115 Bab 115
Tepat sebelum fajar menyingsing, Max memerintahkan tim pengintai untuk bergerak. Dengan sepeda motor yang berputar-putar, akan terlihat seperti mereka sedang menyampaikan pesan antar unit jika ada yang memantau mereka, dan mereka diizinkan untuk berhenti dan melakukan hal itu jika mereka menemukan Unit Kepler lain di daerah tersebut, memberikan laporan pengintaian yang telah mereka temukan, dalam upaya untuk menjaga agar semua orang tetap mendapat informasi dan mengurangi korban jiwa.
“Ikuti aku. Kita akan berpisah di sungai jika kita belum menemukan kamp Narsian.” Max memberi instruksi kepada para perwira lain yang mengenakan mobile suit.
Pakaian itu sendiri memiliki fungsi kamuflase adaptif, serta pelindung termal, yang melindunginya dari sebagian besar sensor, tetapi Max menambahkan satu lapisan lagi, yaitu pakaian ghillie kuno.
Jaring sederhana dengan kain yang diikat, tongkat, dan dedaunan dianggap tidak perlu oleh sebagian besar Komandan, mengingat teknologi yang tersedia, tetapi Max teringat adegan pertempuran dari kehidupan masa lalunya saat dia sedang merencanakan.
Mecha musuh telah menyeret diri mereka melalui lumpur dan kemudian menutupi diri mereka dengan kisah kamuflase ini. Kemudian mereka mematikan semua daya dan menunggu. Seluruh pasukan garis depan telah melewati mereka, hanya mengandalkan sensor mereka.
Hanya Max yang mempercayai intuisinya yang berhasil mendeteksi kekuatan tersembunyi tersebut dan mencegah mereka menyelesaikan penyergapan terhadap para perwira militer senior.
Keempat Pilot itu bergerak diam-diam menembus pepohonan menjauh dari reruntuhan desa yang digunakan pasukan Kepler gabungan sebagai tempat perkemahan mereka, menuju sebuah lembah di antara dua bukit.
Itulah lokasi yang paling mungkin untuk perkemahan musuh, diikuti oleh lahan terbuka di dekat sungai dan ngarai sempit yang akan sangat sulit diakses oleh Mecha.
Mengenakan baju zirah yang pas di tubuh adalah pengalaman aneh bagi Max. Hampir seperti pakaian bertekanan, tetapi berlapis baja dan dilengkapi tambahan. Perubahan terbesar adalah kurangnya indikator target dalam penglihatannya. Di dalam Stalwart, Keterampilan Sistemnya akan selalu mencari target lain, tetapi senapannya disandangkan di bahunya, sehingga tidak ada senjata untuk mengaktifkan keterampilannya .
Entah kenapa rasanya sangat kesepian. Kenyataan bahwa dia harus menahan diri untuk tidak bercanda tentang hal itu kepada Nico, yang sudah tidak ada lagi untuk diajak bicara, hanya memperburuk perasaan itu.
[Melambat hingga hampir berhenti. Target seharusnya berada tepat di balik tanjakan itu.] Max berkata pelan melalui radio, sambil menandai sebuah bukit yang berjarak lima ratus meter.
Lokasi tersebut menyala di layar navigasi, dan keempat Pilot berpencar untuk mencari pengintai.
[Aku menemukan gerakan.] Ari memberi isyarat dan Max merangkak lebih dekat untuk melihat lebih jelas.
Sang pengintai adalah salah satu dari hanya empat orang yang berpatroli, dan pasukan musuh hanya berjumlah tiga ratus raksasa. Jumlah itu jauh lebih sedikit dari yang diperkirakan, dan kekurangan tersebut memicu sesuatu dalam ingatan Max.
Jika hanya sedikit orang yang berada di sini, di lokasi yang paling mencolok, ini pasti jebakan.
[Kembali ke jalan yang kita lalui tadi. Cari tempat persembunyian terdekat di peta topografi.] Perintah Max, sambil bertanya-tanya apa yang terlewatkan pada pencarian pertama.
Saat pasukan bersiap menunggu dan mencari di peta mereka, Max menaikkan sensitivitas audionya ke maksimum. Bangsa Narsian lebih buruk dalam menyembunyikan suara pergerakan mereka daripada jejak panas dan listrik mereka, jadi dia mungkin akan menemukan sesuatu yang tak terduga.
Tidak ada apa pun di peta yang menunjukkan jalan bagi musuh untuk bersembunyi dari mereka. Di sekelilingnya hanyalah hamparan hutan yang datar, hingga ke sungai.
[Sepeda pertama telah sampai di ujung zona, tidak ada penampakan yang dilaporkan.] Kapten Catan memberi isyarat dan kelima sepeda pengintai membuat putaran untuk kembali melalui rute yang berbeda.
[Pak, saya rasa saya menemukan sesuatu. Di bawah lokasi ini, seharusnya ada batuan dasar granit yang kokoh. Tapi tanahnya terasa lunak, seperti rawa.] Vincente dengan ragu-ragu menyampaikan pengamatannya.
Mereka semua sudah terbiasa dengan perasaan itu sehingga tidak menyadarinya, tetapi Vincente benar, tanah di bawah mereka tidak padat.
Radar pada unit mereka tidak mampu menembus tanah, jadi ide terbaik yang mereka miliki adalah menggunakan sekop serbaguna dan menggali lubang.
Namun, Ari memiliki ide yang lebih baik terlebih dahulu, yaitu memasang sensor audio pada akar pohon. Kemudian dia mengetuk tanah beberapa kali di lokasi yang berbeda dan melepaskan sensor tersebut.
[Mungkin ini lebih cocok untuk membuka kunci, tapi saya bisa memberi tahu Anda bahwa ada gua besar di bawah kita. Jika Mecha berat datang, mereka akan jatuh ke dalam. Saya juga bisa memastikan bahwa lubang itu tidak kosong. Saya mendengar suara-suara berbicara dalam bahasa Narsian.]
Jadi mereka menggali jebakan Mecha di sekitar perkemahan dan mengisinya dengan tentara? Lumayan. Sangat sedikit unit pengintai yang akan menyadarinya dan banyak Tentara Salib akan tewas ketika kubah itu runtuh dan menjatuhkan mereka ke pasukan Narsia di bawahnya.
Hal itu akan membuat mecha ringan tersebut terjebak tanpa dukungan dan dikelilingi pasukan. Mereka tidak cukup berat untuk jatuh menembus jebakan, sehingga mereka akan dengan mudah sampai ke kamp sebelum jebakan itu diaktifkan.
[Mereka tidak akan meninggalkan tempat ini dengan mudah. Pilihan kita adalah memberi tahu mereka bahwa kita mengetahui tipu daya mereka dengan memasang jebakan atau mencari jalan keluar yang tidak akan runtuh.]
Para Mobile Suit kembali menyebar, mencari tempat yang kokoh untuk menyeberang, tetapi hanya menemukan sedikit kabar baik. Sejauh yang mereka ketahui, parit tersembunyi itu berbentuk lingkaran penuh.
[Apa rencananya, Komandan?] tanya Paul, bersemangat untuk membalas dendam pada alien raksasa ini.
“Berapa banyak Thermotex yang kita miliki?” tanya Max, sambil memeriksa persediaan bahan peledak terbaru dan terbaik milik Militer Kepler di gudangnya.
“Aku punya 24 bahan peledak,” Ari memberitahunya, menghentikan pencarian semua orang. Jumlah bahan peledak sebanyak itu cukup untuk meratakan kompleks bunker.
“Letakkan semuanya sebagai bahan peledak berbentuk khusus di sekeliling parit. Aku ingin tempat itu bersih dari kehidupan begitu sepeda motor memastikan tidak ada lagi kekuatan tersembunyi.”
Perintah itu membuat Ari tersenyum lebar, senyum itu tersembunyi di balik helm mobile suit-nya. Dia tidak mengatakan apa pun lagi, diam-diam mulai bekerja dan memasang bahan peledak di sekeliling perimeter.
[Selesai.] Ari memberi tahu Max setengah jam kemudian ketika dia sampai di posisi tempat Paul dan Vincente membantu memasang bahan peledak.
[Semua sepeda motor melapor.] Max menelepon, dan mendapat berbagai macam jawaban.
Tidak ada kamp besar lain yang dapat ditemukan, tetapi jika mereka bermarkas di bawah tanah, para pengintai mungkin telah melewatkannya. Jika memang ada, kapal ini pasti akan membuat pasukan Narsian yang tersembunyi bergegas datang.
Max menyampaikan rencananya kembali ke kamp dan Kolonel setuju untuk mengirim dua puluh Mecha dengan Meriam Tempur ke depan untuk membombardir lembah ketika parit dihancurkan.
Artileri akan mencegah mereka mengirimkan petugas medis untuk menyelamatkan korban yang mungkin selamat. Dengan sedikit keberuntungan, serangan ini tidak akan kalah dahsyatnya dari serangan orbital, melenyapkan seluruh pasukan Narsia dalam sekejap.
[Semua sepeda pengintai telah kembali dengan selamat ke perkemahan.] Kapten Catan membenarkan, turun dari kendaraan listrik andalannya dan mencolokkannya ke salah satu port yang tidak terpakai di Lander yang paling dekat dengan tempat anak buahnya mendirikan perkemahan.
Para Tentara Salib yang ditugaskan untuk tugas artileri, bersama dengan lima puluh regu infanteri dengan meriam jenis Howitzer, telah meninggalkan kamp, membawa hampir semua kemampuan tembakan tidak langsung bersama mereka. Rencana yang diajukan Max adalah untuk menghantam kamp sedemikian keras sehingga mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup atau bahkan memahami apa yang terjadi sebelum mereka dimusnahkan oleh kekuatan ledakan.
Kapten Catan tidak sepenuhnya yakin berapa banyak daya tembak yang dibutuhkan untuk menghancurkan area seluas lembah itu dalam beberapa detik, tetapi dia dapat melihat seberapa banyak yang akan mereka gunakan, dan itu cukup mengesankan.
Dia mengira mereka akan bergabung dalam misi tersebut, tetapi sebagai Unit Taktik Khusus, perintah mereka hanyalah melakukan pengintaian dan pengamatan untuk misi tersebut, sementara pasukan utama melakukan pekerjaan di lapangan.
[Artileri dalam posisi.] Panggilan itu terdengar, dan Max memberi isyarat kepada Ari untuk mengatur pengatur waktu sementara mereka mundur dari sekitar lembah.
[Tembak sesuai sinyal saya.] Max berteriak melalui saluran umum, berharap mungkin orang-orang Narsia sedang mendengarkan, sehingga mereka bisa merasakan kepanikan terakhir sebelum mati.
Ari menempatkan muatan peledak berbentuk khusus sehingga akan meledak dalam lingkaran searah jarum jam di sekitar parit, dan efeknya sangat menakjubkan. Tornado api, yang cukup panas untuk melelehkan batuan dasar, mengelilingi parit di sekitar lembah, dengan muatan yang diatur waktunya sehingga masing-masing akan menarik ledakan dari muatan di belakangnya, mengubah satu ledakan menjadi pusaran yang berputar-putar, memerangkap panas di dalam lubang dan membakar semua oksigen.
Ledakan itu sangat mudah terlihat, pepohonan bergoyang dan tumbang hingga lebih dari satu kilometer dari pusat ledakan, dan beberapa semburan api meledak ke langit di tempat pasukan Narsia menggali terowongan pelarian darurat. Kekuatan ledakan bahkan menghancurkan sebagian dinding lembah, menghujani pasukan utama Narsia dengan pecahan batu sesaat sebelum peluru artileri tiba.
Penembakan terus berlanjut setiap tiga detik selama satu menit penuh hingga komandan artileri memerintahkan penghentian permusuhan.
[Kirimkan drone pengintai. Bawakan aku kabar baik.] Perintahnya sambil menyeringai lebar melihat nasib yang diderita para penjajah pengkhianat ini hari ini.]
Pertempuran sepihak itu terdengar hingga beberapa kilometer jauhnya, seperti yang diinginkan Max, memastikan bahwa tidak ada pasukan Narsia yang dapat berpura-pura bahwa itu tidak terjadi dan bahwa setiap Pasukan Kepler yang tersesat tahu di mana mereka dapat menemukan sejumlah besar pasukan sekutu.