116 Bab 116
Saat tim tersebut menunggu hasil pembantaian, orang-orang Narsia yang mendengar keributan itu sudah bergerak.
[Bersiaplah untuk serangan datang] Salah satu pilot Kelas Crusader yang sedang bertugas jaga mengumumkan, melihat beberapa target musuh pertama menuju ke arah mereka.
Itu adalah sinyal bagi pasukan garda depan untuk mundur kembali ke pangkalan dan bersiap untuk bertempur, sementara Max dan yang lainnya di Mobile Suit menjelajahi area tersebut untuk mencari target yang terlewatkan oleh sensor.
[Bergeraklah bersama-sama. Aku tidak ingin ada yang terisolasi dan disergap.] Perintah Max pelan melalui radio, sambil menuju lebih dalam ke zona pencarian untuk mencari tanda-tanda target Narsian tersembunyi lainnya.
Jika mereka telah menggali satu, masuk akal untuk menduga bahwa mereka telah membuat setidaknya satu lagi sebagai cadangan, dan itu berarti pencarian intensif untuk melihat di mana letaknya. Tersembunyi di bawah tanah seperti yang satu ini, bahkan pasukannya hampir melewatkannya. Jika mereka tidak menemukan yang berikutnya, pasukan Narsian akan memiliki kesempatan untuk berkumpul kembali dan menambah jumlah pasukan untuk serangan mendadak yang bahkan mungkin cukup kuat untuk memusnahkan pasukan Kepler di daerah ini dengan serangan frontal.
[Tuan, beberapa Narsian datang dari arah 275 derajat.] Ari memanggil, memperingatkan kelompok itu tentang sinyal samar yang terdeteksi oleh sensornya .
Mereka mulai terbiasa dengan hal itu sekarang. Teknologi kamuflase Narsian sangat bagus, tetapi tidak sempurna, jadi ketika mereka bergerak, mereka akan memancarkan sinyal samar, yang dapat dideteksi oleh teknologi Kepler, tetapi tidak dapat diidentifikasi sepenuhnya. Tetapi jika Anda mengamati dengan cermat, Anda dapat melihat gambar samar muncul sebelum memudar lagi, dan tahu bahwa itu adalah mereka.
[Aku menghitung ada tiga infanteri Narsian, ayo bergerak untuk mencegat.] Max menjawab, dengan hati-hati memimpin jalan melewati pepohonan.
Mereka sekarang menggunakan mobile suit, bukan Crusader, jadi unsur kejutan adalah harapan terbaik mereka agar tetap tidak terluka. Jika mereka bisa membunuh musuh tanpa terlihat sama sekali, itu akan lebih baik. Biarkan mereka mengirimkan sinyal yang berbicara tentang hantu di hutan.
Pasukan itu berhasil mencapai trio tersebut, yang ternyata adalah pasukan pengintai Narsia, tanpa terdeteksi. Max berbaring di sebuah gundukan kecil di hutan, perpaduan kamuflase dan pakaian Ghillie-nya menyatu sempurna dengan lantai hutan di sekitarnya. Tiga anggota lainnya memilih posisi menembak serupa di dekatnya dan menunggu saat yang tepat.
Begitu para pengintai berhasil melewati mereka, mereka bisa menembak tepat ke punggung para raksasa dan membunuh mereka tanpa para raksasa itu menyadari bahwa mereka dalam bahaya.
Para pengintai bergerak diam-diam di atas lantai hutan, mengamati pepohonan dan sensornya untuk mencari tanda-tanda mecha, baik yang berada di dekatnya maupun yang telah melewati daerah tersebut. Bahkan mecha ringan pun akan tetap menggesek pohon dan mematahkan ranting saat lewat, itu memang tak terhindarkan. Hal itu membuat mereka sangat mudah dilacak, yang pada gilirannya membuat para pengintai musuh sedikit lengah dalam tugas mereka karena mereka tidak takut pada Infanteri Kepler.
Empat tembakan melesat di udara, tiga laser dan satu ledakan ion menghantam punggung para pengintai yang tidak becus itu dan membunuh mereka seketika.
Namun, kematian mereka menimbulkan kegemparan. Orang-orang Narsia telah menyadari tipu daya Kepler, dan memasang monitor detak jantung pada para pengintai mereka, sehingga komandan tahu saat mereka semua meninggal.
Dua belas raksasa lainnya berlari menembus hutan, sambil mengacungkan detektor termal berkekuatan tinggi. Bahkan dengan teknologi siluman Mobile Suit, mereka tidak sempurna, dan sensor itu akan menemukan mereka dengan cukup cepat. Atau setidaknya beberapa dari mereka, tergantung dari sudut pandang mereka mendekat.
[Saat mereka mencapai jarak dua puluh meter, tembak sesuka hati. Aku akan menyerbu untuk menarik perhatian mereka.] Max memberi perintah kepada timnya.
Setelah mendapatkan peningkatan misterius saat mengunjungi Stasiun Luar Angkasa Kepler 142, semua statistiknya memiliki nilai dasar 3 kali lipat standar manusia, bukan 2 kali lipat, dan pengubahnya kini menjadi sangat mengesankan, dengan kekuatannya baru-baru ini menembus angka bonus 100 persen, membuatnya lebih dari enam kali lipat kekuatan standar manusia.
Standar tersebut ditetapkan oleh persyaratan minimum untuk lulus standar kebugaran fisik militer, sehingga sebenarnya mungkin bagi seseorang untuk memulai dengan pengubah negatif pada basis satu poin mereka jika kompatibilitas sistem mereka cukup rendah sehingga tubuh mereka tidak mampu mengimbangi, tetapi sebagian besar warga Kepler dengan peringkat kompatibilitas sistem D atau lebih tinggi semuanya jauh melampaui apa yang dianggap normal oleh negara-negara manusia lainnya.
Ketika peleton tempur mencapai titik yang telah ia tetapkan, Max menggunakan pendorong pada Mobile Suit-nya untuk meluncurkan dirinya ke barisan mereka. Dengan Pistol Ion di satu tangan dan pedang di tangan lainnya, gaya bertarung standar yang telah ia dan Nico latih selama ribuan jam bersama, Max mengejutkan Narsian yang memimpin, meledakkan lubang di perisai wajahnya sebelum menendang tubuhnya kembali ke arah rekan-rekannya dan memotong lengan kanan raksasa di sampingnya.
Begitu serangan pertamanya mengenai sasaran, tembakan senjata dari tiga orang lainnya pun dimulai dan para Narsian bergerak untuk memanggul senapan mereka. Semua kecuali tiga orang di depan, yang menggunakan campuran pedang dan palu perang dua tangan untuk menghadapi Max, yang masih bergerak cepat ke barisan mereka.
Karena tidak punya waktu untuk memasukkan senjatanya dengan benar ke sarung, Max langsung menjatuhkan pistol dan menarik perisai tempur kecil yang terpasang di ransel Mecha dari bawah pakaian Ghillie-nya. Palu yang kuat menghantam lengannya yang terangkat dengan tergesa-gesa, hampir membuat Max berlutut, tetapi Mobile Suit itu tetap bertahan, sistem hidrolik yang kewalahan ditopang oleh kekuatan fisik murni Pilot di dalamnya, seperti yang direncanakan oleh para perancang.
Raksasa itu bahkan tidak sempat kagum dengan fakta bahwa manusia ini mampu menerima serangan langsung dari senjatanya dan tetap berdiri tegak sebelum tembakan Senapan Laser dari hutan mengenai tenggorokannya dan membuatnya terengah-engah.
Max tahu bahwa raksasa itu sudah pasti mati, jadi dia mengalihkan perhatiannya ke yang lain, mengayunkan pedangnya dalam lengkungan ke atas yang dirancang untuk memutus kaki Narsian itu. Prajurit itu berhasil menurunkan pedangnya tepat waktu untuk menangkis serangan pertama, tetapi pedang Max terpantul dari pedang yang jauh lebih kokoh yang dipegangnya dan Mobile Suit mengaktifkan pendorong untuk bergerak di belakangnya lebih cepat daripada yang bisa dilakukan raksasa itu memutar tubuhnya.
Serangan berikutnya dari pedang itu menembus bagian-bagian yang lebih lunak dari baju zirah, di mana baju zirah tersebut dirancang untuk lentur mengikuti gerakan lengan, dan menancap dalam-dalam ke tubuh sebelum berputar dan tercabut dalam semburan darah.
Para Narsian yang tersisa hendak mengarahkan senapan mereka ke Max ketika seorang tamu tak terduga bergabung dalam pertempuran, sebuah Mecha Kelas Corvette Pola Comor yang rusak ikut serta dalam pertarungan, menggunakan Meriam Ion untuk menghancurkan dua raksasa sekaligus dan benar-benar mengubah prioritas target mereka.
Max mengenali tanda pada mecha itu, itu adalah salah satu miliknya, anggota sayap Paul yang tetap tinggal untuk aksi Garda Belakang dan dianggap hilang dalam pertempuran.
Dengan dukungan yang lebih besar, mereka kini telah memenangkan pertempuran, dengan tiga tembakan Laser lagi yang secara ahli menjatuhkan pesawat tempur Narsian dan Meriam Ion dari Korvet yang menghancurkan satu lagi, menyisakan satu prajurit terakhir yang gugur di tangan pedang Max.
[Senang bertemu denganmu lagi. Kami kira semua orang di Rear Guard telah hilang.] Paul menyambut Pilotnya kembali ke rumah.
[Senang bisa kembali, Kapten, tapi saya tidak bisa bilang saya benar-benar selamat. Persediaan pertolongan pertama saya hampir habis, tapi pendarahannya masih parah, saya rasa itu pendarahan internal. Mecha saya terlempar ke rawa dan mati karena kerusakan. Diagnostik mandiri membuatnya berfungsi kembali setelah beberapa jam dan saya menyelinap pergi saat mereka mendirikan kemah di dekat tambang.] Pilot itu menjelaskan pemulihannya yang tampaknya ajaib.
Fakta bahwa mecha-nya kembali berfungsi saja sudah merupakan keajaiban kecil. Seluruh strukturnya dalam kondisi buruk, dan armornya hancur. Tetapi keempat anggota tubuhnya masih berfungsi, setidaknya sedikit, dan itu membuktikan bahwa mecha tersebut masih mampu bertempur, jadi begitu mereka kembali ke kamp, mereka dapat memperbaikinya dan mengembalikannya ke kondisi siap pakai.
[Apakah ada tanda-tanda korban selamat lainnya?] tanya Max penuh harap.
[Setidaknya satu, meskipun kemungkinan besar mereka sudah tidak hidup lagi. Saat aku melarikan diri, mereka sedang menyiksa seseorang di tengah kamp, dan membangun tumpukan kayu bakar untuk pahlawan. Kau tahu, yang berasal dari data pelatihan yang mereka buat untuk para prajurit yang membunuh lebih dari lima puluh orang dalam satu pertempuran.]
Max tahu jenis mayat itu, biasanya terdiri dari mayat manusia, korban prajurit perkasa yang gugur untuk membantu mereka mengamankan kemenangan. Namun, 50 atau lebih korban tewas yang terkonfirmasi dalam satu pertempuran sungguh luar biasa, dan Max tidak ingat ada prajurit Narsian terkemuka yang mungkin memenuhi syarat, jadi pilot yang terguncang itu mungkin salah, dan mereka hanya mengumpulkan mayat-mayat itu untuk dibuang.
Biasanya, penduduk Narsia membiarkan orang mati di tempat mereka jatuh, mengembalikannya ke tanah planet tempat mereka jatuh, tetapi dalam kasus seperti rawa, di mana hasil akhirnya hanya akan berupa pembusukan, air yang tercemar, dan bau yang lebih buruk, mereka terkadang menyalakan tumpukan kayu bakar untuk membuang mayat-mayat tersebut.
[Komandan mengatakan unit yang menyerang kita telah bergerak. Aku akan mencari alasan untuk kembali dan mengambil jenazah kita sesegera mungkin.] Max memberi tahu yang lain, lebih untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak melupakan mereka daripada untuk kepentingan orang lain.