Bab 794: Empat? Delapan! (I)
Jiang Yuebai menatap binatang pemakan besi yang kebingungan itu dan menunjukkan sedikit keraguan dalam ekspresinya. “Bukankah ini agak terlalu kejam?”
Lagipula, ada kontras yang cukup mencolok antara makhluk raksasa yang menelan rantai besi secara utuh dan makhluk kecil yang menggemaskan ini.
Tan Qingfeng melambaikan tangannya dengan tegas dan berkata, “Tidak ada yang salah dengan itu. Ia dilahirkan untuk berperang—salah satu binatang buas Jiuli yang ganas. Sepotong besi tua bukanlah apa-apa yang dapat menghalangi Pembawa Malapetaka Tertinggi Jiuli kita!”
Monster pemakan besi itu tampaknya tidak menyadari apa yang akan terjadi. Namun, sebentar lagi, ia akan mengetahuinya.
Saat Lord Supreme Harbinger of Doom yang perkasa dikirim ke arena di bawah, makhluk puncak emas di sisi seberang menjadi waspada, menegang dan melengkungkan tubuhnya yang besar dan menakutkan. Itu adalah makhluk yang seluruhnya terbuat dari emas dan baja.
Makhluk kecil itu ditelan oleh bayangan binatang puncak emas, hampir menghilang dari pandangan.
“Pembawa Malapetaka Tertinggi!” seru Tan Qingfeng dari atas. “Serang duluan dan raih keunggulan.”
Jika pertarungan ini ditakdirkan untuk berakhir dengan kematian binatang pemakan besi itu, dia tidak akan mengirimkannya. Meskipun generasi penjinakan telah menumpulkan naluri liarnya, ia tetaplah keturunan dari binatang buas raksasa kuno. Daya tahan, kecepatan, dan kekuatannya tetap luar biasa. Fakta bahwa ia pernah dengan mudah menembus formasi sihir yang telah dibuat Chu Liang adalah bukti dari hal itu.
Selama ia mampu mengumpulkan keberaniannya, ia mungkin tidak akan kalah dalam pertempuran ini!
Benar saja, begitu mendengar perintah pertempuran Tan Qingfeng, mata hitam kecil binatang pemakan besi itu menyala dengan niat bertempur yang ganas. Ia memperlihatkan giginya, mengerutkan bibirnya, dan mengangkat cakarnya. Sikapnya garang, dan tatapannya dipenuhi tekad yang tak tergoyahkan.
Kemudian…
*Ledakan!*
Saat monster pemakan besi itu mengambil posisi, monster puncak emas di sisi lain sudah mengangkat satu kakinya yang besar, menjulurkannya tinggi-tinggi, dan menghentakkannya dengan keras, menginjak makhluk kecil itu hingga rata dengan tanah.
Meskipun monster puncak emas itu tampak besar, serangannya sangat cepat. Monster pemakan besi itu bahkan belum sempat mengambil posisi sebelum pertarungan berakhir.
“Ah…” Para pelayan manusia di tribun penonton serentak menutup mata mereka, tak sanggup lagi menyaksikan kejadian itu.
“Usir kembali binatang buas puncak emas itu dan periksa keadaan Tuan Binatang Pemakan Besi,” perintah pendeta Jiuli dengan tenang.
Seketika itu juga, dua raksasa Jiuli, yang ukurannya sedikit lebih kecil dari makhluk puncak emas itu, muncul dari pintu di kedua sisi dan menyeret makhluk itu kembali ke dalam gua.
Di lokasi kejadian, terlihat kawah berbentuk lingkaran dengan retakan yang menyebar ke luar. Makhluk kecil itu tergeletak di tanah seperti gumpalan daging. Dengan kedua kakinya yang pendek mencuat ke udara, ia tampak sangat menyedihkan.
Chu Liang melangkah maju, meraih kedua kaki pendek itu, dan menariknya dengan sekuat tenaga seolah-olah sedang mencabut lobak.
Dengan suara letupan, monster pemakan besi itu terlepas. Meskipun ukurannya kecil, monster itu ternyata sangat berat, dan kekuatan tarikannya hampir membuat Chu Liang kehilangan keseimbangan.
Jiang Yuebai mengangkat kepala binatang pemakan besi itu dan melihat matanya tertutup rapat. Namun, setelah memeriksa tubuhnya, dia tidak menemukan luka serius.
Meskipun monster puncak emas itu tampak menakutkan, serangannya tidak sedahsyat mantra jimat yang telah disiapkan Chu Liang. Formasi jimat itu hanya meninggalkan luka dangkal pada monster pemakan besi, jadi serangan ini tidak lebih buruk dari itu.
Namun, apa pun yang terjadi, makhluk kecil itu menolak untuk membuka matanya.
“Mungkinkah ia mengalami cedera internal?” tanya Xu Ziyang dengan cemas.
“Hmm…” Chu Liang berpikir sejenak, lalu membalikkan tangannya untuk memperlihatkan tanaman spiritual. Sambil mendesah, dia menambahkan, “Aku berencana memberinya hadiah tanaman spiritual ini setelah pertarungan, menang atau kalah. Tapi siapa sangka dia akan pingsan? Sepertinya aku harus menikmati harta karun alam ini saja—”
*Suara mendesing.*
Sebelum Chu Liang menyelesaikan kalimatnya, mata makhluk kecil itu terbuka lebar, dan dalam sekejap, ia merebut tanaman spiritual dari tangannya. Jari-jarinya bergerak secepat angin, dan sosoknya melesat seperti kilat.
Melihat bahwa ia tidak terluka, Tan Qingfeng memarahi dari samping, “Hmph! Tidak berguna. Bagaimana bisa kau khawatir sebelum bertarung?”
Setelah melahap tanaman roh itu, makhluk kecil itu merintih, “Uuuh…”
Ia menutupi matanya dengan kedua tangan, tampak sangat menyedihkan.
“Jangan salahkan dia, Tan Qingfeng,” kata Chu Liang sambil melambaikan tangannya dengan acuh. “Jelas sekali dia belum pernah bertarung sebelumnya.”
Pada saat itu, pendeta Jiuli mendekat lagi, tatapannya rumit saat dia berkata, “Jika itu adalah binatang pemakan besi dewasa, ia pasti akan mengalahkan binatang puncak emas ini dengan mudah. Tampaknya Tuan Binatang Pemakan Besi masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh.”
“Apa yang kau bicarakan? Kami sedang tidak dalam kondisi terbaik hari ini. Beri waktu istirahat kepada Pembawa Malapetaka Tertinggi kami, dan kami akan mencoba lagi,” balas Chu Liang.
“…” Pendeta Jiuli menatap Chu Liang tanpa berkata-kata sejenak.
Kemudian pendeta Jiuli berkata kepada kelompok Chu Liang, “Kami telah menyiapkan istana untuk Tuan Binatang Pemakan Besi, termasuk akomodasi untuk kalian. Tetapi izinkan saya memperjelas satu hal: hanya karena Tuan Binatang Pemakan Besi bergantung pada kalian bukan berarti kalian bisa bertindak sembrono. Jika ia meninggalkan kalian, kalian tidak akan lebih dari sekadar makanan di kota ini.”
Tan Qingfeng mendengus dingin. “Itu bukan urusanmu.”
…
Di dalam rongga luas bagian dalam gunung besi hitam, beberapa ruang terbuka membentang ke berbagai arah. Salah satu area berbentuk persegi yang sangat besar berfungsi sebagai tempat tinggal eksklusif Pembawa Malapetaka Tertinggi Jiuli. Di dalamnya, rantai besi dan bola besi yang sangat besar berserakan seperti mainan, sementara karpet lembut menutupi lantai. Di tengahnya terdapat sarang besar yang terbuat dari kulit binatang, bukti perlakuan mewah yang dinikmati oleh setiap binatang pemakan besi.
Di sudut ruang yang luas ini, beberapa pintu kecil berjajar di sepanjang dinding. Di baliknya terdapat kamar-kamar kecil dan kosong, masing-masing hanya berukuran beberapa chi, yang hanya berisi sebuah tempat tidur sederhana. Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah tempat tinggal bagi yang disebut “pelayan.”
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Semua orang duduk melingkar di dalam sarang binatang pemakan besi itu, hanya menempati sebagian kecil sudutnya. Sementara para “pelayan manusia” mendiskusikan langkah selanjutnya, makhluk kecil itu berguling-guling sendirian.
“Aneh sekali dunia ini muncul. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi jika kita ingin mengungkap kebenaran, aku khawatir kita harus memasuki Gunung Perunggu,” kata Tan Qingfeng. “Di sanalah sumber energi spiritual yang menopang Warisan Dewa Tertinggi berada.”
Xu Ziyang menganalisis, “Meskipun mereka mengklaim Dewa Jiuli tertidur di dalam gunung perunggu, dunia ini telah melampaui batasnya dengan menghasilkan begitu banyak tokoh kuat dan binatang buas di alam ketujuh dan bahkan alam kedelapan. Seharusnya tidak ada kekuatan yang mampu mewujudkan eksistensi alam kesembilan. Jika Dewa Jiuli benar-benar berdiam di dalamnya, maka kita pasti telah melakukan perjalanan kembali melalui sungai waktu. Jika demikian, apakah mungkin bagi kita untuk menyerbu Gunung Perunggu secara langsung?”
Chu Liang menjawab, “Itu sepertinya tidak mungkin. Pegunungan besi hitam ini mengelilingi Gunung Perunggu, dan binatang pemakan besi di dalamnya semuanya sangat ganas. Kota Jiuli adalah replika persis dari kota di zaman kuno, yang menunjukkan kekuatan sejati Suku Jiuli. Selain itu, sebagian besar pendeta berjaga di bawah gunung perunggu untuk melindungi Dewa Jiuli, dan masing-masing dari mereka setidaknya sekuat makhluk tingkat tujuh. Bersama-sama, mereka membentuk kekuatan yang tangguh. Jika kita ditemukan dan binatang pemakan besi dipanggil melawan kita, kita akan berada dalam bahaya serius.”
“Langkah paling aman untuk saat ini adalah membiarkan monster pemakan besi mengalahkan monster puncak emas, sehingga berhak menghadap Dewa Jiuli sebagai makhluk dewasa. Kita akan menyelinap masuk bersamanya.”
Jiang Yuebai melirik binatang pemakan besi di samping mereka dan merasa sedikit takjub. Makhluk kecil itu saat ini sedang mencoba memasukkan kakinya sendiri ke dalam mulutnya.
Setelah jeda singkat, dia tak kuasa bertanya, “Apakah itu benar-benar rencana yang aman?”
Bahkan Tan Qingfeng pun tetap diam. Mungkin dia menyesal telah terlalu baik kepada makhluk kecil itu selama bertahun-tahun, sampai-sampai makhluk itu tidak pernah melawan sekalipun.