Bab 660: Sekarang Terasa Lebih Aman
Pelayan di luar terhuyung mundur panik, berteriak tak jelas, “Gila, gila—mereka sedang melakukan pembunuhan gila-gilaan!”
Tang Song berdiri di pintu masuk aula, menggenggam senjata dengan ekspresi penuh keyakinan. “Pergi bersembunyi di dalam lukisan! Jika para bandit itu berani menerobos masuk, aku akan menghadapi mereka menggunakan teknik Sekte Gunung Shu!”
“Ayah, jika Ayah takut, Ayah tidak perlu berpura-pura tidak takut,” kata Tang Yu’an. “Kaki Ayah gemetar.”
Tang Song, yang dulunya seorang pelukis sederhana, telah mempelajari beberapa teknik ilahi dari seorang guru dari Sekte Gunung Shu dan maju ke alam kultivasi kedua. Karena guru itu berasal dari Sekte Gunung Shu, Tang Song selalu merasa memiliki ikatan yang kuat dengan sekte tersebut dan telah dengan murah hati memberikan sumbangan kepadanya selama bertahun-tahun.
Terakhir kali putranya, Tang Yu’an, ditarik ke dalam lukisan terkenal *Para Wanita Pinggiran Timur *oleh salah satu hantu wanita itu, Chu Liang dan Jiang Yuebai dari Sekte Gunung Shu-lah yang menyelesaikan masalah tersebut.
Setelah kejadian itu, lukisan tersebut tetap berada di rumah mereka. Dengan kultivasinya yang sederhana, Tang Song dapat membuka portal ke dalam lukisan tersebut sesekali. Alam tersembunyi di dalam lukisan itu memiliki aliran waktu yang lebih lambat, sehingga memudahkan untuk menyimpan sayuran dan buah-buahan—pada dasarnya berfungsi sebagai gudang bawah tanah magis.
Jalan-jalan di luar bergemuruh dengan kekacauan—pembantaian dan jeritan bergema tanpa henti. Dari teriakan-teriakan itu, jelas bahwa pemberontak telah menyerbu Kota Wu’an, menjarah dan membakar bangunan-bangunan di sepanjang jalan. Para tentara berpatroli dengan panik, mendesak warga untuk tetap berada di dalam rumah guna menghindari meluasnya kekerasan.
Para penjaga kota dan kultivator dari Divisi Pengawasan Kota bertindak, mengaktifkan formasi perlindungan kota yang besar. Namun, kekuatan para pemberontak sangat besar, dan suara perlawanan para penjaga kota semakin melemah setiap saat.
Tang Song, yang lemah dan kurus, hanyalah seorang pelukis. Jika Divisi Pengawasan Kota tidak mampu menahan mereka, apa yang bisa diharapkan oleh seseorang dengan tingkat kultivasi rendah seperti dia?
Meskipun ia berusaha terlihat berani, kaki Tang Song gemetar tak terkendali. Ketika putranya memanggilnya, ia menggertakkan giginya. “Aku telah mengumpulkan begitu banyak barang antik dan lukisan. Jika dicuri, biarlah. Tapi bagaimana jika para bandit itu menghancurkannya?”
“Mana yang lebih penting, lukisan-lukisan itu atau hidupmu?” seru Tang Yu’an.
Tang Song akhirnya mengalah. “Baiklah, para bandit masih jauh. Biar aku kumpulkan beberapa barang lagi, lalu aku akan bergabung denganmu untuk bersembunyi di dalam lukisan.”
Semua orang di Kediaman Tang bergegas ke ruang belajar di halaman belakang. Tang Song dengan hati-hati membentangkan lukisan “Para Wanita Pinggiran Timur” dan mengaktifkan pintu menuju alam tersembunyi di dalamnya. Satu per satu, mereka melangkah masuk, menghilang ke dalam lukisan. Sekelompok sosok yang panik kemudian muncul di lukisan tersebut.
Tang Song dengan hati-hati menyimpan lukisan itu dan bergegas mengumpulkan barang antik dan gulungan lainnya. Sebelum dia selesai, suara dentuman keras terdengar dari luar.
*Tidak… ini tidak mungkin. *Jantung Tang Song berdebar kencang.
Para penyerang masuk dari selatan, dan rumahnya terletak di bagian utara kota. Seharusnya mereka tidak bisa sampai di sini secepat ini… kecuali mereka datang langsung untuk merampok rumahnya terlebih dahulu.
Tang Song dengan hati-hati mengintip ke luar, tetapi halaman itu kosong.
*Aku hanya menakut-nakuti diriku sendiri…*
Sambil menghela napas lega, Tang Song berbalik untuk melanjutkan mengumpulkan barang-barangnya.
“Ahhhhhhh!”
Teriakan Tang Song menggema di seluruh ruangan saat matanya tertuju pada seorang pemuda kurus yang sedang bersantai di kursi belajarnya. Pria yang masuk itu mengenakan pakaian baru yang tidak pas dan menyeringai nakal.
“Kau…” tanya Tang Song dengan suara gemetar. “Siapa kau?”
“Aku?” Pemuda itu menyipitkan mata. “Siapa aku tidak penting. Waktu terbatas, dan aku tidak ingin menyia-nyiakannya. Aku hanya butuh satu hal darimu. Berikan padaku, dan aku akan pergi tanpa menyakitimu atau keluargamu.”
“Apa yang kau inginkan?” tanya Tang Song buru-buru.
“Apakah Anda memiliki lukisan dari dinasti sebelumnya?” tanya pemuda itu. “Saya rasa judulnya adalah Wanita-Wanita Pinggiran Timur, kan?”
“Ah?” Wajah Tang Song meringis putus asa saat mendengar kata-kata itu.
*Jika kau mengambil lukisan itu, kau tidak akan mengampuni keluargaku. Itu sama saja dengan membunuh seluruh keluargaku *…
…
“Pahlawan muda, aku akan memberikan semua kekayaanku padamu. Bisakah kau membiarkanku pergi?” Nangong Zhi memohon.
Terikat dalam posisi yang canggung oleh Tali Pengikat Iblis milik Chu Liang, Nangong Zhi tergeletak di tempat terbuka. Dia merasa sangat malu saat itu.
Chu Liang, Ling Ao, dan Lin Bei sibuk membebaskan gadis-gadis itu dari kereta hitam. Gadis-gadis itu mundur dengan malu-malu, mata mereka yang penuh ketakutan mencerminkan penderitaan yang telah mereka alami.
“Setengah,” jawab Chu Liang dengan santai.
“Ah?” Mata Nangong Zhi berbinar penuh harapan. *Mungkinkah benar-benar ada orang sebaik itu di dunia ini?*
“Maksudku, kau bisa memberikan semua kekayaanmu padaku, tapi aku tidak bisa membiarkanmu pergi,” kata Chu Liang dingin.
*Baiklah kalau begitu…*
*Jadi, yang dimaksud dengan “setengah” adalah setengah dari kalimat tersebut.*
Sebagai pemimpin sekte, Nangong Zhi terbiasa dengan prestise dan rombongan besar di ibu kota. Dia tidak pernah menyangka akan bertemu dengan penegak hukum dan menghadapi masalah di kampung halamannya.
“Hm?” Nangong Zhi menyipitkan mata ke arah Chu Liang. “Pahlawan muda, sepertinya aku pernah melihatmu sebelumnya.”
“Jangan coba-coba trik itu,” Lin Bei menyela. “Bersikap akrab tidak akan menyelamatkanmu dari ini.”
“Tidak, aku serius,” Nangong Zhi bersikeras. “Aku pernah melihatmu sebelumnya. Bukankah kau ada di Majelis Sekte Abadi enam tahun lalu? Kau Chu Liang dari Sekte Gunung Shu, kan? Aku melihatmu bertarung selama Pertempuran di Kota Kekaisaran! Aku adalah penggemar tim Sekte Gunung Shu! Kudengar kau menghilang di istana setelah itu… dan sekarang kau kembali?”
“Kau begitu mendukung tim Sekte Gunung Shu?” Lin Bei mengangkat alisnya. “Lalu siapa saja yang ada di tim itu?”
“Tentu saja aku ingat!” kata Nangong Zhi dengan bangga. “Jiang Yuebai, Xu Ziyang, dan Pahlawan Muda Chu. Murid-murid Sekte Gunung Shu dari generasi itu sangat brilian—benar-benar memukau!”
Ling Ao sedikit menegang di hadapannya.
Setelah jeda singkat, dia dengan santai menyisir poni rambutnya ke samping, memiringkan kepalanya untuk memastikan wajahnya terlihat sepenuhnya.
“Minggir, pahlawan muda,” kata Nangong Zhi kepada Ling Ao. “Biarkan aku berbicara dengan Chu Liang dengan baik.”
“Biro Pengawasan Kekaisaran akan segera tiba. Kau bisa mengobrol dengan mereka saja,” jawab Chu Liang sambil menatap tajam Nangong Zhi. Saat membebaskan gadis terakhir, dia bertanya, “Apakah ini semua orang?”
Nangong Zhi mengangguk cepat. “Ya.”
Namun sebuah suara lirih menyela dari dekat. “Tidak.”
Chu Liang meliriknya. “Hm?”
Gadis itu ragu-ragu, lalu dengan lembut menambahkan, “Saudari saya dan beberapa orang lainnya dibawa ke tempat lain…”
Mata Chu Liang menyipit saat dia melirik tajam ke arah Nangong Zhi. “Aku akan memeriksa bagian lain dari tempat ini.”
“Pahlawan Muda Chu!” seru Nangong Zhi, suaranya bergetar karena tergesa-gesa.
Terpukul dan terluka parah, dia tidak bisa melepaskan diri dari Tali Pengikat Iblis yang telah dimodifikasi dan ditingkatkan oleh Wen Yulong. Racun dari tali itu telah menyebar ke seluruh tubuhnya, membuatnya lemah dan tidak stabil. Saat dia berjuang dengan frustrasi, kekuatannya habis, dan dia roboh tersungkur ke tanah.
Chu Liang melangkah keluar dari halaman, indra ilahinya menyebar ke seluruh Kediaman Nangong. Meskipun tidak ada kehadiran lain yang menampakkan diri, perhatiannya tertuju pada sebuah anomali di taman belakang—sebuah area yang terpisah dari yang lain.
Lahan di sekitarnya dipenuhi dengan aroma alami tumbuh-tumbuhan, namun tanah di area itu terasa tandus dan tak bernyawa. Perbedaan itu memang halus, namun Chu Liang segera menyadarinya dengan indra tajamnya.
Chu Liang menekan kakinya dengan kuat ke tanah dan tiba-tiba mengerahkan tenaga.
*Ledakan!*
Bumi bergetar, dan dengan satu hentakan, retakan menyebar seperti jaring laba-laba di permukaannya.
Suara gemuruh yang dalam terdengar saat sebuah lubang besar terbuka di bawahnya, memperlihatkan ruang bawah tanah yang tersembunyi. Ruang itu telah dirancang dengan cermat untuk menghalangi qi, menyamarkan keberadaannya agar tidak terdeteksi. Jika bukan karena tanah yang terganggu dan tidak adanya rumput, keberadaannya mungkin tidak akan disadari.
Di dalam ruang bawah tanah terbentang pemandangan yang mengerikan.
Beberapa wanita tergantung lemas di pilar-pilar besi, tubuh mereka penuh luka, nyaris tak mampu bertahan hidup. Di dalam kandang-kandang di dekatnya, lebih banyak wanita berkerumun bersama. Mereka semua tersentak kaget dan takut saat melihat Chu Liang.
Bercak darah di tanah dan aura kebencian yang pekat yang menggantung di udara dengan jelas menunjukkan jenis tempat seperti apa ini.
Jelas sekali, tidak setiap wanita bersedia menjadi wadah kultivasi. Ruang bawah tanah ini jelas merupakan tempat Nangong Zhi menghukum mereka yang tidak mau menaatinya.
Aroma darah yang menyengat memenuhi udara, sebuah pengingat suram akan banyaknya nyawa yang hilang di tempat ini.
Ekspresi Chu Liang berubah muram.
Ia pertama-tama membebaskan para wanita yang dipenjara dan membimbing mereka ke tempat yang aman.
Setelah mereka aman, dia melompat kembali ke halaman.
Pada saat itu, orang-orang dari Biro Pengawasan Kekaisaran telah tiba. Mereka datang ke Kota Jiuguan setelah menerima kabar dari Sekte Gunung Shu. Kota itu tampak normal, tanpa tanda-tanda masalah—kecuali satu kejanggalan yang tercatat di Kediaman Nangong.
Sesampainya di sana, mereka bertemu dengan para murid Sekte Gunung Shu dan Nangong Zhi.
Memimpin rombongan dari Biro Pengawasan Kekaisaran adalah seorang pria tinggi, berbadan tegap dengan fitur wajah tajam dan mata yang menusuk. Pupil matanya bersinar dengan warna ungu tua. Dia adalah Pejabat Surgawi Ji Zidian.
Nangong Zhi telah ditahan oleh kelompok dari Biro Pengawasan Kekaisaran, diikat erat dalam sebuah formasi. Lin Bei sedang menceritakan kejadian tersebut ketika Chu Liang muncul kembali.
Mata Ji Zidian melebar karena terkejut. “Chu Liang!”
“Pejabat Surgawi Ji,” sapa Chu Liang dengan sedikit membungkuk.
“Di mana saja kau selama ini?” tanya Ji Zidian. “Kami telah mencarimu ke mana-mana.”
“Kita bisa membahasnya nanti,” jawab Chu Liang sambil menggelengkan kepala. “Kurasa membawanya pergi bukanlah pilihan yang paling aman.”
“Kau meragukan kemampuan kami untuk mengangkutnya?” tanya Ji Zidian, merasa bingung.
“Aku menemukan lebih banyak bukti yang memberatkan di ruang bawah tanah. Kejahatannya pantas dihukum mati. Jika kau membawanya kembali, bisakah kau menjamin eksekusinya?” tanya Chu Liang sambil melangkah mendekat.
Ji Zidian mengerutkan alisnya, tenggelam dalam pikirannya. “Ini…”
Nangong Zhi mengabdi kepada Kanselir Su Qian sebagai salah satu pemimpin sekte dalam Aliansi Enam Belas Fraksi Kanselir. Kontribusinya kepada Su Qian sangat berharga. Bahkan jika kejahatannya pantas dihukum mati, selama bukan pengkhianatan, kanselir dapat melindungi dan menyelamatkannya. Nangong Zhi kemungkinan besar akan dihukum berat, paling banter bukan hukuman mati.
Kanselir harus turun tangan untuk memastikan bahwa orang-orang yang melayaninya akan terus mendukung dan mempertaruhkan nyawa mereka untuknya. Faksi-faksi tersebut menangani banyak operasi rahasia untuknya. Jika dia meninggalkan mereka pada tanda-tanda masalah pertama, tidak seorang pun akan mempertaruhkan nyawa mereka untuknya lagi.
Chu Liang mendekati Nangong Zhi saat dia berbicara. “Jadi…”
Melihat rasa takut di wajah Nangong Zhi, Chu Liang menyerang tanpa ragu-ragu.
Bahkan ketika Ji Zidian menyadari niat Chu Liang, dia hanya berseru, “Chu Liang?”
Ji Zidian memiliki tingkat kultivasi yang tinggi, jadi dia sebenarnya bisa saja ikut campur. Namun, pada saat itu, dia memilih untuk tidak melakukannya.
*Ledakan!*
Tinju Chu Liang, yang diselimuti guntur ilahi berwarna ungu keemasan yang bergemuruh, turun seperti pukulan penghakiman surgawi. Kepala Nangong Zhi hancur lebur. Ia lenyap seolah ditelan lubang hitam. Pukulan itu bersih, tepat, dan tidak meninggalkan jejak.
Dalam sekejap mata, hanya tubuh Nangong Zhi yang tanpa kepala yang tersisa, sedikit bergoyang seolah tidak menyadari apa yang telah terjadi.
Chu Liang dengan tenang menggerakkan pergelangan tangannya dan menoleh ke Ji Zidian. “Sekarang terasa lebih aman.”