Bab 618: Sahabat Terbaikku
Chu Liang meletakkan mangkuk giok di atas meja dan melihat naga emas kecil di dalamnya berputar-putar dengan panik di sepanjang tepi mangkuk. Tampaknya naga itu juga telah mencium aroma daging Qinghong.
“Kamu juga mau?” tanya Chu Liang sambil tersenyum.
“Ya, ya, ya!” seru Naga Emas Kecil dengan cemas.
“Kita berteman baik. Kalau aku dapat sedikit daging, tentu saja kamu juga akan dapat sedikit,” goda Chu Liang, mencoba menjajaki reaksi lawan. “Benar kan?”
“Tentu saja, tentu saja,” jawab Naga Emas Kecil itu seketika.
Meskipun saat ini sedang ditekan, lembaga itu sepenuhnya menyadari apa yang telah terjadi di dunia luar—mulai dari kaisar yang memerintahkan Yao Dengxian untuk membebaskannya hingga Komisaris Pengawas Kekaisaran yang menyerahkannya kepada Chu Liang.
Chu Liang memiliki aura naga terkuat… meskipun sedikit bercampur, konsentrasinya setara dengan Naga Sejati. Hal ini membuat naga kecil itu merasa sangat aman di hadapan Chu Liang.
Baru sekarang ia punya kesempatan untuk mendambakan daging.
Setelah bertahun-tahun berada di istana, tentu saja ia telah mendengar tentang daging Qinghong yang legendaris.
“Kita sahabat karib, jadi aku harus segera membebaskanmu, kan?” tanya Chu Liang.
“Tentu saja!” Naga Emas Kecil mengangguk berulang kali. “Kami adalah sahabat terbaik.”
“Kamu berencana pergi ke mana setelah bebas?” tanya Chu Liang.
“Uh…” Pertanyaan ini membuat Naga Emas Kecil terdiam.
Meskipun merupakan anggota ras naga, sejak Sarang Naga hancur, naga-naga telah tersebar di seluruh negeri, dan semuanya menjadi terhubung satu sama lain secara longgar.
Bahkan klan naga yang lebih besar pun kini tersembunyi jauh di dalam Jurang Naga Tersembunyi, tempat yang tidak mungkin mereka temukan.
Selain itu, Naga Emas yang lebih tua telah bertahun-tahun menekan nasib dinasti tersebut, sehingga dinasti itu tidak memiliki teman, koneksi, atau “hubungan naga” untuk diandalkan.
Rencana awalnya adalah merebut kembali kebebasannya dan mencuri Bola Naga Emas—sesuatu yang telah didorong oleh selir kekaisaran. Setelah itu, ia tidak tahu ke mana harus pergi selanjutnya.
Melihat ekspresinya yang tampak khawatir, Chu Liang terkekeh. “Aku kira kau belum memikirkannya matang-matang…”
“Kita berteman baik. Jika kamu tidak punya tempat tinggal, bukankah sudah sepatutnya aku menawarkan tempat untuk kamu tinggal?” Chu Liang terus membujuk.
“Ya, ya!” Naga Emas Kecil itu mengangguk lagi.
“Gunung Shu kami indah, dengan energi spiritual yang melimpah. Banyak sekali binatang spiritual dan burung ilahi yang berlomba-lomba untuk berkultivasi di sana, dan akhirnya, seekor Naga Putih memanfaatkan kesempatan itu dan sekarang membantu kami menekan takdir sekte kami. Jika kau bersedia, kau bisa tinggal bersama kami mulai sekarang. Ada makhluk sejenismu di gunung ini, jadi kau tidak akan kesepian,” kata Chu Liang.
“Itu akan sangat menakjubkan!” kata Naga Emas Kecil dengan gembira.
“Kalau begitu katakan padaku…” Chu Liang terkekeh licik, “Jika kau punya teman yang memperlakukanmu sebaik ini, apakah pantas jika kau tidak membalas kebaikannya sama sekali?”
“Eh?” Naga Emas Kecil itu terdiam, ekspresinya menjadi kosong saat ia berpura-pura tidak tahu.
“Tidakkah menurutmu kau seharusnya memberiku sesuatu sebagai imbalan?” kata Chu Liang terus terang.
“Kau bisa mendapatkan… persahabatanku,” tawar Naga Emas Kecil.
“Apa maksudmu? Aku sudah mendapatkan persahabatanmu saat terakhir kali aku membantumu mencuri Bola Naga Emas. Apakah persahabatanmu sesuatu yang bisa diberikan secara bertahap?” Wajah Chu Liang berubah muram.
“Kamu bisa mendapatkan… tingkat persahabatan yang lebih dalam,” kata Naga Emas Kecil.
*Baiklah kalau begitu.* *Apakah kamu punya pengukur pertemanan atau semacamnya?* *Apakah saya harus memaksimalkannya untuk membuka alur cerita baru?*
Chu Liang menghentikan kepura-puraannya dan berkata terus terang, “Bukankah kalian para naga memiliki sesuatu yang disebut Perlindungan Jiwa Naga? Bisakah kalian memberikannya kepadaku?”
Dia sudah memiliki sisik Naga Putih dan Naga Neraka serta Bola Naga Biru. Satu-satunya yang kurang darinya adalah warisan kultivasi jiwa naga. Terakhir kali, ketika dia melihat Qi Lin’er menggunakannya, dia menyadari betapa luar biasanya kekuatannya, jadi dia ingin mencobanya sendiri.
Adapun warisan kultivasi darah naga, yang merupakan tingkatan lebih rendah, itu tidak perlu disebutkan.
“Baiklah…” Naga Emas Kecil itu berputar dua kali, ragu-ragu. “Semua naga hanya dapat memberikan tiga Perlindungan Jiwa Naga. Adapun warisan Sisik Naga, dapat diberikan kepada tujuh orang. Meskipun satu tempat akan kosong jika penerima meninggal, jumlah totalnya tetap terbatas…”
“Jadi, aku bahkan tidak layak menjadi salah satu dari tiga orang itu?” Chu Liang mengangguk mengerti. “Dan kau masih ingin makan daging Qinghong? Mungkin nanti, aku akan membuatkanmu sashimi dengan usus besar burung Qinghong sebagai gantinya.”
Sambil berbicara, ia mulai menyelipkan kembali mangkuk giok itu ke dalam jubahnya.
“EHHHHHHHHHH!” Naga Emas Kecil itu berteriak dengan tergesa-gesa. “Baiklah, aku akan memberikannya padamu, oke?”
“Hehe.” Chu Liang menyeringai puas. “Itulah mengapa kau sahabat terbaikku.”
“Aku bisa memberikannya padamu sekarang. Carilah tempat yang tenang,” kata Naga Emas Kecil.
Chu Liang dengan cepat melahap beberapa suapan daging, memberi dua potong kepada Naga Emas Kecil, dan menghabiskan makanan di piringnya. Kemudian, dia berdiri, meninggalkan tempat duduknya, dan keluar dari Aula Singgasana Emas melalui pintu samping.
Pada awal jamuan makan, acaranya agak formal, dengan kaisar memberikan ucapan selamat bersama para pejabatnya. Namun seiring berjalannya malam, suasana menjadi lebih santai, dan orang-orang bebas bergerak.
Namun, Perjamuan Qinghong hari ini berbeda dari yang lain. Dengan kehadiran Penguasa Pelindung dan Di Nufeng, kekacauan telah terjadi sejak awal. Kaisar tidak memiliki keinginan untuk merayakan bersama para pejabatnya, sehingga perjamuan berlangsung dengan santai.
Aula Singgasana Emas dipenuhi dengan aktivitas, dan tidak seorang pun memperhatikan kepergiannya.
Chu Liang berjalan cukup jauh di sepanjang jalan utama istana hingga ia sampai di sebuah taman terpencil.
Barulah kemudian dia mengeluarkan Naga Emas Kecil dan bertanya, “Apakah tempat ini cocok?”
“Selama tidak ada yang mengganggu kita, tidak apa-apa,” jawab Naga Emas Kecil.
Kemudian, tubuhnya memancarkan cahaya keemasan, dan pupil vertikalnya yang berwarna emas menyala memantulkan sosok Chu Liang.
*Ledakan-*
Dalam sekejap, gelombang kekuatan mental yang luar biasa membanjiri pikiran Chu Liang.
Meskipun Naga Emas Kecil itu tampaknya tidak terlalu cerdas, ia tetaplah makhluk surgawi yang telah mencapai alam ketujuh sejak lahir, dan bahkan sebagian kecil dari kekuatan jiwanya bukanlah sesuatu yang dapat ditanggung oleh orang biasa.
Jika tingkat kultivasi Chu Liang lebih rendah lagi, dia mungkin akan pingsan di tempat.
Butuh beberapa waktu baginya untuk menghilangkan rasa pusing. Ketika dia membuka matanya lagi, dia menyadari penglihatannya telah berubah.
Pupil matanya kini menyala-nyala dengan api keemasan!
Merasakan kekuatan dahsyat Jiwa Naga yang mengalir dalam dirinya, dia mencoba menekannya dan secara bertahap menarik kembali iris matanya yang keemasan.
Kekuatan Perlindungan Jiwa Naga memang jauh lebih kuat daripada warisan kultivasi Sisik Naga. Hanya Bola Naga yang lebih kuat.
“Bagaimana rasanya?” tanya Naga Emas Kecil dengan penuh antusias.
Ini adalah kali pertama ia memberikan warisan kultivasi Jiwa Naga, jadi ia tidak yakin apa yang akan terjadi.
“Kita akan menjadi sahabat selamanya,” jawab Chu Liang dengan antusias.
Saat Chu Liang merasakan kekuatan Jiwa Naga melonjak di dalam dirinya, dia merasa gembira. Dia merasa menyesal karena tidak bisa segera mengujinya.
Saat Jamuan Qinghong masih berlangsung, Chu Liang kembali menuju Balai Singgasana Emas.
Saat melewati sebuah kolam, dia melihat sesosok figur berdiri di sana.
Seorang pemuda tampan sedang menatap air. Entah mengapa, tingkah lakunya terasa sangat familiar bagi Chu Liang.
Saat Chu Liang mendekat, pemuda itu berbalik dan bertanya, “Kau sudah kembali?”
“Pangeran Ketigabelas?” Chu Liang menyapanya sambil tersenyum. “Sungguh kebetulan.”
“Bukan suatu kebetulan,” kata Pangeran Ketigabelas sambil menggelengkan kepalanya. “Aku memang berencana mengajakmu mengobrol, tetapi karena kau datang sendirian, aku menunggumu di sini.”
“Menungguku?” Ekspresi Chu Liang berubah waspada. “Ada apa?”
Pangeran Ketigabelas tersenyum. “Aku hanya punya beberapa pertanyaan untukmu.”
“Tentang selir kekaisaran?” tanya Chu Liang tiba-tiba.
“Oh?” Pangeran Ketigabelas mengangkat matanya untuk menatap Chu Liang. “Kau sudah mengetahuinya.”
“Hanya tebakan,” jawab Chu Liang sambil tersenyum.
“Kau terlalu pintar,” kata Pangeran Ketigabelas sambil mengangguk. “Sangat pintar, sampai-sampai menakutkan.”
“Aku tahu apa yang kau takutkan, tapi aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang itu,” kata Chu Liang. “Masalah ini tidak ada hubungannya denganku, dan selir kekaisaran sudah meninggal. Tidak ada yang peduli lagi tentang ini.”
“Benarkah?” Tatapan Pangeran Ketigabelas berubah tajam dan menyeramkan.
Sebelumnya, Chu Liang telah menemukan sebuah dudou di kediaman selir kekaisaran.
Disulam dengan dua baris puisi:
*Air dan langit, emosi yang tak terungkap, Masing-masing dengan kerinduan mereka, jauh dan dingin.*
Pada pandangan pertama, puisi ini tampak seperti puisi cinta biasa, namun setelah diperiksa lebih teliti, kata pertama dari setiap baris puisi tersebut membentuk makna karakter “Luo.” [1]
Dan nama asli Pangeran Ketigabelas adalah Luo.
Chu Liang tidak terlalu memikirkannya dan menyerahkan dudou beserta barang-barang lainnya kepada kaisar, yang tidak memeriksanya dengan saksama dan malah mempercayakan semuanya kepada Lao Santai untuk dibuang dengan hati-hati.
Seharusnya itu sudah berakhir di situ.
“Aku mengatakan yang sebenarnya. Datang kepadaku sekarang bukanlah langkah yang paling bijak,” kata Chu Liang sambil menyeringai.
“Sebenarnya…” Pangeran Ketigabelas berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Bukan aku yang ingin bertemu denganmu.”
“Oh?” Chu Liang menangkap nada berbahaya dalam ekspresi sang pangeran.
“Ini aku!”
Dengan suara cipratan keras, sesosok makhluk berapi-api dan mengancam melompat keluar dari kolam. Meskipun berwujud manusia, tubuhnya ditutupi sisik warna-warni, menyerupai iblis ikan yang menakutkan!
Ini di luar dugaan Chu Liang. Dia tidak menyangka bahwa setelah kekacauan istana baru-baru ini, seseorang akan berani melakukan tindakan yang begitu lancang. Dan dilihat dari aura iblis ikan itu, dia bukanlah lawan biasa.
*Di manakah Pangeran Ketigabelas menemukan entitas sekuat itu?*
Dalam sekejap, pikiran Chu Liang berpacu, menyatukan semuanya. Hubungan Pangeran Ketigabelas dengan selir kekaisaran tidak sesederhana memberikan dudou—dia telah menggunakan selir itu sebagai jembatan untuk menjalin koneksi.
Asal usul iblis ikan ini kini sudah jelas.
Itu adalah Sekte Pesona Surgawi!
1. Puisi itu menulis**水**天寄情难，**各**往相思处. Jika Anda mengambil karakter pertama dari setiap baris puisi, yaitu 水 dan 各, Anda akan mendapatkan sesuatu yang mirip dengan 洛 (Luo).氵 adalah kata radikal “air” dalam karakter Cina dan ini 氵+ 各 = 洛 ☜