114 Bab 114
Max memimpin rombongan keluar dari rawa sepenuhnya sebelum mereka menemukan posisi yang dikendalikan Kepler atau makhluk hidup apa pun. Setelah serangan orbital, tidak ada yang ingin memasuki area tersebut, dan bahkan satwa liar asli pun takut untuk mencoba merebut wilayah itu sebagai milik mereka, karena khawatir apa pun yang terjadi akan terulang kembali.
[Kolonel, saya Mayor Max, Komandan Unit Taktik Khusus Stalwart. Kami, bersama para penyintas lainnya, diusir dari tambang yang terletak jauh di dalam rawa oleh serangan besar-besaran Narsian. Apakah Anda memiliki berita lebih lanjut tentang pergerakan musuh?] tanya Max dengan sedikit putus asa ketika mereka disambut oleh komandan Kompi Mecha yang ditempatkan di tepi rawa.
Unit ini berasal dari Resimen Noctem, yang hanya memiliki sedikit pengalaman pertempuran seperti Max, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali, mengingat bahwa sebelum mereka terlibat dalam pertempuran, mereka bertanggung jawab atas keamanan monumen di planet asal mereka. Mereka memahami organisasi dan disiplin, yang akan dibutuhkan oleh para pilot baru untuk menjaga fokus mereka setelah kekalahan nyata pertama mereka.
Energi sisa di kawah tersebut mengganggu komunikasi dan sensor, sehingga Max dan unitnya tidak dapat memperoleh informasi terbaru sejak mereka pergi. Sejauh yang mereka tahu, pasukan Narsian masih berada tepat di belakang mereka, mengikuti di luar jangkauan sensor.
[Pasukan utama berhenti di tambang itu sepanjang malam, tetapi mereka tampaknya telah mulai bergerak lagi. Kabarnya, hancurnya tambang itu membuat mereka mencari sumber energi lain.] Komandan lainnya menjawab, mengirimkan bagan lokasi pasukan yang diperbarui kepada Max.
Pasukan yang maju sebenarnya tidak mengirim siapa pun untuk mengejarnya, dan hanya berhenti di tambang semalaman saat dia melarikan diri sebelum mereka berbalik menuju kota-kota. Tujuan baru mereka berjarak tiga puluh derajat penuh dari jalur yang diikuti Max, jadi mereka tidak akan berada dalam jarak seratus kilometer dari posisinya saat ini.
Hasil pemindaian terbaru menunjukkan bahwa jumlah mereka sekarang berada di bawah tiga ribu, sepertiga dari kekuatan awal mereka, dan cukup rendah sehingga para pemain bertahan City dapat mengatasinya dengan andal .
Pasukan di tambang hanya kehilangan seperempat dari Mecha Kelas Crusader mereka, tetapi lebih dari sepertiga dari mecha ringan, sementara Max kehilangan dua Crusader dan empat belas dari tiga puluh Korvet pola Comor miliknya. Enam pilot selamat dan sedang dirawat karena luka-luka, tetapi anggota Skuadron Bravo lainnya yang tetap tinggal sebagai pengawal belakang bersama Nico dianggap tewas. Sebaliknya, pasukan infanteri berkinerja sangat baik, hanya kehilangan tujuh orang, dan berhasil merebut kembali hampir semua persediaan.
Unit-unit di tepi rawa ini juga tidak mengalami kesulitan. Baru beberapa hari yang lalu mereka hampir dikalahkan oleh serangan Narsian yang akhirnya dihancurkan dengan serangan orbital.
Hal itu membuat mereka kekurangan tenaga kerja, tetapi seperti Max, mereka berhasil mendapatkan pasokan terbaru mereka, sehingga makanan dan amunisi berlimpah, meskipun Mecha tidak.
Untuk saat ini, semua orang beristirahat dan berduka atas rekan-rekan mereka yang gugur sebelum tiba waktunya untuk membereskan perlengkapan dan mendirikan kamp baru. Terdapat reruntuhan desa di sini yang digunakan oleh Mecha lainnya, dan mereka bersedia bergabung sampai perintah baru datang.
[Itu sempurna. Unit-unit yang dipindahkan dari rawa akan membutuhkan seorang pemimpin, dan sebagai unit Taktik Khusus, kemungkinan besar saya akan ditugaskan kembali. Dengan Anda di sini, Kolonel, mereka tidak perlu berdebat tentang Mayor mana yang bertanggung jawab.] Max bercanda dengan rekannya melalui Saluran Komando.
Sepanjang malam berlalu sementara para pilot yang terluka memulihkan diri, dan pasukan yang berkumpul menunggu misi baru.
Jauh di atas mereka, di ruang komando Abraham Kepler, sebuah rencana baru mulai terbentuk. Kota itu kini tidak perlu khawatir lagi untuk menghentikan serangan Narsian. Mereka melebihi jumlah para penyintas setelah pertempuran di tambang, dan mereka telah membentengi diri dengan tembok kota batu yang kokoh di belakang mereka untuk tempat berlindung saat mundur.
Itu berarti mereka dapat menyisihkan para penyintas dari Detasemen Rawa untuk aksi lain, terutama menyerang perkemahan Narsian yang terdekat dengan posisi mereka saat ini untuk melemahkan musuh sebelum gelombang pasukan Landers besok siang.
Unit Taktik Khusus Stalwart juga dibutuhkan untuk misi itu, tetapi mereka akan melakukan tugas pengintaian, sementara sebagian besar pasukan akan tetap berada di belakang.
Dari tujuh Jenderal yang berkumpul untuk membentuk tim Komando, enam merasa kesal karena aset berharga tersebut mengalami kerugian besar dalam misi pertahanan titik. Lagipula, bukan itu tujuan tim Taktik Khusus. Yang terakhir adalah Jenderal Tennant, dan setelah melihat laporan bahwa Tarith’s Rage hilang selama evakuasi, dia sangat marah.
Namun, tidak banyak yang bisa dia lakukan. Setidaknya salah satu penerus pilihannya sejauh ini selamat, dan dia hanya perlu mencari pengganti Nico kecuali jika secara ajaib Nico selamat dari kehilangan Ksatria Salibnya.
Dia tidak akan meragukan kemampuannya, gadis itu memang sangat kuat dalam pertempuran. Tetapi menghadapi peluang seperti itu, kecil kemungkinan untuk melarikan diri. Dia bahkan belum bisa mengerahkan mecha untuk mengirim seseorang memeriksa medan pertempuran guna mencari korban selamat.
Sampai gelombang mecha berikutnya berhasil dihancurkan dan target utama serta pusat-pusat sipil di wilayah tersebut diamankan, menjelajahi rawa untuk mencari tumpukan mayat dengan harapan akan keajaiban adalah hal yang mustahil.
Untuk mengalihkan pikirannya dari kekalahan, Jenderal Tennant mencurahkan dirinya ke dalam strategi untuk menimbulkan kerusakan maksimal pada bangsa Narsia. Bukan untuk mengamankan wilayah tersebut, tetapi untuk melemahkan moral mereka dan menghancurkan keinginan mereka untuk bertahan hidup. Itulah balas dendam terbaik yang bisa ia lakukan untuk anak didiknya.
[Perintah kepada Stalwart. Perintah baru. Cari tanda-tanda perkemahan Narsian di area grid AR12. Laporkan kekuatan dan bantu pimpinan Resimen Noctem dalam membuat rencana untuk melenyapkan semua musuh.]
Max tersenyum membaca perintah yang diterimanya. Ini adalah misi yang tepat untuk Unit Taktik Khusus.
[Ari, Paul, Vincente, Catan. Laporkan padaku sesegera mungkin.] Perintah Max, sambil keluar dari Stalwart untuk menarik Mobile Suit dari peti penyimpanan yang terpasang di bagian atas sirip pendingin pembangkit listriknya.
Ketika para perwira lainnya melihat Max di dalam setelan bertenaga kecil itu, mereka tahu apa pun yang akan terjadi bukanlah bagian dari operasi unit normal dan menghela napas lega. Mereka telah cukup sering menyaksikan pertempuran yang melelahkan sehingga mereka tidak terburu-buru untuk menyaksikan pertempuran serupa lagi.
“Selamat datang semuanya. Kapten Catan, berapa banyak motor trail yang kita punya? Kita ditugaskan untuk melakukan pengintaian di grid AR12, mencari kamp Narsian. Kerahasiaan sangat penting, kita ingin mengetahui sebanyak mungkin tentang mereka tanpa membawa mereka kembali ke sini. Kalian yang lain akan berada di Mobile Suit untuk tujuan kerahasiaan. Seperti yang sudah Paul ketahui, Mobile Suit memiliki mobilitas yang sangat baik, serta daya tembak yang cukup besar.”
Bawalah barang secukupnya, tetapi bawalah sedikit dari semuanya, dan ya Ari, itu berarti kamu boleh membawa bahan peledak. Jika kita memutuskan bahwa mengebom mereka adalah cara terbaik untuk melenyapkan mereka, demi Kaisar kita akan melakukannya.
Misi kami termasuk merumuskan strategi untuk melenyapkan mereka, jadi jangan takut melampaui perintah Anda.”
“Itulah kabar terbaik yang kudengar sejak kita meninggalkan kapal, Komandan. Tidak ada yang lebih memuaskan daripada pembalasan dendam yang setimpal.” Paul setuju, sambil memikirkan semua pilot yang gugur dari skuadronnya.
“Kita punya dua puluh sepeda motor, Komandan. Apakah Anda ingin semuanya dikeluarkan?” tanya Kapten Catan, sambil mencatat dalam pikirannya siapa yang paling tepat untuk dikirim dalam misi tersebut.
Sepeda motor itu bertenaga listrik dan hampir tanpa suara, ditambah lagi cepat dan lincah, jadi pengemudi dengan kelincahan yang lebih tinggi adalah yang terbaik. Itu mempersempit pilihannya menjadi sekitar seperlima, tetapi tidak semuanya tahu cara mengendarai sepeda motor, itu tidak termasuk dalam pelatihan yang sempat mereka ikuti. Dengan mempertimbangkan hal itu, dia memutuskan untuk mengambil dua puluh operator siluman terbaik dari para prajurit yang tahu cara mengendarai sepeda motor. Dengan asumsi bahwa banyak dari mereka memang tahu cara mengendarai sepeda motor.
“Siapkan semuanya, tapi kita akan mengirim lima orang sekaligus untuk melakukan pengintaian, bersama kita berempat di dalam mobile suit,” putus Max.
Mereka tahu kira-kira di mana musuh seharusnya berada, jadi mereka tidak membutuhkan pola pencarian yang besar, yang berarti terlalu banyak dari mereka di area tersebut akan lebih mencurigakan dan lebih mudah dideteksi daripada mengirimkan jumlah minimum.
Kapten Catan memanggil empat orang dan mereka mulai merencanakan rute yang akan mereka tempuh untuk mencari perkemahan yang didirikan oleh orang-orang Narsia di area tersebut. Melihat peta topografi, jawabannya cukup jelas, tetapi selalu ada kemungkinan mereka membagi perkemahan, atau memilih lokasi yang kurang cocok, baik untuk mengalihkan perhatian pasukan Kepler atau karena kurangnya pengetahuan tentang daerah tersebut.
“Baiklah, ini rencana untuk hari pertama. Mobile Suit akan mencari di lokasi yang paling mencolok karena mereka memiliki teknologi anti-sensor siluman dan pergerakan yang jauh lebih cepat. Gunakan motor dan cari di area terpencil dalam satu sapuan terus menerus, jangan berbalik arah atau berhenti di tempat yang mencolok. Jika mereka melihat kalian, aku ingin mereka mengira kalian adalah kurir yang lewat.” Perintah Max.
Kurir sepeda adalah tradisi yang sudah ada sejak lama. Tidak setiap pesan dapat dikirim dengan aman melalui gelombang radio, dan dalam kasus seperti ini, di mana peretasan diperkirakan akan terjadi, tidak setiap pesan radio dapat dipercaya.
“Jika kita semua tahu tugas kita, kita akan berangkat saat fajar menyingsing. Beri tahu anggota tim lainnya, jika kita tidak menemukan apa yang kita cari di penyisiran pertama.” Meskipun demikian, kemungkinan mereka menemukan lebih dari yang mereka cari tampaknya jauh lebih besar daripada tidak menemukan apa pun sama sekali.