118 Bab 118
“Itu adalah Mecha, dan mereka tidak terburu-buru. Teruslah mencari korban selamat dan mungkin kita bisa memberi mereka kabar baik ketika mereka kembali. Semakin baik suasana hati mereka, semakin besar kemungkinan mereka tidak akan meninggalkan kita terdampar di atas batu di tengah rawa.” Letnan itu membentak pasukannya, yang disambut tawa riuh.
Namun, ada benarnya juga, mereka memiliki tim medis yang dapat melakukan keajaiban jika mereka menemukan korban selamat, jadi hal terbaik yang dapat mereka lakukan adalah terus mencari.
Awalnya, situasinya tampak tanpa harapan, tetapi kemudian mereka menemukan bukan hanya satu, melainkan dua pilot sekaligus yang masih berjuang untuk bertahan hidup di dalam kokpit mereka. Salah satunya berada di dalam Mecha Kelas Crusader dengan seluruh cangkang atas yang membentuk lapisan pelindung terkuat dari mesin Pola Penebusan penyok dan retak. Satu kakinya hilang, dan pembangkit tenaganya hancur, tetapi pilotnya masih hidup di dalam, telah dilupakan oleh Narsian di tengah pertempuran dan tidak dapat membebaskan diri karena beban mecha lain yang bersandar di pintu keluar daruratnya dan kerusakan pada pintu atasnya.
Yang kedua adalah pilot Line Mecha dengan keberuntungan luar biasa. Ketika mecha-nya hancur, kekuatan benturan tersebut menghancurkan seluruh bagian bawah kokpitnya, menjepit kakinya dan mencegah puing-puing tubuhnya yang hancur berdarah. Dia akan menjadi aset non-tempur setelah ini kecuali para petinggi melihat potensi dalam dirinya dan memberinya perawatan regenerasi untuk mengganti anggota tubuhnya atau sepasang prostetik yang sangat bagus.
Teknologi Kekaisaran Kepler dapat dengan mudah menciptakan cyborg konversi penuh maupun sebagian bahkan dari tubuh yang paling rusak sekalipun, selama otaknya masih utuh dan hidup, tetapi karena kendala biaya, tidak banyak prajurit yang mendapatkan kesempatan itu. Bagi mereka, yang tersedia hanyalah prostetik dasar. Pilot mungkin akan berjalan dengan baik, tetapi prostetik tersebut tidak dapat mengimbangi refleks dan benturan yang ditingkatkan oleh Sistem yang terlibat dalam pengoperasian Mecha seperti yang dapat dilakukan oleh konversi Cyborg yang jauh lebih canggih.
Lebih baik berjalan pincang dengan kaki palsu daripada membusuk sampai mati di rawa, dan para dokter mulai bekerja menutup arteri dan menyelesaikan amputasi yang diperlukan untuk membebaskan pilot dari reruntuhan Mecha-nya.
Anehnya, mereka tidak melihat banyak mayat infanteri di sini. Awalnya Letnan mengira tidak ada yang dikirim ke titik ini, tetapi saat ia melihat lebih dekat, ia bisa melihat bunker di sekitar reruntuhan. Apakah Mecha memerintahkan mereka untuk mundur? Itu tidak biasa untuk seorang Komandan Kepler.
“Letnan, Anda perlu melihat ini.” Panggilan yang sama lagi, dari pengintai yang sama, tetapi kali ini dia berdiri di atas tumpukan mayat Narsian dan menatap apa pun yang ada di jaring kamuflase .
Ia tampak enggan mendekati apa pun yang ada di sana, jadi petugas itu berasumsi bahwa apa yang dilihatnya akan membuat perutnya mual. Dengan pemikiran itu, pemuda itu perlahan mendaki tumpukan mayat, berhenti tepat sebelum puncak ketika sebuah pisau melesat melewati wajahnya.
“Apa-apaan ini? Apakah salah satu dari mereka masih hidup?” teriaknya kepada pengintainya, yang hanya menatap dengan mulut terbuka dan menunjuk ke puncak tumpukan.
Letnan itu berputar ke tempat pengintai itu berdiri, tampaknya aman di sisi lain tumpukan. Apa yang dilihatnya sudah cukup membuatnya pingsan di tempat dan jatuh ke dasar gundukan mayat.
Tepat pada saat itu, Unit Taktik Khusus Stalwart memasuki medan pertempuran di tambang tersebut.
“Cari tahu siapa prajurit-prajurit itu dan cari korban selamat. Kumpulkan semua mayat yang kalian temukan dan kita akan menguburkan mereka dengan layak sebelum kita pergi,” perintah Max, sambil menuju ke area selatan medan perang untuk melihat apakah Lander yang tampak lebih utuh masih berfungsi. Beberapa batu nisan dan lebih banyak perahu akan menjadi awal yang baik.
“Mayor Max, kami telah menemukan Tarith’s Rage. Ia kehilangan kedua anggota tubuh bagian atasnya, tetapi tampaknya seseorang telah mulai memperbaikinya, karena daya listriknya telah kembali menyala,” lapor Ari.
“Dan Mayor Nico?” tanya Max dengan muram.
“Tidak ada tanda-tanda, Tuan. Pintu palka atas terbuka dan ada mayat-mayat Narsian yang terjebak di kawat berduri. Saya menduga dia keluar dari Mecha-nya ketika diserbu untuk bertarung sendirian.”
Dia pasti tidak akan menyerah begitu saja. “Teruslah mencari. Sebagai seorang Komandan, meninggalkannya di sini akan merusak harga diri unit.”
“Komandan, saya sudah menghubungi para prajurit. Mereka berasal dari berbagai unit yang sebagian besar hancur. Mereka tidak memiliki peralatan komunikasi yang tersisa, jadi mereka terus bergerak sampai menemukan titik ini. Mereka memiliki dokter dan sedang melakukan pertolongan pertama pada dua korban selamat yang mereka temukan sebelum kami tiba,” konfirmasi Paul.
Itu adalah kabar yang sangat baik. Bukan hanya satu, tetapi dua orang lagi yang selamat dari unit mereka.
Saat memandang ke arah utara ke arah perkemahan, Max memperhatikan bahwa enam dari kapal perang Corvette pola Comor mereka diikat ke tiang di belakang tumpukan mayat Narsian, dengan seorang pengintai Kepler berdiri di dekat puncaknya.
“Paul, pergilah dan lihat apa yang diketahui pengintai itu. Orang Narsia biasanya tidak membangun kuil seperti ini dari prajurit mereka sendiri. Kita mungkin telah membunuh komandan tertinggi pasukan mereka tanpa menyadarinya.” Max mengirimkan perintah itu dan Paul memberikan satu lagi pandangan penuh kerinduan kepada prajurit Salibnya yang telah gugur sebelum pergi untuk memenuhi perintah tersebut.
Saat ia berjuang melewati medan pertempuran, Max menemukan sesuatu yang berharga. Salah satu ruang perbaikan masih berfungsi dan terisi penuh. Atap pesawat pendarat telah runtuh di depannya, dan pasukan Narsia mengabaikan keberadaannya.
“Kirim beberapa Corvette ke sini. Kita masih punya bengkel perbaikan dan material yang berfungsi. Kita bisa memperbaiki beberapa Mecha yang rusak, kita hanya perlu mempercepat laju agar bisa sampai ke tujuan tepat waktu setelahnya.”
Karena mereka kehilangan lebih banyak Prajurit Salib daripada Pilot, itu adalah kabar baik bagi unit tersebut. Hal itu akan memungkinkan mereka untuk sedikit meningkatkan kekuatan tempur mereka sebelum misi berikutnya. Setiap mecha yang mereka hidupkan kembali dari kematian adalah kemenangan melawan Narsian, sumpah pribadi mereka untuk bertahan melawan segala rintangan.
[Komandan. Saya telah menemukan Nico, atau apa yang tersisa darinya.] Paul memberi tahu Max dengan tenang melalui Saluran Komando yang aman.
Max meninggalkan Lander hampir dengan berlari, hanya melambat secukupnya agar tidak menginjak siapa pun saat ia menuju tumpukan mayat tempat Paul berdiri di samping pengintai Kepler.
Itu memang Nico. Mobile Suit-nya hancur berkeping-keping dan terlepas dari tubuhnya, tergeletak di sekelilingnya seperti karangan bunga. Seragamnya sobek dan setiap inci kulitnya dipenuhi luka yang mengering. Kedua kakinya telah diamputasi secara brutal, begitu pula satu lengannya.
Luka-lukanya bergerigi, menunjukkan bahwa luka itu terlepas karena robekan dan bukan sayatan, dan kedua matanya hilang, lubang kosong itu menatap langit.
Di satu tungkai yang tersisa, dia memegang pedang Mobile Suit-nya, yang masih tergenggam erat di sisa-sisa sarung tangan pelindungnya.
Melihat itu, Max menatap tumpukan mayat dan menyadari bahwa mereka semua tewas karena pedang, setiap warga Narsia di tumpukan ini tewas di tangan Nico dalam pertarungan jarak dekat dan mereka telah membangun Tugu Pahlawan untuk menghormati kehebatan bertarungnya.
Para prajurit Comor Pattern Crusaders yang hancur di belakangnya, yang diikat pada tiang pancang, adalah versi mereka dari batu nisan, memberi tahu siapa pun yang lewat untuk siapa api unggun itu dinyalakan berdasarkan tanda unit pada Mecha tersebut.
Pikiran Max yang berubah bergerak lebih cepat dari sebelumnya, berayun antara bangga dan hancur, ketika dia melihat pedang itu berkedut saat Paul mendekat.
“Paul, mundurlah. Kurasa mayat itu terjebak,” panggil Max, sambil mengaktifkan semua sensornya untuk melihat apa yang mungkin ditinggalkan oleh orang-orang Narsian untuk mereka.
Saat Paul mundur, Max maju, mencari apa pun di tumpukan kayu bakar itu, ketika sensor termalnya mendeteksi sesuatu yang sangat aneh. Masih ada jejak panas yang berasal dari Nico.
[Astaga, dia masih hidup. Seharusnya tidak, tapi dia masih hidup.] gumam Max pada dirinya sendiri, tanpa menyadari bahwa dia masih membuka Saluran Komando.
“Segera panggil dokter. Kita punya korban selamat yang kritis,” seru Paul ketika mendengar Max berbisik melalui radio.
Empat pria berjas putih compang-camping berlari ke tumpukan kayu bakar, sementara Paul bergerak untuk menahan satu lengan Nico yang tersisa sampai dia bisa merebut pedangnya.
Max mendekatkan Stalwart sebisa mungkin, mencoba membangun hubungan mental dengan Nico, tetapi tidak ada apa pun di sana. Ada pikiran, tetapi yang bisa dia rasakan hanyalah amarah dan naluri untuk bertahan hidup.
Setelah menyelidiki lebih dalam, ia menemukan ingatan-ingatan terbarunya. Setelah dua belas jam penyiksaan yang tidak berhasil, mereka memindahkan tubuhnya dari tempat yang keras ke tempat yang empuk dan mengembalikan pedangnya, setelah itu tubuhnya berlumuran darah hangat dan kemudian kesadarannya memudar.
Max mengamati tumpukan itu dan melihat dari mana darah terakhir berasal; seorang perwira Narsian tergeletak di sisi tumpukan dengan isi perutnya terbelah dan pistol yang mengakhiri hidupnya masih di tangannya. Orang-orang Narsian pasti telah memerintahkan eksekusinya karena ketidakmampuan, atau sesuatu yang sama memalukannya.
Tanpa ancaman pedang, para dokter dengan cepat mulai bekerja, tetapi raut wajah mereka yang muram tidak memberi Max banyak harapan untuk masa depan. Sudah berhari-hari, dan anggota tubuhnya telah dipisahkan secara paksa.
Max tahu Nico memiliki Fungsi Sistem yang berhubungan dengan penyembuhan, tetapi bisakah manusia benar-benar bertahan hidup dengan kondisi seperti itu?