132 Bab 132
Dengan jumlah tambahan tersebut, tidak ada yang berani menyerang konvoi mereka sebelum mereka mencapai Area Persiapan, di mana sejumlah besar Mecha dan kelompok infanteri yang lebih besar lagi sedang menunggu kedatangan mereka.
Mecha Kelas Phalanx adalah simbol harapan bagi pasukan Kepler, dan melihat Carpe Noctem, yang bahkan sebagian besar pasukan tidak tahu keberadaannya di sistem tersebut, memberi mereka harapan nyata untuk merebut kembali planet itu.
Perasaan agung dan mulia seperti itu sama sekali tidak terlintas di benak Max, karena dia sudah tahu bagaimana rasanya berdiri di samping mecha Kelas Phalanx dalam pertempuran. Dia lebih khawatir tentang kapan pertempuran akan dimulai dan apa peran unitnya.
[Jenderal Mons, kita berada di garis waktu seperti apa? Apakah akan ada waktu bagi Mayor Nico untuk direkonstruksi sebelum pertempuran, atau haruskah kita menundanya hingga setelah pertempuran untuk mempertahankan kemampuan kita?] tanya Max, berharap mendapatkan jawaban yang pasti.
[Masih ada setidaknya tiga hari lagi sebelum unit terakhir tiba. Mayor Nico memiliki Sistem Fungsi Penyembuhan Diri, jadi seharusnya tidak ada masalah untuk merawatnya. Satu-satunya pertanyaan adalah apa yang dapat mereka lakukan untuknya. Tubuhnya dalam kondisi buruk, jadi mereka mungkin tidak dapat menggunakan pengganti biologis.] Jenderal Mons menjawab hampir seketika .
Hal itu membuat Max merasa sedikit istimewa, para Jenderal adalah orang-orang yang sibuk, jadi dia berharap mendapat balasan dalam waktu satu jam, seperti halnya dengan Komando Pusat, tetapi Jenderal Mons langsung menjawab. Namun, keramahan atas respons cepat itu bukan untuk Max, melainkan untuk ketenangan pikiran sang Jenderal. Setelah Mayor Nico pulih sepenuhnya, dia dapat memerintahkannya untuk keluar dari mecha dan berbaur dengan pasukan, menghilangkan desas-desus takhayul yang telah beredar di antara anak buahnya.
Namun yang lebih baik lagi, ia bisa memerintahkannya untuk mengajari lebih banyak pilotnya apa pun keahliannya dalam pertempuran jarak dekat. Bahkan orang-orang Narsia pun merasa pantas memberinya pemakaman pahlawan setelah melihat aksinya, dan Jenderal Mons membutuhkan lebih banyak Pahlawan di pihaknya.
“Tarith’s Rage, segera lapor ke departemen Bedah Augmentasi. Telah dipastikan bahwa kemampuan penyembuhanmu akan membuatmu siap bertarung lagi sebelum pertempuran utama dimulai, jadi mereka akan memasang beberapa anggota tubuh baru padamu,” perintah Max, merasakan geli di benak Nico.
[Aku butuh 10 menit. Aku menggunakan kunci pengaman Biowarfare untuk menutup kokpit, dan kunci itu memiliki pengatur waktu untuk dinonaktifkan.] Nico memberitahunya lagi melalui pesan teks.
[Aku memerintahkan mereka untuk memberimu kotak suara baru juga. Kau tidak bisa terus meretas Mecha semua orang saat kau perlu berbicara dengan orang asing.]
[Bahaya Orang Asing. Gadis Baik Tidak Boleh Berbicara dengan Orang Asing.] Nico menjawab dan Max hanya menatap alat di pergelangan tangannya dengan terkejut. Bagaimana kau menanggapi itu? Setiap anak mempelajarinya di kelas satu, tetapi aturan itu tidak berlaku untuk interaksi militer.
Max diam-diam menambahkan evaluasi mental ke dalam pemeriksaannya. Dia memang agak aneh bahkan sebelum orang-orang Narsian menyiksanya, tetapi sekarang dia tidak memiliki hambatan sama sekali dalam interaksi sosialnya. Atau mungkin dia hanya sangat bosan dan mengganggunya adalah satu-satunya hobi yang tersedia baginya. Bukannya dia bisa membaca buku dan bersantai.
Sepuluh menit kemudian, ruang operasi siap untuknya dengan teknologi Cyborg Kepler terbaru. Para dokter telah melihat data medisnya seperti yang dilaporkannya melalui laporan Status Pilot yang dihasilkan oleh Kemarahan Tarith, dan menentukan bahwa setidaknya konversi sebagian akan diperlukan. Dia tidak memiliki cukup tulang yang utuh dan tidak rusak untuk augmentasi standar, dan sebagian besar tulang yang utuh telah sembuh secara aneh karena kurangnya intervensi medis sebelum sembuh sendiri.
Spesifikasi pada konversi eksperimental tersebut tampak sangat menjanjikan bagi Max. Mereka menggunakan sejenis cangkang paduan Non-Newtonian yang akan mengeras di bawah gaya benturan proyektil, tetapi tetap mempertahankan keadaan yang fleksibel dan lentur untuk pergerakan, meningkatkan peringkat pelindung serta daya tahan dalam pertempuran sambil melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam meniru kulit.
Seharusnya mereka juga bisa berinteraksi dengan Nanobot, tetapi jumlah peningkatan yang bisa mereka dapatkan tidak sama dengan peningkatan atribut tubuh. Sebaliknya, Sistem akan memperlakukan mereka sebagai item yang terpasang pada tubuh, dan peningkatannya akan bergantung pada Fungsi Sistem yang dimiliki pengguna. Bagi Nico, ini sebenarnya merupakan keuntungan dibandingkan sebagian besar peningkatan, selain yang biologis yang tidak dilakukan dalam pertempuran karena proses penyembuhan dan integrasi yang memakan waktu sebulan, tetapi mereka tetap tidak mungkin bisa mengimbangi perkembangan pilot reguler.
Setelah ia dibaringkan di meja untuk memulai prosedur, dokter yang bertugas menatapnya dengan senyum lembut. “Apa warna mata asli Anda? Atau Anda menginginkan warna baru? Alat di pergelangan tangan saya ada di tangan Anda sekarang, saya diberitahu Anda dapat menjawab dengan cara itu.”
[Lapisan termal pada implan optik.] Itulah jawaban Nico, dan dokter itu mengerutkan kening.
“Kau mengerti kan kalau hasilnya tidak akan terlihat alami?” tanyanya, dan Nico mengangguk.
Lapisan termal tersebut memberi mata mekanik itu iris merah, dan jika dilihat lebih dekat, terlihat bahwa mata itu bukan mata biologis, melainkan memiliki lensa kamera yang dapat disesuaikan. Namun, Nico tidak keberatan, karena dia bisa memakai kacamata hitam dengan seragamnya, dan memiliki mata mekanik relatif umum di kalangan veteran.
Selain itu, sebagai cyborg hasil konversi sebagian, dia jelas akan memiliki kemampuan yang ditingkatkan.
“Baiklah, mari kita bius Anda dan mulai prosesnya.” Dokter mengumumkan dan ruang operasi langsung dikunci sepenuhnya untuk menjaga lingkungan tetap steril.
Prosedur yang seharusnya berlangsung selama enam jam perlahan-lahan berlarut-larut menjadi dua belas dan kemudian empat belas jam, dan seluruh Unit Taktik Khusus berkumpul karena khawatir akan perwira eksekutif mereka yang telah lama hilang.
“Dia akan baik-baik saja, kan?” bisik Ari, mencari kepastian.
“Aku bisa membaca pikiran tim bedah. Dia akan baik-baik saja, tetapi mereka terus menemukan semakin banyak kerusakan yang sebagian sudah sembuh di dalam tubuhnya dan akhirnya melakukan operasi penggantian total alih-alih sebagian,” jawab Max sambil menatap dinding ke arah tempat dia berbaring.
Nico terbangun sekitar satu jam kemudian, tetapi karena luka yang dideritanya, dia tidak lagi mampu merasakan sakit, jadi dia hanya menunggu sementara mereka menanganinya.
Setelah lima belas jam, pintu akhirnya terbuka dan para ahli bedah konversi shift ketiga yang kelelahan keluar sambil menyeka keringat di dahi dan melepaskan perlengkapan mereka.
“Sudah selesai. Tim medis harus membuatkan torso baru sepenuhnya untuknya, serta beberapa struktur tambahan, tetapi semuanya berfungsi dengan baik dan merespons seolah-olah itu adalah bagian alami dari tubuhnya. Dia sekarang dibius untuk pemeriksaan fungsi terakhir dalam keadaan tidak sadar. Sambungan saraf perlu diperiksa ulang sebelum dia mencoba bergerak sendiri, atau hal itu dapat menyebabkan ketidakmampuan untuk menggunakan tubuh cyborg dengan benar.” Dokter utama menghela napas, memandang ke dalam ruangan dengan campuran kebanggaan dan penyesalan.
“Namun, saya harus memperingatkan Anda, konversi penuh sering kali menyebabkan hilangnya fungsi Sistem secara total. Satu-satunya bagian tubuhnya yang alami adalah otaknya, dan bahkan itu pun telah diubah secara drastis agar dapat berinteraksi dengan tubuh siborg. Dia mungkin tidak akan pernah bisa mengemudikan pesawat lagi.”
Setelah itu, dia pergi dan meninggalkan para petugas unit Taktik Khusus untuk menunggu dengan tidak sabar hingga tubuh barunya diperbarui dan di-restart.