Bab 1063 1063 Kenakalan dan Makanan
Setelah makan malam selesai, malam pun diisi dengan berdansa dan bertemu kembali dengan teman-teman lama, karena hampir semua orang di ruangan itu saling mengenal, tetapi mereka seringkali tidak bisa berkumpul secara teratur di luar sorotan publik.
Paparazzi Alliance masih kesal dengan Reavers karena kebijakan mereka tentang foto tanpa izin, tetapi kemampuan untuk berjalan-jalan di World Ship dan makan malam bersama teman-teman tanpa terus-menerus menjadi sasaran perhatian media dianggap sebagai berkah oleh banyak pejabat yang mengunjungi kapal tersebut, dan Felicity sangat terampil dalam memastikan bahwa tidak ada anggota media yang naik ke kapal tanpa izin sebelumnya.
Mereka hendak beristirahat di malam hari ketika sesosok tubuh kecil menabrak Max, dan kemudian dia melihat sebuah tangan yang berlumuran cokelat meraih kaki celananya saat anak itu bergerak untuk bersembunyi di belakangnya. Itu bukan anak yang dikenalnya, itu adalah anak seorang pedagang Pasar Gelap yang diundang Mary untuk malam itu agar dia bisa memberikan dokumen kepadanya dengan aman tanpa ada yang mempertanyakan situasi yang mempertemukan mereka.
Secara resmi, dia berada di sini sebagai perwakilan dari Stasiun Luar Angkasanya yang mengangkut banyak barang manusia ke kapal dagang lokal untuk distribusi akhir, jadi wajar saja jika dia mengadakan makan malam bisnis dengan pimpinan Reaver. Hal itu mungkin dianggap sedikit di luar wewenangnya, jika Anda tidak mengetahui koneksi-koneksinya yang lain, tetapi tentu saja tidak cukup aneh mengingat ada lebih dari selusin pengusaha dan politisi lain di sini dari seluruh Aliansi.
“Kamu sembunyikan apa, Nak?” tanya Max kepada anak di belakangnya.
“Ssst, kau belum melihatku. Ayah melarangku makan gula.” Bisik bocah itu sambil menjilat krim kue dari tangannya dengan panik.
“Aku bisa memberimu serbet jika kamu butuh,” saran Max.
“Dan menyia-nyiakan semua ini? Kurasa tidak. Beri aku peringatan dulu sebelum dia datang ke sini, kalau kau tahu siapa dia.” Bisik bocah itu.
Ayahnya tidak menuju ke arah mereka, dia berada di belakang Max, dan keadaan pikirannya yang acuh tak acuh menunjukkan bahwa dia sudah bisa melihat anak itu.
Suasana perlahan berubah menjadi geli saat bocah itu dengan hati-hati mengamati tempat terakhir ayahnya terlihat sambil membersihkan sisa-sisa krim manis dari tangannya. Yang tidak diperhitungkan bocah itu adalah kenyataan bahwa ayahnya adalah seorang pedagang pasar gelap. Ia memiliki banyak pengalaman dalam menghadapi orang-orang yang mencoba bersembunyi dan menipunya, dan begitu bocah itu bersembunyi darinya, ia telah mengantisipasi ke mana anak kecil itu akan pergi dan bergerak untuk mencegatnya.
Saat ini, dia sedang bersandar di dinding paling belakang di belakang mereka berdua, menunggu untuk melihat apakah anak laki-laki itu akan memperhatikannya sama sekali.
“Tidakkah menurutmu ada beberapa bagian yang terlewat dalam pencarianmu? Kau perlu melakukan pencarian menyeluruh 360 derajat untuk memahami situasi dengan benar,” bisik Max.
“Tapi dia tadi sedang mengobrol dengan rekan bisnisnya di sana, dan aku belum melihatnya bergerak melewati kami. Dia seharusnya masih di sana,” jawab anak laki-laki itu.
“Dia mungkin saja bergerak saat kau berlari. Sebaiknya aku periksa saja,” saran Max.
Bocah itu mencoba bersikap biasa saja dan melangkah mengelilingi Max seolah-olah hendak berbicara dengannya, tetapi sebenarnya dia sedang mencari-cari di ruangan itu.
Itu hampir mulus, untuk anak berusia lima tahun.
Max merasakan saat bocah itu melihat ayahnya, yang tersenyum padanya, yang langsung tahu bahwa dia telah tertangkap basah. Dia membeku, tidak yakin apakah dia harus mencoba lari lagi dan berharap ayahnya tidak melihat apa pun, atau menghadapi konsekuensinya saja.
“Sudah berapa lama dia di sana?” Bocah itu berbisik kepada Max, yakin bahwa Komandan sudah tahu sejak awal.
Dia sampai di sana tepat sebelum kau berputar ke belakang kakiku. Kau membelakanginya sepanjang waktu, tapi kau hanya mengamati bagian depanmu. Dua dari sepuluh untuk kesadaran situasional,” jawab Max.
Ayah anak laki-laki itu berjalan mendekat saat mereka sedang berbicara, dan mengulurkan tangan untuk menyapa Max.
“Senang bertemu dengan Anda, Komandan Max, dan terima kasih telah mengabulkan permintaan putra saya. Saya Lam Davos dari Stasiun Davos Seven. Anda bermurah hati memberinya dua dari sepuluh poin. Jika dia benar-benar salah mengira salah satu dari yang lain sebagai saya, saya akan memberinya satu poin, tetapi dia berasumsi bahwa saya tidak bergerak karena dia tidak melihat saya.”
Dia bahkan mengira aku tidak melihatnya mengambil kue dari pelayan, atau menyembunyikan dua potong kue lainnya di tempat penyimpanan di apartemennya.” Sang ayah menjelaskan.
“Oh, itu kegagalan yang sangat fatal, anak muda. Jika kau ingin mengambil barang dagangan, kau harus benar-benar yakin bahwa tidak ada seorang pun yang melihatmu melakukannya. Tidak masalah apakah kau pedagang yang mengambil barang berharga sebelum pelanggan yang mencurigakan datang atau kau pelanggan yang curang. Tertangkap basah tidak pernah bisa diterima.” Max tertawa.
Sang ayah menunduk dan memegang telinga anak laki-laki itu, lalu membungkuk kepada Max dan mengantar anak itu keluar dari ruangan. Hari sudah semakin larut, dan sudah waktunya anak-anak tidur, yang merupakan salah satu alasan mengapa gula dilarang, dan tindakan itu tampaknya merupakan isyarat kepada orang tua lainnya untuk pulang di malam hari.
Setelah itu, hanya tinggal beberapa orang yang masih minum dan membicarakan bisnis, tetapi tidak ada hal serius yang tersisa untuk dilakukan malam itu, selain memastikan bahwa mereka memberi tahu semua orang di kapal bahwa mereka akan berangkat ke Terminus besok pagi dan menuju ke wilayah ruang angkasa yang belum dijelajahi.
Saat ruangan mulai kosong, Max memperhatikan Mary berpegangan pada Nico, mencoba meyakinkannya bahwa dia benar-benar harus tetap di dekatnya dan memberikan dukungan moral, karena semua anak lain sedang sekolah. Itu tidak berhasil, dan Mary tahu itu tidak akan berhasil, tetapi teorinya adalah itu akan melunakkan Nico ketika dia beralih ke rayuan [Seandainya aku punya cucu] sekitar tiga menit lagi.
“Kau tahu, aku tidak akan merasa begitu kesepian jika aku punya lebih banyak anak untuk diasuh. Bagaimana perkembangan renovasi tubuhmu? Ada kabar baik untukku?” tanya Mary, membenarkan penilaian Max tentang rencananya.
Pikirannya mirip dengan pikiran ayah Nico, hampir selalu tersembunyi darinya, meskipun pikirannya sedikit lebih mudah ditebak, itu hanya karena ekspresi wajahnya yang datar dan tekadnya untuk merahasiakan semuanya, bukan karena kemampuan khusus yang mencegahnya untuk mendapatkan informasi yang berguna dari pikiran-pikiran permukaannya.
“Belum ada kabar baik, tapi aku sedang mengerjakan sebuah teori yang seharusnya memungkinkanku untuk memulai unit inkubasi mandiri di luar rahim untuk reproduksi,” jawab Nico.
Max tertawa sendiri ketika Nico menyatakan bahwa dia berniat menciptakan metode agar manusia dapat bertelur, tetapi Mary tampak sangat skeptis terhadap pengumuman tersebut.
“Itu tidak terdengar seperti kamu berencana memberiku cucu sama sekali,” keluh Mary.
Max maju dan memeluk Mary. “Sebaliknya, sepertinya dia bermaksud menyerahkannya langsung padamu, mungkin di dalam telur.”
Beberapa tamu makan malam yang tersisa tertawa ketika menyadari apa yang dimaksud Nico. Tidak semua dari mereka menyadari bahwa Nico adalah seorang cyborg, karena hal itu tidak banyak dipraktikkan di sebagian besar planet Aliansi. Tetapi dia adalah seorang ilmuwan yang terkenal, jadi mereka mengaitkannya dengan suku Innu, yang mengutamakan penelitian di atas segalanya, sehingga bayi tabung bukanlah hal yang terlalu mengejutkan.
“Bagaimana itu bisa dihitung? Yah, mungkin itu bisa dihitung. Sekarang aku sebenarnya agak tertarik untuk melihat seperti apa bayi manusia hasil rekayasa genetika hibrida yang mungkin dia hasilkan di laboratorium penelitiannya itu.” Mary terkekeh, saat dia menyadari bahwa dia sedang dikerjai oleh putri sulungnya.
“Bagaimana kalau kita bicarakan setelah kita kembali dari ekspedisi kecil kita? Dengan sedikit keberuntungan, kita akan membawa mainan baru untuk semua orang, jadi kita harus kembali setidaknya untuk sementara waktu,” saran Max.
“Baiklah, kurasa kita bisa menunda ini setidaknya beberapa bulan lagi. Aku mungkin semakin tua, tapi Nico-ku masih muda.” Mary menghela napas.
Max memeluknya untuk menghibur, meskipun Mary masih jauh dari kata tua. Dengan kompatibilitas sistemnya yang tinggi, dan kemajuan yang kemungkinan besar telah dilakukannya secara diam-diam, sangat mungkin dia masih memiliki setidaknya dua abad lagi untuk hidup, tetapi bahkan jika dia tidak memiliki sistem sama sekali, pengobatan modern telah membuat kesuburan tetap memungkinkan hingga hampir ulang tahunnya yang keseratus, dan dia bahkan belum mencapai setengah dari usia tersebut.
Nico akan lebih tua dari sekarang sebelum terlambat baginya untuk memiliki lebih banyak anak, tetapi Mary Tarith tidak pernah dikenal karena kesabarannya yang tak terbatas. Dia lebih suka menyelesaikan sesuatu saat dia memikirkannya, dan dia telah memikirkan tentang cucu sejak suaminya mengatakan bahwa mereka sudah memiliki cukup anak sendiri.
“Baiklah, kita akan menuju ke ruang Komandan di Absolution, dan kita akan pindah ke Terminus besok pagi, setelah kita mendapat pengarahan terakhir dari Dewan, dan menyiapkan semuanya untuk keberangkatan panjang berikutnya.”
Satu-satunya kekhawatiran saya adalah kita tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum Musuh Besar kembali, dan bahwa kemunculannya akan lebih mendadak dan lebih dahsyat daripada yang telah kita persiapkan.”