144 Bab 144
Meskipun mereka semua sedang tidak bertugas, sebenarnya tidak ada cara untuk menghindari pelatihan. Satu atau dua jam di gym setiap hari, sedikit waktu di simulator Mecha, permainan raketball melawan satu sama lain, selalu ada semacam latihan fisik yang harus dilakukan.
Tidak ada yang ingin kehilangan terlalu banyak kredit karena berjudi dalam perjalanan ini. Mereka akan pergi ke planet yang sangat padat penduduknya, dengan stasiun orbital bintang empat yang terkenal dengan akomodasinya yang mewah, dan itu berarti mereka akan membutuhkan uang saku ketika tiba. Sebenarnya, menghabiskan gaji mereka adalah kemewahan yang jarang terjadi bagi aset militer berbasis armada. Apa pun yang mereka butuhkan dalam pertempuran telah disediakan, dan sebagian besar waktu istirahat mereka akan dihabiskan di pelabuhan antariksa militer yang tidak memiliki apa pun yang layak dibeli.
Di antara mengawasi unit dan jadwal latihannya sendiri, Max berhasil menghindari rasa bosan selama minggu pertama. Namun kemudian rasa lesu mulai muncul dan dia tahu bahwa dibutuhkan latihan yang lebih intensif atau pengalihan perhatian yang tepat. Dia memutuskan bahwa latihan itu sendiri merupakan pengalihan perhatian yang tepat.
Jadi, untuk pelayaran ini, Unit Taktik Khusus Stalwart memulai liga Pertempuran Mecha baru di atas kapal Abraham Kepler. Bukan ide baru, mereka sudah pernah menyelenggarakan turnamen pertempuran ini sebelumnya. Satu-satunya perbedaan adalah kali ini Armada mengawasi mereka lebih ketat, sehingga mereka tidak dapat membuat taruhan pada pertandingan dan harus berpura-pura bahwa itu hanya latihan persahabatan.
Mereka memiliki banyak pilot kelas Corvette yang sangat terampil untuk melengkapi pilot kelas Crusader mereka, sedangkan sebagian besar unit di kapal tidak memilikinya. Resimen Noctem memiliki jumlah yang jauh lebih banyak secara total, tetapi dibandingkan dengan jumlah pilot Line Mecha, jumlah mereka sangat sedikit .
Maka, Liga pun lahir. Semua orang bertarung di simulator Line Mecha standar, dan semua orang mendapatkan senjata yang sama: pedang dan senapan ion. Bagi banyak pilot, ini sangat familiar, bagi yang lain, pedang adalah aksesori yang jarang mereka gunakan. Tetapi dengan semua orang ditempatkan pada level yang sama, mereka dapat bertarung sepuasnya dengan simulator yang terhubung dan membiarkan program pelatihan mempertahankan sistem peringkat untuk mereka. Tidak ada yang bisa mengeluh bahwa yang lain memiliki keuntungan selain sistem dan keterampilan murni mereka karena setiap mecha persis sama. Bagi kebanyakan orang, itu membuatnya semakin menarik.
Beberapa menjadwalkan pertarungan agar mereka bisa belajar dari lawan, yang lain menantang pilot yang mengganggu mereka, dan yang lainnya hanya berada di sana untuk menghabiskan waktu di antara permainan kartu. Tetapi setiap simulator segera sibuk, dan peringkat ditulis di papan dinding di setiap arena pelatihan di atas kapal.
Para staf armada menganggapnya lucu, terutama setelah Max menunjukkan bahwa semua staf Hanger Bay diharuskan memiliki kualifikasi di Line Mecha. Memang, sebagian besar dari mereka belum pernah bertempur, dan mereka hanya lulus ujian dengan nilai pas-pasan, dikeluarkan dari program Pilot dan dialihkan ke jalur pemeliharaan, tetapi mereka memenuhi syarat, yang berarti mereka diizinkan menggunakan peralatan pelatihan dan dapat bergabung dalam pertempuran.
[Komando Pusat, apakah kalian memantau pertempuran ini?] Laksamana yang mengemudikan Abraham Kepler bertanya kepada pihak berwenang yang ia yakini sedang memantau perangkat pelatihan kapal dari salah satu Planet Komando di dekat inti Kekaisaran.
[Ide yang luar biasa, Armada, meskipun saya yakin sebenarnya para perwira junior yang bosan dan memulainya sendiri. Kami telah mencatat sejumlah prospek luar biasa untuk kemajuan melalui pelatihan sejauh ini.] Komando Pusat mengkonfirmasi.
“Kelompok Taktik Khusus itu memang luar biasa.” Gumam salah satu petugas keamanan, sambil mengganti layar di depan Laksamana ke sebuah adegan di mana satu Mecha sedang mengajari tiga puluh Mecha lainnya teknik pertempuran jarak dekat dengan kecepatan yang seharusnya tidak mampu dilakukan oleh Mecha Garis.
“Apakah mereka melatih pilot kelas Corvette mereka menggunakan Line Mecha?” tanya Laksamana, sambil mengamati lokasi kejadian dengan saksama.
“Mayor bersikeras bahwa jika mereka tidak bisa meningkatkan output Line Mecha hingga seratus persen, tidak ada alasan bagi mereka untuk menggunakan sistem yang lebih kompleks dari Kelas Corvette. Itu ide yang aneh, tetapi beberapa dari mereka sudah sangat dekat dengan tujuan tersebut.” Petugas keamanan itu membenarkan, sambil mengunyah popcorn saat ia menyaksikan unit tersebut berlatih tanding dan mempraktikkan jurus pedang mereka.
“Seberapa besar perubahan yang akan memengaruhi efektivitas tempur Mecha?” tanya sang laksamana. Dia bukanlah seorang pilot Mecha, dia langsung masuk akademi armada setelah bakat bawaannya dalam navigasi antarbintang ditemukan.
“Dengan kecepatan input yang sama, mereka seharusnya sekitar tiga puluh persen lebih efisien karena waktu tunda yang berkurang dan ukuran Mecha Kelas Corvette yang lebih besar.” Petugas itu menegaskan saat salah satu siswa yang lebih berbakat melangkah maju untuk menantang instruktur di dalam simulasi pelatihan pertarungan jarak dekat.
“Yang mana itu? Mereka semua menggunakan avatar Mecha standar, dan aku tidak bisa membedakan mereka.” Keluh Laksamana sambil duduk santai menyaksikan pertarungan.
“Seharusnya Letnan Wolfe yang menantang Mayor Max.”
Kata-kata itu membuat para kru menyalakan semua layar sekunder di anjungan kapal untuk menampilkan siaran langsung pertandingan latihan. Jika seorang pilot merasa siap untuk menantang Mayor, dia harus mampu membuat Line Mecha bergerak dengan kecepatan kontrol maksimumnya, sehingga pertarungan akan bergantung pada bakat dan teknik.
Awalnya Letnan Wolfe mengira dia mungkin punya peluang melawan Max dalam baku tembak, bergerak di balik salah satu rintangan untuk berlindung dan melepaskan tembakan. Max hanya sedikit menggeser badan Mecha-nya untuk menghindari kerusakan serius sambil membalas tembakan dan kepala sensor pada Mecha milik Letnan itu hancur dalam kilatan percikan api.
Tanpa sensor utama, tidak ada gunanya bersembunyi lagi, Line Mecha itu akan hancur berkeping-keping. Untungnya, ia memiliki jendela lapis baja kecil di bagian depan untuk meningkatkan visibilitas dalam situasi seperti ini, jadi Letnan Wolfe menyerang Max, pedang terangkat dan dalam posisi bertarung yang telah mereka latih. Dia telah melakukannya dengan sangat baik, dan catatan log-nya menunjukkan bahwa dia mendorong kecepatan maksimum yang mampu dicapai oleh Line Mecha versi standar, jadi dia seharusnya memiliki peluang melawan Mayor Max, yang Line Mecha versi standarnya tidak dapat bergerak lebih cepat dari miliknya.
Kedua pedang itu berbenturan dengan suara deru baja beradu baja dan hidrolik yang kelebihan beban. Max dengan mudah menangkis serangan itu dan mendorong Letnan Wolfe mundur, menembakkan dua tembakan cepat ke badan Mecha untuk mengingatkannya bahwa dia memang memiliki dua tangan dan mengabaikan senapan hanya karena Anda dekat dengan target adalah kesalahan fatal.
Kedua mecha itu kembali mendekat, saling bertukar pukulan sementara Nico memberikan narasi untuk anggota unit lainnya yang menyaksikan pertarungan tersebut.
“Kalian lihat bagaimana dia mengayunkan pedangnya lebar-lebar untuk menghindari agar pedangnya tidak dicegat di tengah serangan? Itu membuang-buang waktu, dan pada kecepatan puncak Line Mecha, itu membuatnya tidak mampu mendaratkan pukulan. Perhatikan penyesuaian kecil yang dilakukan Mayor Max. Lihat bagaimana mereka menempatkannya pada posisi untuk menangkis dengan gerakan minimal? Itulah cara yang tepat untuk menggunakan apa yang telah kalian pelajari.” Narasi Nico menjelaskan dengan sangat jelas di mana kekurangan Letnan itu, dan pria itu sendiri dapat menontonnya kembali setelahnya untuk mendapatkan komentar dan petunjuknya untuk perbaikan diri.
Max bersikap lunak padanya, memberi semua orang waktu untuk belajar dari kesalahan kecilnya yang akhirnya menjadi keuntungan besar bagi Max. Akhirnya, Line Mecha mulai melambat karena kerusakan berulang dan Max tahu sudah waktunya untuk mengakhiri pertarungan, menggunakan senapannya untuk menangkis serangan pedang dan menusukkan pedangnya menembus kokpit Mecha Letnan Wolfe, mengembalikannya ke area awal simulasi.
“Dan begitulah caranya. Saya harap kalian semua akan mampu melakukan hal yang sama saat kita sampai di stasiun luar angkasa dan liburan kita benar-benar dimulai,” kata Nico sebelum mendorong unit tersebut untuk kembali bekerja.
[Gaya yang sempurna. Pastikan Anda merekamnya.] Perintah dari Komando Pusat lebih dari sekadar tidak berguna, pertempuran itu sudah direkam di puluhan perangkat di seluruh kapal. Tidak ada yang ingin ketinggalan ‘Jam Tempur Mayor Max’ seperti yang mereka sebut, di mana perwira eksekutifnya menceritakan tantangan untuk membantu para pilot meningkatkan teknik mereka. Beberapa bahkan berpikir untuk mengunggahnya ke siaran langsung, sampai mereka menyadari bahwa itu adalah latihan militer dan, oleh karena itu, bersifat rahasia dan terkunci keamanannya.