147 Bab 147
Yang mengejutkan, Max bangun keesokan harinya hanya dengan sedikit rasa mabuk, tetapi seluruh tubuhnya terasa sangat sakit. Setiap otot dan persendiannya terasa nyeri setelah berjam-jam berdansa dan berpesta di The Pit tadi malam.
Perangkat di pergelangan tangannya menampilkan pesan untuk menghubungi Nico ketika dia bangun, dan dia melihat bahwa sudah hampir tengah hari. Max belum pernah tidur selarut itu seumur hidupnya, tetapi mengingat kondisinya semalam, dia tidak sepenuhnya yakin jam berapa mereka kembali ke kapal.
Hal terpenting yang tersisa di pagi hari adalah makanan, jadi Max menuju ruang makan, di mana dia sudah bisa mendengar suara riuh membicarakan semua hal menyenangkan yang akan mereka lakukan selama liburan mereka. Yang paling populer adalah Turnamen Video Game, diikuti oleh sesuatu yang disebut Hyper Luge, yang tampaknya merupakan olahraga musim dingin yang berlangsung di pegunungan.
Masih ada hampir seminggu lagi sampai tempat turnamen dibuka, jadi Max tidak tahu apa yang akan dia lakukan beberapa hari ke depan, tetapi mengingat Nico, dia pasti punya rencana gila. Dia tidak melihat pilot mana pun yang pergi ke klub bersamanya kemarin, tetapi itu tidak mengejutkan mengingat kondisi mereka saat dia pergi. Sebagian besar dari mereka toh tidak akan kembali ke kapal tadi malam. Mereka secara resmi masih ditempatkan di atas Abraham Kepler, tetapi selama mereka tidak meninggalkan Stasiun, tidak ada yang akan menegur mereka karena begadang semalaman.
Setelah cukup makan dan minum kopi hingga ia bisa berfungsi kembali, Max mulai memperhatikan tatapan iri yang diberikan oleh tentara lain kepadanya .
“Apa? Ada sesuatu di wajahku?”
Pilot yang paling dekat adalah Vincente, yang hanya tertawa mendengar pertanyaannya. “Tidak, Komandan, wajah Anda bersih tanpa cela. Tapi kami mendengar cerita liar tentang petualangan Anda semalam. Apakah Anda benar-benar berhasil menyusupkan seluruh skuadron Pilot ke The Pit untuk menjatuhkan selusin wanita lajang terkaya di planet ini?”
Max hanya bisa menggelengkan kepala mendengar interpretasi itu. “Aku tidak menyelundupkan siapa pun masuk, kami lolos dari pengawasan penjaga pintu. Aku tidak yakin dengan siapa yang pulang bersama orang lain, tapi aku langsung kembali ke kamarku pagi ini.”
“Oh, aku melihat bagian itu, kau hampir pingsan di pundak Mayor Nico sambil menyanyikan lagu-lagu Kabaret. Aku memeriksa catatan, dan tidak ada orang lain yang kembali, bahkan Breckenridge pun tidak. Kami khawatir tentang dia, tetapi ketika kami menghubunginya, seorang Pilot dari Resimen Noctem yang menjawab untuknya,” Kapten berkulit gelap itu terkekeh.
“Kita semua sudah mendengar desas-desus tentang The Pit, dan para wanita yang sering mengunjungi klub itu, tapi tak disangka begitu banyak anggota Pilots yang beruntung dan kita tidak diundang.” Paul menghela napas, ikut bergabung dalam percakapan.
“Begini saja, kau lebih beruntung daripada mereka. Orang-orang tak berdosa itu tak ada apa-apanya dibandingkan apa yang mereka temukan di klub.” Max berkata sambil menyeringai, membayangkan orang-orang yang diculik oleh para Bibi. Mereka mungkin tak akan pernah memandang wanita dengan cara yang sama lagi.
[Ada setelan jas di kamarmu. Berpakaianlah dengan rapi, aku sudah menemukan tempat untuk kita kunjungi di Stasiun.] Nico mengirimkan alat pelacak pergelangan tangan Max tepat setelah dia selesai makan.
“Baiklah, Nico punya rencana untuk hari ini, dan aku juga ikut, jadi sampai jumpa nanti. Jangan lakukan hal-hal yang tidak akan kulakukan, dan selamat menikmati liburan kalian.” Max memberi perintah kepada pasukannya dengan suara serius sebelum pergi berganti pakaian.
‘Setelan’ itu, begitu Nico menyebutnya, adalah setelan tuksedo militer formal lengkap, yang biasanya dikenakan untuk acara politik dan pernikahan. Tidak ada yang mengenakannya untuk pakaian sehari-hari, tetapi Nico mengirimkannya karena suatu alasan, jadi Max dengan enggan memakainya dan mencoba merapikan rambutnya yang mulai agak berantakan, tetapi masih sesuai aturan.
Nico memiliki alat penata rambut yang akan memberinya potongan rambut sempurna, jadi Max pergi ke kamarnya, dan mendapati sang Mayor sedang menata rambutnya dengan gaya setengah diikat ke atas dan setengah terurai ke bawah, serta mengenakan gaun pesta perak elegan yang ia kenali dari resepsi di Kepler 111 setelah perekrutan.
“Bisakah kau memotong rambutku dulu sebelum memberitahuku apa rencanamu hari ini?” tanya Max.
“Tidak masalah, cukup lilitkan di kepala Anda dan saya akan memangkasnya sesuai aturan. Kecuali jika Anda menginginkan sesuatu yang sedikit lebih mewah, karena kita sedang berlibur?” tanyanya sambil menyeringai.
“Jika kamu berpikir untuk mengeriting rambutku seperti saat pertama kali kita bertemu, lupakan saja. Potongan rambut cepak standar saja sudah cukup bagiku.”
Nico tampak sedikit sedih mendengar ide itu, tetapi sedetik kemudian, Max merasakan rambutnya dipangkas sehingga ia membawa alat seperti kain itu ke wastafel untuk mengibaskannya. Cermin menunjukkan kepadanya bayangan perwira pirang yang berambut rapi, secercah harapan yang bersinar, persis seperti dalam video propaganda Kepler. Tekanan pertempuran berulang telah memberikan kematangan yang cukup pada wajah mudanya sehingga ia tidak lagi terlihat seperti perwira junior atau kadet, dan Max bertanya-tanya kapan hal itu terjadi.
“Nah, Tuan Max, jika Anda berkenan menemani saya, kita ada janji yang harus ditepati,” Nico memberitahunya, sambil menambahkan sarung tangan yang serasi pada pakaiannya untuk menyembunyikan tampilan tangannya yang agak mekanis. Tubuhnya sudah banyak berubah, tetapi tidak ada buku jari yang semulus itu, jadi tangannya masih jelas buatan.
Sorakan apresiasi mengiringi mereka menyusuri lorong saat mereka kembali menuju pintu keluar, dan Nico sengaja memberi hormat dengan nada sarkastik kepada orang-orang yang dikenalnya.
Sekali lagi mereka berjalan menyusuri aula-aula mewah sayap militer Stasiun Comor, lalu Nico membawanya ke lantai bergerak dan mereka menaikinya ke sisi terjauh stasiun tempat kapal-kapal pesiar berlabuh dan pesta-pesta kalangan atas diadakan.
“Katakan padaku kita tidak sedang mengacaukan pesta,” bisik Max, khawatir dia membuat masalah.
“Tentu saja tidak. Kali ini mereka benar-benar mengundang kita tanpa diminta siapa pun. Kau akan mengerti dalam beberapa menit,” bisik Nico, sambil melangkah turun dari konveyor di depan ruang dansa megah tempat sejumlah besar bangsawan berkumpul.
Tidak ada pertanyaan ketika mereka mendekat, petugas pintu hanya mengulurkan pemindai sidik jari untuk memverifikasi identitas mereka. Kedua pemindai menyala hijau dan sedikit data muncul di layar.
“Tuan Max, Nyonya Tarith, Panglima Tertinggi sedang menunggu Anda di dalam.” Tanggapan dari petugas keamanan itu langsung membuat Max waspada, hanya bangsawan tinggi yang mengamati setiap detail upacara formal yang akan memanggilnya Nyonya Tarith. Orang lain akan memanggilnya Nyonya Nico atau Mayor Nico.
Ketika mereka memasuki tempat yang jelas-jelas merupakan Pesta Bangsawan, Max terkejut melihat Lord Jenderal Kirkland, salah satu perwira Cygnus yang mereka tangkap pada KSF129, penugasan kedua mereka, di mana Tentara Cygnus melakukan intervensi. Meskipun kedua negara kembali berdamai, agak mengejutkan melihat Lord Jenderal yang sangat dihormati itu berada di sini, di sisi terjauh Kekaisaran dari wilayah asalnya.
“Senang sekali kalian berdua bisa datang. Saya melihat kendaraan kalian tiba dan merasa harus mengundang kalian berdua untuk berkunjung. Kami mengadakan pesta kecil untuk para bangsawan setempat dalam rangka merayakan pernikahan antara keluarga Kekaisaran dan keluarga Chen yang berkuasa di Sistem Comor,” jelas Lord General Kirkland.
Itu menjelaskan mengapa dia memakai tuksedo.