Bab 658: Biarkan Aku yang Menangani Ini (I)
Kota Jiuguan adalah salah satu tempat termiskin di Wilayah Selatan yang tandus. Temboknya, yang dibangun dari batu bata dan batu pada masa pendiriannya, sudah tua dan usang. Peralatan ajaib yang digunakan untuk pertahanan dan para prajurit yang menjaga kota menunjukkan tanda-tanda penuaan yang jelas. Jika kota menghadapi serangan, tidak pasti seberapa baik kota itu dapat dipertahankan.
Namun, Kota Jiuguan menempati lokasi yang sangat penting di Wilayah Selatan. Kota ini berfungsi sebagai pusat penghubung tiga provinsi serta markas besar empat kantor pemerintahan[1], menjadikannya pusat transportasi air dan darat yang vital dan titik perebutan strategis bagi pasukan militer.
Agar lokasi yang begitu strategis tetap miskin tanpa mengalami bencana alam sepanjang tahun, penyebabnya hanya bisa dikaitkan dengan manusia.
Wilayah Selatan dipenuhi pegunungan terjal, jauh di luar jangkauan kekuasaan kekaisaran. Para pejabat yang ambisius dan cakap enggan bertugas di sini karena prestasi mereka tidak akan mudah diperhatikan, tetapi tanpa prestasi yang menonjol, mereka akan berakhir meninggal karena usia tua di sini. Wilayah ini telah lama menjadi tempat pengasingan bagi birokrasi kekaisaran.
Para pejabat biasa-biasa saja yang dikirim ke sini kehilangan harapan untuk mendapatkan kekuasaan dan berusaha menebus kesalahan mereka dengan mendapatkan lebih banyak uang. Jika mereka cukup banyak menggelapkan uang dan mengelola urusan mereka dengan hati-hati, mereka bahkan mungkin mendapatkan kesempatan untuk kembali ke ibu kota Yu.
Dinasti Yu telah berdiri selama ratusan tahun. Meskipun para penguasa yang bijaksana kadang-kadang mencoba untuk menerapkan pemerintahan yang lebih ketat, korupsi tetap ada. Lima dari sepuluh pejabat tinggi terakhir Kota Jiuguan telah dihukum. Namun, siklus tersebut tetap tidak terputus.
Kekuasaan mereka diberikan oleh kaisar, jadi para pejabat ini hanya mengucapkan kata-kata sanjungan kepada kaisar, tanpa melakukan pekerjaan mereka dan melayani rakyat jelata dengan semestinya. Di negeri terpencil ini, jauh dari kaisar, mereka bertindak tanpa kendali. Betapapun kerasnya penindakan yang dilakukan, para parasit yang didukung oleh otoritas kekaisaran ini tidak pernah berkurang.
Bahkan di bawah pemerintahan penguasa yang bijaksana, situasi ini tetap tidak berubah. Jika seorang kaisar yang bodoh naik tahta dan kekacauan terjadi, penderitaan rakyat hanya akan semakin memburuk.
Chu Liang dan kedua temannya berjalan di sepanjang jalan utama di luar Kota Jiuguan, menyaksikan dan merasakan beratnya kebenaran-kebenaran ini.
Saat senja menjelang, jalanan ramai dengan para pelancong dan pedagang. Arus orang dan kereta kuda yang tak henti-hentinya membentang di luar gerbang kota. Meskipun daerah itu ramai dengan aktivitas, kota itu sendiri hancur, dan penduduknya menderita kesulitan. Setiap kali pedagang kaya berpapasan dengan penduduk setempat yang kurus dan berwajah pucat, itu menjadi pengingat yang menyakitkan tentang kesenjangan antara kaya dan miskin.
“Mereka bilang keberuntungan Dinasti Yu sedang memudar. Jika ada lebih banyak tempat seperti Kota Jiuguan, kejatuhan dinasti itu tidak akan lama lagi,” ujar Ling Ao sambil mengerutkan kening.
“Belum untuk sekarang,” jawab Chu Liang. “Wilayah Selatan mungkin tandus, tetapi kota-kota besar di Wilayah Timur dan Tengah masih berkembang pesat. Orang-orang berbakat berkumpul di sana, dan pejabat-pejabat ambisius menyukai daerah-daerah tersebut. Biasanya, Wilayah Timur menjadi lebih kaya sementara Wilayah Selatan semakin tertinggal. Individu-individu berbakat dari Wilayah Selatan terus bermigrasi ke timur, meninggalkan tanah air mereka semakin miskin… Kecuali terjadi bencana, siklus ini bisa berlangsung selamanya.”
“Rakyat biasa dari Wilayah Selatan yang menderita. Apa kesalahan mereka sehingga pantas diperintah oleh parasit-parasit ini?” Lin Bei mengumpat.
” *Haaaaa. *” Chu Liang menghela napas panjang. “Birokrasi itu rumit. Sekalipun kita menganggap diri kita benar, kita mungkin tidak akan jauh lebih baik dalam posisi mereka. Untuk sekarang, mari kita fokus pada tugas yang ada.”
“Tempat ini masih terlihat ramai. Aku tidak melihat tanda-tanda pemberontak Gunung Mang,” kata Ling Ao. “Haruskah kita menunggu di sini sampai mereka muncul?”
“Para pemberontak Gunung Mang sangat kuat. Saat mereka bergerak, akan ada korban jiwa. Bahkan jika guru saya yang terhormat datang, itu tidak akan mencegahnya…” Chu Liang terhenti.
Jika Di Nufeng melakukan pembunuhan massal di kota, hal itu tidak akan menghentikan korban jiwa—sebaliknya, hal itu mungkin akan menimbulkan lebih banyak korban jiwa lagi.
Setelah dipikirkan lebih lanjut, tindakannya bahkan bisa mengakibatkan lebih banyak nyawa tak bersalah yang hilang.
Meskipun Chu Liang tidak mengungkapkan pikirannya, Lin Bei dan Ling Ao memahaminya.
Semua waktu yang mereka habiskan bersama di Puncak Pedang Perak secara alami memupuk pemahaman tanpa kata-kata semacam ini.
“Sebaiknya kita mencari cara untuk mengungkap beberapa petunjuk lebih awal,” kata Chu Liang, memecah keheningan.
“Hahaha!” Lin Bei tertawa terbahak-bahak. “Para pemberontak ganas dari Gunung Mang, hari ini adalah hari sial kalian! Kalian telah berpapasan dengan Bintang Kembar dari Gunung Shu!”
Ling Ao menggaruk kepalanya sambil tersenyum canggung. “Dengan Kakak Senior Jiang dan Kakak Senior Xu di sekitar sini, bagaimana mungkin aku pantas berbagi gelar itu dengan Chu Liang…”
Lin Bei menatapnya dengan bingung. “Aku sedang membicarakan tentang aku dan Chu Liang. Apa yang *kau *pikirkan?”
Wajah Ling Ao memerah. “Apa yang kupikirkan? Aku berpikir untuk meludahi wajahmu.”
“Baiklah,” kata Chu Liang sambil melambaikan tangannya untuk menghentikan mereka. Tatapannya tertuju pada kota di depannya saat ia melanjutkan, “Kota Jiuguan mungkin tampak seperti sedang runtuh, tetapi itu hanya tembok luarnya saja. Formasi pertahanan diperbarui setiap tahun. Itu adalah tanggung jawab Biro Pengawasan Kekaisaran, dan tidak ada kota—besar atau kecil—yang diabaikan. Seharusnya tidak ada titik lemah. Tanpa binatang iblis besar atau alat-alat ajaib, mengepung kota akan sulit. Jika mereka dapat bertahan cukup lama, bala bantuan dari istana akan tiba.”
“Namun, para pemberontak Gunung Mang hanya menjarah dan pergi. Mereka tidak perlu terlalu khawatir tentang waktu,” kata Lin Bei.
“Mereka tetap akan peduli,” jawab Chu Liang. “Jika aku memimpin pemberontak Gunung Mang, aku akan mengirim orang untuk menyusup ke kota terlebih dahulu. Ketika serangan dimulai, mereka akan menyerang dari dalam. Dengan begitu, menembus formasi pertahanan akan jauh lebih mudah.”
Ling Ao mengangguk setuju. “Itu masuk akal.”
Saat Ling Ao mengatakan itu, dia tiba-tiba menyadari sesuatu. Enam tahun telah berlalu, dan dia telah lama menjadi pelayan yang cakap di Sekte Gunung Shu. Namun, begitu Chu Liang kembali, Ling Ao tanpa sadar mematikan otaknya dan kembali mengikuti arahan Chu Liang.
Ling Ao menghibur dirinya sendiri dengan berpikir bahwa kultivasi Chu Liang telah terhambat. Dia mungkin tidak bisa berpikir secepat Chu Liang, tetapi tingkat kultivasinya lebih tinggi daripada Chu Liang. Setidaknya, itu berarti dia tidak akan menjadi tidak berguna, karena dia mampu menghadapi pertarungan.
Dengan alasan ini, Ling Ao merasa sedikit lebih tenang.
…
Tak lama kemudian, Chu Liang membawa keduanya lebih dekat ke gerbang kota. Saat mereka mendekat, para prajurit di tembok mengangkat tombak mereka sambil berteriak, “Siapa di sana?”
“Kami adalah pengikut Sekte Gunung Shu. Kami ingin bertemu dengan jenderal yang bertanggung jawab atas pertahanan kota,” kata Chu Liang dengan lugas.
Prajurit itu mengamati mereka dengan saksama dan bergumam, “Murid Sekte Gunung Shu? Apa maksud kalian…”
Sebelum dia selesai bicara, Chu Liang dengan santai melemparkan sekantong perak ke arahnya, diikuti oleh kantong kedua. “Yang ini untukmu. Dan yang itu untuk temanmu.”
Kantung-kantung itu berbunyi pelan saat mengenai tubuh prajurit itu, dan ekspresinya langsung cerah. Senyum lebar dan menjilat terukir di wajahnya. “Tentu saja! Saya akan segera melaporkan ini. Silakan masuk, para pahlawan muda. Lewat sini.”
Dengan itu, ia bergegas menaiki tembok kota sambil berteriak. Suara samar prajurit yang mengatakan “tiga tamu laki-laki” terdengar kembali ke arah mereka…
Tak lama kemudian, Chu Liang, Lin Bei, dan Ling Ao berdiri di hadapan perwira yang menjaga gerbang. Menyebutnya jenderal rasanya berlebihan—ia bahkan bukan seorang pemimpin regu. Seandainya ia seorang perwira berpangkat rendah sekalipun, Chu Liang mungkin akan menggunakan statusnya sebagai Adik Laki-Laki Kekaisaran untuk mendapatkan keuntungan.
Namun, berurusan dengan parasit tingkat rendah ini berbeda. Menyebutkan gelar yang sangat tinggi hanya akan membingungkan mereka. Bahkan jika mereka mengenali pangkatnya, mereka mungkin akan menganggap dia berbohong.
Untuk menghemat waktu, Chu Liang memilih jalan tercepat.
*Celepuk.*
Sebuah kantung berisi uang perak mendarat di atas meja. “Saya ingin tahu apakah ada orang-orang yang tidak biasa memasuki kota hari ini,” katanya terus terang. “Kelompok besar.”
“Apa yang kau bicarakan?” Petugas itu mengerutkan kening. “Sebagai penjaga gerbang ini, aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun yang mencurigakan masuk…”
*Celepuk.*
Kantung lainnya.
“Percayalah, Kota Jiuguan kemungkinan besar akan menjadi target pemberontak Gunung Mang selanjutnya. Kami di sini untuk menyelidiki,” kata Chu Liang. “Biro Pengawasan Kekaisaran mungkin juga akan tiba nanti. Jika kalian terus menyembunyikan sesuatu, kami tidak akan bisa melindungi kalian.”
“Ah…” Wajah petugas itu memucat.
*Celepuk.*
Kantung lainnya.
“Sekarang aku meminta dengan uang. Ketika Biro Pengawasan Kekaisaran bertanya, aku tidak tahu bagaimana mereka akan menginterogasimu,” kata Chu Liang akhirnya. “Dan jika pemberontak Gunung Mang menyerang… menurutmu mereka akan mengampuni orang yang membiarkan mereka masuk?”
“Tidak ada seorang pun!” Wajah petugas itu memerah saat ia berusaha mencerna banjir informasi. Ia langsung berdiri dan tergagap, “Satu-satunya yang diizinkan masuk tanpa pemeriksaan hari ini… adalah konvoi yang membawa dekrit dari kediaman kanselir. Semua orang lain hanyalah pedagang biasa. Tidak mungkin pemberontak Gunung Mang ada di antara mereka!”
Pupil mata Chu Liang menyempit. “Kediaman rektor?”
“Ya,” jawab petugas itu. “Satu-satunya konvoi besar yang memasuki kota adalah konvoi mereka. Mereka membawa dekrit resmi dari kediaman kanselir, dan komandan mereka secara pribadi menyambut mereka. Bagaimana mungkin saya berani menghentikan mereka? Jika terjadi sesuatu yang salah, itu di luar wewenang saya. Seorang pemimpin regu rendahan seperti saya bukanlah orang yang akan disalahkan.”
“Lokasi,” tuntut Chu Liang tanpa bertele-tele.
Dua jam sebelumnya, iring-iringan kendaraan yang membawa dekrit dari kediaman kanselir telah memasuki kota, diselimuti kain hitam tebal. Berdasarkan pengalamannya, petugas itu dapat memperkirakan bahwa kereta-kereta itu penuh sesak dengan orang—sekitar dua ratus orang secara total.
Konvoi tersebut telah menuju Kediaman Nangong, sebuah rumah besar di dalam kota. Kepala keluarga Nangong dikenal sebagai pelayan kanselir, sebuah posisi yang memberikan pengaruh signifikan bagi keluarga tersebut di Kota Jiuguan.
Chu Liang, Ling Ao, dan Lin Bei datang dengan tergesa-gesa dan pergi secepat itu pula.
“Laporkan situasi Kota Jiuguan ke Biro Pengawasan Kekaisaran nanti. Jangan biarkan satu pun dari mereka lolos,” Chu Liang memberi instruksi kepada Lin Bei sambil berjalan. Kemudian, dengan gumaman pelan, dia menambahkan, “Apakah mereka benar-benar berpikir mereka bisa mengambil uangku semudah itu?”
1. Tidak sepenuhnya yakin apa yang dimaksud penulis dengan ini, tetapi mungkin merujuk pada empat jabatan pada masa Dinasti Han Barat, yaitu Jabatan Kanselir, Jabatan Sensor, Jabatan Jenderal Kereta Perang dan Kavaleri, dan Jabatan Jenderal Garda Depan ☜