117 Bab 117
Setelah tidak ada lagi target Narsian yang terlihat, kelompok pengintai Max kembali ke perkemahan, siap untuk digantikan oleh kelompok pengintai berikutnya yang akan berpatroli di area tersebut sepanjang malam, mengawasi pergerakan musuh yang mungkin terlewatkan oleh sensor.
Pengetahuan bahwa bangsa Narsian bersembunyi di bawah tanah mengubah segalanya, bukan hanya bagi Max dan orang-orang di sekitarnya, tetapi juga bagi para perwira senior di Komando Pusat yang sedang merencanakan misi. Dengan banyaknya musuh yang berpotensi tersembunyi dari pemindaian orbit, serta sebagian besar sensor, mereka perlu membangun cadangan dalam penempatan mereka di masa depan untuk memastikan keberhasilan.
Hal itu saja sudah menunda pengiriman pasukan yang dijadwalkan pada malam hari, sehingga jadwalnya diundur menjadi pukul 06.00 waktu kapal keesokan paginya. Bagi Max, itu sekitar pukul tiga pagi waktu setempat, dan dia berusaha sebaik mungkin untuk beristirahat dan siap ketika perintah pagi yang akan menyertai pengiriman pasukan tiba. Fakta bahwa gelombang pengiriman pasukan akan mencapai seluruh planet pada waktu yang sama membuat jadwal di beberapa bagian dunia menjadi sangat aneh. Kedatangan bala bantuan pada pukul tiga pagi adalah salah satu pilihan yang lebih baik.
Dari permukaan tanah, hujan salju malam itu tampak seperti langit yang terbuka untuk menghujani api neraka ke atas pasukan yang berbondong-bondong mendiami planet tersebut. Awalnya ratusan, kemudian lebih dari seribu garis api menerangi langit malam yang cerah, menutupi bintang-bintang dan membuat penglihatan malam menjadi tidak berguna.
Tanah itu diterangi seterang fajar, dengan cahaya merah hangat yang memancarkan perasaan damai yang sama sekali bertentangan dengan gelombang Lander lapis baja yang telah menyebabkannya.
Pasukan Narsia mulai memasang senjata anti-Lander, sementara setiap aset Kepler di daerah tersebut mencarinya agar ancaman tersebut dapat dihilangkan tanpa menimbulkan kerusakan yang berarti.
Saat Max mendengarkan laporan pasukan yang datang, ia menemukan ada kabar baik lainnya yang disembunyikan Komando dari saluran komunikasi. Empat kapal pengangkut tambahan baru saja tiba di sistem tersebut tetapi telah diperintahkan untuk tetap bersembunyi di balik sebuah planet terpencil, menjaga keheningan radio sehingga pengerahan pasukan penuh akan menjadi kejutan bagi pasukan Narsian.
Bahkan hingga saat itu, meskipun belum diumumkan secara resmi, Max mengetahui berapa banyak wahana pendarat yang dapat ditampung oleh kapal pengangkut kelas Kapital seperti Abraham Kepler, dan mengenali lokasi pergerakan kapal tersebut berasal dari orbit planet yang berbeda .
Pemandangan kekuatan tembak yang begitu besar memberikan harapan kepada pasukan Militer Kepler yang sedang terkepung, dan perintah untuk menemukan dan membunuh pertahanan Narsian menyebar di antara para prajurit lebih cepat daripada yang bahkan dapat diproses oleh pikiran Max yang telah ditingkatkan kemampuannya.
Jadi, dia hanya fokus pada perintah untuk wilayahnya dan menunggu. Satu per satu, kelompok-kelompok di sekitar mereka dikirim untuk melenyapkan posisi hingga akhirnya, giliran mereka.
[Resimen Noctem, Unit 17, gabungkan aset dengan para penyintas di lokasi dan lanjutkan ke grid BE8 untuk melenyapkan senjata berat. Unit Taktik Khusus Stalwart akan memperkuat pasukan pengintai kota di grid TA24. Cepatlah, Stalwart, mereka akan membutuhkanmu di sana pada pukul 23.00 malam ini.]
Perintah itu agak mengejutkan bagi Max. Lokasinya berada di sisi terjauh wilayah rawa, ratusan kilometer jauhnya dari lokasinya saat ini. Seharusnya tidak menjadi masalah untuk sampai ke sana dengan perahu rawa, tetapi ini adalah relokasi yang sangat panjang sementara ada kota-kota yang jauh lebih dekat yang juga terancam.
Satu-satunya hal yang dapat dipikirkan Max adalah bahwa wilayah tersebut telah ditugaskan kepada pasukan kapal lain dan bahwa setelah sebagian besar wilayah tersebut dibersihkan, pasukan Resimen Noctem juga akan bergerak keluar untuk memberi jalan bagi pasukan baru yang akan menguasai daerah tersebut.
Komando lebih menyukai metode itu, tumpang tindih minimal memungkinkan mereka memisahkan tanggung jawab dan mencegah Komando Pusat kewalahan oleh pergerakan pasukan yang lebih kecil sambil fokus pada gambaran besar, pertempuran dalam skala planet.
[Kalian sudah mendengar perintah Armada. Kemasi barang-barang kalian, dan bersiaplah untuk bergerak. Kita harus sampai tepat waktu ke tujuan baru kita.] Perintah Max, sambil melakukan pengecekan sistem terakhir pada Stalwart.
Semuanya tampak sudah diperbaiki dengan benar, dan Max menjalankan Skill [Optimasi] miliknya pada mecha itu lagi untuk meningkatkan performanya hingga maksimal. Proses ini memakan waktu beberapa menit, jadi Max memanfaatkan kesempatan itu untuk memeriksa ulang bonus Sistemnya dan melihat bagaimana perkembangannya.
Keres Max
[Kompatibilitas Ditentukan] Peringkat A
[Atribut Utama] Pengubah STR 2,5x
[Bonus Sekunder] DEX 2x, SPD 2x
[STR] 3+110%
[DEX] 3+60%
[SPD] 3+60%
[Bakat Bawaan] Membaca Pikiran
[Optimasi Unit Fungsi Tambahan]
[Fungsi Tambahan Penargetan Multi Titik]
[Fungsi Tambahan: Tembakan Terpisah]
[Persepsi Fungsi Tambahan 1]
Semuanya berjalan dengan baik, dan statistik sekundernya kembali seimbang, membawa keseimbangan pada kemampuan fisiknya. Tubuhnya juga telah menjalani dua putaran peningkatan fisik berkat upaya Sistem untuk mempersiapkan wadah tersebut untuk perubahan yang dianggap perlu. Hal itu membuat tulangnya sangat sulit patah dan meningkatkan indranya jauh melampaui kemampuan masa kecilnya, meskipun Nanobot tidak menganggap keduanya layak dikategorikan secara kuantitatif.
Setelah unit siap, Max menetapkan titik tujuan pertama mereka dalam perjalanan melalui Rawa. Tambang Uranium yang kini telah hancur. Menempuh rute yang sudah dikenal lebih cepat daripada melewati rawa yang tidak dikenal, jadi Komando tidak bisa mengeluh tentang rute yang dipilihnya. Selain itu, sangat penting bagi mereka semua untuk kembali ke tempat pertempuran itu dan membaringkan saudara-saudara seperjuangan mereka untuk beristirahat dengan tenang.
Yang tidak diketahui Max adalah bahwa dia bukan satu-satunya unit Kepler yang saat ini sedang menuju ke tambang.
Jauh di dalam rawa, seorang Letnan Dua muda, yang baru saja lulus dari akademi beberapa hari sebelum perekrutan, berdiri di depan barisan kecil infanteri yang terdiri dari setengah lusin unit berbeda. Setiap orang dari mereka berasal dari para penyintas serangan atau pesawat pendarat yang jatuh, dan mereka semua sama-sama tersesat di rawa, tidak dapat melihat langit melalui dedaunan, dan tidak lagi memiliki peralatan komunikasi yang berfungsi.
“Justru ini yang kita butuhkan. Sekarang bulan pun hilang.” Keluh petugas berambut pirang itu, sambil memandang cahaya merah di langit.
“Setidaknya kita tahu mereka adalah pasukan Lander kita sendiri. Lagipula, mereka semua akan bepergian dari Timur ke Barat. Jadi jika kita pergi ke arah sana, pasti kita akan sampai di Utara.” Seorang Prajurit bertubuh tegap dan berkulit gelap menjawab dengan riang.
Prajurit itu ada benarnya. Mereka mungkin tidak tahu di mana mereka berada, tetapi mereka tahu ada pasukan besar di sebelah utara mereka. Mereka telah mendengar suara pasukan itu di Saluran Komando empat hari yang lalu sebelum serangan Narsian menghancurkan radio terakhir mereka yang masih berfungsi.
Keberuntungan mereka dalam misi ini sangat buruk. Pertama, mereka ditembak jatuh, kemudian mereka ditembak secara membabi buta, dan sekarang mereka berusaha sekuat tenaga untuk tidak tenggelam di lubang-lubang yang tiba-tiba muncul di bawah rawa. Selama beberapa hari, daerah itu sebagian besar datar, tetapi tiba-tiba, ada kawah-kawah besar di bawah permukaan, cukup dalam untuk menelan seorang prajurit utuh.
Dengan perlengkapan yang mereka bawa, mustahil bagi mereka untuk berenang, sehingga lubang-lubang itu menjadi mimpi buruk bagi perjalanan mereka. Para Sersan menyatakan bahwa ini kemungkinan besar adalah tanda pertempuran Mecha, dengan senjata raksasa mereka yang mendidihkan air dan meledakkan dasar berlumpur, yang berarti mereka seharusnya berada di dekat sekelompok besar pasukan sekutu.
Setidaknya secara teori.
“Pak, kami telah menemukan sesuatu, saya rasa Anda perlu datang untuk memeriksanya.” Pak pengintai mereka berteriak dari posisinya seratus meter di depan.
Jelas, sesuatu itu bukanlah Narsian, atau dia tidak akan berteriak di tengah rawa, tetapi Letnan itu tetap maju untuk memeriksanya.
Apa yang mereka temukan adalah pembantaian. Ada sisa-sisa bagian tanah yang kokoh, kini hancur menjadi puing-puing, bersama dengan cangkang lebih dari seratus mecha dan ribuan mayat Narsian. Di tengah-tengahnya terdapat tumpukan mayat Narsian setinggi Mecha Kelas Corvette. Menurut perkiraan kasar, pasti ada hampir seratus mayat yang bertumpuk di sana, dengan sesuatu di atasnya, diletakkan di atas sepotong jaring kamuflase.
“Menyebar dan periksa apakah ada yang selamat. Beberapa mecha ini tidak terlihat terlalu rusak, dan sepertinya Narsian tidak menjarahnya, jadi mungkin mereka tidak memiliki cukup tenaga kerja.” Perwira itu menghela napas, menyisir rambutnya yang kotor dengan jari-jarinya sambil berusaha menahan muntah saat mencerna skala kehancuran di sini.
Bau rawa sudah lama hilang dari ingatannya, tetapi bau ini, bau daging terbakar, tumpahan minyak, dan bau logam panas serta bahan peledak yang masih tersisa, benar-benar menjijikkan.
Ketika ia berada di Akademi, ia diberi tahu bahwa “Perang itu Neraka.” Tetapi pada saat itu ia memutuskan bahwa para perwira pelatihan itu salah. Perang adalah perang dan neraka adalah neraka, dan di antara keduanya, perang adalah yang lebih tercela. Karena di Kepler, tentara direkrut secara paksa. Berapa banyak dari prajurit yang tewas ini yang akan dengan sukarela meninggalkan planet asal mereka, planet asalnya, jika mereka punya pilihan?
Mereka baru saja memulai pencarian, menggunakan baterai senapan mereka untuk mengaktifkan kunci pada mecha yang jatuh untuk memeriksa tanda-tanda kehidupan di dalamnya ketika suara dentingan berirama terdengar dari kejauhan. Sebuah regu mecha sedang kembali ke lokasi pertempuran.