135 Bab 135
Max tidak perlu menunggu lama sampai pasukan Narsian merespons. Pemindai termal dan energinya menunjukkan lebih dari seribu pasukan musuh menuju taman tempat Tarith’s Rage berada. Memang, dia berhasil menghabisi patroli kecil yang mengganggu satu kelompok mecha, tetapi bukankah respons itu berlebihan?
Saat itulah Max menyadari bahwa bukan hanya pasukan pengintai yang bergerak. Kendaraan tempur super berat kelas Phalanx yang dikenal sebagai Carpe Noctem juga mulai bersiap untuk serangan yang akan segera terjadi. Kendaraan itu bergerak dengan posisi jongkok, untuk menyamarkan diri dengan kendaraan pengawal kelas Crusader, dan berada di ujung jalan utama di belakang target yang telah dikirim unit Mecha-nya untuk dihancurkan.
Orang-orang Narsia pasti telah memperhatikan mereka, dan sekarang mereka melaju kencang menuju Mecha tersebut.
[Semuanya, berlindunglah. Biarkan orang-orang Narsian berlari melewati kalian, mereka seharusnya menuju ke Carpe Noctem.] Perintah Max, dan para Tentara Salib mulai mencari tempat untuk bersembunyi.
Sesuai harapan, mereka berhasil melewati tiga unit infiltrasi, tetapi Nico tidak seberuntung itu. Tidak ada cukup tempat baginya untuk bersembunyi di lapangan terbuka yang penuh dengan mayat, dan pasukan Narsian berbalik untuk menyerangnya terlebih dahulu .
Namun Jenderal Mons telah memprediksi ini, dan dia sudah siap. Ledakan energi besar dari Susunan Bombardir Ion di Carpe Noctem mulai menghantam Narsian, membunuh semua yang berada dalam radius belasan meter dari target dengan setiap tembakan. Tangan satunya telah dialihkan ke Susunan Laser multi-target, mirip dengan Susunan Laser Pulsa Max yang ditingkatkan, tetapi jangkauannya tidak cukup untuk mengenai para raksasa dari luar kota. Namun, begitu mendekat, ia dapat menargetkan seratus objek bergerak per detik dengan akurasi yang cukup baik.
Itu adalah senjata Pertahanan Titik yang memberi unit Kelas Phalanx reputasi yang sangat terkenal karena mampu mempertahankan seluruh kota sendirian. Mecha Ringan bahkan tidak bisa mendekatinya dengan susunan Laser yang siap digunakan. Pasukan Narsian mungkin bisa sedikit lebih baik, bersembunyi di dalam dan di antara bangunan sampai mereka mendekat dan melancarkan serangan sebelum terdeteksi.
Namun Carpe Noctem berada di tempat terbuka, tidak ada cara untuk mendekatinya secara diam-diam sampai ia memasuki kota. Sebagai gantinya, mereka mulai menembakkan semua artileri yang mereka miliki ke arah Mecha raksasa itu.
Hal itu mengungkap tujuan sekunder dari Laser tersebut. Laser itu dapat mencegat peluru artileri, meledakkan sebagian besar di udara sebelum dapat menimbulkan kerusakan pada pasukan Kepler di bawahnya.
Pertunjukan cahayanya luar biasa. Ledakan Ion putih, laser ungu, ledakan peluru artileri, dan kemudian lautan tembakan senjata di permukaan tanah saat Narsian meninggalkan pertempuran dengan Tarith’s Rage untuk menghadapi ancaman sebenarnya. Mereka menyadari saat Carpe Noctem mulai mempertahankan Mecha bahwa itu hanyalah umpan untuk membuat mereka tetap berada di tempat terbuka di mana mereka dapat dengan mudah dibunuh oleh Ion Bombard Array.
Max cukup terkesan. Semua Komandan unit pengintai telah mengirimkan rencana mereka ke Komando Pusat beberapa jam yang lalu, dan mereka telah memprediksi keadaan dengan cukup baik untuk memancing begitu banyak pasukan bertahan dan kemudian menggunakan unit yang tidak curiga untuk menahan mereka di tempat terbuka sementara mereka dibunuh.
[Peringatan sepuluh menit. Bersiaplah untuk pergi.] Perintah Max, sambil memperhatikan penghitung waktunya.
Semua unit dilaporkan siap saat Max memberi abaikan, tetapi seseorang di sisi lain kota bertindak gegabah dan meledakkan sejumlah bangunan sebelum waktunya. Mereka pasti diserang dan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan misi sebelum melarikan diri, tetapi itu akan menyebabkan kekacauan bagi semua orang.
[Seluruh unit pengintai. Selesaikan Misi dalam 30 detik.] Jenderal Mons memberi perintah melalui saluran komunikasi seluruh pasukan, dan Unit Taktik Khusus bergegas menjauh dari bahan peledak yang telah mereka pasang.
Rencana hanyalah rencana. Tidak ada yang benar-benar mengharapkan rencana itu akan berhasil setelah diuji dalam pertempuran, tetapi kenyataannya hampir berhasil. Penyimpangan dari jadwal kurang dari sepuluh menit.
[Target telah dihancurkan, tetapi kita kedatangan tamu.] Letnan yang bertanggung jawab atas regu infanteri keempat menelepon dan Max memeriksa pemindainya.
[Siap.] serunya, sambil menembakkan setengah lusin peluru Meriam Tempur ke arah titik-titik yang menurut Kemampuan Penargetannya akan ditempati oleh orang-orang Narsia saat peluru-peluru itu mendarat.
Ledakan-ledakan menerangi gedung-gedung dan jalan-jalan di dekat bangunan yang runtuh, dan umpatan-umpatan memenuhi siaran radio dan televisi.
[Teruslah bergerak. Kau belum mati, dan kamp ini bisa merawatmu sampai pulih seperti semula.] Suara Letnan terdengar lagi melalui radio, menandakan ada sesuatu yang salah. Entah unit itu lebih lambat dari perkiraan Max, atau beberapa orang Narsian berhasil lolos.
[Mayor Nico, kau adalah jimat keberuntungan kami hari ini. Aku akan datang kepadamu.] Kapten Catan berseru.
Itu jauh dari jalur mundurnya, tetapi dia menghadapi perlawanan yang lebih besar dari yang diperkirakan, termasuk infanteri berat elit. Mereka biasanya bisa mengalahkan Mecha Kelas Korvet dalam pertarungan satu lawan satu. Unitnya memiliki banyak perlengkapan, tetapi tidak cukup untuk menghadapi satu regu infanteri berat elit.
Mereka telah melumpuhkan beberapa orang, tetapi sekarang mereka berlari kencang menuju taman.
Tarith’s Rage berlari ke arah mereka untuk mencegat, dan Max menembakkan peluru ke bagian belakang pasukan Narsian, memperlambat mereka dan memberi kesempatan kepada infanteri untuk melarikan diri.
[Stalwart, Unit dua dan tiga sedang lewat di dekatmu dengan ekor, jika kau berkenan.]
Max melihat mereka berlari di jalan utama, dengan pasukan Narsian mengejar dari dekat, jadi dia melangkah ke jalan dan melepaskan Pulse Laser Array ke arah mereka, membiarkan kedua regu itu melarikan diri. Di seluruh kota, adegan serupa terjadi ketika para pembela mencoba menghentikan pasukan Kepler dari mendirikan barikade dan bunker untuk pasukan mereka yang maju.
[Semua unit berada di belakangmu sekarang, Stalwart.] Kapten Catan berseru, setelah baru saja membantu Tarith’s Rage dalam menghadapi unit yang mengejar pasukannya sendiri. Mereka sedang membersihkan sebuah bangunan untuk digunakan oleh Kompi infanteri sebagai bunker, sehingga mereka memiliki keuntungan berupa posisi yang terlindungi untuk bertempur ketika para raksasa pertama kali menyerbu keluar, tetapi tetap saja akhirnya mereka harus melarikan diri.
[Pasukan Taktik Khusus Tangguh, kembali ke markas.] Max menghela napas lega.
Itu berjalan lebih baik dari yang diperkirakan.