122 Bab 122
Max membawa Stalwart ke perwira infanteri senior di kamp sebelum turun dari kapal, menggunakan sistem derek yang sama yang pertama kali ia lihat digunakan Jenderal Tennant dari kapal kelas Phalanx Shining Darkness untuk menurunkan dirinya ke tanah. Satu-satunya perbedaan adalah, Max menggunakan pintu palka atas pada Stalwart karena pintu samping adalah pintu darurat sekali pakai.
“Kolonel. Unit saya telah diperintahkan untuk bergerak melakukan pengintaian untuk kelompok partisan lokal yang baru dilatih, jadi kami akan segera berangkat, tetapi saya ingin meminta bantuan Anda,” tanya Max.
Prajurit itu mengangguk singkat kepada Max, menunjukkan bahwa dia akan melakukannya meskipun Max tidak setuju, dan Max melanjutkan. “Di suatu tempat di rawa ada sebuah Crusader yang sangat mirip dengan milikku. Warna tulang dan perunggu dengan aksen merah dan pelindung bahu setengah merah. Kami terpaksa meninggalkannya karena kerusakan, tetapi jika pilot itu datang mencari kami, beri tahu mereka ke mana kami pergi. Aku tidak bisa menjamin bahwa mereka akan dapat mengaktifkan komunikasi, atau bahwa kami akan mendengar mereka bahkan jika mereka berhasil.”
Hal itu membuat wajah prajurit itu tampak lega. Meneruskan memo kepada pilot yang hilang bukanlah hal yang sulit, tetapi menemukan pilot tersebut adalah hal yang sangat penting bagi unit mereka.
“Tentu saja, Mayor. Ada sejumlah unit yang berkumpul di rawa saat ini, unit infanteri dan unit pendukung. Setelah selesai di sana, mereka kemungkinan akan datang ke sini, karena mereka berasal dari kapal penjelajah kita. Jika mereka membawa Mecha milikmu, aku akan memberi tahu mereka bahwa kau sedang mencari mereka.”
Max memberi hormat kepada Kolonel sebelum mengaktifkan kerekan dan menarik dirinya kembali ke puncak Stalwart dalam satu gerakan mulus. Mengingat kemampuan fisiknya, dia bisa dengan mudah melompat setinggi itu, tetapi cara ini terlihat jauh lebih elegan dan mengesankan. Sekarang dia mengerti mengapa Jenderal Tennant selalu melakukannya dengan cara itu .
Agenda terakhir sebelum mereka berangkat adalah mengurus perlengkapan. Mereka tidak lagi berada di rawa-rawa tempat perahu dapat membawa perlengkapan dalam jumlah besar dengan mudah. Bergerak melalui kaki bukit akan membutuhkan pendekatan lain jika mereka ingin mempertahankan sebagian besar persediaan unit.
[Menyebar dan mencari kendaraan angkut berat sipil yang berfungsi. Satu adalah jumlah minimum, tiga sudah cukup untuk menjaga semuanya.] Perintah Max dan infanteri memulai perburuan.
Dalam skenario terburuk, mereka dapat membuat trailer dari program peralatan Landers dan menariknya dengan salah satu Crusader, tetapi itu akan membuat baik rasa takut maupun infanteri di dalam trailer menjadi target prioritas yang lebih tinggi.
[Pak, kami memiliki apa yang kami butuhkan. Ada halaman perusahaan transportasi dengan kendaraan yang berfungsi di garasi.] Kapten Catan melaporkan tepat sebelum suara dengung penggerak anti-gravitasi, atau lebih tepatnya yang berkualitas rendah yang digunakan untuk alat berat, terdengar di kejauhan.
Dari penampilannya, ini tampak seperti peralatan pertambangan berat, bukan alat transportasi jarak jauh, tetapi dalam beberapa hal justru lebih baik. Mungkin agak lambat, tetapi kapasitas angkutnya tak tertandingi.
Menurut papan informasi di sisinya, masing-masing mampu mengangkut enam puluh ton bijih, dan tingginya tujuh meter, cukup untuk membuat mecha Kelas Corvette bersembunyi di baliknya. Kapal-kapal ini juga berlapis baja tebal, demi keselamatan awak saat mengangkut material berat.
Satu demi satu, mereka meluncur keluar dari gudang hingga sepuluh kendaraan besar berjejer rapi.
[Mereka bahkan punya derek, jadi kita bisa menyimpan perahu-perahu itu.] Kapten Catan membual, sebelum menawarkan anak buahnya untuk memuat perahu pertama ke ruang kargonya.
Ini adalah ruang terbuka di bagian atas, tetapi orang-orang Narsia tidak menghabiskan banyak waktu untuk terbang, jadi risikonya minimal. Mengingat ukurannya, salah satu raksasa ini bisa memuat semua perlengkapan, tetapi Max memiliki rencana yang lebih baik.
[Sepuluh terlalu banyak. Kembalikan beberapa. Kita ambil tiga. Sebarkan perlengkapan di antara mereka dan muat Corvette ke dalam, bersembunyi di tempat yang tidak terlihat. Siapa pun yang mencoba menyergap kita akan merasakan penderitaan yang luar biasa.] Pesanan Max dan Tujuh jenis teh bijih dikembalikan ke gudang.
[Ari, kau di depan. Vincente, kau di belakang dan aku akan mengambil sayap kiri, yang berarti Paul di kanan. Bagi Narsian, kita akan terlihat seperti konvoi bahan mentah sederhana dengan Sayap Mecha Berat yang sudah menipis sebagai pengawalnya.]
Di daerah yang lebih padat penduduknya, hal itu umum dilakukan untuk menjaga pasokan unit perbaikan dan produksi amunisi. Makanan dan senjata dikirim menggunakan kendaraan lain yang lebih cepat karena transportasi yang lambat ini rentan terhadap serangan dan tidak dapat melarikan diri.
Setelah semua barang dimuat, terpal pelindung digulirkan di atas bagian atas yang terbuka dan konvoi mulai menuju ke kaki bukit.
Kecepatan perjalanan kendaraan besar tersebut setara dengan kecepatan berjalan kaki yang nyaman bagi para Tentara Salib, sehingga pergerakan mereka menyusuri reruntuhan Goodyear tampak sangat alami. Bahkan orang-orang Narsia yang mengamati perkemahan dari kejauhan pun tidak melihat sesuatu yang aneh dan melaporkannya sebagai pengiriman material untuk unit-unit yang berada lebih jauh dari posisi yang diperebutkan ini untuk dicegat.
Menyerang jalur pasokan sekarang akan membongkar posisi mereka, yang merupakan pertukaran yang mengerikan untuk satu pengiriman bijih mentah. Tetapi begitu mereka sampai di perbukitan, Max tahu mereka akan menjadi target yang jauh lebih menguntungkan. Bahkan, dia mengandalkan hal itu.
Dengan kecepatan ini, perjalanan akan memakan waktu tiga jam, dengan fasilitas tersebut terletak tepat di pinggir jalan raya utama yang mereka ikuti. Namun setelah dua jam, Max mulai mempertanyakan perkiraannya tentang prioritas musuh. Apakah mereka benar-benar tidak peduli dengan jalur pasokan Kepler?
Atau mungkinkah mereka kekurangan personel di operasi kembar ini sehingga tidak dapat menyisihkan satu unit pun untuk melakukan pencegatan?
Unit tersebut baru berjarak sepuluh kilometer dari tujuan mereka ketika akhirnya mereka menemukan alasan mengapa tidak ada yang menyerang mereka selama perjalanan lambat mereka.
Enam Lander yang penuh dengan infanteri telah bercokol di sebuah bukit yang dikelilingi oleh tentara Narsian. Para raksasa itu jelas-jelas mengejek mereka, menghujani mereka dengan Plasma setiap kali mereka mencoba membangun bunker dan secara umum membuat mereka tertekan dan bersembunyi.
Pada akhirnya, pasukan Narsia akan menyerang dan memusnahkan para prajurit ini, tetapi mereka berharap seseorang akan dikirim untuk membantu pasukan Kepler terlebih dahulu.
[Pasukan Alpha, turun dan menyebar di belakang konvoi. Bravo dan Charlie, tetap bersembunyi sampai saya memberi perintah.] Max memberi perintah kepada pasukannya, sementara kendaraan pengangkut besar terus melaju di jalan raya seolah-olah mereka tidak tahu apa pun yang sedang terjadi.
Bagi pasukan Narsian yang menahan infanteri Kepler, konvoi bijih yang bahkan tidak memiliki lima sayap mecha lengkap untuk mengawalnya mungkin merupakan bala bantuan paling mengecewakan yang pernah mereka lihat, hanya kalah mengecewakan dari kompi infanteri yang jumlahnya berkurang. Namun, mereka masih berupa mecha berat, jadi tidak ada pilihan lain selain menyerang sekarang sebelum serangan dimulai.
Jadi, barisan belakang pasukan penyerang Narsia berbalik menghadap konvoi, hanya setengah detik sebelum Stalwart dan pengganti Ferrus yang tidak disebutkan namanya melepaskan daya tembak jarak jauh mereka. Bulwark milik Ari ikut bergabung dengan Ion Destroyer-nya, dan Morning Glory milik Vincente mulai menembakkan tembakan tidak langsung ke udara dengan Battle Cannon-nya karena tidak dapat melihat dengan jelas dari posisinya di belakang konvoi.
Serangan yang tiba-tiba itu tampaknya mengejutkan pasukan Narsian. Mereka memperkirakan pasukan kecil itu akan ragu-ragu ketika melihat peluang yang tidak menguntungkan mereka, tetapi sebaliknya, mereka disambut dengan badai tembakan yang dahsyat. Lebih buruk lagi, tembakan itu tidak semuanya diarahkan ke target terdekat. Laser Pulsa di Stalwart memiliki kemampuan luar biasa untuk mengenai tentara Narsian yang sedang menargetkan infanteri Kepler yang terkepung, melubangi punggung mereka saat mereka lengah.
Pasukan infanteri sangat gembira dengan sedikit pembalasan ini, serta memanfaatkan kesempatan untuk mendirikan posisi senjata berat dan mulai menembak balik para raksasa yang telah menyandera mereka hingga beberapa saat sebelumnya.
Perlahan, pasukan dari sisi terjauh zona pendaratan dikerahkan untuk menangani pasukan Mecha yang menyerang, hanya menyisakan barisan tentara yang tersebar di belakang untuk mencegah infanteri Kepler melarikan diri. Itu adalah sinyal dari regu Alpha, dan begitu pasukan Narsian berhasil menyingkirkan sebanyak yang mereka perkirakan, sayap mecha kelas Corvette menyerang.
Hasilnya adalah kekacauan. Setiap mecha hanya memiliki beberapa target di sisi pengepungan itu, yang semuanya tewas dalam hitungan detik setelah mecha melepaskan tembakan, dan sekarang mereka yang telah ditugaskan kembali tidak tahu apakah mereka harus kembali atau mengikuti perintah mereka dan maju menyerang Mecha Berat.
Keraguan itu hanya menyebabkan lebih banyak dari mereka terbunuh, saat regu Alpha maju dan tim senjata berat infanteri melepaskan tembakan sebanyak yang mereka mampu.
Tepat ketika keadaan mulai terkendali, Max memberikan perintah selanjutnya. [Bravo dan Charlie, turun dan bergabunglah dalam pertempuran. Jepit mereka di antara kita dan infanteri.]