Babak 657: Kota Jiuguan
Chu Liang kembali ke Puncak Pedang Perak, hanya untuk melihat Xiaoyu’er berlari keluar dengan panik. Begitu melihatnya, dia berseru dengan cemas, “Kakak Chu Liang, ada yang mencarimu!”
“Hmm?” Chu Liang bingung dengan penampilannya. *Ada yang mencariku?*
Saat memasuki paviliun, ia disambut dengan pemandangan sesosok tubuh berlumuran darah tergeletak di tanah. Liu Xiaoyu dan Chu Yi berlutut di sampingnya, buru-buru merawat lukanya.
Di dekat situ, Di Nufeng berdiri dengan tangan bersilang, mengamati pemandangan dengan ekspresi bosan. Dia bergumam keras, setengah kepada dirinya sendiri, “Dua serangan, namun tak satupun mengenai sasaran. Hanya kekuatan, tanpa kehalusan… Oh, satu lagi mengenai punggungnya? Lebih buruk lagi. Sayang sekali.”
Pria yang terluka itu tak kuasa menahan diri dan berkata dengan lemah, “Senior yang terhormat, apakah Anda benar-benar berharap saya tidak selamat…?”
Chu Liang melangkah maju dengan senyum menenangkan. “Kakak Ji, jangan diambil hati. Itu hanya kebiasaan kerjanya.”
Dia mengenali pria yang terluka parah itu. Itu adalah Ji Lingfeng, Tuan Muda Kedelapan dari Keluarga Ji.
“Aku tidak akan berani,” jawab Ji Lingfeng dengan senyum pahit. “Aku sudah berterima kasih kau telah menyelamatkan hidupku.”
“Bagaimana kau bisa jadi seperti ini?” tanya Chu Liang.
“Saat ini saya bekerja sebagai pejabat pemegang stempel di Biro Pengawasan Kekaisaran…” jawab Ji Lingfeng.
“Kau sudah menjadi pejabat pemegang stempel?” Chu Liang terkejut mendengar kalimat pertama. “Kau belum pulang ke rumah selama bertahun-tahun ini?”
“Belum.” Ji Lingfeng menggertakkan giginya. “Aku bahkan sudah membeli rumah di ibu kota Yu.”
“Apa?” Chu Liang berkedip kaget. “Jangan bilang… kau dan Nona Muda Kesembilan masih bersaing soal taruhan itu?”
“Hah, tentu saja,” Ji Lingfeng tertawa dingin. “Ini bukan apa-apa. Dia bahkan menikah dengan anggota Sekte Astral Agung.”
Chu Liang terdiam sejenak, berusaha mencerna apa yang baru saja didengarnya.
*Keduanya kabur dari rumah, dan situasinya memburuk hingga salah satu membeli rumah di ibu kota Yu dan yang lainnya menikah?*
Chu Liang bahkan tidak bisa membayangkan hadiah seperti apa yang menanti pemenangnya. Apakah itu jaminan kenaikan ke alam kesembilan atau gelar kepala Keluarga Ji?
*Apa yang mendorong kalian berdua untuk terus melakukan ini selama enam tahun? Apakah itu hanya keinginan yang tak dapat dijelaskan untuk menang?*
Namun, apa pun yang terjadi, Chu Liang harus mengakui… *Para anggota Keluarga Ji memang sangat mengesankan.*
Ji Lingfeng menghela napas perlahan. “Baru-baru ini, para pemberontak dari Gunung Mang di Wilayah Selatan telah bangkit memberontak. Kalian mungkin pernah mendengarnya. Aku pergi untuk menyelidiki tetapi malah bertemu dengan mereka. Mereka memiliki kekuatan kultivasi yang luar biasa. Mereka melukaiku dengan parah, dan aku nyaris lolos dengan mengandalkan kemampuan menghilangku. Meskipun begitu, lukaku terlalu parah, dan aku kehilangan kesadaran. Ketika aku bangun… aku tidak tahu bagaimana aku bisa berakhir di sini.”
“Itu adalah saudara-saudara dari Puncak Kapas Merah,” timpal Chu Yi. “Mereka sedang mengantarkan barang dan menemukan Kakak Ji di pinggir jalan. Kakak Chu, Kakak Lin Bei mengenali Kakak Ji sebagai kenalanmu, jadi dia meminta mereka untuk membawanya ke Puncak Pedang Perak untuk diobati.”
“Untungnya, Sekte Gunung Shu berada di Wilayah Selatan, tempat para kultivator sering lewat. Jika aku pingsan di hutan belantara, aku pasti sudah mati dan tidak dikubur,” kata Ji Lingfeng.
Saat ia berbicara, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Ji Lingfeng bergidik dan berkata, “Sebelum aku pingsan, aku tidak sengaja mendengar para pemberontak Gunung Mang berbicara di antara mereka sendiri!”
“Mereka membicarakan apa?” tanya Chu Liang.
“Mereka bilang…” Ji Lingfeng teringat, “Sudah terlambat. Lupakan saja… Jika kita menunda lebih lama lagi, kita tidak akan bisa mencegah krisis besar di Kota Jiuguan!”
“Kota Jiuguan?” Chu Liang langsung membayangkan lokasi kota itu dalam pikirannya. “Memang tidak jauh dari Gunung Mang. Apakah pemberontak Gunung Mang berencana menyerang ke sana?”
“Bisakah kau membantuku dua hal?” tanya Ji Lingfeng.
“Tentu saja,” Chu Liang mengangguk.
“Pertama, beritahu Komisaris Pengawas Kekaisaran tentang hal ini. Para pemberontak Gunung Mang telah meninggalkan gunung, dan mereka sangat kuat. Kota Jiuguan kemungkinan besar akan menjadi target mereka selanjutnya!”
Ji Lingfeng ragu-ragu sebelum menambahkan, “Juga… bisakah kau meminta beberapa kultivator kuat dari Sekte Gunung Shu untuk menyelidiki? Jika para pemberontak membuat masalah di Kota Jiuguan, mungkin masih ada waktu untuk menghentikan mereka.”
“Baiklah,” kata Chu Liang. “Aku akan pergi.”
Sebagian besar kultivator di Gunung Shu saat ini berada di Puncak Kapas Merah. Meskipun ada banyak orang di sana, mereka semua hanya datang untuk uang. Mereka bukanlah tipe orang yang mau mempertaruhkan nyawa mereka secara cuma-cuma.
Agar merasa tenang, Chu Liang tahu bahwa hal-hal penting seperti itu harus dipercayakan kepada orang-orang yang dapat diandalkannya.
Karena para kultivator tingkat ketujuh yang lebih kuat jarang ikut campur, hampir tidak ada seorang pun di Gunung Shu yang lebih kuat dari Chu Liang.
Namun, Di Nufeng tetap khawatir. Sejak Chu Liang menghilang selama enam tahun, kekhawatirannya terhadapnya semakin meningkat.
“Kenapa aku tidak pergi saja?” tawarnya.
“Aku akan membawa jimat pelacak giok dan akan segera melapor kepadamu jika terjadi sesuatu,” kata Chu Liang sambil tersenyum. “Kau adalah kultivator tingkat tujuh, jadi kau seharusnya tidak bertindak sembarangan. Lagipula, aku tidak sama seperti dulu. Aku tidak akan mudah menghadapi bahaya yang mengancam jiwa, jadi tidak perlu terlalu khawatir.”
Ada beberapa hal yang membuat Chu Liang merasa tidak enak untuk diceritakan kepada Di Nufeng. Perjalanan ke Kota Jiuguan ini bukan hanya untuk bertindak jika pemberontak Gunung Mang menimbulkan masalah, tetapi juga untuk mencegah mereka bertindak sejak awal.
Hal itu membutuhkan penyelidikan awal. Mengingat kebijaksanaan gurunya, hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah tidak memberi tahu musuh lebih awal dari yang diperlukan.
“Kalian mungkin akan kalah jumlah jika pergi sendirian. Mengapa tidak mengajak beberapa orang untuk membantu?” saran Di Nufeng.
“Baiklah,” kata Chu Liang sambil mengangguk.
Memiliki tenaga tambahan akan mempermudah segalanya. Waktu sangat terbatas, tetapi sedikit penundaan tidak akan merugikan. Dia berencana mencari beberapa pengembara yang sedang menganggur di Gunung Shu untuk menemaninya.
…
“Pesawat udara ini benar-benar mewah,” ujar Ling Ao dengan kekaguman yang tulus.
Lin Bei terkekeh. “Bahkan hanya dengan kekayaan yang dimilikinya enam tahun lalu, Chu Liang akan tetap menjadi orang terkaya di Gunung Shu saat ini.”
Setelah mengambil alih pengelolaan Red Cotton Peak, Chu Yi hanya mengklaim sebagian kecil dari keuntungan, meninggalkan sebagian besar di rekening publik. Ketika Chu Liang kembali, Chu Yi dengan mudah menyerahkan catatan dana tanpa ragu-ragu.
Ketika Chu Liang memeriksa, dia menyadari bahwa setelah enam tahun tertidur, kekayaannya telah bertambah secara luar biasa.
Namun karena Red Cotton Peak membutuhkan dana untuk operasional, uang itu masih beredar di sana. Dia tidak terburu-buru untuk menariknya. Dia juga berencana untuk menyumbangkan lebih banyak untuk bantuan bencana kali ini.
“Aku tidak tertarik pada uang,” Chu Liang menghela napas dari belakang mereka. “Sejujurnya, hari-hari terbahagiaku adalah ketika aku menjalankan misi dan mendapatkan beberapa puluh koin pedang.[1]”
Mereka bertiga berdiri di geladak Lianglong, terbang menuju Kota Jiuguan. Poni Ling Ao berkibar liar tertiup angin.
“…” Ling Ao dan Lin Bei saling bertukar pandang.
Ekspresi Ling Ao seolah berteriak, ” *Kenapa aku merasa ingin meninjunya? Mungkin aku harus berhenti menahan diri dan langsung saja meninjunya…”*
Ekspresi Lin Bei berkata… *Apa yang kau bicarakan? Aku tidak bisa melihat dengan jelas. Kau hanya menunjukkan setengah mata. Bagaimana aku bisa memahami tatapan itu…?*
“Kurasa kalian berdua pasti hidup dengan nyaman beberapa tahun terakhir ini?” ujar Chu Liang. “Lin Bei, kau telah menjadi Harimau Harum, dan Ling Ao… rambutmu tumbuh panjang lagi.”
Dilihat dari kebiasaan Ling Ao memotong rambutnya setiap kali menghadapi kemunduran, sepertinya dia tidak banyak mengalami kegagalan dalam beberapa tahun terakhir.
“Heh,” Ling Ao terkekeh. “Aku baru saja mencapai alam keenam tahun lalu. Tapi di antara rekan-rekan kita, kemajuanku dianggap lambat. Kakak Senior Xu, misalnya, sudah berada di puncak alam keenam.”
Dia melirik Chu Liang dan menambahkan, “Sungguh disayangkan. Jika kultivasimu tidak tertunda beberapa tahun terakhir ini, kau tidak akan tertinggal dari yang lain.”
Meskipun Ling Ao juga mempraktikkan warisan kultivasi Sisik Naga, nafas naga di dalam dirinya sangat lemah—jauh lebih lemah daripada binatang naga biasa sekalipun. Akibatnya, dia hampir tidak bisa merasakan Tanda Dewa Naga pada Chu Liang.
Itulah sifat dari garis keturunan naga. Semakin banyak keturunan atau kultivator naga mengambil kekuatan dari garis keturunan tersebut, semakin besar pengaruhnya atas mereka. Meskipun Ling Ao dapat mengaktifkan kemampuan ilahi melalui nafas naga di dalam dirinya, kultivasinya terutama bergantung pada usahanya sendiri. Ketergantungannya pada garis keturunan naga tidak begitu kuat, itulah sebabnya kehadiran Chu Liang tidak banyak berpengaruh padanya.
Akibatnya, Ling Ao tidak menyadari betapa kuatnya Chu Liang. Ia hanya menganggap Chu Liang sebagai kultivator tingkat keempat dari alam kelima. Untuk seseorang seusianya, Chu Liang tidak lemah, tetapi dibandingkan dengan prestasi gemilangnya di masa lalu, sulit bagi Ling Ao untuk tidak merasa menyesal atas bagaimana keadaan telah berubah.
*Chu Liang dulunya adalah sosok yang sangat mempesona, tapi sekarang aku lebih kuat darinya…*
“Ya.” Chu Liang mengangguk setuju, tanpa perlu menjelaskan. “Enam tahun ini benar-benar membuatku mundur.”
1. Penulis menyindir seorang miliarder yang mengatakan “Saya tidak tertarik pada uang, karena masa-masa terbahagia saya adalah ketika saya menjadi guru dengan penghasilan RMB 91* per bulan.” Lihat tautan. ☜