113 Bab 113
Serangan Narsian dengan gigih menolak untuk mundur di bawah bombardir mereka, dan Max segera menyadari alasannya. Para raksasa telah memperoleh perisai energi bergerak yang cukup besar untuk melindungi seluruh resimen yang terdiri dari sepuluh ribu tentara infanteri raksasa.
Sederhananya, tidak satu pun peluru mereka yang benar-benar mengenai musuh.
[Singkirkan semua unit terdepan terlebih dahulu. Singkirkan pengintai mereka.] Perintah Max, karena ia tahu bahwa perisai itu akan jauh kurang efektif pada jarak dekat.
[Perketat pertahanan, tarik sisi belakang ke arah bukit. Kapten Catan, pasang ranjau agar meledak. Aku tidak ingin ada isotop yang selamat jika kita harus segera pergi dari sini, mengerti?] Max melontarkan perintah dengan cepat, sikap tenangnya membuat semua orang beroperasi dengan lancar, bahkan setelah mereka mengetahui apa yang akan terjadi pada mereka.
Max belum mengecewakan mereka, dan mereka yakin bahwa dia menyembunyikan rencana rahasia untuk mengeluarkan mereka dari sini hidup-hidup.
[Buatlah lebih banyak perahu rawa untuk kita. Aku ingin sebanyak mungkin infanteri bisa bergerak.] Tambahnya sebagai tambahan. Max tahu betul bahwa melawan Narsian dengan perbandingan dua puluh banding satu yang tidak bisa ia serang dengan artileri adalah kegilaan, tetapi jika mereka setidaknya bisa mundur, mereka seharusnya bisa menyelamatkan situasi dan berkumpul kembali.
Mereka sekarang memiliki banyak persediaan, jadi amunisi bukanlah masalah. Pertempuran akan berakhir jauh sebelum mereka kehabisan apa pun.
[Komandan, saya mengenali perisai itu. Itu salah satu milik kita, desain portabel yang paling sering digunakan oleh politisi. Begitu mereka berada dalam jarak satu kilometer, saya bisa meretasnya. Tapi itu tidak akan bertahan lama, melakukan reboot paksa adalah yang terbaik yang bisa saya lakukan.] Nico memberi tahu Max dan rencananya mulai terbentuk.
[Mortir, terus tembaki perisai. Biasakan mereka dengan ledakan.] Perintah Max.
Perintah tersebut mengirimkan gelombang roket kecil yang terbang di atas rawa, menghantam perisai di atas pasukan yang sedang maju. Terlepas dari kebisingan dan panasnya, serangan itu sama sekali tidak melukai mereka, dan serangan mereka dengan cepat meningkat kecepatannya .
Pada jarak dua kilometer, mereka berlari kencang, fisiologi alien mereka dengan mudah mampu menempuh jarak yang tersisa tanpa merasa lelah.
[Hitunganku, tembak semua yang kau punya ke arah mereka. Sekalipun mengenai pohon, teruslah menembak.] Nico memberi perintah beberapa detik kemudian.
[Siap dalam 3, 2, 1, SEKARANG]
Bahkan senjata berat infanteri pun ikut serta, meskipun jangkauannya sudah mendekati maksimum.
Musuh tidak memperlambat laju atau mencoba menghindar sama sekali, yakin dengan perisai yang telah melindungi mereka sejauh ini. Lingkaran energi biru yang berc bercahaya tempat mortir mendarat terlihat jelas dari dalam perisai, lalu tiba-tiba menghilang dan rentetan tembakan Mecha yang dahsyat menghancurkan barisan depan Narsian.
Max melihat kubah logam berkilauan dari generator perisai dan membidiknya dengan Meriam Tempur dan Susunan Laser Pulsa miliknya. Perangkat itu tidak berlapis baja, dan hancur di bawah serangan tersebut, memicu teriakan amarah dari para prajurit Narsian yang sedang berupaya mengaktifkannya kembali.
Barisan depan pasukan kini telah memasang perisai tempur, menyerap sebagian besar serangan dan membatasi korban jiwa dari gelombang kedua serangan Kepler. Namun, paduan logam itu tidak akan bertahan lama, dan Pilot Kelas Crusader melakukan yang terbaik untuk menyerang barisan yang lebih belakang, memaksimalkan korban jiwa.
Warna tulang dan putih yang gagah dari Mecha Unit Taktik Khusus mulai menarik perhatian musuh segera setelah perisai mereka hancur. Tidak hanya menarik perhatian, tetapi tingkat akurasi mereka juga jauh lebih tinggi dari rata-rata, dengan mudah membidik perwira, senjata berat, dan unit elit Narsian.
Sasaran pertama amarah mereka adalah Paul, dan Morning Glory, sang Ksatria Salib, dengan Meriam Laser dan Penghancur Ionnya, terhuyung-huyung di bawah hantaman puluhan bola Plasma.
Awalnya, dia bertahan dan terus menembak secepat mungkin, tetapi rentetan tembakan berikutnya menghancurkan sistem hidrolik inti di tubuhnya, melumpuhkan mesin perang yang perkasa itu.
[Ambil mobile suit-mu dan bawa yang lain ke sini juga.] Perintah Max kepada Kapten yang terluka, yang hanya mengirimkan bunyi bip konfirmasi sebagai respons sebelum berlari menuju pesawat pendarat.
Pakaian pelindung itu cepat dan mudah dikenakan, dan Paul berlari kembali dalam waktu kurang dari 30 detik, tepat pada waktunya sebelum garis depan Narsian menghantam mecha ringan yang membentuk barisan pertama para pembela.
Desain organik dari Corvette pola Comor yang digunakan tim Taktik Khusus tidak luput dari perhatian Narsian, dan mereka pun menjadi sasaran serangan terfokus, yang menargetkan anak buah Max dengan efisiensi brutal.
Mecha ringan lainnya melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan para elit pemberani, tetapi jumlahnya terlalu banyak, dan mereka perlahan-lahan kelelahan dan mulai menyerah karena kerusakan yang mereka alami.
Korban di kedua pihak sangat mengerikan. Seperempat dari Mecha telah lumpuh atau hancur, dan para raksasa telah menerobos garis pertahanan, menggunakan pendorong lompat untuk melewati ranjau paku dan masuk ke belakang Mecha menuju pasukan infanteri.
Untungnya, tidak semuanya memiliki baju besi secanggih itu, dan sebagian besar terhambat oleh jebakan berduri, jika tidak, keadaannya akan jauh lebih buruk.
Max mengarahkan Senapan Plasmanya ke sekelompok pasukan lompat yang lincah, melelehkan baju besi hitam mengkilap mereka dalam sekejap, sementara Susunan Laser Pulsanya menghabisi mereka yang malang yang terjebak di rawa.
[Serangan datang dari atas] seseorang berteriak sepersekian detik sebelum Tarith’s Rage menerangi langit dengan tembakan anti-pesawat. Lebih banyak Crusader mengikuti, mencoba menembak jatuh pesawat-pesawat itu sebelum mereka dapat menjatuhkan muatannya.
Para raksasa telah membajak pesawat kargo sebagai pesawat penerjun payung, dan ratusan Pasukan Khusus yang baru dan bersenjata lengkap akan segera mendarat di kompleks tersebut.
Tidak ada waktu lagi untuk menunda, dan anak buahnya akan mulai tewas dalam jumlah besar ketika pasukan itu mendarat, jadi Max memberi isyarat untuk mundur.
[Mundurlah kembali ke atas bukit, semua unit mundur. Kapten Catan, ledakkan bahan peledak ranjau.]
Perahu rawa meluncur di atas tanah berlumpur saat pasukan infanteri melarikan diri dari posisi mereka, dan Mecha memulai mundur sambil bertempur menaiki bukit.
Perahu-perahu itu dimuati dengan perlengkapan sebanyak mungkin yang bisa mereka bawa, berusaha untuk tidak meninggalkan apa pun bagi musuh kecuali mecha yang hancur yang toh tidak akan muat untuk seorang Narsian.
[Sepuluh detik pada penghitung waktu.] Kapten Catan memanggil, menaiki perahu terakhir yang sarat dengan perbekalan berharga dari Kompi Infanteri Unit Taktik Khusus.
Sisa-sisa Mecha terakhir masih berada di atas bukit ketika bahan peledak meledak, melemparkan mereka ke tanah sementara bukit itu bergetar sebelum runtuh dengan sendirinya.
Arah yang mereka tuju adalah menuju kawah akibat serangan orbital, karena kawah tersebut tampaknya kosong dari pasukan Narsian dan terdapat mecha sekutu di sisi lainnya.
Nico mengambil alih tugas pengawal belakang sementara Max memimpin pasukan menuju tempat aman. Skuad Bravo Paul bersamanya, kini hanya tersisa delapan Corvette dari sepuluh unit aslinya.
Sementara yang lain berlari sekuat tenaga, mereka berdiri tak bergerak, menghujani Pasukan Khusus Narsian dengan tembakan saat mereka memasuki rawa untuk mengejar.
[Beralih ke senjata jarak dekat] Max mendengar Nico memberi perintah, tepat sebelum sensornya menunjukkan dia menyerbu ke arah seratus raksasa Pasukan Khusus.
“Aku akan kembali untukmu,” janji Max pada dirinya sendiri, sambil menyaksikan sosok gagah Tarith’s Rage dikerumuni oleh tubuh-tubuh yang tingginya hanya setengah dari tinggi badannya. Pedang raksasa itu berbenturan dengan palu Narsian dan Rail Gun meraung berulang-ulang hingga tiba-tiba terdiam.
Lengan kiri Tarith’s Rage telah hilang, tetapi Ion Destroyer terus menembak di dekat kaki mecha sambil menendang para penyerang, melindungi para penyintas terakhir dari barisan belakang selama beberapa detik lagi.
Konvoi mecha telah menempuh jarak dua puluh kilometer ketika Tarith’s Rage dikalahkan dan akhirnya dinonaktifkan, dengan perahu rawa berada di depan, melakukan pengintaian dan mencoba menghubungi bala bantuan.
“Keluarlah dan bertarunglah, cacing kecil. Zirahmu telah hancur, tetapi aku akan memberimu kesempatan untuk mati sebagai seorang pejuang.” Pemimpin Pasukan Khusus, seorang raksasa di antara para raksasa, yang tingginya melebihi bawahannya mana pun, memanggil Tarith’s Rage yang lumpuh.
Mecha raksasa ini dan para pengikutnya telah membunuh delapan puluh anak buahnya saat bertempur dalam aksi pertahanan belakang, dan membunuh Pilotnya dengan senapan Plasma Berat tidak akan mampu menghapus amarahnya.
Pintu palka bagian atas Tarith’s Rage terbuka dan sesosok kecil, yang tingginya hampir tidak mencapai satu setengah meter bahkan dalam setelan mobile suit-nya, melompat keluar sambil mengacungkan pedang di setiap pinggul dan sepasang Pistol Ion.
Melihat hal itu hanya semakin membuatnya marah. Ukuran adalah kekuatan dan kekuatan adalah segalanya. Kehilangan sebagian besar unitnya karena makhluk kecil ini adalah penghinaan yang tidak bisa ia terima.
“Jika kau ingin mati sebagai seorang pejuang, aku akan memenuhi permintaan terakhirmu.” Nico mengejek raksasa itu, sambil meluncur turun dari cangkang Tarith’s Rage yang hancur ke tanah berlumpur.
Kedua pihak tidak berlama-lama berbasa-basi, dan pedang-pedang bertenaga dari mobile suit Nico, dengan bilah yang dilapisi medan energi yang menciptakan ujung mono molekuler yang mampu menembus bahkan baju zirah seorang Ksatria Salib, langsung memotong kaki dua raksasa di dekatnya.
Kecepatan yang ditingkatkan oleh sistemnya memungkinkan Nico menghindari beberapa serangan pertama, tetapi kemudian pukulan dari belakang membuatnya jatuh ke tanah, merusak baju zirah dan mematahkan tulang rusuknya.
Satu pedang terlempar dari tubuhnya, tetapi dia berguling dengan pistol di tangannya, lalu bangkit menembak. Seorang Narsian lainnya jatuh terkena tembakan pistol, kemudian yang keempat tewas oleh pedangnya saat dia berdiri dengan berguling.
Para raksasa mundur selangkah dengan rasa kagum bercampur waspada atas kemampuan bertarung yang ditunjukkannya. Semuanya kecuali satu.
Komandan Pasukan Khusus melangkah maju dan mengayunkan kapaknya dalam busur mematikan, terlalu cepat untuk dilihat sebagian besar orang Narsia, dan terlalu keras untuk ditangkis Nico. Pedangnya terpental tanpa ampun dan sensasi terbakar mulai terasa di lengan kirinya saat lampu peringatan muncul di mana-mana pada tampilan head-up display (HUD) mobile suit-nya.
Nico mencoba mengangkat lengannya untuk menembak Komandan Narsian yang sangat kuat ini, tetapi tidak terjadi apa-apa. Sekilas pandang ke kirinya hanya menunjukkan luka berdarah di siku, akibat sabetan pisau yang begitu tajam sehingga dia hampir tidak merasakannya.
“Lumayan untuk hewan kotor seperti ini,” gumam Nico terengah-engah, kelelahan karena pertarungan yang terus menerus.
Komandan itu jelas mempermainkannya, tetapi setiap detik yang ia tunda, Max dan unitnya semakin menjauh, jadi Nico rela mengikuti permainan itu sampai akhir.
“Aku suka yang ini. Biarkan dia hidup untuk diinterogasi.” Perintah Komandan Pasukan Khusus, melangkah maju dengan serangkaian serangan brutal. Nico tahu bahwa pedangnya tidak bisa menghentikan senjata besar itu, jadi dia menunggu celah dalam pola serangannya, mengerahkan seluruh tenaganya yang sakit hingga batas maksimal saat dia bergoyang dan menghindar.
Akhirnya, dia melihat celah, dan Nico melesat maju, menusukkan pedangnya dalam-dalam ke perut musuhnya saat rasa sakit menjalar di sepanjang punggungnya dan dia terdorong ke tanah lagi.
“Berhentilah bermain-main dengan manusia, dasar memalukan. Lihat dirimu, kau bahkan membiarkan dia menusukmu.” Terjemahan yang muncul di layar tampilan di kepalanya adalah hal terakhir yang dilihat Nico sebelum dunianya menjadi gelap.