Bab 851: Pelaku Sebenarnya
“Yang Shenlong?”
Penyebutan nama itu mengejutkan setiap orang di kerumunan yang gelisah itu.
Terdapat banyak kultivator di seluruh wilayah luas sembilan provinsi, sehingga bukan hal yang aneh bagi orang biasa untuk bertemu dengan mereka. Namun, murid-murid terbaik dari Sembilan Dewa seperti Yang Shenlong dan Chu Liang benar-benar pemandangan yang langka.
Tentu saja, mereka tidak tahu bahwa Lin Bei telah menggunakan nama palsu. Kekuatan yang baru saja ia tunjukkan sudah cukup untuk membuat mereka takjub. Mungkin ada beberapa kultivator di antara kerumunan itu, tetapi mereka kemungkinan hanya dominan di kota itu. Seberapa kuatkah mereka sebenarnya? Ketika mereka melihat Lin Bei menunjukkan kekuatan kultivasinya, tidak ada kultivator yang berani maju.
Lin Bei jarang mendapat kesempatan untuk memamerkan kekuatannya dan tampil begitu mengesankan, jadi dia membusungkan dada dan berteriak, “Berani-beraninya kalian mengadakan ritual keji seperti ini di tanah sembilan provinsi, mengorbankan anak laki-laki dan perempuan yang tak berdosa! Kalian sial bertemu denganku hari ini! Menyerahlah sekarang juga, dan aku akan—”
Namun sebelum ia menyelesaikan kalimat dramatisnya, Chu Liang sudah kehilangan kesabarannya. Ia melangkah maju dan menarik tirai tandu hingga terbuka.
Dia tidak melakukan itu untuk dirinya sendiri. Dia membiarkan hantu cendekiawan itu melihat apakah gadis kecil di tandu itu memang putrinya.
Namun, hantu cendekiawan itu tidak berani keluar dari botol porselen untuk melihat. Untungnya, ia memiliki kekuatan jiwa yang cukup—cukup untuk merasakan apa yang terjadi di luar botol. Saat melihat gadis kecil itu, ia langsung menjawab Chu Liang. “Itu putri kita! Pahlawan muda, kau harus menyelamatkannya!”
“Jangan khawatir,” jawab Chu Liang.
Lalu dia menoleh untuk melihat penduduk kota di sekitarnya, dan tatapannya menjadi dingin dan gelap.
Tetua berjubah hitam melangkah maju dan menangkupkan kedua tangannya sebagai salam. “Para kultivator yang terhormat, ini adalah ritual yang telah kami praktikkan di Kota Lingguan selama seribu tahun. Ini bukanlah ritual pengorbanan manusia yang jahat. Kami hanya membiarkan dua Anak Roh hanyut terbawa arus untuk berdoa agar mendapatkan cuaca yang baik selama setahun dan terhindar dari penyakit atau bencana alam. Anda dapat melihat bahwa semua penduduk kota berkumpul di sepanjang kedua tepi sungai. Begitu rakit mencapai bagian hilir, seseorang akan berada di sana untuk menyelamatkan mereka.”
Chu Liang melirik sekeliling. Penduduk kota semuanya mengangguk, menunjukkan bahwa tetua berjubah hitam itu mengatakan yang sebenarnya.
Tetua berjubah hitam itu melanjutkan, “Kota Lingguan terletak di Wilayah Tengah. Jika kita benar-benar melakukan ritual pengorbanan manusia, para pejabat Biro Pengawasan Kekaisaran pasti sudah membasmi kita sejak lama. Bagaimana mungkin kita dibiarkan terus melakukan hal seperti itu tahun demi tahun?”
Apa yang dia katakan masuk akal. Jika mereka benar-benar melakukan ritual pengorbanan manusia secara terang-terangan di Wilayah Tengah, yang begitu dekat dengan ibu kota Yu… anggota Biro Pengawasan Kekaisaran kemungkinan akan muncul di Kota Lingguan keesokan paginya. Tidak mungkin praktik seperti itu bisa berlangsung selama bertahun-tahun.
Setelah mendengar itu, Chu Liang, Ye Yongxing, dan Lin Bei terdiam, dan aura Lin Bei yang mengesankan langsung meredup.
Kerumunan mulai mendekati mereka, bergumam, “Jika ritualnya terganggu dan kedua pejabat roh itu menjadi marah, apa yang akan kita lakukan?”
“Jika ada hukuman tahun depan, siapa yang akan bertanggung jawab?”
“Kita tidak bisa membiarkan mereka pergi!”
Melihat kerumunan semakin gelisah, Lin Bei dengan canggung mengangkat tangannya dan berkata, “Setiap ketidakadilan memiliki sumbernya, setiap hutang memiliki debiturnya. Masalah ini sepenuhnya menjadi tanggung jawabku. Aku, Yang Shenlong dari Penglai, akan bertanggung jawab penuh. Jika ada yang ingin balas dendam, hadapi aku!”
Melihat kerumunan orang berdesak-desakan maju, Chu Liang menatap tetua berjubah hitam dan bertanya, “Tetua, bolehkah saya bertanya, siapakah Anda?”
“Saya Xiao Youde, kepala keluarga Klan Xiao di Kota Lingguan. Klan Xiao memimpin enam desa di daerah ini, jadi upacara tahunan selalu dipimpin oleh kepala keluarga klan kami,” jawab tetua berjubah hitam, Xiao Youde.
Nada bicaranya tidak bermusuhan, tetapi dia tidak berusaha menahan warga kota di sekitar mereka. Semakin banyak orang mendekati mereka, jelas berusaha menekan kelompok Chu Liang.
Sebagai kultivator yang saleh, mereka tidak bisa begitu saja menyerang orang biasa, dan mengganggu ritual yang tampaknya biasa saja tidak menempatkan mereka pada posisi yang benar. Xiao Youde jelas bermaksud membiarkan kerumunan memaksa mereka pergi.
Namun demikian, Chu Liang dengan tenang membalikkan keadaan terhadap Xiao Youde. “Patriark Xiao, kami datang ke sini hari ini untuk membantu sepasang suami istri menemukan anak mereka yang hilang. Kebetulan anak yang hilang itu sedang digunakan sebagai bagian dari ritual Anda. Itulah mengapa kami ikut campur. Jika ada kesalahpahaman, kami harap Anda memaafkan kami. Tetapi Anda harus menjelaskan dari mana Anda mendapatkan anak ini.”
Chu Liang tidak berdebat dengan Klan Xiao mengenai sifat ritual tersebut. Dia tahu bahwa meskipun itu tidak pantas, mereka tidak bisa mengungkap kebenaran dalam waktu singkat. Lebih bijaksana untuk mengalihkan fokus dan mengambil inisiatif untuk membalikkan keadaan dalam pertarungan ini.
“Itu tidak mungkin.” Xiao Youde menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Ritual kami selalu mensyaratkan anak tersebut harus berdarah Xiao. Enam desa di Kota Lingguan secara bergantian mempersembahkan Anak Roh untuk ikut serta dalam ritual tersebut. Orang luar tidak pernah diizinkan untuk berpartisipasi.”
“Oh?” tanya Chu Liang. “Kalau begitu, bolehkah saya bertanya, gadis kecil ini berasal dari keluarga mana? Bisakah kami memanggil keluarga tersebut untuk memverifikasinya?”
“Anak-anak tahun ini seharusnya berasal dari Desa Gunung Timur, kan?” kata Xiao Youde sambil menoleh ke arah seorang pria paruh baya yang berdiri di belakangnya.
Pria paruh baya itu kemungkinan adalah kepala Desa Pegunungan Timur.
Xiao Youde bertanya, “Di mana orang tua Anak Roh itu?”
Pria paruh baya itu menoleh ke belakang dan berseru, “Ershan[1]! Maju!”
Sepasang suami istri yang penakut, gemetar ketakutan, berdesak-desakan keluar dari kerumunan.
Pria itu kurus dan berkulit gelap. Wanita itu juga berkulit gelap dan bertubuh mungil. Mereka tampak seperti petani sederhana.
Saat berbicara dengan anggota klannya, Xiao Youde tidak begitu sopan. Dia bertanya dengan tajam, “Anak ini—apakah dia anak kalian?”
“Ya… ya… eh, tidak…” pria bernama Ershan tergagap, mengangguk lalu menggelengkan kepalanya. Di bawah tatapan tajam Xiao Youde, dia akhirnya mengakui, “Putriku sakit, dan aku… aku kebetulan menemukan gadis kecil ini… jadi… aku membiarkannya menggantikan putriku.”
Ershan memang berniat berbohong karena Xiao Youde tidak mengenal putrinya. Namun, anggota desa lainnya tentu mengenalnya, jadi tidak mungkin dia bisa berbohong dan lolos begitu saja.
“Beraninya kau!” Xiao Youde sangat marah. “Ini adalah aturan leluhur bahwa hanya keturunan langsung dari klan kita yang boleh ikut serta dalam ritual ini, dan kau membawa orang luar!”
Ketakutan, Xiao Ershan berlutut dan berulang kali bersujud kepada Xiao Youde. “Patriark! Aku salah, aku salah!”
“Baiklah, karena ini semua hanya kesalahpahaman, tidak perlu memperburuk situasi lebih jauh,” kata Chu Liang sambil tersenyum kecil. “Aku akan mengembalikan gadis itu kepada orang tuanya. Adapun ritual ini…”
“Waktu untuk ritual telah berlalu, dan garis keturunannya tidak murni. Jika kita melanjutkan persembahan, pejabat roh itu mungkin akan marah. Mari kita akhiri ritual di sini untuk hari ini dan selesaikan besok,” umumkan Xiao Youde. Dia menangkupkan kedua tangannya dan menambahkan, “Para pahlawan muda, kami harus berterima kasih atas campur tangan kalian. Jika ini terus berlanjut, konsekuensinya bisa sangat mengerikan!”
“Tidak perlu disebutkan. Itu hanya kebetulan,” jawab Chu Liang sambil melambaikan tangannya.
Setelah itu, Chu Liang, Ye Yongxing, dan Lin Bei berbalik dan pergi bersama gadis kecil itu.
Sementara itu, orang tua dari anak laki-laki kecil itu, anak lain yang digunakan dalam ritual tersebut, segera maju untuk mengambilnya kembali. Mereka memeluknya erat-erat lalu kembali ke desa mereka.
Penduduk kota lainnya pun berangsur-angsur kembali ke desa mereka. Ritual itu berakhir tiba-tiba, dan mereka semua tampak tidak senang.
Adapun Xiao Ershan dan istrinya, penduduk desa mereka mendorong dan memarahi mereka sepanjang jalan pulang. Namun, hal itu tampaknya tidak terlalu mengganggu mereka. Sebaliknya, mereka terus menoleh ke arah yang ditinggalkan kelompok Chu Liang. Ada sesuatu yang sangat mereka takuti.
Chu Liang tampak berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang. Namun, sebenarnya dia telah menyebarkan indra ilahinya ke area yang luas dan melihat bagaimana Ershan dan istrinya bereaksi.
Chu Liang, Ye Yongxin, dan Lin Bei berhenti di lereng gunung yang tenang di dekat situ untuk membahas masalah tersebut. Saat itu, gadis kecil dalam pelukan Chu Liang sudah tertidur. Kemungkinan besar dia telah dibius dengan semacam pil tidur.
Gadis kecil itu cukup menggemaskan, dengan paras yang cantik dan lembut.
“Kupikir ritual ini ditujukan untuk kedua Xiao Berwajah Manusia,” kata Lin Bei. “Jika ini bukan ritual pengorbanan manusia hidup-hidup, lalu di mana kita seharusnya menemukan Xiao Berwajah Manusia?”
“Tidak perlu terburu-buru,” jawab Chu Liang sambil tersenyum. “Terlepas dari apakah ada yang salah dengan ritual itu sendiri, pasti ada yang salah dengan Kota Lingguan.”
Beberapa saat yang lalu, hantu cendekiawan itu menjadi sangat gelisah sehingga hampir keluar dari botol porselen.
Setelah menjauh dari penduduk kota, Chu Liang melepaskan hantu cendekiawan itu. Hal pertama yang dilakukan hantu cendekiawan itu adalah berlutut di hadapan Chu Liang.
“Saya dan istri saya sedang melewati tempat ini bersama putri kecil kami. Kami mencari penginapan di rumah Xiao Ershan, tetapi dia membubuhi makanan kami dengan obat bius dan membunuh kami di malam hari. Para pahlawan muda yang terhormat, jika hukum langit dan keadilan masih ada di dunia ini, saya mohon kepada kalian untuk membalaskan dendam kami!”