112 Bab 112
Di atas kapal Abraham Kepler, rapat strategi yang menegangkan sedang berlangsung. Mereka akhirnya memiliki data yang dapat diandalkan tentang situasi di planet tersebut, dan itu bukanlah yang mereka harapkan.
“Yang paling mendesak adalah situasi di rawa-rawa. Pasukan Narsian telah mundur dari separuh benua untuk berkumpul dan mempertahankan wilayah itu. Kita mengirimkan pasukan pengganggu ke sana pada gelombang terakhir, dan sekarang mereka kalah jumlah sepuluh banding satu oleh sampah Narsian. Apakah menurutmu mereka salah mengira itu sebagai markas komando kita, atau apakah mereka tahu tentang tambang itu?” tanya kepala petugas strategi.
“Data menunjukkan bahwa mereka mengetahui tentang tambang itu dan isinya yang khusus. Tapi kita memiliki lebih dari lima ratus Mecha di sana, ditambah dua kali lipat jumlah infanteri. Mereka seharusnya mampu bertahan untuk sementara waktu.” Perwira yang bertanggung jawab atas wilayah itu memberitahunya dengan tatapan muram.
Gelombang kedua prajurit Narsian datang tak terduga, dan hal ini menyebabkan kekacauan dalam upaya mereka untuk merencanakan penerjunan pasukan bagi tiga kapal pengangkut lainnya.
Terlalu banyak wilayah yang telah memperoleh pertahanan orbital, dan dengan terputusnya komunikasi, mereka tidak dapat memindahkan unit untuk membersihkan jalur penerbangan. Sampai mereka dapat melakukan itu, penyisipan skala penuh akan menjadi kerugian yang terlalu besar bagi planet dengan prioritas rendah.
[Pak, menerima permintaan dari Unit Taktik Khusus Stalwart di Tambang Uranium di rawa. Pesan tersebut berisi permintaan material berupa amunisi dan bahan barikade yang sesuai dengan medan.] Seorang operator radio segera memberi tahu mereka, karena hal itu relevan dengan wilayah yang sedang mereka rencanakan .
“Apakah mereka tidak tahu di mana mereka berada dan dalam situasi seperti apa mereka menghadapinya? Sekalipun jumlah mereka semua adalah Tentara Salib, perbandingan dua puluh banding satu adalah jebakan maut.” Gumam Kolonel itu.
“Sejauh ini mereka berhasil. Lebih dari lima ratus infanteri Narsia dipastikan tewas dalam gelombang terakhir, dan personel unit Taktik Khusus telah menyiapkan fasilitas perbaikan.” Salah satu kolonel lain dalam rapat strategi tersebut menunjuk, sambil menunjukkan gambar visual baru.
“Baiklah, kirimkan saja kapsul yang mereka minta. Mereka bukan satu-satunya yang telah menghabiskan amunisi untuk mempertahankan lokasi mereka, jadi kita tetap perlu mengirimkan gelombang kapsul secara keseluruhan.” Kepala petugas strategi setuju, sebelum mengalihkan perhatiannya ke rencana untuk mengepung ibu kota planet dan mengusir Narsian dari bagian-bagian planet yang masih beradab.
[Kabar baik, Stalwart. Kita akan menerima kiriman perbekalan dan mereka tidak banyak bertanya. Kita bisa mulai membangun jebakan di rawa kapan saja.] Paul memberi tahu unit ketika sinyal datang.
Saat ini mereka sedang menikmati periode regrouping singkat sementara pasukan Narsia mengatur napas dan mempersiapkan serangan berikutnya. Pasukan Narsia belum mundur, tetapi mereka sedang menunggu sesuatu, kemungkinan besar adalah cukup banyak personel untuk serangan ketiga.
Setiap kali mereka gagal, mereka menunggu sedikit lebih lama untuk mencoba lagi dengan lebih banyak pasukan dan senjata yang lebih berat. Ini adalah lingkaran setan yang melemahkan Tentara Salib, meskipun pasokan amunisi terus mengalir ke arah mereka.
Tidak seperti Stalwart dan Tarith’s Rage, sebagian besar unit baru dibangun dengan pelindung ablasi yang ditingkatkan, bukan perisai energi usang yang digunakan unit relik saat masih baru. Namun dalam pertempuran yang panjang, perisai adalah pilihan yang lebih baik, karena pelindung membutuhkan waktu dan material untuk diperbaiki, meskipun lebih tahan lama.
[Mulai merakit ranjau paku. Tinggi dua meter sudah cukup. Cukup untuk menyulitkan orang untuk melewatinya.] Instruksi Max.
Logam bekas dari lereng bukit dan tambang dapat digunakan untuk membuat rintangan, atau dapat dibangun dari Batu Beton jika benar-benar tidak ada bahan lain yang tersedia. Fungsinya hanya untuk memperlambat upaya penyerangan ke kompleks, memberi Mecha lebih banyak waktu untuk menembak, sehingga konstruksinya tidak terlalu penting dibandingkan fungsinya.
Masalahnya adalah bagaimana menempatkannya. Pasukan Narsian tidak jauh, dan ranjau paku perlu ditempatkan jauh di luar pangkalan.
Skenario terbaik, Mecha dengan sarung tangan melemparkan mereka sejauh mungkin. Skenario terburuk, mecha ringan memasang rantai dan melemparkan mereka dengan gerakan berputar seperti lempar cakram yang brutal.
Mesin fabrikasi yang digunakan untuk memperbaiki dan membuat bagian-bagian mecha, yang dikenal sebagai Penggabung Material, membuat beberapa ratus ranjau paku dalam lima menit berikutnya, dan Mecha Ringan membawanya ke setiap sektor garis pertahanan.
[Karena mereka ingin menunggu, mari kita beri mereka motivasi untuk bergerak sebelum mereka cukup kuat untuk mengalahkan kita.] Max memberi perintah melalui radio, mengangguk ke arah mecha di sampingnya untuk mulai melemparkan ranjau paku secara acak ke rawa.
Semakin banyak mecha yang dikeluarkan, sebagian besar terbuat dari Rock Crete, dan orang-orang Narsia melontarkan hinaan saat mecha melemparkan rintangan ke rawa di antara kedua pihak, tetapi mereka masih belum mau melancarkan serangan skala penuh, membatasi diri pada tembakan sesekali ketika mereka mengira mecha Kelas Crusader yang berada dalam jangkauan pandang mereka sedang teralihkan perhatiannya.
Itu memberi Max waktu untuk membuat jalur rintangan yang lengkap. Itu cukup untuk memperlambat serangan mereka berikutnya, dan masih ada beberapa yang tersisa. Tim pertahanan menempatkan mereka berdekatan di dasar tanah padat terdekat dengan mecha berat mereka. Itu tidak sebaik tembok, tetapi apa pun lebih baik daripada tidak ada.
Sementara Max dan mecha-nya bergegas membangun garis pertahanan, Armada bergegas menyiapkan perintah mereka. Dengan total enam belas mecha setara dengan muatan Lander di satu lokasi, permintaan akan suku cadang, material pelindung, dan amunisi sangat besar, jauh melebihi kemampuan satu pod pasokan. Ditambah lagi, mereka dikelilingi oleh Narsian, yang membuat upaya untuk memasok mereka menjadi lebih sulit.
Keputusan akhir adalah mengirimkan enam pod berisi suku cadang ke lokasi tersebut. Tiga pod adalah jumlah minimum untuk kelanjutan operasi, dan misi tersebut mengasumsikan kerugian lima puluh persen akibat tembakan musuh. Itu cukup standar untuk pengiriman pasokan dalam situasi permusuhan, terlepas dari kecepatan dan daya tahan pod itu sendiri.
Namun, itu adalah kabar baik bagi Max. Pasukan Narsian kehilangan sebagian besar daya tembak jarak jauh mereka dalam serangan orbital, dan yang mereka miliki sekarang sebagian besar adalah infanteri elit, yang tidak dilengkapi dengan baik untuk menghancurkan pod suplai. Ada kemungkinan mereka menyembunyikan kemampuan itu dan tidak menggunakannya untuk menyerang Mecha dari jarak jauh, tetapi itu akan menjadi taktik ekstrem dari komandan mereka jika mereka melakukannya, mengingat jumlah tentara yang telah mereka kerahkan untuk mencoba merebut tambang ini sejauh ini.
[Enam Pod akan datang dalam tiga menit. Semuanya siaga untuk mencegah tembakan Narsian begitu pod diluncurkan.] Max mengumumkan, mempersiapkan semua orang untuk bertempur.
Ranjau paku akan mencegah mereka menerobos masuk ke arah raksasa sama efektifnya dengan mencegah mereka masuk, jadi menyerang sebagai pengalih perhatian tidak mungkin dilakukan. Sebagai gantinya, begitu pod diluncurkan, Max akan memerintahkan Meriam Tempur untuk memulai bombardir artileri ke mana pun yang tampak memiliki senjata berat, dan mortir yang dioperasikan infanteri akan mulai menembaki pasukan Narsian terdekat untuk mencegah serangan.
Seperti biasa, penghitung waktu sama sekali tidak akurat, dan keenam pod diluncurkan secara bersamaan lima menit dan empat puluh lima detik setelah peringatan tiga menit.
[Mulai pengeboman] perintah Max, dan suara desing peluru yang beterbangan memenuhi sensor eksternalnya, cukup keras sehingga tidak sepenuhnya tenggelam oleh dentuman meriam besar.
Dari lokasi orbit rendah tempat kapsul-kapsul itu diluncurkan, mereka membutuhkan hampir empat menit penekanan untuk mencegah Narsian menghancurkan persediaan mereka, tetapi Max hampir yakin mereka bisa melakukannya. Tak satu pun dari raksasa itu yang bergerak, tetap berada di posisi terlindung mereka sementara artileri menghujani mereka.
Dengan waktu satu menit sebelum pendaratan, jelas bahwa pod-pod itu datang dan berada di jalur yang benar, dan pasukan Narsian memulai serangan balasan. Beberapa lokasi tempat mereka melancarkan tembakan anti-pesawat dengan cepat menjadi sasaran Meriam Tempur, yang menerangi lebih banyak hutan dengan ledakan, dan tembakan sekunder dari gudang amunisi yang berhasil ditembus.
Dengan waktu tiga puluh detik sebelum pendaratan, Komandan garis depan berdiri dan memerintahkan serangan, hanya untuk langsung terkena tembakan Rail Gun di wajahnya, berkat Kemarahan Tarith. Namun, itu tidak menghentikan para Narsian, dan para raksasa melemparkan diri mereka melewati dan di antara ranjau paku, tanpa mempedulikan korban jiwa.
Puluhan orang tewas, dan kemudian ratusan, sebelum kapsul-kapsul itu melakukan pendaratan sempurna tepat di sebelah wahana perbaikan.
[Pasukan infanteri garis belakang, buka jalur perbekalan dan kirimkan amunisi kepada kami. Amunisi meriam tempur kita hampir habis dan pasukan Narsian tidak menyerah.] Perintah Max, sambil melihat layar sensor Mecha-nya, di mana terlihat aliran pasukan musuh yang terus mendekat.
Pemandangan itu seperti sesuatu yang diambil dari buku teks sejarah. Puluhan ribu tentara dalam barisan terorganisir, maju menuju sasaran, berniat menghancurkannya hingga menjadi debu. Hanya saja kali ini, dialah sasarannya, dan itu tidak semegah yang digambarkan dalam buku teks.