134 Bab 134
Perintah untuk penyerangan dikirimkan malam itu juga, memberi para Komandan waktu delapan belas jam sebelum mereka dijadwalkan berangkat.
Unit Taktik Khusus Stalwart bukanlah bagian dari pasukan penyerang utama; mereka ditugaskan untuk berangkat lebih awal dan menyusup ke sejumlah bangunan di pinggiran pangkalan Narsian yang dijaga ketat di pusat kota. Beberapa bangunan akan dibersihkan untuk posisi infanteri, beberapa akan diruntuhkan untuk dijadikan tempat berlindung bagi pasukan Mecha yang maju, dan beberapa diduga menyimpan informasi pemerintah yang berharga yang tidak ingin hilang selamanya oleh Komando Pusat.
Setiap lokasi ditandai pada peta internal Mecha mereka dengan bendera merah kecil bergambar wajah tersenyum kuning. Ini tentu saja ulah Nico, karena hanya dia yang mengaitkan wajah tersenyum dengan target militer, tetapi para pemimpin regu lainnya menyukainya karena mereka dapat menyesuaikan emoji pada bendera untuk mewakili status fasilitas saat ini.
[Empat target pertama ini tidak akan ramah bagi Mecha Berat. Semuanya berada di jalan-jalan sempit dengan akses yang buruk. Desain yang disengaja untuk menangkis serangan jika terjadi pemberontakan atau kudeta militer. Unsur infanteri akan menghancurkannya, target tiga dan empat dapat dihancurkan jika perlu setelah digeledah untuk mencari warga sipil dan informasi intelijen yang berharga.]
Selanjutnya adalah target Mecha, saya telah menandainya berdasarkan regu. Jika ada pertanyaan, tanyakan sekarang.] Max membagikan perintah unit dan semua orang melihat data yang tersedia tentang target yang ditugaskan kepada mereka .
[Di mana Stalwart dan Tarith’s Rage akan ditempatkan?] tanya Vincente, karena tidak melihat kedua Komandan itu ditugaskan di mana pun, yang tidak biasa bagi Max.
[Karena semua orang punya target, kami adalah bala bantuan. Tarith’s Rage akan mendukung elemen Mecha sementara Stalwart akan memberikan dukungan tembakan berat untuk Infanteri, jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.] Max memberi tahu mereka dan Kapten mengangguk mengerti.
Satu Mecha memang bukan cadangan yang besar, tetapi karena masing-masing Crusader lainnya akan dikerahkan dengan sayap yang hanya terdiri dari mereka sendiri ditambah sepuluh unit Kelas Corvette, itu tetap merupakan peningkatan kemampuan yang signifikan.
Jumlah targetnya memang tidak biasa, sehingga para perwira menduga bahwa banyak unit infiltrasi tidak sampai ke Area Persiapan tepat waktu. Biasanya, Unit Taktik Khusus hanya akan mendapatkan dua atau tiga target sekaligus, bukan tujuh. Mereka akan kewalahan, tetapi target yang ditugaskan masih cukup dekat sehingga unit tersebut dapat saling membantu jika satu regu tertinggal dari jadwal.
[Saya tidak bisa cukup menekankan betapa pentingnya pengaturan waktu. Semuanya harus terjadi sekaligus atau seseorang akan dikepung oleh pasukan pertahanan Narsian. Kita semua tahu bagaimana akhirnya, jadi jangan lakukan itu. Jika jadwal terancam, segera hubungi dan saya akan mencoba membantu Anda kembali ke jalur yang benar.]
Hal itu membuat sebagian besar anggota unit merasa tenang, tetapi Paul masih memiliki satu pertanyaan terakhir.
[Bukankah penduduk Narsia akan mengamuk saat melihat piala-piala di Tarith’s Rage?]
Nico mencoba tersenyum dengan wajah barunya sebelum menjawab, tetapi gerakan itu terasa tidak alami, jadi dia tidak yakin apakah dia berhasil. Lagipula, tidak ada yang bisa melihatnya, karena dia sudah berada di kokpitnya.
[Itulah intinya, Kapten. Semakin marah mereka padaku, semakin sedikit mereka akan fokus padamu, sehingga kau bisa menyelesaikan pekerjaanmu dan kembali ke zona hijau, di mana pasukan utama masih memiliki bala bantuan.] Ketiga Kapten mengangguk, memahami logika di balik teknik mengejek itu.
[Itulah rencananya. Semuanya, tentukan rute unit kalian dan sampaikan kembali kepada Perwira Eksekutif, sekarang setelah dia kembali bertugas. Saya akan menemui kalian semua dalam enam belas jam.] Max membubarkan para perwira dan bersandar di kursinya untuk melihat semua tempat terbaik untuk mendirikan pos. Yang dia butuhkan adalah lokasi di mana dia bisa melihat Infanteri tanpa terlihat jelas oleh setiap Narsian di kota.
Itu lebih rumit dari yang terlihat, kota itu sebenarnya dirancang untuk mencegah skenario seperti ini, di mana penyerang ingin bersembunyi dari para pembela kota dan menimbulkan kerusakan maksimal. Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah berada di jalan utama di dekat tengah kelompok bangunan yang ditugaskan untuk mereka hadapi. Jika dia berdiri di belakang sebuah bangunan, dia dapat menembakkan peluru artileri dari Meriam Tempur ke arah mereka, dan jika dia melangkah ke jalan, dia seharusnya mendapatkan tembakan langsung ke arah sebagian besar pasukan Narsian yang akan mendekati atau mengejar infanteri.
Pada siang hari, Max mengatur waktu yang tepat dengan beberapa Komandan lain yang telah ditugaskan untuk melakukan hal yang sama di zona lain di sekitar inti kota, sehingga mereka semua dapat bertindak serentak dan menyebar reaksi dari pihak Narsian lebih luas lagi.
Serangan terakhir dijadwalkan untuk menghancurkan bangunan-bangunan tersebut pada pukul lima pagi. Dengan begitu, tim infiltrasi, yang hampir semuanya infanteri, dapat kembali ke pangkalan sebelum fajar menyingsing.
Pada pukul tiga lewat seperempat, tim Taktik Khusus bergerak maju, membawa perlengkapan yang lebih banyak daripada yang mungkin mereka butuhkan untuk sebuah misi, tetapi siap menghadapi hampir semua hal yang mungkin datang menghampiri mereka. Target Infanteri adalah yang terdekat, yang memudahkan Max karena Mecha lebih cepat.
Namun, hari ini bukanlah hari keberuntungan mereka. Paul hampir seketika berhadapan dengan unit Narsian besar di tengah kegelapan. Mereka menggunakan isolasi termal, sehingga sensornya tidak mendeteksi mereka, dan jumlah mereka cukup banyak sehingga unitnya terpojok.
[Aku sedang dalam perjalanan, Ferrus. Begitu aku sampai, aku akan menarik perhatian mereka dan kau bisa langsung melanjutkan misi.] Nico mengumumkan, menggunakan nama Mecha lamanya, dan mungkin tidak menyadari bahwa seluruh sasisnya telah diganti.
[Ini Ferrus. Kembali sesuai jadwal.] Paul mengumumkan kurang dari semenit kemudian dan Max menghela napas lega.
Para raksasa pasti telah mengejar Nico dan memberi unitnya kesempatan untuk melarikan diri dan mencapai target mereka. Yang harus mereka lakukan hanyalah menghancurkannya sehingga jatuh melintang di jalan, tugas sederhana yang dapat mereka lakukan dalam hitungan detik begitu mereka tiba, tetapi penting bagi Mecha yang akan datang di jalan satu jam kemudian.
Begitu Paul mulai bergerak lagi, suara meriam rel di Nico’s Gauntlet mulai berdentuman terus-menerus, memecah keheningan pagi. Kemudian kota itu tiba-tiba kembali sunyi senyap, dengan setiap prajurit dalam radius sepuluh mil dari sumber suara menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.
[Kemarahan Tarith sudah jelas.]