120 Bab 120
Saat konvoi Max berhenti, para penyusup Narsia yang bersembunyi di antara bangunan-bangunan menyadari bahwa ada sesuatu yang salah. Lawan ini jauh lebih berhati-hati daripada lawan-lawan sebelumnya.
Mereka mengirimkan sinyal darurat kembali ke markas utama dan menunggu balasan. Beberapa detik kemudian, senyum cerah terukir di wajah mereka, tersembunyi di balik helm siluman logam yang halus, dan mereka mulai berputar di belakang konvoi Max, bergabung dengan tim pengintai lainnya di area tersebut.
[Semuanya waspada, saya mendapat sinyal masuk dari depan kita, lima belas infanteri berat Narsian dalam formasi V terbalik. Sepertinya mereka ingin menjebak kita untuk menyerang.] Max memberi tahu unitnya, yang kemudian menyebar untuk melawan taktik Narsian.
Jika mereka membiarkan formasi serangan Narsian mengepung sisi mereka, mereka akan segera tidak dapat bermanuver dan akan dikepung atau dipaksa mundur ke dalam jebakan apa pun yang telah disiapkan Narsian. Kemampuan manuver adalah salah satu dari sedikit keuntungan yang mereka miliki dalam jarak dekat, Mecha Kelas Korvet, terutama pola Comor, dengan bentuk cangkang organik yang ringan dan lincah, dibantu oleh pendorong penstabil, jauh lebih mudah melintasi puing-puing dengan kecepatan tinggi daripada Infanteri Berat Narsian.
[Siap untuk menyerang. Pilih targetmu dan tembak dalam 3, 2, SEKARANG.] Perintah Max, sambil menerangi pasukan infanteri yang mendekat dengan Laser Pulsa dan Meriam Tempurnya, membiarkan suara itu berfungsi sebagai peringatan bagi pengintai infanteri bahwa tim pengalihan telah menemukan musuh di kota dan untuk berhati-hati.
Armor para raksasa itu tak mampu menandingi senjata Mecha Kelas Crusader, dan ketika dikombinasikan dengan tembakan dari Mecha ringan, setiap penyerang tumbang dalam hitungan detik .
[Itu sangat mudah, mencurigakan.] Juan, salah satu pilot mecha ringan bergumam melalui saluran tim.
[Terlalu mudah. Pertahankan posisi kalian dan kepung Stalwart.] Perintah Max beberapa detik sebelum puluhan infanteri lainnya menyerbu keluar dari terowongan bawah tanah dan bangunan yang hancur.
Para pengintai di belakang mereka juga menyerbu, menyadari bahwa penyergapan harus dilakukan tanpa jebakan karena prajurit Salib yang keras kepala ini bahkan tidak akan mencoba untuk mundur.
Ketika deru tembakan Mecha yang terus-menerus terdengar tiba-tiba di seluruh kota, tim infanteri mulai mempercepat langkah mereka. Hal itu akan meningkatkan peluang mereka untuk terdeteksi dan terbunuh, tetapi Stalwart tidak bisa bertahan selamanya melawan musuh yang membuat mereka bekerja keras sejak awal.
Dalam penyergapan itu, keadaan tidak berjalan sesuai rencana bagi pihak Narsian. Pertama, Crusader memiliki perisai energi yang belum pernah mereka lihat sebelumnya dan itu mempermainkan penembak jitu mereka, kemudian ada jenis Mecha Kelas Corvette canggih yang mampu menangkis bahkan tembakan paling keras sekalipun dengan bentuknya yang melengkung, tetapi yang terburuk adalah senapan laras pendek.
Berkali-kali senapan plasma kembar Stalwart mengirimkan gumpalan plasma yang tidak stabil, membakar lubang di baju besi dan melumpuhkan target Narsian. Mecha berat itu bahkan tidak berusaha membunuh mereka, ia menembak ke mana-mana dengan laser pulsa miliknya, dan melumpuhkan barisan belakang dengan senapan plasma, sehingga mereka hampir tidak bisa membela diri ketika mecha ringan itu menyerang balik.
Meskipun hanya kehilangan sekitar selusin pasukan, lebih dari tujuh puluh pejuang telah disingkirkan dari pertempuran. Mereka telah salah menilai kemampuan Mecha ini, menganggapnya dirancang untuk melawan Mecha lain, seperti hampir semua rekan-rekannya. Sebaliknya, mereka mendapat sial dan mendapatkan apa yang mungkin merupakan satu-satunya Mecha anti-infanteri di seluruh sektor.
[Stalwart, target terlihat dan ditandai dengan laser. Tim pengintai mundur. Vincente melaporkan, terengah-engah setelah lari terakhir untuk menemukan target dan menghindari amarah para penjaga.]
Mobile suit itu tidak dipersenjatai dengan berat, tetapi mereka bisa melawan beberapa anggota patroli jika diperlukan. Hanya saja, jumlah mereka jauh lebih banyak dari sekadar beberapa orang di bekas taman itu, bersama dengan senjata pertahanan orbital.
Maka, dia berlari, dan anak buahnya pun ikut berlari bersamanya seolah-olah setan sendiri sedang mengejar mereka.
[Rute yang layak menuju target ditemukan. Mengirim pasukan utama.] Komandan unit di kamp melaporkan ketika pelacak Vincente berhasil mendeteksi lokasi.
Itu adalah isyarat dari Max untuk mundur karena bagian pekerjaan mereka sudah selesai, jadi dia perlahan mulai memundurkan Stalwart menyusuri jalan, dengan Corvette masih mengelilinginya. Crusader berjalan tertatih-tatih membentuk lingkaran, yang memungkinkannya menargetkan kelompok depan dan belakang dengan Plasma Shotgun serta Pulse Laser, mendorong mereka mundur dan membiarkan Corvette membersihkan jalan sehingga mereka dapat terus bergerak.
Prosesnya berjalan lambat, dan kerusakan mulai menumpuk. Perisai Stalwart berkedip-kedip setiap beberapa detik saat dia terus-menerus dihujani tembakan, dan indikator status untuk semua Corvette telah berubah dari kuning peringatan menjadi merah rusak parah, dengan beberapa menunjukkan lengan atau persendian tubuh yang lumpuh.
Namun, mereka semua masih bergerak, dan radar menunjukkan bahwa pasukan utama hampir berada di atas mereka.
“Senang sekali berbisnis dengan Anda.” Max tertawa melalui interkom, melepaskan rentetan tembakan dahsyat ke arah raksasa-raksasa di antara mereka dan pasukan utama, yang mendekat dengan kecepatan penuh dan hampir memiliki garis pandang yang jelas untuk mulai menembak.
Para raksasa itu kini diliputi amarah yang meluap, menyadari bahwa unit Pengintai yang mereka sergap hanyalah umpan, yang digunakan untuk memancing pasukan utama agar dapat menghabisi mereka, bukan tim penjelajah yang memeriksa kondisi kota.
Jumlah Mecha yang datang terlalu banyak untuk mereka tangani dengan jumlah pasukan mereka saat ini, sehingga pasukan penyerang Narsian memisahkan diri, menghilang ke dalam bangunan dan reruntuhan sistem kereta bawah tanah sebelum pasukan utama tiba.
[Mereka semua akan kembali ke garis pertahanan di sekitar senjata. Bersiaplah untuk pertempuran sampai akhir, mereka tidak akan menyerahkan senjata itu dengan mudah.] Max menyambut Kolonel yang memimpin pasukan utama.
[Kerja bagus, Stalwart. Kita tidak mungkin meminta tim pengintai yang lebih baik. Mundur dan perbaiki, teknisi sedang menunggumu.] Kolonel menjawab, memimpin anak buahnya melewati kota, menembakkan rentetan tembakan sporadis ketika mereka mengira sensor mereka mendeteksi sesuatu yang mencurigakan.
[Waspadai Gas Saraf. Kami mengambil rute alternatif keluar kota dan menemukan asap yang masih tersisa. Seseorang menggunakannya di sini di kota. Ada juga banyak korban sipil di daerah ini, baik di jalanan maupun di dalam gedung, yang menunjukkan bahwa penggunaannya dilakukan oleh Narsian.] Ari melaporkan saat timnya mencapai tepi kota.
Tempat di mana dia meninggalkan kota kemungkinan besar adalah tempat perlawanan terakhir warga sipil, dan orang-orang Narsia hanya melakukan apa pun yang dianggap mudah untuk memusnahkan mereka secepat mungkin demi mengamankan daerah tersebut.
Tidak ada yang bisa dilakukan sekarang, kecuali membalas dendam kepada kaum Narsian, jadi Ari memimpin unitnya kembali ke kamp dan mulai menulis laporannya. Ini adalah bagian yang paling tidak disukainya dari pekerjaannya sebagai seorang perwira, sama seperti Max. Menulis laporan misi tidak hanya membuatmu mengingat bagian-bagian yang berjalan sangat salah, tetapi juga membosankan dan menjemukan, dan ada kemungkinan besar tidak ada yang akan membacanya. Laporan itu hanya perlu dicatat ke dalam sistem agar algoritma dapat memeriksa ketidaksesuaian sehingga kamu dapat melanjutkan ke misi berikutnya.
Itu seperti bentuk penyiksaan khusus yang dirancang khusus untuk mereka.
Namun, pemandangan yang menyambut Ari ketika dia kembali bukanlah perkemahan yang tenang dan menunggu, melainkan seribu pilot mecha dan prajurit infanteri yang berkumpul di sekitar iring-iringan mecha yang bergerak lambat kembali.
Itu adalah unit Max, dan melihatnya, Ari terkejut bahwa mereka semua masih bergerak. Bahkan dengan para Lander di lokasi untuk membawa semua orang ke bengkel perbaikan dalam jangka waktu yang wajar, tidak akan cepat atau mudah untuk mengembalikan semua Corvette itu ke kapasitas maksimum. Bahkan, Ari tidak yakin apakah para Lander lainnya memiliki templat untuk membuat suku cadang untuk senjata yang mereka gunakan karena senjata tersebut bukan pola standar dan telah dimodifikasi oleh Mayor Nico sebelum misi dimulai.
Mereka seharusnya masih memiliki beberapa suku cadang, jadi Ari mengirimkan pasukan untuk mencari senjata cadangan Kelas Corvette di kapal-kapal tersebut. Pelat baja dapat dibuat dalam hitungan menit dan dipasang dalam waktu kurang dari satu jam, tetapi hal-hal yang lebih rumit seperti hidrolik dan elektronik, serta sistem canggih dalam senjata energi, membutuhkan waktu lebih lama untuk diperbaiki. Sesuatu tentang tempat ini membuatnya gelisah, dan Ari yakin bahwa membiarkan Corvette tidak beroperasi bahkan satu jam lebih lama dari yang diperlukan adalah resep untuk bencana.
Max merasakan hal yang sama, tetapi untuk saat ini dia menganggapnya sebagai akibat dari fakta bahwa sebagian besar pasukan utama kamp telah memasuki kota tanpa melakukan penyisiran yang tepat. Tentu, mereka memiliki jalur yang jelas menuju target, tetapi mereka tidak tahu apa lagi yang menunggu mereka di dalam batas kota, dan itu menempatkan kamp dalam posisi sulit jika mereka bukan satu-satunya pasukan di daerah tersebut.