119 Bab 119
Setelah satu jam operasi yang melelahkan, dibantu oleh peralatan bedah yang baru diperoleh dan dibuat di dalam satu-satunya ruang Lander yang tersisa, para dokter menyatakan Nico dalam kondisi stabil untuk sementara dan mengatakan dia dapat dibangunkan untuk waktu singkat jika diperlukan untuk mendapatkan informasi darinya.
Kekuatan Fungsi Sistemnya membuat mereka takjub. Luka-luka di permukaan tubuhnya akibat penyiksaan para Narsian sudah meninggalkan bekas luka, dan luka yang paling ringan pun sudah sembuh sebelum ada yang tiba. Dia mungkin masih akan mati dalam beberapa jam lagi, tetapi dengan nutrisi, banyak plasma darah buatan, dan perawatan terbaik yang dapat ditawarkan oleh tim medis lapangan, dia sekarang memiliki setidaknya dua puluh persen peluang untuk bertahan hidup. Cukup untuk memberi Max secercah harapan.
‘Sebagai separuh manusia.’ pikir Max dalam hati, sambil memegang tangan wanita yang tersisa di tangannya sendiri.
Sentuhan itu tampaknya menjadi sinyal bagi Nico, dan perangkat di pergelangan tangan Max menyala dengan sebuah pesan.
[Kembalikan aku ke kamarku.]
Kamarnya? Apakah dia pikir dia masih di rumah? Tidak ada yang tahu seberapa besar kerusakan yang telah terjadi pada pikirannya di bawah naungan Narsian yang tidak begitu lembut.
[Kembalikan aku ke kamarku. ]
Pesan itu terulang, tetapi kali ini ada sedikit kejelasan dalam pikirannya di tengah rasa sakit dan amarah. Yang dia maksud adalah kokpit Tarith’s Rage. Kokpit itu tidak berukuran cukup besar untuk digunakan pilot lain, semuanya terlalu besar sehingga tidak dapat dialihkan ke pilot lain, tetapi dia akan memiliki peluang lebih baik untuk hidup jika mereka membawanya bersama mereka dan terus menjalani perawatan intensif. Membiarkan dia dan mecha-nya bersama mungkin merupakan penghormatan yang pantas untuk kepribadiannya, tetapi akan sangat sia-sia membiarkannya mati di sini setelah menanggung begitu banyak penderitaan. Max sama sekali tidak tega untuk memenuhi permintaannya.
Sembari Max mempertimbangkan langkah selanjutnya dan memberi perintah untuk menggali parit kuburan bagi yang gugur, sisa medan perang dibersihkan. Sebelum Max menyadari berapa banyak waktu telah berlalu, mereka telah menghabiskan tiga jam penuh di sini, membuat mereka jauh tertinggal dari jadwal, dan dia harus menyelesaikan pekerjaan dan segera pergi, atau berisiko ditegur karena pembangkangan.
Akhirnya, dia membuat pilihannya. Nico bisa tinggal dan pergi dengan cara yang dia inginkan. Bukan sebagai pegawai kantor yang dibangun ulang secara mekanis, tetapi sebagai Pilot Kelas Crusader.
[Baiklah, aku akan mengantarmu pulang. Kita ditugaskan di grid TA24, kalau bisa, temui kami di sana nanti.] Max mengirim pesan ke perangkat pergelangan tangannya, yang masih terpasang di satu lengannya, tetapi hanya mendapat bunyi bip dari perangkatnya sendiri sebagai balasan. Dia pasti tidak mampu merangkai kalimat lain.
“Para dokter, pindahkan pasien ke kokpit Tarith’s Rage dan berikan dia larutan penyembuhan dan infus nutrisi sebanyak yang bisa kalian pasang ke IV. Kita harus segera berangkat ke medan pertempuran.” Max memberi tahu para dokter, yang mengangguk mengerti dan mulai bekerja, meminta seorang pilot dengan sarung tangan untuk mengangkat mereka ke atas cangkang, yang harus mereka bersihkan dari mayat dan darah agar dapat menyeberang dengan aman.
Max teringat kembali pada hari pertama para teknisi mencoba berjalan di atas cangkang itu, dan tentang pria malang yang terpeleset dan akhirnya terjerat kawat, yang harus diangkat dan dibebaskan oleh rekan-rekannya.
Selain Tarith’s Rage, yang dengan tergesa-gesa dipasangi lengan baru yang sedikit rusak, mereka berhasil mengaktifkan kembali empat Crusader dan satu Corvette Pola Comor. Semua yang lain telah mengalami kerusakan terlalu parah untuk diperbaiki dalam garis waktu mereka saat ini.
Max mengirim pesan ke Komando, memberi tahu mereka apa yang sedang terjadi, dan bahwa ada banyak material dan mecha rusak di sini yang harus diambil kembali oleh pasukan yang memiliki waktu untuk memperbaikinya. Jenderal Tennant meyakinkannya bahwa pasukan akan segera tiba di sana, dan meminta agar para prajurit yang membangkang ditinggalkan untuk menunggu pasukan pemulihan. Selain para dokter, mereka hanya akan menjadi beban bagi Unit Taktik Khusus.
Para dokter di Militer Kepler sering memilih penugasan mereka sendiri begitu berada di medan perang, berdasarkan kebutuhan yang mereka lihat, dan salah satu dari mereka memilih untuk ikut bersama Max, memuat peralatan sebanyak yang bisa diangkut kapal hingga ia memiliki ruang operasi dasar dalam peti. Bobot dan ukuran ekstra itu memang tidak optimal, tetapi demi kesempatan untuk mendapatkan operasi dari dokter yang kompeten dan bukan dari petugas medis lapangan? Mereka pasti bisa menemukan cara untuk membawanya bersama mereka.
Untuk mencapai tujuan mereka, kapal-kapal Corvette praktis melaju menembus rawa, mengandalkan kapal-kapal Crusader di depan untuk memeriksa kedalaman air, dan perahu-perahu rawa berusaha sebaik mungkin mencari tempat yang dalam saat mereka berpacu di depan konvoi.
Prioritasnya adalah sampai ke tujuan malam ini, tetapi yang lebih penting adalah mereka semua benar-benar sampai di sana. Oleh karena itu, beberapa pemberhentian dilakukan agar para pilot dapat beristirahat dan makan, yang tidak dapat mereka lakukan dengan benar saat beroperasi.
Pada akhirnya, mereka hampir satu jam terlambat dari jadwal ketika tiba dan mecha yang baru saja dikerahkan dari gelombang terbaru Pasukan Pendarat mulai khawatir bahwa Unit tersebut telah diserang di rawa.
[Maaf atas keterlambatannya, Tuan-tuan. Ada lokasi pertempuran di sepanjang jalan dan kami harus berhenti untuk melakukan pemakaman.] Max memberi tahu mereka, dan keluhan pun langsung berhenti.
Tidak ada prajurit yang akan menyalahkan rekan-rekannya karena berhenti untuk menghormati orang yang gugur, terutama ketika mereka sendiri belum terlibat dalam pertempuran dan baru saja tiba di planet tersebut.
“Baiklah, kita sudah menerima perintahnya. Sebelum fajar, Komando menginginkan perimeter kota digeledah dan ditemukan jalan masuk yang aman ke lokasi peluncuran senjata anti-Lander. Lokasi ini mengirimkan tembakan musuh ke arah Lander, dan mereka ingin lokasi ini dieliminasi dan kota direbut kembali. Setiap warga sipil yang selamat adalah bonus.”
Perintah itu cukup mudah diikuti, dan Max mencermati tata letak kota dan daerah sekitarnya berdasarkan hasil pemindaian satelit. Ada sebuah taman besar di dekat pusat kota yang tersembunyi dalam gambar, dan Max yakin itu adalah target mereka, tetapi mencapai tempat itu tanpa terjebak atau dipaksa berhenti oleh para pembela bisa menjadi masalah.
Data yang mereka miliki tidak menunjukkan adanya perlawanan, pasukan sipil, unit lain di area tersebut, atau apa pun selain peta kota itu sendiri, jadi Max mulai merencanakan lokasi masuk. Yang pertama akan keluar adalah sepeda motor pengintai, mencari tanda-tanda patroli dan pasukan Narsian yang ditempatkan di dekat tepi kota.
Setelah mendapatkan data tersebut, Max dapat mencari cara yang baik untuk masuk ke dalam kota itu sendiri.
Max mengirimkan sepeda-sepeda itu di tengah malam agar mereka bisa segera mulai mengumpulkan data. Sebagian besar pasukan infanteri tidak terlalu kelelahan, karena telah berada di perahu sepanjang perjalanan, sehingga Kapten Catan berhasil menemukan dua puluh penunggangnya tanpa masalah dan berangkat.
Dari apa yang mereka ketahui, kota itu tampaknya telah ditinggalkan atau mengalami pemadaman total, seperti yang biasa dilakukan untuk mengantisipasi serangan udara.
“Ari, Paul, Vincente, ambil masing-masing Mobile Suit dan satu regu spesialis infiltrasi infanteri dan buatlah titik masuk di sini, di sini, dan di sini.” Max memberi arahan, sambil menunjuk peta ke arah rute yang ditunjukkan oleh pengintai dan pemindaian orbit sebagai rute yang telah ditinggalkan.
“Aku akan mengambil mecha dari Skuad Bravo dan masuk dari jalan raya utama Barat sebagai pengalihan. Jika kita berhasil masuk, pasukan utama dapat menyusul saat fajar. Jika tidak, mereka akan datang ke salah satu dari kalian. Ada lebih banyak gelombang pesawat pendarat yang datang, dan Komando Pusat ingin titik ini aman sebelum itu terjadi.” Max memberi instruksi, sambil menaiki Stalwart untuk misi pengalihan.
Satu mecha berat dengan satu sayap mecha kelas Corvette bukanlah ancaman besar, tetapi daya tembaknya cukup sehingga Max seharusnya tidak kesulitan untuk kembali keluar jika mereka menemui masalah. Sejauh ini, tidak ada yang mereka lihat menunjukkan adanya kekuatan musuh yang besar di kota itu, dan data sensor yang dikirim kembali dari sepeda pengintai menunjukkan hampir tidak ada kehidupan di dekat pinggiran kota metropolitan yang hancur.
Max berputar agak jauh untuk memberi waktu kepada yang lain untuk mengambil posisi sebelum kehadiran Stalwart menarik perhatian, lalu dengan bangga memimpin unitnya langsung menyusuri jalan raya menuju kota.
[Apakah kita yakin ini ide yang bagus?] Salah satu pilot bertanya dengan gugup, tanpa mengharapkan jawaban.
[Itu tergantung pada hasil yang Anda inginkan. Jika kita ingin mencari masalah dan menghancurkan banyak pasukan Narsian, ini adalah rencana yang benar-benar luar biasa.] Saran yang kedua, membuat Max terkekeh.
Menjadi umpan memang tidak pernah menyenangkan, tetapi tanpa itu, para pengintai akan berada dalam bahaya yang lebih besar, dan mereka sudah berjalan kaki tanpa posisi aman di belakang mereka untuk mundur.
Kota itu memang terasa sangat sepi. Max tidak menemukan tanda-tanda perisai, tidak ada tanda-tanda patroli, bahkan tidak ada tanda-tanda kehidupan di bangunan-bangunan yang mereka lewati. Semua itu memberinya firasat buruk.
[Pasukan pengintai, lakukan pengecekan kualitas udara. Ada sesuatu yang tidak beres dan saya tidak ingin kalian berjalan ke area yang mengandung gas saraf.] Perintah Max.
Biasanya Militer Kepler tidak akan menggunakan hal seperti itu, karena meskipun melumpuhkan, hal itu tidak selalu membunuh, yang melanggar standar internasional tentang kekejaman. Tetapi tidak ada jaminan bahwa Narsian atau bahkan pasukan sipil tidak akan melakukannya jika mereka mengira akan kalah.