110 Bab 110
Sekali lagi, sensor Mecha mendeteksi penyerang Narsian yang semakin mendekat ke konvoi, tetapi kali ini, mereka tampaknya tidak berniat menyerang tanpa berpikir panjang.
Sinyal energi telah melonjak, dan sinyal tersebut tidak bergerak.
[Musuh sedang menyiapkan posisi Senjata Berat.] Max memberi tahu melalui radio dan mecha dengan Meriam Tempur bergerak agar mereka bisa mendapatkan garis pandang yang lebih baik ke arah titik-titik yang menunjukkan senjata energi aktif.
Teknologi tersebut merupakan teknologi unik milik Kelas Crusader dan Mecha Kepler yang lebih berat, tidak digunakan oleh negara lain mana pun, sehingga ada kemungkinan pasukan Narsia tidak sepenuhnya memahami cara kerjanya. Jika mereka memahaminya, mereka pasti akan bersiap dan menunggu sinyal serangan diberikan sebelum mengaktifkan senjata berat mereka.
[Pak, sensor termal mendeteksi sesuatu yang aneh di dekat jejak energi. Area tersebut memiliki suhu yang mencurigakan karena terlalu merata.] Salah satu kapal pengintai Corvette melaporkan.
Ini adalah ciri khas standar teknologi penyamaran panas, biasanya berupa penghalang energi yang menyebarkan sinyal ke suatu area, tetapi teknologi ini tidak dapat memperhitungkan perbedaan karakteristik pepohonan dan air di dalamnya, sehingga semuanya tampak seragam. Di dataran terbuka, atau di reruntuhan kota, mungkin teknologi ini berhasil, tetapi tidak di sini, di rawa.
[Meriam Tempur, bombardir area. Jangan mulai dengan posisi senjata berat, mereka belum menyadari bahwa kita dapat melihatnya.] Perintah Max.
Laras meriam tempur bergeser perlahan, dan Max memberi perintah .
[Tembak! Rentetan 5 tembakan dan tahan.]
Deru meriam-meriam besar mengguncang pepohonan di sekitarnya, dan ledakan-ledakan itu menerangi kabut di atas air. Kemudian ledakan-ledakan sekunder dimulai, menunjukkan bahwa target seseorang adalah persediaan amunisi mereka dan bahwa mereka telah menghancurkan posisi musuh, atau hampir melakukannya.
[Target berikutnya berada di posisi jam 8, dengan jarak 5600 meter. Mulai pengeboman area.] Perintah Max, membersihkan rintangan berikutnya di jalur mereka jauh di depan.
Masih akan membutuhkan waktu sebelum musuh-musuh itu cukup dekat untuk menjadi ancaman, tetapi sementara mereka dihentikan, sebaiknya kita memancing pasukan Narsian tersembunyi yang belum terdeteksi oleh sensor mereka.
Rentetan lima tembakan yang sama dilepaskan, lalu mereka menunggu dengan sensor pada sensitivitas maksimum, mencoba menemukan tanda-tanda penyintas musuh atau pasukan tersembunyi tambahan.
Tidak ada pergerakan, dan satu-satunya jejak panas hanyalah beberapa sisa api dari peluru berdaya ledak tinggi, sehingga konvoi mulai bergerak lagi, berusaha sekuat tenaga untuk maju menuju kamp di tambang.
Kamp tersebut melaporkan beberapa serangan ringan, tetapi pasukan Narsian mundur ketika menyadari bahwa itu adalah kamp Mecha Kepler yang lebih besar.
Namun, itu tidak berarti mereka aman. Jika orang-orang Narsia cukup dekat untuk menyerang, mereka juga cukup dekat untuk mendeteksi jejak tambang uranium, meskipun tambang itu disegel dan dikubur dengan berton-ton material agregat.
Jadi, mereka akan kembali, dan dengan kekuatan penuh, begitu mereka memiliki jumlah pasukan yang cukup. Bahkan, itu mungkin alasan keberadaan unit Pasukan Khusus yang ditemui oleh Alpha Squad. Jika orang-orang Narsia sudah mengetahui keberadaan tambang itu, hal itu juga akan menjelaskan teknologi yang lebih canggih dari biasanya yang ditemui patroli tersebut dalam perjalanan pulang. Para raksasa mungkin mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk melenyapkan sebagian besar pasukan pertahanan tambang tersebut.
Itu bukanlah pikiran yang menenangkan sama sekali, tetapi setidaknya Max tahu bahwa serangan terhadap mereka bukanlah kebetulan atau nasib buruk. Sebaliknya, serangan itu terjadi karena Mecha sedang bergerak melalui zona tempat Narsian bersiap sebelum serangan.
Max memeriksa rute di depan mereka, mengetahui bahwa bentangan terakhir ini hampir sepenuhnya bebas dari aktivitas musuh dalam perjalanan keluar untuk membantu Pasukan Alpha. Ini tidak memberikan banyak perlindungan untuk serangan, karena mereka memilih rute termudah untuk dilalui dengan mecha raksasa, jadi dia berharap rutenya akan tetap sama, atau setidaknya mendekati sama.
[Tingkatkan kecepatan perjalanan. Kita tidak akan pernah bisa bergerak diam-diam di rawa, jadi lebih baik kita kembali ke kamp dan memperkuat pertahanan di sana.] Perintah Max, mempercepat langkahnya hingga mendekati kecepatan maksimal yang nyaman bagi sebuah Line Mecha di medan ini.
Pasukan Narsia pasti sudah mendengar mereka sekarang, meskipun mereka tidak tahu bahwa mereka akan kembali ke pangkalan, jadi Max mengirimkan sinyal agar Infanteri dimobilisasi ke bunker untuk serangan yang akan segera terjadi dan terus menggerakkan pilot-pilotnya.
[Kontak pada pukul 3] Salah satu pilot melaporkan, berhenti untuk menembak.
[Jangan berhenti. Tembak sambil bergerak. Kita akan terus bergerak sampai mencapai pangkalan.] Perintah Max, mengirimkan rentetan tembakan Laser Pulsa ke arah jejak panas.
Menghancurkan teknologi kamuflase yang mereka gunakan mengungkap puluhan infanteri Narsian lainnya di area tersebut, yang dengan cepat dilumpuhkan oleh Pasukan Salib saat barisan bergerak melewatinya, kini hanya berjarak lima kilometer dari tambang dan semakin mendekat dengan cepat.
Para raksasa menyadari bahwa mereka tidak lagi memiliki unsur kejutan, dan jejak panas muncul di mana-mana, hanya untuk menjadi sasaran mecha dari kamp dan unit yang dipimpin Max. Meskipun mereka berusaha sebaik mungkin untuk menghindari garis tembak langsung, Max menempatkan mecha di atas punggung bukit ketika mereka tiba, memberi mereka garis pandang yang lebih baik ke arah pepohonan.
Hal itu memungkinkan senjata energi yang melesat lurus untuk menargetkan sasaran pada jarak yang jauh lebih panjang, dan mereka memanfaatkannya, menandai setiap posisi yang mereka lihat dengan beberapa tembakan sehingga lokasi tersebut dapat ditambahkan ke peta. Jika mereka membunuh beberapa, ya sudah, tetapi mengetahui di mana semua pasukan penyerang Narsian berada jauh lebih penting, karena hal itu memberi mereka perkiraan kasar kekuatan musuh, terlepas dari upaya para raksasa untuk menyembunyikan jumlah mereka.
[Siapkan area pengisian ulang dan perbaikan.] Perintah Max saat kolom mecha mencapai jarak pandang kamp. Dia membawa sepertiga dari seluruh pasukannya dalam ekspedisi ini, tidak termasuk infanteri, jadi mereka akan sangat dibutuhkan saat serangan dimulai.
Kedua regu di pangkalan sudah dikerahkan dan siap, dan artileri yang dibawa kembali oleh infanteri dari pesawat pendarat terus berdentuman dengan riang. Sayang sekali mereka tidak punya waktu untuk membersihkan semua pesawat pendarat. Laporan Max mengatakan bahwa mereka hanya berhasil menjarah sebelas dari lima belas pesawat pendarat atau mengepungnya pada saat serangan Narsian memaksa mereka kembali ke dalam kamp yang aman.
Dalam skenario terburuk, tim infanteri dapat dikirim dengan perahu berdasar datar tersebut untuk melancarkan serangan mereka sendiri, tetapi kembali dengan muatan penuh perbekalan dan suku cadang akan jauh lebih sulit.
Fasilitas pengisian ulang amunisi telah ditingkatkan secara signifikan dalam sehari terakhir, kini memiliki dua belas hangar lengkap di dalam pesawat pendarat yang digunakan unit Taktik Khusus untuk tiba. Dua pesawat pendarat lagi telah dipindahkan ke dekat pintu masuk tambang, disiapkan untuk perbaikan, sehingga Max membagi pasukannya, mengisi ulang amunisi para prajurit menggunakan amunisi padat terlebih dahulu, lalu mecha yang lebih ringan.
Sebagian besar mecha ringan dikirim ke bengkel perbaikan, karena mereka menerima kerusakan paling parah dari serangan jarak dekat Narsian, yang mana para pilot Kepler kurang terlatih untuk menghadapinya di rawa ini, di mana musuh dapat dengan mudah mendekati mereka.
[Senjata diangkat dan kepala menunduk] Kapten Catan, pemimpin kompi infanteri Unit Taktik Khusus Stalwart, berteriak melalui interkom sebelum bunker di sisi jauh kamp mulai menembakkan ledakan Ion ke pepohonan.
[Nico, aku butuh sambungan ke sensor semua orang] tanya Max, berharap dia bisa melakukannya sendiri.
Ia tidak mengerti mengapa kemampuan seperti itu tidak pernah ditambahkan ke Command Mecha; itu adalah fitur yang sangat berguna untuk dapat membuat peta dari data sensor semua orang, tetapi ia hanya dapat bekerja dengan apa yang dimilikinya.
Wakilnya sangat cocok untuk tugas ini, karena keahliannya melengkapi keahliannya dan menutupi kekurangannya.
[Kau benar. Panas dan energi saja sampai batas tertentu.] Nico menjawab, mengambil tempat di sepanjang garis yang tampaknya paling mungkin menghadapi serangan terkonsentrasi.
Max sendiri saat ini sedang menunggu Battle Cannon-nya diisi ulang, sebuah proses yang memakan waktu lima menit ketika amunisinya hampir habis seperti sekarang. Namun itu tidak berarti dia tidak berguna, dan pemikirannya yang telah ditingkatkan oleh Sistem sedang berpacu untuk menemukan pola dalam data.
Awalnya, dia hanya mengirimkan artileri ke kelompok terbesar yang bisa dia lihat, serta beberapa area yang tampak kosong, tetapi setelah beberapa menit, Max memperhatikan sebuah pola. Denyutan energi yang singkat namun intens saat musuh mengaktifkan senjata berat dan artileri mereka.
[Meriam Tempur, target baru. A1, A6, A18, B3, B7…] Max mulai menyebutkan setiap lokasi di mana dia melihat denyutan semacam itu, berharap untuk melenyapkan artileri Narsian sebelum menyebabkan kerusakan besar pada kamp.
Meriam-meriam besar berdentuman serempak saat dia menyebutkan target-targetnya, beberapa mecha berada di setiap nomor, menembak setiap target yang bisa mereka bidik saat dia mengumumkannya. Artileri infanteri terus melakukan tembakan penekan, mengenai apa pun yang berada di dekat tempat tampilan helm mereka menunjukkan bahwa Mecha telah menemukan jejak panas.
Namun mereka tidak cukup cepat, dan raungan yang memekakkan telinga muncul dari rawa-rawa ketika artileri Narsian mulai menembakkan muatan plasma yang tidak stabil, perlahan-lahan melesat di udara hingga mendarat di dalam kamp dan meledak.
Namun, mereka tidak akan menembak lama, Kapten Catan sudah bisa merasakan rawa berguncang di bawah kakinya saat ribuan tubuh raksasa berbaju zirah berat menyerbu rawa menuju perkemahan.
Pasukan Narsian memilih serangan kilat, mengirimkan semua orang sekaligus untuk mengalahkan dan menaklukkan pasukan Kepler, menghancurkan infrastruktur mereka di dalam kamp saat para pembela sepenuhnya terlibat dalam pertempuran. Bahkan jika serangan ini gagal, logikanya adalah mereka akan kehabisan makanan dan amunisi untuk bertahan hidup dalam serangan berikutnya.