145 Bab 145
Pada saat mereka tiba di tujuan, hampir semua Pilot Kelas Corvette telah memenuhi standar Max untuk menyelesaikan pelatihan di Line Mecha, dan beberapa pilot Line Mecha yang bergabung dengan mereka untuk pelatihan hampir memenuhi standar tersebut.
Kelompok kedua itu sebenarnya bisa dengan mudah lulus ujian Kelas Corvette sekarang juga, tetapi bukan wewenang Max untuk mengeluarkan ujian tersebut. Mereka bukan anggota unitnya, hanya pengunjung untuk mengikuti pelatihan mereka. Dengan sedikit keberuntungan, sebagian besar dari mereka akan diizinkan untuk naik pangkat oleh Komandan mereka sendiri segera, mungkin bahkan di akhir masa liburan ini, tetapi meskipun tidak, para Pilot tersebut akan menjadi yang terbaik di antara rekan-rekan mereka.
Mereka juga kini memiliki gaya bertarung yang jauh lebih seimbang daripada pelatihan yang mereka dapatkan di akademi yang sangat lebih mengutamakan serangan jarak jauh daripada pertarungan jarak dekat.
[Seluruh awak bersiap di pos masing-masing. Berlabuh di Stasiun Comor dalam 10 menit.] Begitulah pengumuman tentang pendekatan akhir mereka ke tujuan liburan tersebut .
“Kalian sudah mendengar suara komputer. Siapkan perlengkapan kalian, kita adalah gelombang pertama unit yang meninggalkan kapal. Ambil hanya apa yang kalian butuhkan untuk hari ini, sampai kalian mendapat izin untuk meninggalkan Stasiun, kalian harus kembali ke kapal pada malam hari atau membayar tarif selangit untuk Hotel Orbital.” Max mengumumkan, sambil mengatur pasukannya.
Semuanya tampak beres, dan semua orang sudah hadir, tetapi seorang Pilot tertentu terlihat sangat murung dan sama sekali tidak bersemangat untuk memulai liburan mereka. Max mencatat untuk mengirim seorang konselor ke kamar mereka, tetapi Nico sudah pergi untuk melihat keadaannya.
Kedua wanita itu mengobrol sebentar dan bergabung dalam barisan dengan lengan Nico melingkari pinggang Pilot dalam pelukan ramah. Baru ketika mereka semakin dekat, Max menyadari apa masalahnya. Pilot itu adalah Breckenridge, yang sebelumnya sekamar dengan saudara tirinya, Murphy. Mereka tak terpisahkan sejak bergabung dengan unit tersebut, meskipun mereka terus-menerus bertengkar.
Max sudah lama tidak menyadari mereka bertengkar, dan akhirnya ia menyadari bahwa saudara laki-lakinya tidak bersamanya. Max tidak ingat saudara laki-lakinya hilang dalam pertempuran. Mereka berdua ditugaskan ke Skuadron Alpha, yang kehilangan mecha tetapi tidak ada pilot selama penugasan mereka.
Max mencari Murphy di unit tersebut dan menemukannya lebih jauh di belakang barisan, sedang berusaha sekuat tenaga untuk mencoba menghisap lidah salah satu prajurit infanteri. Max tidak bisa melihat siapa itu, tetapi dia yakin bahwa dia tidak akan ikut campur dalam masalah hubungan itu. Jika Nico bisa menyelesaikannya, dia dengan senang hati akan membiarkannya. Jika tidak, para profesional bisa menanganinya atau dia akan melakukannya sendiri jika itu menjadi masalah saat bertugas.
Tidak seperti banyak angkatan darat lainnya, Militer Kepler hanya secara halus melarang hubungan intim di antara para prajurit, mereka tidak memiliki larangan resmi terhadap praktik tersebut. Satu-satunya saat hal itu menjadi masalah disiplin adalah ketika hal itu memengaruhi efektivitas operasional. Saudara kandung tersebut diberi waktu tiga bulan untuk menyelesaikan masalah mereka, dan jika perselisihan mereka telah terjadi saat mereka sedang bertugas, mereka merahasiakannya dari pekerjaan mereka, sehingga tidak ada aturan yang dilanggar. Satu-satunya saat hal itu akan menjadi masalah adalah ketika melibatkan favoritisme dari seorang perwira komandan. Keluhan bahwa pasangan tidur dipromosikan secara tidak adil merupakan tuduhan serius.
Dengan seragam dinas terbaik mereka, Unit Taktik Khusus Stalwart bersiap untuk turun dan bergabung dengan kerumunan di Stasiun Luar Angkasa. Fasilitas itu sendiri tidak sepenuhnya dikelola militer seperti kebanyakan lainnya, melainkan memiliki dua sayap terpisah, yang melayani pasukan militer dan kapal pribadi. Area tengah Stasiun merupakan tempat berkumpulnya semua lapisan masyarakat yang hidup di luar angkasa. Semua orang, mulai dari kapal perusahaan dengan kargo besar hingga kapal pesiar dan kapal pesiar pribadi, bergabung dengan kapal angkut militer besar dan kapal tempur ramping di atas Stasiun, memberikan suasana yang lebih urban, di mana berbagai budaya bercampur secara acak.
“Max, ayo bergabung dengan kami. Breckenridge di sini butuh minuman beralkohol yang layak dan sedikit dansa,” pinta Nico, sambil meraih tangannya dan menariknya menuju pintu keluar kapal.
“Apakah Anda mengatakan minuman dan dansa, Mayor? Suatu kehormatan bagi kami jika kami dapat bergabung dengan Anda.” Salah satu pilot yang antre, yang merupakan bagian dari Pasukan Khusus Resimen Noctem, bertanya dengan sopan, sambil melirik Breckenridge.
“Semakin banyak semakin meriah,” Max setuju, sambil mengajak pria itu dan teman-temannya bergabung ke dalam kelompok mereka.
Saat mereka tiba di pos militer, waktu itu bahkan belum memasuki jam makan siang, jadi ada kemungkinan besar klub dansa akan benar-benar kosong ketika mereka datang. Tetapi jika mereka bisa mengumpulkan lebih banyak tentara, mereka bisa membuat pesta yang meriah.
Namun, tidak ada yang bisa mempersiapkan para Pilot untuk kejutan yang mereka terima ketika mereka turun dari kapal dan menginjakkan kaki di Stasiun Comor. Desainnya sangat mewah, tetapi gayanya sangat aneh. Temanya tampak seperti Steampunk, tetapi karpet tebal, lukisan asli, dan lampu gantung kristal memberikan kesan yang sangat mahal.
Sebelum menjadi bagian dari Kekaisaran Kepler, Stasiun ini adalah gerbang Comor ke dunia lain, sebuah stasiun pribadi untuk para tamu pribadi terkaya di wilayah Galaksi. Bahkan hingga sekarang, stasiun ini mempertahankan estetika tersebut, dan Militer hanya mengirimkan patroli penting dan sejumlah kecil tamu elit ke Stasiun setiap tahun sebagai penghargaan atas layanan yang patut dicontoh.
Terdapat empat stasiun lain di sekitar planet ini saja, dengan tiga di antaranya bersifat militer, sehingga transfer pasukan dan perbaikan dilakukan di sana. Stasiun Comor khusus untuk liburan.
Melihat hal ini, suasana hati para prajurit menjadi cerah, dan bahkan Breckenridge mulai menantikan seperti apa aula dansa di Stasiun Comor nantinya.
Nico adalah satu-satunya yang tahu ke mana mereka akan pergi, kapal itu tidak memiliki peta Stasiun di dalamnya, sebagian besar karena alasan keamanan yang disepakati dalam perjanjian dengan Comor. Tetapi dia berhasil mengaksesnya begitu mereka berada dalam jangkauan komunikasi dan mengumpulkan semua informasi yang diperlukan untuk perjalanan beberapa hari pertama.
“Selamat datang, Prajurit dari Resimen Lapis Baja ke-43 dan Resimen Noctem, di The Pit, klub dansa paling eklektik di Stasiun Comor.” Seorang manusia yang jelas-jelas telah dimodifikasi secara genetik menyambut mereka di pintu, mengenakan semacam seragam pelayan bergaya steampunk dengan dua penjaga keamanan berjas hitam polos berdiri di belakangnya.
“Kami sudah menunggumu. Silakan masuk, pesta di sini tidak pernah berhenti. Lagipula, setiap kapal beroperasi di zona waktu yang berbeda.” Suara pria itu yang angkuh terdengar seperti kesombongan alaminya, tetapi dia sangat sopan kepada mereka, bahkan lebih dari yang dituntut oleh Stasiun dan pangkat mereka. Tetapi jika mereka akan masuk dan berpesta, Max memutuskan bahwa itu tidak perlu dipikirkan.