mistik, salah satu sekte dalam Aliansi Enam Belas Fraksi Kanselir.
Dibandingkan dengan sekte dan faksi lain dalam aliansi, Sekte Angin Mistik tidak terlalu menonjol, karena mereka tidak memiliki murid yang luar biasa. Namun, Gu Shanfeng adalah yang terkuat di antara para pemimpin dalam aliansi. Dia adalah seorang Eminent One tingkat ketujuh sejati.
Di masa lalu, Gu Shanfeng melakukan kesalahan besar, yang mengakibatkan Sekte Yin Agung memburunya. Su Qian menjadi penengah antara kedua pihak dan menyelamatkan nyawa Gu Shanfeng.
Gu Shanfeng telah menemani Su Qian dengan setia sejak saat itu.
“Nona Shen menerima pukulan telapak tangan dariku tanpa alasan,” kata Gu Shanfeng sambil terkekeh. “Sungguh kejadian yang sangat disayangkan baginya.”
“Ini mungkin akan menjadi hal yang baik. Awalnya, saya ingin dia masuk istana karena tampaknya Yang Mulia telah memutuskan Pangeran Kedua untuk posisi putra mahkota. Tetapi dalam beberapa hari terakhir, tampaknya Yang Mulia ragu-ragu mengenai hal itu.”
Gu Shanfeng menambahkan, “Terutama sekarang setelah Permaisuri Wu terbongkar, peluang Putra Mahkota untuk menjadi putra mahkota tampaknya semakin tipis.”
Su Qian menggelengkan kepalanya. “Yang Mulia tidak akan mempertimbangkan hal-hal seperti itu dalam memilih penggantinya. Beliau akan lebih fokus pada kemampuan kedua pangeran. Pangeran Kedua memiliki watak yang lembut dan cukup berbakat, sehingga pada awalnya tampak memiliki pembawaan seorang penguasa yang akan melanjutkan pekerjaan baik para pendahulunya. Karena itu, Yang Mulia bahkan tidak repot-repot mempertimbangkan orang lain.”
“Namun, dalam beberapa tahun terakhir, para penjahat telah merajalela, dan pertanda bencana telah muncul berulang kali. Jelas bahwa badai yang lebih besar akan datang. Pada saat seperti ini, Dinasti Yu membutuhkan penguasa yang cerdas dan cakap yang dapat membuka cakrawala baru bagi dinasti tersebut. Dibandingkan dengan Pangeran Kedua, Pangeran Ketigabelas masih muda, tetapi ia jauh lebih ambisius dan terampil.”
“Itulah akar dari keraguan kaisar. Seorang penguasa tidak hanya memikirkan istana kekaisaran; ia mempertimbangkan kesembilan provinsi tersebut.”
Su Qian menyimpulkan pikiran kaisar seolah-olah dia mengalaminya sendiri.
“Kejelian Anda sungguh luar biasa, Kanselir. Saya hanyalah bayangan pucat dibandingkan dengan Anda,” kata Gu Shanfeng, memujinya di saat yang tepat.
Seekor burung layang-layang hitam hinggap di ambang jendela di luar dan mengetuk jeruji jendela dengan paruhnya. Jendela terbuka, dan burung layang-layang itu terbang masuk. Terjadi kilatan cahaya, dan burung layang-layang itu berubah menjadi sebuah surat—tinta hitam di atas kertas putih.
Setelah membaca surat itu, Su Qian mengangkat kepalanya untuk berbicara.
“Kakak Gu, itu hanya karena kau tidak berada di posisiku. Bagi setiap orang yang berada di posisi sepertiku, sangat penting bagi kita untuk dapat menyimpulkan maksud Yang Mulia. Penguasa Pelindung juga telah bergerak. Tampaknya dia juga telah mengetahui perkembangan malam ini.”
“Wow,” ucap Gu Shanfeng terkejut. “Jika tokoh legendaris itu turun tangan, tidak mungkin ada yang membuat gerakan tak terduga di Perjamuan Qinghong malam ini.”
Su Qian membuat dugaan lain. “Penguasa Pelindung sudah lama tidak memasuki istana kekaisaran, sehingga banyak yang berspekulasi bahwa dia berselisih dengan keluarga kekaisaran. Langkah ini kemungkinan besar untuk membuktikan kepada semua orang bahwa dia masih berpihak pada Keluarga Xia.”
“Kalau begitu, haruskah kita mendukung Pangeran Ketigabelas saja setelah situasi stabil?” tanya Gu Shanfeng.
Su Qian menggelengkan kepalanya lagi. “Pangeran Ketigabelas masih terlalu muda dan belum dewasa; moral dan perilakunya kurang. Dia mungkin mampu memikul beban berat seorang penguasa, tetapi usianya yang masih muda berarti kekuasaan akan mudah membuatnya sombong. Dia mungkin bukan pilihan yang tepat untuk jangka panjang.”
“Kalau begitu, apakah itu berarti kita akan tetap menggunakan Pangeran Kedua?”
“Pangeran Kedua…”
Pertanyaan Gu Shanfeng membuat Su Qian ragu, tatapannya sedikit menggelap.
…
Penguasa Penjaga yang legendaris itu duduk di meja dekat singgasana kaisar, sebagai bukti statusnya yang tinggi.
Karena Penguasa Pelindung duduk di tingkat atas, itu berarti dia juga perlu disuguhi burung Qinghong. Kaisar merasa lega karena telah memerintahkan agar burung Qinghong tambahan disiapkan sebelumnya, karena sudah terlalu terlambat untuk menyiapkan yang lain sekarang.
Konon, bahkan kaisar pun tidak bisa membunuh burung Qinghong hanya untuk memuaskan hasratnya. Mulai dari para dayang harem hingga pejabat sipil dan militer, semua orang akan menentangnya karena dianggap melanggar tradisi. Namun, jika Penguasa Pelindung menyatakan keinginan untuk memakan burung Qinghong, hanya sedikit yang berani keberatan.
Pangeran ini, yang telah dikucilkan di masa mudanya, telah bertahan lebih lama daripada semua teman sebaya dan orang yang lebih tua yang telah mencemoohnya. Anggota keluarga kekaisaran saat ini adalah junior yang tumbuh besar mendengarkan kisah-kisah tentang kehebatannya, sehingga tidak ada satu pun dari mereka yang berani menunjukkan rasa tidak hormat kepadanya.
Tentu saja, Penguasa Penjaga bukanlah tipe orang yang menginginkan sepotong burung roh itu. Bahkan, dia tidak peduli apakah dia akan bisa memakannya atau tidak.
Setelah duduk, Penguasa Penjaga berkata, “Ketika aku memasuki istana kekaisaran, aku mendengar bahwa sesuatu telah terjadi. Benarkah begitu?”
Kaisar menghela napas, ” *Haaa… *”
Kemudian dia menceritakan kembali peristiwa-peristiwa hari itu.
Penguasa Penjaga mengerutkan alisnya. “Orang-orang jahat dari Sekte Pesona Surgawi itu memang licik. Tak disangka mereka benar-benar berhasil menyusup ke istana kekaisaran bertahun-tahun sebelumnya! Mereka benar-benar harus dibunuh!”
Kaisar dan Penguasa Penjaga telah berbincang dengan tenang hingga saat ini. Namun, setelah mendengar tentang peristiwa hari itu, Penguasa Penjaga menjadi sangat marah, suaranya terdengar lantang dan jelas seperti lonceng banjir. Dia meneriakkan kalimat terakhir itu dengan begitu ganas sehingga bahkan orang-orang di luar aula pun mendengarnya.
Jamuan makan baru saja dimulai, tetapi suara amarahnya membuat semua orang meletakkan sumpit mereka.
Penguasa Pelindung itu berbalik dan berkata kepada mereka, “Teruslah makan!”
Semua orang segera menundukkan kepala ke mangkuk dan piring masing-masing, menyantapnya dengan sumpit meskipun mangkuk dan piring itu kosong.
“Untungnya, mereka telah terbongkar. Kota kekaisaran akan meningkatkan kewaspadaannya di masa mendatang untuk memastikan tidak ada lagi penyusup,” kata kaisar.
Penguasa Penjaga menggerutu, “Aku sudah bilang sejak dulu bahwa Mingde tidak pantas menjadi Penjaga Kekaisaran. Istana kekaisaran berada dalam kekacauan. Sebenarnya apa yang telah dia lindungi? Dia sama sekali tidak berguna.”
Kaisar tersenyum tetapi tidak berkata apa-apa.
Kedua pria itu lebih tua darinya, dan keduanya berada di alam kedelapan. Apa yang mungkin bisa dia katakan?
Namun demikian, ada seseorang yang berani berbicara.
Teriakan terdengar, “Kau omong kosong!”
Teguran itu mengejutkan kaisar dan Penguasa Pelindung.
Ini adalah Balai Singgasana Emas. Sudah berapa lama sejak terakhir kali ada yang berani mengumpat di sini?
Penguasa Penjaga, khususnya, sangat terkejut. Sudah setidaknya seabad sejak seseorang berani menegurnya secara langsung.
Ia mengalihkan pandangannya ke arah pembicara dan melihat seorang wanita yang menakjubkan dan angkuh berdiri dengan tangan di pinggang, menatapnya dengan ekspresi garang. Penguasa Penjaga dapat mengetahui bahwa wanita itu memiliki Roh Api Ilahi, yang menunjukkan bahwa ia adalah bagian dari keluarga kekaisaran.
Alih-alih marah, Penguasa Penjaga malah tertawa. ” *Hah. *Apa kau mengumpat padaku?”
“Benar,” Di Nufeng mengakui tanpa ragu sedikit pun.
“Bibi Kedua… Penguasa Pelindung…” Kaisar mengangkat kedua tangannya, berusaha menenangkan situasi sambil berbicara dengan nada terkendali. “Kita semua keluarga. Jangan merusak keharmonisan di sini.”
Baik Di Nufeng maupun Penguasa Penjaga menjawab serempak, “Siapa keluargamu?”
Saat itulah mereka menyadari bahwa mereka berdua adalah pemberontak dari keluarga kekaisaran.
Penguasa Penjaga bertanya, “Apakah Anda memiliki hubungan keluarga dengan Mingde?”
Di Nufeng mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan menjawab, “Dia ayahku.”
” *Hah, *” ejek Penguasa Penjaga. “Bahkan dia pun tidak akan berani berbicara kepadaku seperti ini di sini.”
“Tapi akulah yang ada di sini!” balas Di Nufeng, tanpa menunjukkan tanda-tanda akan mengalah. “Aku boleh mengkritiknya, tapi kau tidak boleh!”
“Aku sudah melakukannya. Apa yang akan kau lakukan?” balas Penguasa Penjaga dengan nada menantang, sama sekali tidak peduli dengan citranya.
“Sebaiknya kau tidur dengan mata terbuka. Suatu hari nanti aku mungkin akan membakar rumahmu sampai rata dengan tanah!”
Di Nufeng benar-benar marah sekarang. Dia menyingsingkan lengan bajunya, bersiap untuk bertarung.
Terjepit di antara keduanya, salah satu alis kaisar berkedut tak terkendali.
*Sungguh bencana…*
*Hari terkutuk macam apa hari ini? Aku kehilangan dua istriku yang paling kucintai, dan sekarang di Perjamuan Qinghong, ada dua orang yang bertingkah seperti orang bodoh saling meneriakkan hinaan di jalan.*
*Mungkin sebaiknya saya pensiun saja.*
Tepat saat itu, suara gong terdengar, dan sebuah kotak dibawa ke aula. Di dalamnya terdapat burung Qinghong berukuran besar, yang baru saja dimasak dan masih panas mengepul.
“Yang Mulia, burung Qinghong sudah siap untuk dimakan!”
“Luar biasa!” seru kaisar. Kemudian ia mencoba menengahi antara Di Nufeng dan Penguasa Pelindung. “Bibi Kedua, Penguasa Pelindung, ini adalah hari langka kita bisa berkumpul bersama keluarga, jadi mari kita hentikan pertengkaran ini. Mari kita makan! Qing! Hong!”
*Bang!*
Yang didapatkan kaisar sebagai balasan adalah Penguasa Penjaga membanting tangannya ke atas meja.
Dia berkata kepada Di Nufeng, “Mengingat kau juniorku, aku akan kehilangan harga diriku jika aku bertarung denganmu. Jadi jangan coba-coba!”
” *Hah, *” Di Nufeng mencibir. “Kalau begitu, mari kita berkompetisi di bidang lain. Apa kau berani?”
“Kamu mau berkompetisi di bidang apa? Tidak berani melakukannya akan membuatku seperti cucuku!”
“Bahkan cucumu pun lebih senior darinya…” gumam kaisar pelan di samping.
“Bawa anggurnya!” teriak Di Nufeng sambil meletakkan satu kakinya di atas kursi. “Jika kau bisa mengalahkan aku dalam minum hari ini, aku akan dengan hormat memanggilmu Kakak. Tapi jika kau kalah, kau akan menganggapku sebagai bibi buyutmu!”
Kaisar menoleh ke Di Nufeng. “Logika macam apa itu?”
“Kalah?” Penguasa Penjaga tertawa terbahak-bahak. “Aku belum pernah mabuk dalam dua ratus tahun terakhir, dan sudah lama sekali sejak ada yang berani menantangku.”
Kaisar menatapnya dengan terkejut. “Kau menyetujui ini?!”
“Hari ini, aku akan mengajarimu apa yang terjadi jika kau menghina ayah seseorang!” seru Di Nufeng.
Dia mengambil sebotol anggur dan meminumnya langsung dari botol itu.
“Tapi bukankah kau juga selalu menghina orang lain?” gumam kaisar, dengan kerutan gelap membentang di dahinya.
Penguasa Penjaga menjawab, “Menang dulu sebelum kau mengatakan itu!”
Dia juga mengangkat sebuah kendi anggur ke bibirnya dan menuangkan anggur secara terus menerus ke dalam mulutnya.
“Sekalipun kalian menang, kami tidak akan mendapatkan apa pun!” seru kaisar, hampir putus asa untuk menghentikan mereka.
Prajurit Lao berbisik kepadanya, “Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan?”
“Apakah aku terlihat seperti tahu?”
Kekesalan terlihat jelas di wajah kaisar.
Kedua monster itu telah memulai pertarungan mereka, dan para petugas di tingkat bawah menyaksikan mereka dengan penuh minat.
Kaisar menghela napas panjang. “Lupakan saja. Anggap saja ini sebagai hiburan. Terus mainkan musiknya! Terus sajikan makanannya!”
…
Chu Liang sudah terbiasa dengan hal ini. Di Nufeng memperlakukan semua orang dengan cara yang sama; dia menindas mereka yang lebih lemah darinya dan sama dominannya terhadap mereka yang lebih kuat darinya. Selain Guru Disiplin, Chu Liang belum pernah melihat Di Nufeng mundur dari siapa pun, baik di dalam maupun di luar Sekte Gunung Shu.
*Orang-orang pengecut menghunus pedang mereka terhadap yang lemah, sementara orang-orang pemberani menghunus pedang mereka terhadap yang kuat… Tetapi guruku tidak termasuk dalam salah satu kelompok itu. Dia mengayunkan pedangnya kepada siapa pun yang dilihatnya.*
Di Nufeng memiliki bakat untuk menjatuhkan orang lain agar setara dengan kecerdasan dan karakternya. Kemudian dia akan menggunakan pengalaman bertempurnya yang melimpah untuk mengalahkan mereka. Ini jelas bukan pertama kalinya dia melakukan itu.
Setelah unggas Qinghong yang sudah dimasak dipersembahkan kepada kaisar, unggas-unggas itu dibawa kembali ke dapur dan dipotong-potong untuk disajikan. Para pelayan membawakan piring-piring berisi daging Qinghong ke beberapa meja.
Daging Qinghong mengeluarkan aroma yang menggugah selera dan harum yang membangkitkan jiwa, membuktikan bahwa daging Qinghong benar-benar layak mendapatkan reputasinya sebagai salah satu makanan lezat terbaik di dunia.
Saat Chu Liang mengambil sumpitnya untuk mencicipi makanan lezat itu, sebuah suara kecil tiba-tiba berkata, “Beri aku sedikit juga!”