181 Bab 181
Ketika Nico dan Max masuk ke Ruang Permainan, semua orang di luar mengikuti mereka, menantikan salah satu Pilot lain menantang mereka untuk bertanding guna melihat seberapa besar kemampuan mereka dibandingkan dengan sesumbar Nico.
Duduk di barisan belakang ruangan, seperangkat simulator Corvette Pola Comor yang baru dan mengkilap berjajar, menunggu tantangan. Nico berjalan langsung ke arahnya sambil tersenyum dan berbalik menghadap Pilot lainnya.
“Bagaimana menurut kalian, anak-anak? Siap diantar ke sekolah?” tanyanya, yang disambut dengan sorakan ejekan dari kerumunan.
“Oke, Nak. Kita bisa membicarakan syarat taruhannya setelah aku menang.” Salah satu pilot berkata kepadanya sambil mengedipkan mata, membuat Max tertawa.
“Aku yakin dia maksudnya kalian semua, sekaligus. Percayalah, kalian butuh bantuan,” saran Max.
“Kau bukan satu-satunya Pilot Peringkat Alpha di sini. Aku tidak akan kalah dari rekrutan baru di mecha yang kubantu desainnya.” Pilot itu membalas, dan Max mengangkat tangannya tanda menyerah.
“Baiklah, kami akan menonton.”
Pertandingan di dalam simulator ditampilkan di layar di atas simulator, serta di kantor Jenderal dan laboratorium pengembangan jika mereka menyetelnya ke siaran pertandingan. Kedua Pilot naik ke simulator mereka sementara Max berusaha keras untuk tidak tertawa melihat kemalangan yang akan menimpa pria malang itu.
Saat keduanya masuk ke dalam sistem, Ruang Permainan dapat melihat bahwa penantang telah memilih Plasma Blaster standar dan dua senapan laser yang dipasang di bahu, sementara Nico telah memilih dua pedang untuk dipasangkan dengan Laser bahu standar. Ekspresi geli Max membuat beberapa pilot merasa gugup, tetapi ketika skenario menempatkan mereka terpisah sejauh lima puluh meter, mereka menjadi sedikit lebih percaya diri.
Itu hanya empat langkah sambil berlari, tetapi seharusnya memberi pilot waktu untuk dua tembakan bebas sebelum dia perlu menghindar dan menjauh dari pedang-pedang itu.
Penghitung waktu dimulai saat Nico berlutut, menghindari tembakan Plasma pertama, tetapi kemudian dia melakukan sesuatu yang tidak diduga siapa pun, dia mengaktifkan pendorong lompat dan meluncurkan Mecha-nya langsung ke arah lawannya. Tembakan keduanya meleset saat dia mencoba menyesuaikan diri dengan ledakan kecepatan yang tiba-tiba, dan Nico mengangkat pedang untuk menangkis kedua tembakan laser tersebut.
Tembakannya sendiri mengenai mecha musuh tepat di sensor penargetan optik, dan dia kehilangan sepersekian detik saat menyesuaikan tampilan layarnya. Itu sudah cukup bagi Nico untuk berada dalam jarak serang jarak dekat, dengan dua pedang melesat ke arah mecha-nya. Dia menggunakan pola menghindar standar dengan sempurna, menghindari pedang pertama, tetapi Nico terus maju, menghantamkan gagang pedang ke arahnya dan mendorong Corvette mundur sebelum pedang kedua menghantam keras di antara kakinya, melumpuhkan mecha dan membebani pembangkit listrik, yang menyebabkan kekalahan instan akibat ledakan.
“Kau lihat itu? Kecepatannya gila. Dia bahkan tidak sempat memblokir. Aku tarik kembali kata-kataku, memang ada jurang pemisah antara para elit dan kita semua.” Salah satu Pilot pura-pura meminta maaf, yang membuat rekan-rekannya geli.
“Bersyukurlah bukan kamu yang pertama kali bicara. Tapi kita harus masuk ke sana. Jika dia tidak bisa mengalahkannya, mungkin kita berlima juga harus membantu.” Salah satu rekannya menyatakan, sambil meletakkan birnya dan menyeret temannya ke simulator.
“Bagaimana denganmu, jagoan? Apa kau pikir kau bisa menghadapi kami berlima sekaligus?” tanya seorang peneliti berambut cokelat dan bertubuh seksi kepada Max setelah para pria lainnya memasuki simulator. Dia jelas tidak bermaksud di dalam simulator dan dia memang membawa empat temannya.
“Aku tidak yakin soal itu. Kemampuan pedangku belum mencapai standar itu.” Max menolak, tetapi itu malah membuat senyumnya semakin lebar.
“Jawaban yang bagus. Kurasa kita akan menjadi teman baik, orang baru. Saya Letnan Carp dari Divisi Pengembangan Senjata, tim shift malam 3. Saya melewatkan semua keributan saat Anda datang hari ini, tetapi saya menantikan exoskeleton yang kalian berdua perkenalkan. Para Mekanik Kutubuku itu memang kelompok yang tidak menyenangkan, hanya memikirkan peralatan dan Mecha, tetapi exosuit terbang itu? Itu benar-benar jenius. Tidak hanya akan menambah kemampuan yang setara dengan Mecha ringan tanpa semua beban transportasi, tetapi juga akan menjadi peningkatan moral yang besar bagi infanteri jika dilakukan dengan benar.”
Max memikirkannya sejenak, dan dia benar, tetapi dia masih merasa ada sesuatu yang kurang.
“Kamu tidak perlu mengerti sekarang, tapi kamu akan mengerti begitu kita berhasil mengoperasikannya untuk keperluan pengujian. Shift siang sudah mengubah diagramnya untuk menggunakan sebagian besar komponen langsung dari Mobile Suit, jadi kita mungkin sudah memiliki Desain Alpha yang siap saat kamu mulai bekerja besok pagi. Aku memang tidak suka menggoda lalu pergi, tapi giliran kerjaku dimulai dalam tiga puluh menit.”
Setelah itu, dia memberikan ciuman kepada Max dan berjalan keluar dengan santai bersama kelompok peneliti wanitanya, goyangan pinggulnya menarik perhatian separuh pelanggan di Ruang Permainan.
Militer Kepler cukup santai dalam hal hubungan antar prajurit, selama tidak ada konsekuensi yang tidak diinginkan atau tindakan tanpa persetujuan, tetapi tingkat pendekatan terang-terangan seperti itu adalah sesuatu yang Max tidak pernah menyangka akan dia lihat lagi setelah meninggalkan kehidupan sebagai pekerja seks jalanan di masa lalu dan bergabung dengan akademi.
Meskipun begitu, itu sangat menggoda. Sekalipun itu bisa membunuhnya, lima wanita cantik sekaligus sudah cukup membuatnya tidak akan mengabaikan kemungkinan itu begitu saja. Lagipula, dia masih punya waktu penugasannya untuk berubah pikiran.
Kelima pria itu berbaris melawan Nico, yang telah beralih ke Plasma Shotgun dan pedang di tangannya. Desain shotgun itu adalah desain baru, versi yang lebih ringan dari yang dipasang Max pada Stalwart, dirancang untuk digenggam saat mengendarai Corvette.
Pertandingan dimulai dengan serangan pendorong lainnya, tetapi Nico tidak mengincar serangan jarak dekat, dia hanya mendekat agar senapan dapat menembak bagian belakang armor seorang Pilot yang lengah, melumpuhkan mecha-nya dan memungkinkannya menggunakan mecha tersebut sebagai perisai untuk menghalangi tembakan yang datang.
Makiannya terdengar jelas di Ruang Permainan saat dia dikeluarkan dan dipaksa menyaksikan mecha-nya dihancurkan oleh sekutunya. Nico bergerak lebih cepat daripada lawan-lawannya, dan mereka tidak bisa menjaga jarak darinya untuk menciptakan pola serangan yang tepat, sehingga lebih mirip empat pertarungan 1 lawan 1 daripada pertarungan empat lawan satu yang sebenarnya.
Pilot kedua tewas karena pedangnya dan yang ketiga karena senapannya sebelum dua pilot terakhir berhasil bekerja sama dan akhirnya mengenai mecha-nya. Itu adalah serangan yang telak, tetapi bukan di area kritis, dan dia bergegas ke arah mereka sambil menembakkan lasernya sampai dia kembali dalam jangkauan senapan.
“Dari mana dia belajar itu? Senapan-senapan itu masih baru, tapi dia tahu persis bagaimana pola sebarannya.” Salah satu pilot yang kalah bertanya, sambil menyaksikan rekan-rekannya yang tersisa berusaha melawannya dalam pertempuran jarak dekat.
“Pesawat tempur Crusader saya telah ditingkatkan untuk dilengkapi dengan dua senjata itu. Dia telah melihatnya berkali-kali dalam pertempuran nyata, ditambah lagi Fungsi Sistemnya sangat cocok untuk pertempuran,” jelas Max, sementara pilot lain dikeluarkan dari pesawat sambil mengumpat.
Rekan setim terakhirnya kini berlari kencang, sementara Nico menebas punggungnya, lalu akhirnya memotong salah satu kakinya dan meledakkan lubang di mecha malang itu.
“Kau memang jahat, ya? Mayor Nico, kan? Aku akan mengingat hari ini. Aku tidak akan kalah seperti itu lagi.” Pilot terakhir yang kalah itu menyatakan saat mereka berdua meninggalkan simulator.
“Tentu saja tidak, lain kali aku tidak akan sebaik ini. Jadilah anak baik dan matilah saat aku menyuruhmu.” Nico terkikik sementara semua orang di ruangan itu menatapnya dengan takjub.
“Aku mengerti kenapa Jenderal sangat menyukai kalian berdua, kalian sama-sama aneh, seperti dia. Maksudku, itu dalam arti yang baik.” Seorang peneliti bercanda dengan Max, setengah mabuk dan melambaikan minumannya untuk menekankan maksudnya.
“Nah, siapa yang mau main biliar 3D?” tanya Max, siap bersantai dan menikmati malamnya. Ini adalah malam terakhir liburannya, dan dia tidak akan kembali bekerja tanpa setidaknya bermain beberapa game. Tentu saja, di Level 10, Mode Mimpi Buruk, agar lebih menantang.