111 Bab 111
Saat pasukan Narsian memulai serangan mereka, Mecha Kepler melancarkan salvo dahsyat sebagai balasan. Muatan Plasma Biru Kepler dan Ion Putih bertemu dengan tembakan Plasma Ungu Narsian di udara, menyebabkan ledakan spektakuler, sementara tembakan yang nyaris mengenai satu sama lain menyebabkan atmosfer di sekitarnya bergemuruh dengan kilat lokal saat muatan yang berlawanan mencoba untuk menyamakan kekuatan dalam sepersekian detik ketika mereka berada dalam jarak dekat satu sama lain.
Sebagian besar mecha hanya melakukan tugas paling dasar yaitu membidik, memperlakukan massa penyerang seperti tembok kokoh yang hanya perlu mereka tembak dan hancurkan sebelum mencapai mereka.
Mungkin cara ini tidak elegan, atau bahkan tidak terlalu efisien, tetapi pada awalnya, cara ini cukup efektif. Intensitas tembakan mengurangi jumlah musuh jauh lebih cepat daripada tembakan balasan yang mengurangi jumlah pasukan mereka sendiri.
[Posisi infanteri, serangan penuh.] Perintah Max, dan rentetan tembakan senjata ringan, serta tembakan Meriam Plasma, bergabung dengan serangan Kepler, menimbulkan raungan kekesalan dari para Narsian.
Sampai saat ini, mereka belum menyadari bahwa ada pasukan infanteri besar di tambang dan mengira bahwa mereka hanya perlu membersihkan lingkaran Mecha ini dan menyerang mereka dari belakang untuk menang. Strategi itu tidak akan berhasil jika mereka ditembak dari belakang saat mencoba mengepung Mecha, dan infanteri ditempatkan seratus meter di belakang Mecha. Terlalu jauh untuk melibatkan mereka dalam serangan mendadak.
Kemudian artileri infanteri pertama yang dioperasikan oleh manusia, yaitu mortir, ikut serta dalam pertempuran. Meskipun daya ledaknya tidak cukup besar untuk menembus sebagian besar kendaraan lapis baja Narsian secara langsung, kekuatan benturannya tinggi, dan serangan pun melambat karena para raksasa terlempar dari tempat duduk mereka sambil mengalami luka ringan akibat mortir.
Namun yang lebih penting, daya tembak Mecha Kepler tidak melambat, mereka mengerahkan semua yang mereka miliki untuk gelombang serangan ini. Bangsa Narsia tahu bahwa jika mereka mampu bertahan, para Pilot Kepler akan terpaksa memindahkan setengah dari pasukan mereka kembali ke stasiun perbekalan, dan menarik mundur garis pertahanan mereka atau melakukan taktik mengulur waktu untuk mencegah kekalahan .
[Komandan, Mecha Ringan dengan amunisi 25 persen.] Nico memberitahunya, mengambil alih tugas sebagai petugas logistik untuk serangan tersebut.
[Angka ganjil mundur ke titik suplai. Infanteri, majukan amunisi Kelas Crusader.]
Inilah rencana Max untuk bertahan dalam pertempuran. Mecha Ringan menggunakan magazin yang mudah diganti untuk senjata mereka, sehingga mereka hanya perlu mengambil beberapa magazin untuk mengisi persediaan mereka. Para Ksatria Salib membutuhkan waktu lebih lama untuk mempersenjatai diri, dan memerlukan bantuan, jadi Mecha Ringan akan membawa persediaan untuk seorang Ksatria Salib kembali bersama mereka, dan mengisi ulang amunisi rekan tempur mereka sebelum bergabung kembali dalam pertempuran.
[Serangan kini benar-benar terhenti, Komandan.] Vincente melaporkan dari sisi lain pengepungan.
Para raksasa terpaksa bersembunyi di rawa, menggunakan pepohonan dan pulau-pulau sebagai tempat berlindung. Mereka sekarang sangat dekat dengan garis pertahanan Mecha tetapi menunggu gelombang berikutnya tiba sebelum mereka maju lagi. Max berharap itu akan memberinya cukup waktu untuk mengisi ulang persenjataan semua orang dan mengembalikan mereka ke kapasitas penuh, atau sedekat mungkin dengan kondisi kerusakan yang mereka alami.
[Komandan, bala bantuan Narsian telah terpecah. Mereka akan melakukan serangan satu titik.] Paul memberitahunya, sambil mengirimkan salinan data sensornya ke unit tersebut.
Unit mecha di puncak bukit telah menjadi mimpi buruk bagi kaum Narsian, dan para Tentara Salib telah menggunakan medan berbatu alami sebagai perisai, karena mengetahui bahwa senjata plasma memiliki daya tembus yang buruk. Bebatuan di sekitar mereka telah berulang kali meleleh menjadi genangan lava, yang perlahan mengalir menuruni bukit, tetapi sekarang peluru plasma hanya mengenai permukaan cairan dan tidak menimbulkan kerusakan tambahan yang terukur.
Max menduga itulah target mereka, untuk mendapatkan posisi yang menguntungkan bagi senjata berat mereka, sementara pasukan tempur jarak dekat maju menyerang pasukan Kepler dan membunuh sebanyak mungkin.
Mecha merupakan lawan yang sulit bagi para raksasa karena daya tembak jarak jauhnya, tetapi dalam jarak dekat, mereka bukanlah tandingan dan akan tumbang semudah manusia lainnya.
[Komandan, sinyal musuh dicegat. Saya telah menemukan cara mereka terus-menerus membobol enkripsi sinyal kita.] Nico mengumumkan dan serangkaian jargon teknis muncul di layar sekunder Max.
[Dengan bahasa awam, Tarith. Apa yang perlu kita lakukan?]
[Aku sudah mengurus semua yang bisa kita lakukan untuk saat ini, tapi itu tidak banyak. Ada pengkhianat di planet ini yang melakukan pekerjaan untuk mereka, menggunakan wewenang pemerintah setempat untuk mengutak-atik sistem satelit. Bangsa Narsia bahkan disuplai teknologi untuk mengacaukan dan mengelabui radar kita oleh seseorang di planet ini. Tapi yang berhasil kulakukan sejauh ini adalah menonaktifkan kode perintah planet mereka untuk sektor kita. Kita akan mendapatkan sinyal satelit yang andal kembali dalam sepuluh detik, selama pemindaian berikutnya.] Nico memberitahunya dengan suara lelah.
Perubahan itu langsung disadari oleh kapal-kapal di orbit. Yang dilakukan Nico untuk mengendalikan kembali satelit-satelit itu adalah dengan sengaja menggagalkan serangan paksa, mengatur ulang semua satelit di zona mereka ke pengaturan default sesuai dengan protokol keselamatan mereka dan mengunci akses semua orang selama satu jam.
Dengan perubahan di salah satu sektor satelit, kesalahan yang dilaporkan oleh sektor lain menjadi sangat jelas, dan armada mengubah strategi. Mereka tidak lagi memperlakukan planet itu sebagai sekutu, melainkan semua komunikasi di planet itu dianggap sebagai musuh kecuali jika disertai dengan serangkaian kode perintah yang telah diverifikasi ganda yang ditugaskan kepada unit yang dijatuhkan oleh armada. Mereka kemudian mengirimkan sejumlah satelit serang untuk melenyapkan jaringan satelit yang ada di planet itu, dan satu-satunya stasiun ruang angkasa komersial kecil disita atas nama militer, dengan staf di dalamnya dikurung di tempat tinggal mereka sambil menunggu penyelidikan.
Langkah itu biasanya akan dianggap agak ekstrem, karena fasilitas pemerintah yang ditetapkan sebagai musuh akan menjadi sasaran militer dan siapa pun yang berada di dalamnya akan diperlakukan sebagai pengkhianat, yang menyebabkan sejumlah besar kematian manusia. Tetapi itu adalah satu-satunya cara untuk menjamin bahwa spesies tersebut tidak dikhianati oleh sekte nihilistik atau kekuatan asing yang berniat memusnahkan mereka.
Tentu saja, warga sipil dan siapa pun yang berada di tempat perlindungan masih menjadi target penyelamatan prioritas, tetapi siapa pun yang mencoba memerintah atau memegang kekuasaan di planet itu yang bukan berasal dari Armada Kepler akan dimusnahkan.
Namun, di bunker-bunker di bawah ibu kota planet, semua ini tidak diketahui, dan pasukan pertahanan kota menjadi panik mencoba memahami apa yang sedang terjadi. Pertama, satelit-satelit menjadi kacau, kemudian ketika mereka menerima laporan tentang pasukan Narsian yang sangat besar bergerak di rawa-rawa tanpa alasan yang jelas, kode-kode tersebut tidak cocok dan pesan tidak dapat disampaikan. Sekarang seluruh jaringan satelit mati, dan mereka masih tidak dapat berkomunikasi dengan armada.
Mereka tahu Abraham Kepler berada di orbit, bahkan mereka memiliki unit Mecha Berat di sini, dari sebuah wahana pendarat yang nyaris selamat dari pendaratan yang salah arah dan entah bagaimana tetap berada di jalur yang benar untuk membantu mereka. Tetapi tidak ada yang bisa menembus sinyal pengacau apa pun yang sedang dikirimkan.
Nico memang cukup beruntung mengumpulkan data kekuatan pasukan musuh sebelum jaringan satelit lokal hancur. Itu bukan kabar baik, tetapi dia mengetahui bahwa ada ribuan raksasa lagi yang akan datang daripada yang mereka perkirakan, dan tidak banyak waktu untuk bersiap.
“Sialan, wanita, kenapa kau tak pernah mengirimiku kabar baik?” gumam Max saat melihat data baru muncul di pesan wanita itu. Mereka tidak siap menerima hukuman seperti itu di lokasi ini. Ini tidak seperti jembatan, di mana mereka memiliki seluruh kota yang hancur untuk dibentengi. Di sini mereka hanya memiliki bukit yang panjang dan beberapa Lander di tengah lahan terbuka di rawa.
[Seseorang di bawah sana, cari tahu apa yang begitu istimewa tentang tambang ini.] Perintah Max sambil mencoba menyusun rencana pertahanan.
Berdiri di sini dan menerima ini memang terdengar tidak menyenangkan, tetapi meninggalkan misi sepenuhnya bisa membuat mereka diadili di pengadilan militer. Jadi dia membutuhkan sesuatu di tengah-tengah, yang akan memperlambat musuh, sambil tetap melindungi tambang.
Max mengirimkan garis besar situasi tersebut kepada para perwira lain di kelompok Taktik Khusus terlebih dahulu, dengan harapan mereka dapat menemukan solusi yang tidak melibatkan aksi heroik terakhir untuk negara. Mereka semua memiliki spesialisasi yang berbeda, jadi ada kemungkinan mereka dapat menemukan sesuatu yang berhasil.
[Kami membawa sejumlah Bom Wabah, untuk berjaga-jaga. Saya bisa meminta pesawat pendarat membuat cangkang pendorong yang dimodifikasi untuk melengkapinya. Ketika bom wabah mengenai air yang terkontaminasi oleh pendorong, mereka akan menciptakan awan gas beracun yang sangat besar.] saran Paul.
[Tidak bagus. Tampaknya orang-orang Narsia telah menggunakan teknologi canggih untuk serangan ini, dan hampir semuanya menggunakan pakaian pelindung lingkungan.] Vincente tidak setuju.
[Meskipun aku berharap tahu dari mana mereka mendapatkan semua teknologi itu. Pasti dari planet terakhir yang mereka rebut.] Pilot yang biasanya pendiam itu mengeluh, sambil menembakkan peluru lagi ke sekelompok pohon tempat sensornya mendeteksi pergerakan.
[Kurasa kita tidak bisa mendapatkan serangan orbital lagi?] tanya Ari penuh harap, sambil menatap kawah besar akibat serangan terakhir.
Itu mungkin permintaan yang terlalu besar di tengah antah berantah seperti ini.
Percakapan tersebut ter interrupted oleh suara seorang perwira infanteri yang sedang meneliti data ranjau.
[Tuan, saya yakin kita telah menemukan alasan serangan itu. Tambang ini bukan sekadar tambang. Ini adalah tempat pembuangan material fisil yang sangat kaya di planet ini. Ada ribuan tahun sisa-sisa eksperimen nuklir yang terkubur di dasar lubang-lubang ini.]
Itu berarti isotop stabil yang sangat berharga dan kemungkinan kristalisasi. Jika bangsa Narsia berhasil mendapatkannya, dengan keahlian mereka di bidang tenaga nuklir, mereka dapat memiliki daya tembak yang hampir tak terbatas. Isi tambang ini akan cukup bagi mereka untuk menembak jatuh kapal pengangkut Kepler begitu mereka mencapai orbit.