Bab 634: Apakah Terlihat Sama?
Saat beberapa lengkungan cahaya melintas di langit dan berkumpul di antara awan, Tian Mingtai akhirnya kehilangan kesabarannya dan membentak, “Sudah hampir sehari semalam. Di mana putri itu?”
Dia memimpin kelompok dari Kota Taotie dengan tujuan untuk menemukan putri Kerajaan Bulan Purnama terlebih dahulu, dengan harapan mereka kemudian akan memenangkan hati raja. Dengan dukungan paman raja, mereka kemudian dapat menyelesaikan kesepakatan sebelum perwakilan Sekte Gunung Shu tiba.
Namun siapa yang bisa memprediksi bahwa Han Lu, yang terkenal sebagai pelacak terbaik, akan memimpin mereka tanpa tujuan di langit selama seharian penuh tanpa hasil?
Bahkan Han Lu pun mulai meragukan dirinya sendiri. Dia mengendus botol kecil di tangannya sekali lagi dan menarik napas dalam-dalam menghirup udara di sekitarnya.
Asap yang mengepul berputar-putar, membentuk wujud Naga Putih yang melesat ke hidungnya. Membuka matanya dengan penuh keyakinan, dia menyatakan, “Aromanya ada di depan, dan masih segar. Kita sudah sangat dekat dengan target.”
“Masih di depan?!” Tian Mingtai meraung frustrasi. “Jika kita melangkah lebih jauh, kita akan sampai di Laut Timur!”
“Naga itu menculik putri Kerajaan Bulan Purnama. Melarikan diri ke Laut Timur karena takut dihukum, itu masuk akal, bukan?” jawab Han Lu dengan percaya diri.
“Baiklah.” Tian Mingtai mengangguk. “Sebaiknya kita menemukannya.”
Dengan begitu, Han Lu memimpin, dan tim pun berangkat sekali lagi.
Mereka terbang selama waktu yang terasa seperti keabadian hingga akhirnya melintasi garis pantai. Di bawah matahari terbenam, mereka tiba di lautan luas yang berkilauan, permukaannya bercahaya dengan nuansa emas dan merah.
Tiba-tiba, Han Lu berhenti mendadak.
“Ada apa?” tanya Tian Mingtai dengan nada menuntut. “Apakah kau punya hasilnya?”
“Jejak aroma di sini…” Han Lu tergagap, “Sudah hilang.”
“Hilang?” Tian Mingtai menatap lautan yang tak berujung. “Hilang, seperti prospek karierku?”
“Mungkin saja ia terjun ke laut,” Han Lu menduga dengan ragu-ragu. “Jika kita turun dan mencari… kita mungkin masih menemukan sesuatu.”
“Baiklah. Kalau begitu, *kau *turun dan carilah,” bentak Tian Mingtai, urat-urat di dahinya berdenyut karena frustrasi. “Dan jika kau kembali dengan tangan kosong, jangan repot-repot menunjukkan wajahmu lagi.”
Saat ini juga, orang-orang dari Sekte Gunung Shu kemungkinan besar sudah tiba di Kerajaan Bulan Purnama. Begitu banyak waktu terbuang untuk mengejar hantu sehingga kesepakatan itu mungkin sudah selesai sekarang.
Dan semua itu terjadi karena pria ini.
Han Lu, yang terkenal di Kota Taotie karena Hidung Pelacak Ilahinya, terkenal dengan “hidung anjingnya.” Melacak jejak sejauh ribuan li adalah hal yang mudah baginya. Tian Mingtai benar-benar berpikir bahwa kehadiran Han Lu akan menjamin mereka akan menemukan sang putri.
Siapa yang menyangka akan terjadi kegagalan yang begitu memalukan kali ini?
Han Lu pun merasa sangat sedih. “Seandainya kau tidak terluka dan kita pergi lebih awal, kita mungkin bisa menangkap naga iblis itu kembali di sarangnya.”
“Kau pikir aku sengaja melukai diriku sendiri?!” bentak Tian Mingtai, wajahnya memerah. Mendengar itu saja sudah membuat amarahnya semakin membara.
“Kaulah yang memprovokasinya dan menekannya dengan aliran qi-mu,” balas Han Lu. “Apakah itu disengaja atau tidak disengaja?”
“Aku…” Tian Mingtai tergagap, terdiam sesaat.
Awalnya, dia mengira murid Sekte Gunung Shu itu hanyalah seorang kultivator muda tingkat rendah. Rencananya adalah untuk menekannya dengan mudah dan mencegahnya menjadi pengganggu.
Siapa yang menyangka bahwa pemuda itu akan menjadi begitu menakutkan?
Bahkan hingga kini, Tian Mingtai masih bergidik mengingat kejadian itu. Tendangan tunggal itu hampir saja mengirimnya langsung ke makam leluhurnya untuk bersatu kembali dengan kakek buyutnya.
Sejak hari itu, dia merenungkan tindakannya secara mendalam.
Jika berbicara soal kekuatan, meskipun Sekte Gunung Shu dianggap yang terlemah di antara Sembilan Dewa, mereka tetap bukan lawan yang mampu diprovokasi oleh Kota Taotie. Selama anggota Sekte Gunung Shu mengikuti aturan bisnis yang telah ditetapkan, Kota Taotie tidak punya pilihan selain mematuhinya juga.
Setelah jeda singkat, Tian Mingtai berkata dengan tegas, “Bagaimanapun juga, kalian semua tetap di sini dan jangan pergi sampai putri ditemukan. Aku akan kembali ke Kerajaan Bulan Purnama terlebih dahulu untuk melihat bagaimana perkembangan situasinya.”
Setelah itu, dia berbalik dan melangkah pergi dengan tegas, meninggalkan bawahannya di belakang, yang saling menatap kebingungan.
Terombang-ambing tanpa tujuan di atas lautan luas, mereka menyaksikan ombak bergulir masuk dan keluar, pencarian mereka semakin sia-sia. Pada titik ini, bahkan deburan ombak yang berirama pun tampak mengejek mereka.
…
Kerajaan Barbar Blossom hanya memiliki satu kota, yang merupakan ibu kotanya.
Meskipun disebut sebagai ibu kota, kota ini merupakan kota sederhana yang dibangun dari tumpukan batu besar dengan cara yang kasar, hampir primitif. Namun, dinding-dinding batunya diselimuti tanaman rambat berwarna-warni dan bunga-bunga yang mekar, mengubah arsitektur yang kasar menjadi pemandangan yang semarak dan indah.
Sesuai dengan namanya, Kerajaan Barbar Blossom meninggalkan dua kesan yang kuat: bunga yang bermekaran dan barbarisme.
Bunga yang mekar merujuk pada iklim kerajaan yang hangat dan menyenangkan, di mana tumbuh-tumbuhan tumbuh subur dan bunga-bunga bermekaran di mana-mana. Dari istana hingga rumah-rumah, dari atap genteng hingga pondok beratap jerami, setiap permukaan dihiasi dengan bunga-bunga yang mekar.
Istilah “barbarisme” merujuk pada keadaan kerajaan yang belum berkembang, di mana banyak wilayah masih berpegang teguh pada adat istiadat kesukuan. Hal ini bukanlah hal yang tidak biasa di antara kerajaan-kerajaan di Wilayah Barat, di mana gurun yang luas memisahkan suku-suku, menciptakan kesenjangan yang signifikan dalam budaya dan peradaban.
Namun, hari ini, pemandangan paling memukau di tembok kota bukanlah lautan bunga.
Itu adalah seorang wanita.
Mengenakan jubah putih yang menjuntai, dia berdiri diam di atas tembok kota, pandangannya tertuju pada langit yang jauh seolah-olah sedang menunggu seseorang.
Wajahnya tidak terlihat jelas dari kejauhan, tetapi dia memancarkan aura yang gaib dan menyendiri. Setelah melihat wajahnya dengan jelas, orang-orang tak kuasa bertanya-tanya apakah seorang dewi telah turun ke bumi.
Tak lama kemudian, banyak warga Kerajaan Barbar Blossom berhenti untuk mengamatinya.
Dari kerumunan itu muncul seorang pemuda tegap menunggangi binatang eksotis yang mengenakan baju zirah dari sulur tanaman. Sambil menyeringai, dia berseru, “Nona cantik, saya pangeran dari Kerajaan Barbar Bunga. Bagaimana kalau saya sendiri yang mengajak Anda berkeliling kerajaan kami? Anda—”
*Suara mendesing.*
Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, sang pangeran menghilang.
Saat membuka matanya, ia mendapati dirinya kembali di istana kerajaan, setelah dipindahkan bermil-mil jauhnya dalam sekejap.
Sementara itu, orang-orang di tempat kejadian semakin tercengang. Alasan mengapa tidak ada orang lain yang berani mendekatinya sudah jelas—setiap pria yang mencoba berbicara dengannya telah menghilang secara misterius, seolah-olah karena campur tangan ilahi.
Rasanya seperti sebuah mukjizat, sesuatu yang melampaui pemahaman manusia biasa.
Warga Kerajaan Barbar Blossom semuanya sampai pada kesimpulan yang sama: dia pasti peri surgawi yang dikirim dari langit.
Setelah menunggu cukup lama, tiba-tiba embusan angin kencang datang dari cakrawala yang jauh. Dengan deru yang dahsyat, angin itu menerjang tembok kota dan berubah menjadi siluet seorang pemuda yang mengenakan jubah indah.
Angin membawanya langsung ke pelukan wanita itu, dan ketika angin mereda, keduanya sudah berpelukan erat.
“Saya datang segera setelah menerima pesan Anda. Anda belum lama menunggu, kan?”
“Tidak,” jawabnya pelan. “Aku tahu kau akan segera datang.”
“Maafkan aku karena membuatmu khawatir selama ini.”
“Aku mengerti. Jika kamu baik-baik saja, kamu pasti sudah datang kepadaku sesegera mungkin.”
Chu Liang memeluk Jiang Yuebai erat-erat sementara Jiang Yuebai melingkarkan lengannya di punggung Chu Liang. Setelah beberapa kata sederhana itu, keduanya berdiri diam, berpelukan dalam keheningan.
Meskipun mereka sudah tidak bertemu selama bertahun-tahun, keduanya tetap tenang.
Namun, di tengah keheningan itu, mereka dapat dengan jelas merasakan kerinduan yang mendalam di hati masing-masing.
Saat kerumunan penonton di bawah semakin besar, sebuah batuk pelan memecah keheningan. ” *Ehem *, cukup. Kalian sedang berada di tempat umum.”
Tatapan Chu Liang beralih melewati bahu Jiang Yuebai, tertuju pada sosok Dewa Penunggang Paus yang berdiri di dekatnya.
“Hehe,” Chu Liang segera melepaskan Jiang Yuebai dan memberi salam dengan hormat, “Senior yang terhormat.”
Dengan lambaian lengan bajunya yang lebar, Sang Dewa Penunggang Paus mengaduk angin. Dalam sekejap, mereka bertiga ter transported ke sebuah bukit terpencil yang biasa saja, jauh dari keramaian.
“Kau telah membuat kemajuan besar selama enam tahun terakhir,” ujar Dewa Penunggang Paus. Tidak seperti seseorang seperti Tian Mingtai, dia dapat melihat kekuatan sejati Chu Liang sekilas. “Tidak lama lagi kau akan naik ke Gerbang Surgawi.”
“Ini hanyalah berkah tersembunyi,” jawab Chu Liang sambil tersenyum. “Apakah segala sesuatunya berjalan lancar untukmu beberapa tahun terakhir ini?”
Jiang Yuebai menggelengkan kepalanya perlahan. “Kami telah menjelajahi sembilan provinsi, tetapi masih hampir mustahil untuk menemukan jejak gulungan Reruntuhan Ilahi.”
Saat gulungan Reruntuhan Ilahi disebutkan, senyum Dewa Penunggang Paus sedikit memudar.
“Sebenarnya apa isi gulungan Reruntuhan Ilahi ini?” tanya Chu Liang. “Sekarang Puncak Kapas Merah dari Sekte Gunung Shu memiliki pengaruh yang cukup besar, aku bisa meminta orang untuk membantu menyelidikinya.”
“Itu tidak akan berhasil,” kata Dewa Penunggang Paus dengan tegas. “Pencarian gulungan Reruntuhan Ilahi harus dilakukan secara rahasia. Jika kabar tersebar dan Biara Reruntuhan Ilahi mengetahui bahwa seseorang sedang berusaha menemukannya, mereka pasti akan bertindak untuk melenyapkan kita.”
Bahkan sebagai seorang ahli handal yang telah mencapai Asal Surgawi, pikiran itu tetap membuat bulu kuduknya merinding.
Saat itu, Keluarga Jiang, salah satu dari Tiga Keluarga Aristokrat yang terkenal, telah musnah dalam semalam. Kengerian Biara Reruntuhan Ilahi adalah sesuatu yang dia pahami lebih baik daripada siapa pun.
“Begitu,” kata Chu Liang, sambil mengurungkan niatnya.
“Namun,” tambah Sang Dewa Penunggang Paus, “jika Anda menemukan petunjuk apa pun, awasi keberadaan kami.”
Setelah itu, dia melemparkan sebuah kotak giok kepada Chu Liang, dan Chu Liang membukanya karena penasaran.
Di dalamnya terdapat gulungan kulit berwarna emas gelap yang terbuat dari bahan yang tidak diketahui, namun dipenuhi aura spiritual yang terkendali. Permukaannya diukir dengan pola-pola aneh dan samar, dan jelas bahwa ini hanyalah seperempat dari keseluruhan yang lebih besar.
“Ini…” Chu Liang menatapnya, tiba-tiba merasa benda itu familiar.
“Benda ini adalah kunci untuk menemukan ibuku dan satu-satunya jalan untuk menemukan Biara Reruntuhan Ilahi,” Jiang Yuebai menghela napas. “Dunia percaya peta ini mengarah ke Gudang Para Dewa, jadi mereka yang memiliki sebagian darinya tetap bersembunyi. Selama enam tahun terakhir, kami telah mencari tanpa henti, tetapi bahkan mendapatkan satu fragmen pun hampir mustahil.”
“Hmm…” gumam Chu Liang sambil berpikir. “Aku hendak mengatakan…”
Sambil merogoh jubahnya, dia perlahan mengeluarkan dua potong lagi dan mengangkatnya berdampingan.
“Bukankah ini terlihat…persis seperti dua barang lain yang sudah saya miliki?”