136 Bab 136
Saat tim pengintaian dan penghancuran awal kembali, sebagian besar pasukan menuju ke kota untuk memanfaatkan panggung yang telah disiapkan oleh gelombang pertama. Pasukan Narsian telah meremehkan kekuatan Mecha Kelas Phalanx, karena mereka belum pernah melihatnya sebelumnya dan data tentangnya sangat rahasia, bahkan di dalam Militer Kepler, sehingga tidak ada apa pun di server planet yang dapat mereka curi.
Alih-alih menyerang mesin perang yang perkasa itu, mereka mengalihkan perhatian mereka ke pasukan yang maju dari bagian kota lainnya, mengepung posisi mereka dan menjebak mereka di jantung kota.
Bahkan artileri dahsyat yang mereka kira akan melenyapkan ancaman nyata terhadap keamanan mereka telah menyerah untuk menargetkan Mecha Kelas Phalanx dan mulai menembaki kelompok Mecha Berat yang lebih padat.
Namun, Jenderal Mons tidak akan tinggal diam, dan Susunan Bombardir Ion telah menghujani posisi artileri selama beberapa menit terakhir, menghancurkan sebagian besar posisi tersebut dan memaksa yang lainnya bersembunyi untuk mencegah kehancuran.
[Semuanya ke bunker. Mereka telah menyiapkan tempat yang cukup besar bagi kita untuk beristirahat di dalam bersama kendaraan dan mecha kita.] Max memberi perintah kepada unit tersebut, memimpin mereka ke tempat parkir bawah tanah untuk kendaraan besar yang telah diperkuat untuk menahan bombardir artileri .
Ruang di dalam bunker itu agak sempit bagi para Tentara Salib, dan mereka yang memiliki senjata lebih tinggi di baju zirah mereka harus sedikit membungkuk agar tidak membentur atap, tetapi bunker itu aman dan persediaannya memadai. Mereka bahkan memiliki dapur lengkap yang disiapkan untuk Grup Taktik Khusus dan satu Kompi Mecha lainnya yang telah ditugaskan ke bunker ini.
Karena mereka menggunakan kembali tempat parkir yang sudah ada, sebagian besar tempat parkir hanya dapat menampung satu atau dua unit. Strategi ini memiliki efek samping berupa penyebaran unit-unit tersebut di seluruh kuadran kota yang paling dekat dengan Area Persiapan, tetapi juga berfungsi untuk mengamankan area yang luas dari serangan. Bangunan tempat Max dan unitnya ditugaskan berada tepat di pinggir kota, tempat pengangkutan dari tambang diturunkan ke sistem konveyor kompleks yang memasok sejumlah fasilitas industri di dalam kota.
“Apakah terowongan konveyor itu sudah sepenuhnya diblokir?” tanya Max, sambil melihat tata letak bunker tersebut.
“Saat ini ada empat baris pintu tahan ledakan yang tertutup dan tersegel. Satu di persimpangan sekunder, satu di persimpangan pertama, dan kemudian dua set di sini, di gudang. Karena ada harapan untuk merebut kembali kota ini, mereka tidak ingin menghancurkan infrastruktur bawah tanah yang penting.” Petugas pengatur lalu lintas yang mengantar mereka ke area parkir membenarkan kecurigaan Max.
[Kau dengar kata orang itu. Kita akan memasang patroli penjagaan ganda untuk infanteri. Aku ingin penjaga di konveyor dan pintu, dengan sensor gerak dan pencitraan termal ditempatkan lebih jauh di jalur produksi, dan dalam dua baris di pintu masuk. Baik di sekeliling perimeter bangunan maupun satu blok jauhnya. Aku tidak ingin ada yang menyelinap mendekati kita saat kita beristirahat.] Perintah Max.
Para staf di bunker menganggapnya agak paranoid, tetapi itu bukan hal yang aneh bagi unit elit. Mereka sendiri melakukan patroli terus-menerus di sekitar gedung, dan Militer Kepler menduduki seluruh kuadran kota ini. Namun, mereka tidak akan bisa menghentikannya. Keberadaan unit Taktik Khusus yang menjaga mereka juga membuat mereka merasa lebih aman.
Satu per satu, semua orang yang tidak ditugaskan pada shift ini keluar dari kendaraan dan mecha mereka untuk melihat apa yang telah disiapkan Militer sebagai prasmanan untuk mereka. Makanan yang tidak menghabiskan persediaan mereka sendiri selalu disambut baik, dan beberapa Dapur Lapangan menyajikan makanan yang sangat enak. Setidaknya dibandingkan dengan ransum tahan lama.
[Nico, itu artinya kamu juga. Keluarlah dan bersosialisasi, itu bagus untuk kesehatan mentalmu.] Max bersikeras, sambil menonton Tarith’s Rage untuk melihat apakah dia harus memaksanya untuk keluar.
Dia memang keluar tanpa mengeluh, tetapi Nico bisa melihat kekesalan di wajahnya saat dia berdiri di atas baju zirah cangkang. Namun, kekesalannya itu tampaknya bukan karena Nico, melainkan karena situasinya. Dia belum sepenuhnya terbiasa dengan transformasi Cyborg-nya, dan tubuh barunya tidak memiliki kemampuan fisik yang sama seperti tubuh lamanya. Meskipun demikian, kemungkinan besar tubuh barunya jauh lebih tahan lama, dan Nico bersedia menguji kenyataan tersebut dibandingkan dengan spesifikasi desainnya.
Derek yang biasa digunakan pilot untuk menurunkan diri hanya berkapasitas dua ratus kilogram. Tubuh baru Nico beratnya hampir dua kali lipat. Ia harus mengganti derek itu pada akhirnya, demi kenyamanan, tetapi untuk saat ini, ia memerintahkan Tarith’s Rage untuk mengangkat Sarung Tangan agar ia bisa berdiri di atasnya dan kemudian menurunkannya ke arah tanah. Begitu sarung tangan itu mendekati ketinggian pinggang, ia langsung melompat turun dengan bunyi keras, yang hanya sedikit teredam oleh sol karet sepatunya.
“Semoga aku bisa kembali ke sana,” gerutu Nico sambil berdiri di samping Max, menyenggol bahunya sebagai salam.
“Kita akan menemukan caranya. Ada pengolah material di sini, sama seperti di Landers, jadi kita bisa meningkatkan winch di Tarith’s Rage jika kau mau,” tawar Max.
“Ya, itu mungkin ide bagus. Tapi aku akan coba lihat apakah aku masih bisa memanjatnya. Sistem sibernetiknya sangat kuat, tapi melempar bongkahan paduan logam setinggi itu ke udara bukanlah hal yang mudah.” Nico tertawa kecil kecut pada Max dan mengikutinya ke antrean prasmanan.
“Tunggu, apakah kamu masih perlu makan? Atau lebih tepatnya, apakah kamu masih bisa makan? Aku tidak tahu banyak tentang Konversi Penuh, hal itu tidak ada di daerah tempatku tinggal saat aku masih kecil.” tanya Max, penasaran dengan status barunya.
“Kau tahu kan kantong cairan nutrisi tambahan? Aku butuh sekitar satu kantong itu sebulan untuk nutrisi sebenarnya. Namun, Fungsi Sistemku masih mengubah tubuh ini. Material penyusunnya sangat kompatibel dengan nanobot, dan mereka tampaknya sangat menikmati prosesnya. Peningkatan fisik pertamaku mengurangi kebutuhanku untuk makan atau tidur, menggantikannya dengan fotosintesis, dan aku sudah bisa merasakan aliran energi yang masuk saat Sistem mencoba beradaptasi dengan tubuh baru ini.”
Karena mereka mengerjakan bagian anggota tubuh terlebih dahulu, lalu menyadari bahwa mereka perlu mengerjakan sisanya, saya berhasil mentransfer hampir semua nanobot ke tubuh baru saat para dokter bekerja, tidak seperti ketika mereka melakukan transfer otak langsung dari tubuh lama ke cangkang cyborg baru. Saya tidak kehilangan banyak fungsi sama sekali, dan Sistem tidak perlu terlalu banyak berupaya untuk membangun kembali dirinya sendiri.” Penjelasan Nico memberi Max banyak hal untuk dipikirkan, tetapi itu akan memberi para dokter sebuah pencerahan yang lebih besar lagi.
Ada kemungkinan bahwa mereka telah melakukan konversi dengan cara yang salah dari sudut pandang sistem. Dengan cara ini, sangat mungkin bagi konversi penuh untuk mempertahankan sebagian besar sistem mereka tetap utuh.
“Lalu, apa perintah kita sebenarnya?” tanya Nico sementara Max masih memikirkan jawaban terakhirnya.
“Siaga. Kita bukan bagian dari rencana penyerangan utama, semua elemen pengintai akan menunggu sampai kota direbut atau pergerakan maju terhenti.” Max menghela napas.