143 Bab 143
Max hampir yakin bahwa Unit tersebut tidak mengenali Nico ketika mereka berjalan melewatinya untuk menuju makan siang di Ruang Makan terdekat. Satu-satunya hal yang berubah dari pagi ini adalah rambutnya, tetapi perbedaannya sangat mencolok dari gaya biasanya sehingga Max melihat lebih dari satu tentara memperhatikannya saat dia lewat.
Mereka sibuk membicarakan fasilitas sistem Comor, yang terletak di perbatasan utara Kekaisaran Kepler, paling dekat dengan Pusat Galaksi. Tidak ada lagi kekaisaran atau aliansi terorganisir di arah itu sejauh ratusan tahun cahaya, sehingga planet-planet Comor memiliki kehidupan yang cukup damai selama sebagian besar sejarah mereka. Baru ketika Kekaisaran Kepler meluas, mereka pertama kali menghadapi ancaman nyata.
Sebagai tanggapan, mereka mulai mengembangkan teknologi Mecha mutakhir sebagai tindakan pencegahan, serta sejumlah sistem kecerdasan buatan tingkat lanjut yang dimaksudkan untuk membantu mereka jika pertempuran terjadi. Namun, perang sebenarnya tidak pernah pecah. AI yang mereka kembangkan melakukan kontak dengan AI yang mengatur ‘Sistem’ Kepler dan mereka menengahi kesepakatan di antara keduanya untuk saling membantu.
Daya tarik sebenarnya bagi para prajurit Kepler bukanlah aliansi militer mereka, melainkan kondisi planet-planet tersebut. Pameran Mecha canggih merupakan daya tarik utama bagi para Pilot, tetapi pantai dan hutan yang masih alami di planet-planet terpencil juga sulit untuk ditolak .
Bagi Max dan Nico, daya tarik sebenarnya sedikit lebih “nerd” dari itu. Ada turnamen video game yang akan dimulai seminggu setelah mereka tiba, di mana para peserta akan mendapat kesempatan untuk memainkan game pertarungan orang pertama yang baru dirilis melawan para gamer terbaik di planet ini.
Tidak seorang pun tahu tata letak sebenarnya, metode kontrol, atau bahkan latar permainan, hanya bahwa itu adalah permainan bertahan hidup orang pertama yang telah dikembangkan di bawah pengawasan ketat untuk acara tersebut. Bagi para gamer sejati, ini adalah tantangan terbesar. Ini benar-benar baru dan tidak akan disertai petunjuk. Mereka yang tercepat beradaptasi dan menguasai permainan akan memiliki keuntungan terbesar, dan sepuluh besar akan mendapatkan liburan dua minggu di resor paling mewah di planet ini.
Nico, tentu saja, telah memesan tempat mereka di turnamen tersebut, menggunakan wewenang militernya untuk mengatasi hambatan yang biasanya mencegah mereka yang saat ini tidak berada di planet tersebut untuk mendaftar. Mereka memiliki bukti bahwa mereka akan hadir, dan sedang tidak bertugas, dan dengan sedikit bujukan dari Mayor, panitia turnamen dengan senang hati mengundang sepasang Pilot aktif untuk bergabung dalam pertandingan tersebut.
Saat makan siang, semua orang di unit membicarakannya, iklannya tersebar di seluruh jaringan data jika Anda mencari acara di Comor. Para kontestan hanya akan memainkan permainan selama dua belas jam untuk menentukan pemenangnya, jadi ada desas-desus besar tentang siapa di antara para streamer terkenal yang akan beradaptasi paling cepat dan memenangkan hadiahnya.
“Aku yakin, itu pasti Lord PockiPok. Tidak ada orang lain yang beradaptasi dengan game baru secepat dia. Ingat Gears of Grindage Seventeen? Dia sudah sampai di tahap akhir dalam waktu dua puluh empat jam.” Salah satu prajurit bersikeras, sambil memutar video rekaman pertandingan sang juara pilihannya di masa lalu.
“Bagaimana dengan Callsign Flood? Dia menyelesaikan Ark of the Lost hanya lima puluh menit setelah dirilis.” Saran orang lain, yang membuat beberapa orang tertawa. Gim itu benar-benar gagal total, sebagian besar berkat permainannya. Dia menemukan semua titik jalan tersembunyi dan melewatkan semua konten yang tidak penting, jadi jelas bahwa dia memiliki orang dalam di tim pengembang yang memberinya arahan sebelumnya.
“Seandainya saja Blood Goddess masih aktif bermain game. Dia jago banget main setiap game fighting yang dirilis selama delapan tahun berturut-turut, lalu menghilang begitu saja beberapa tahun yang lalu.” Salah satu Sersan menghela napas.
“Dewi Darah, ya?” bisik Max kepada Nico, yang menyembunyikan seringainya di balik tangannya.
“Apa yang bisa kukatakan? Kedengarannya bagus sekali. Mungkin aku harus menggunakannya lagi untuk turnamen.” Nico terkekeh lalu menoleh ke prajurit lainnya.
“Jika dia ada di sana, kita tahu PockiPok tidak akan punya kesempatan. Ingat ketika dia mengalahkannya dengan skor 197-0 dalam mode duel Neversummer Days, langsung di siaran langsungnya sendiri?” Nico bercanda dan beberapa penggemar streamer itu mengerang.
“Jangan ingatkan aku. Itu benar-benar brutal. Dia bahkan meretas webcam-nya sehingga dia tidak bisa keluar, yang bisa dia lakukan hanyalah mati dan mati dan mati.” Prajurit itu mengerang, sementara beberapa orang lainnya dengan cepat membuka video tersebut untuk melihat apa yang mereka bicarakan.
Berada di atas kapal di tengah antah berantah, akses mereka ke siaran langsung sudah ketinggalan zaman; akses tersebut baru akan kembali normal ketika mereka sampai di planet yang berpenduduk. Namun, siaran yang mereka cari cukup populer untuk diarsipkan, dan cukup lama sehingga pasti tersimpan di komputer. Jika tidak diarsipkan, mereka dapat mencoba mengaksesnya saat melewati jangkauan sinyal sistem yang berpenduduk, tetapi itu bisa memakan waktu berhari-hari.
“Mari kita alihkan pikiran dari pertempuran. Siapa yang mau main Uno santai saja?” tanya seseorang, yang kemudian diiringi ejekan. Uno memang bukan permainan santai yang menyenangkan. Mungkin tidak ada uang yang terlibat, tetapi permainan itu selalu berakhir dengan perkelahian.
“Baiklah. Aku sudah punya buku sketsaku, kalian bajingan duduk diam sebentar agar aku bisa mengabadikan hari pertama kita kembali ke atas kapal.” Prajurit yang sama mengeluh, lalu pindah duduk di dekat pintu agar bisa melihat sebagian besar kafetaria dengan selembar kertas dan pensil di tangannya.
Selain bermain kartu dan membaca, membuat sketsa adalah salah satu kegiatan yang paling populer di kalangan infanteri, meskipun sebagian besar memiliki tablet data yang tahan banting untuk tujuan tersebut, karena kertas di buku sketsa mahal dan mudah rusak.
Mereka tertawa dan bercanda selama berjam-jam sebelum staf mengusir mereka agar mereka bisa mulai membersihkan dan menyiapkan prasmanan makan malam. Kapal itu sudah penuh sekarang, dan mereka mengharapkan pemberitahuan bahwa mereka akan segera meninggalkan orbit, jadi semua orang ingin makan sebelum tidur siang. Setelah bertahun-tahun melakukan eksperimen, para Pilot tetap berpendapat bahwa tidur masih merupakan cara terbaik untuk mengatasi mual dan efek samping yang umum dialami setelah transfer ke perjalanan yang lebih cepat dari kecepatan cahaya.
Bab ini adalah pratinjau. Jika Anda ingin melihat bab yang lebih cepat dan lebih mutakhir, silakan kunjungi [tautan] untuk konten selengkapnya.