182 Bab 182
Pagi berikutnya datang terlalu pagi, dan Max sama sekali tidak siap menghadapi suara mengerikan yang dihasilkan alarmnya di apartemen yang sunyi itu. Suara itu familiar, telah membangunkannya selama puluhan shift dan patroli di masa lalu, tetapi di dalam gedung, tanpa suara perang di sekitarnya, alih-alih kokpit mecha, suara itu terasa janggal dan terlalu agresif.
Dia telah menyetel alarm agar berbunyi satu jam penuh sebelum dia harus berangkat kerja, memberinya waktu untuk mandi, berpakaian, dan makan, tetapi dia segera menyadari bahwa dia telah mengabaikan satu faktor penting. Dia tiba kemarin dan membongkar semua perlengkapannya, tetapi ini bukan Stalwart. Tidak ada persediaan ransum, tidak ada dapur Unit yang berjarak beberapa meter, dan dia belum berbelanja bahan makanan.
Pikiran pertamanya adalah menghubungi Nico dan melihat apa rencananya, tetapi kemudian ia menyadari bahwa itu tidak penting baginya, dia tidak perlu makan. Dia telah sepenuhnya mengisi penyimpanan nutrisinya dengan suplemen berkualitas tinggi di resor, jadi dia sebenarnya tidak perlu makan apa pun selama berbulan-bulan.
Kehidupan mandiri sebagai individu membutuhkan waktu baginya untuk terbiasa.
Namun, Nico tidak meninggalkan sahabatnya, dan sebelum Max bisa mengambil keputusan, bel pintu berbunyi, memperlihatkan Nico memegang kantong kertas cokelat di luar pintunya melalui layar keamanan.
“Orang yang tepat yang perlu kutemui.” Max menyambutnya dengan senyuman, mempersilakan Nico masuk ke suite kecil dan minimalisnya. Suite Nico seharusnya persis sama saat ini karena keduanya tidak memiliki banyak barang, jadi tidak perlu tur panjang lebar.
“Aku tahu kita lupa belanja bahan makanan, dan kamera keamanan menunjukkan antrean panjang di tempat makan cepat saji antara sini dan tempat kerja, jadi aku langsung saja belikan kamu sesuatu untuk dimakan dari lantai bawah.” Jelasnya sambil menyerahkan tas itu kepadanya.
Aroma minyak dan rempah-rempah langsung tercium begitu ia membuka tas itu, dan Max bertanya-tanya apa yang telah diberikan wanita itu kepadanya. Sebagian besar pilihan makanan di sini cukup hambar, tetapi apa pun ini, jelas sekali dibumbui hingga hampir mematikan.
“Aku tidak sempat mencicipinya, tapi di dalam tas ada burrito sarapan dan berbagai macam samosa spesial mereka,” jelas Nico, sambil berbalik untuk pergi agar mereka bisa sampai di tempat kerja tepat waktu.
Dengan hoverboard, perjalanan menjadi mudah. Mereka berada di lantai yang sama dengan pintu masuk Laboratorium Pengujian, jadi mereka hanya perlu terbang menuju pusat kubah hunian di atas gedung-gedung. Karena sebagian besar lalu lintas berada di lantai dasar, kurang dari lima menit sebelum mereka mengantre untuk diperiksa identitasnya dan memasuki Laboratorium.
“Pilot benar-benar berbeda dari yang lain. Tidakkah kalian takut sesuatu terjadi dan jatuh dari pesawat saat terbang setinggi itu?” tanya salah satu peneliti di belakang mereka dalam antrean sambil menunggu giliran.
“Di level saya, itu bukan masalah besar. Kecuali jika saya melakukan akrobatik atau semacamnya, saya hanya akan mendarat dengan kaki saya. Baik reformasi bonus total lima puluh persen maupun seratus persen meningkatkan daya tahan fisik saya,” jelas Max.
Peneliti itu mengangguk, lalu menoleh ke arah Nico, sebelum menyadari bahwa dia adalah seorang cyborg dan menepis kekhawatirannya. Bahkan jika dia jatuh dari puncak lantai dengan kecepatan maksimum hoverboard, yang terburuk yang akan terjadi hanyalah dia akan pusing dan pakaiannya rusak.
“Hari pertama ya? Laporkan diri ke kantor Kolonel, pintu keempat di sebelah kiri setelah pintu masuk. Kalian akan mendapatkan perlengkapan kalian setelah rapat.” Petugas keamanan itu memberi tahu Max dan Nico dengan nada penasaran yang sama.
Mereka tidak sering menerima orang baru di sini, dan tidak pernah ada pengunjung, jadi anggota baru tim pengujian adalah hal yang paling dinantikan harinya. Meskipun dia mengenal hampir semua orang yang akan masuk pada shift ini berdasarkan nama, dia tetap harus memeriksa identitas mereka dan memverifikasinya dengan data biometrik mereka sebelum mereka dapat memasuki laboratorium. Seluruh fasilitas itu aman, tetapi laboratorium ini menerapkan standar keamanan yang jauh lebih tinggi, memeriksa ulang semuanya, pada setiap orang yang masuk.
Kolonel itu ternyata seorang wanita berwajah tegas dan bertubuh sangat pendek dengan rambut setengah beruban karena kerasnya tugas selama puluhan tahun di militer. Ia mengenakan seragam lengkap, dan kumpulan sertifikasi serta lencana dinas menunjukkan bahwa ia dulunya, atau mungkin masih, seorang perwira intelijen di Komando Pusat. Bukan agen lapangan, tetapi sangat terampil dalam analisis data dan pengenalan pola.
“Selamat datang di Laboratorium Penelitian dan Pengembangan Comor, Mayor. Saya Kolonel Noor dan saya akan menjadi atasan langsung Anda di Laboratorium Pengujian ini. Nomor loker Anda tersedia di perangkat pergelangan tangan Anda, dan berisi semua yang Anda butuhkan. Meskipun jas lab terlihat modis, Anda tidak akan membutuhkannya, ada Pakaian Pilot yang ditugaskan untuk Anda. Pakaian ini juga merupakan produk uji, jadi harus dikenakan setiap kali Anda berada di dalam Mecha, untuk tujuan pengumpulan data.”
Hari ini, kita akan melakukan uji coba pertama pada prototipe setelan Exoskeleton yang diperkenalkan kemarin. Kudengar kalian berdua yang menyarankan ini, jadi kalian akan menjadi yang pertama mengujinya. Ruang 29 akan menunggu kedatangan kalian dalam tiga puluh menit.
Jika tidak ada pertanyaan lain, Anda dipersilakan untuk pergi.”
Baik Nico maupun Max memberi hormat dengan sopan dan meninggalkan kantor Kolonel untuk mengambil perlengkapan mereka dari loker. Ruang ganti untuk staf penguji jauh lebih mengesankan daripada yang Max duga, tidak hanya memiliki pancuran hujan dengan alat pembersih ultrasonik tetapi juga ruang medis otomatis dan stasiun pijat yang dioperasikan oleh robot. Itu adalah kemewahan yang luar biasa untuk tempat mengenakan pakaian kerja di dalam sebuah laboratorium.
Ruangan itu saat ini dipenuhi oleh staf yang sedang mengenakan seragam mereka untuk hari itu, karena semua pakaian telah disediakan, dan sesuai dengan petunjuk di bagian dalam loker, tidak ada barang dari luar yang boleh dibawa lebih jauh ke dalam laboratorium.
Max dengan cepat berganti ke Pakaian Pilot, dan menyadari bahwa pakaian itu jauh lebih pas di badan daripada yang lama, yang longgar sampai mengembang untuk menambah tekanan, mencegah darah menggenang selama manuver cepat.
“Nah, ini baru namanya setelan pilot. Bokongku terlihat fantastis.” Nico tertawa, sambil menutup resleting setelan neoprena dan memasang tali pengikat luar yang menahan pelat pelindung dan kantong untuk peralatan yang dibutuhkan.
“Tidak ada kebohongan yang terdeteksi, Mayor. Meskipun saya berharap potongan individualnya bisa sedikit lebih menyanjung bentuk tubuh. Apakah menurut Anda kita bisa menyarankan sedikit bantalan pelindung terintegrasi untuk membuatnya lebih menonjol?” Salah satu pilot uji pria tertawa, memamerkan ototnya di depan cermin dengan setelannya sendiri.
Tatapan ragu yang diberikan banyak orang pada pakaian itu membuat Max tahu bahwa ini adalah desain baru, tetapi pakaian itu sangat nyaman begitu dikenakan. Mirip dengan lapisan dasar berteknologi tinggi pada seragam standar, pakaian itu mengontrol suhu dan kelembapan dengan sempurna, dengan satu-satunya kekurangan adalah pakaian yang pas di badan itu membuat Anda merasa sedikit telanjang, seperti sedang menerbangkan pesawat hanya dengan pakaian dalam.
“Kamu dapat giliran di ruang mana hari ini? Mereka mengacaknya di antara semua hal yang kamu kuasai agar datanya tidak bias oleh penguji.” Pilot yang mengeluh tentang kurangnya penekanan pada Paket bertanya kepada Max saat dia selesai menguraikan tali pengaman dan mengenakan pakaiannya.
“Ruang 29, tempat pengujian Eksoskeleton,” jawab Max, sambil memastikan pakaiannya terpasang dengan benar.
“Dasar beruntung. Aku dapat Fusion Eradicator lagi. Sumpah, kalau benda itu meledak sekali lagi, aku akan pergi ke Jenderal dan memohon agar desainnya dibatalkan.” Pilot itu menjawab dengan tawa getir, sebelum melambaikan tangan dan pergi.
Ruang-ruang tersebut diakses melalui jaringan jembatan penyeberangan di atas kepala, sehingga para pengamat dapat melihat ke bawah ke dalam ruang-ruang tersebut untuk melihat eksperimen, dari luar pelindung tentunya, sambil menjaga agar lalu lintas pejalan kaki tetap berada di tempat yang lebih tinggi dan tidak menghalangi peralatan berat yang membawa desain ke ruang-ruang tersebut untuk diuji.
Ruang 29 ternyata berada di sudut terjauh Laboratorium, dan Max harus berlari kecil untuk sampai ke sana tepat waktu setelah berganti pakaian, tetapi dia tidak sendirian. Setengah dari staf harus berlari untuk sampai ke pos tugas mereka tepat waktu dan melakukan absensi sebelum mereka dicatat sebagai terlambat. Max tidak yakin seberapa ketat mereka dalam hal jadwal waktu di sini, tetapi berdasarkan apa yang dilihatnya dalam pikiran Kolonel, yang terbaik adalah tidak terlambat bahkan sedetik pun selama absensi.