183 Bab 183
Mereka tiba di teluk beberapa menit sebelum waktu yang ditentukan dan mendapati bahwa seluruh area telah disiapkan dengan cermat oleh shift sebelumnya, sebagai persiapan kedatangan mereka.
Ada dua setelan eksoskeleton yang tergeletak di atas meja, masing-masing dengan susunan peralatan mekanik yang berbeda. Salah satunya tampak seperti setelan Mecha Mechanic standar, seperti yang Max duga, tetapi yang kedua tampaknya berisi berbagai alat medis, seperti jarum suntik dan gergaji tulang.
“Mantap, salah satu dari kita bisa berperan sebagai dokter gila,” canda Nico sambil melihat setelan kedua, sementara para peneliti bergegas di sekitar ruangan.
“Tunggu saja di kursi yang ada di samping sementara kami menyelesaikan analisis data untuk memastikan semuanya aman sebelum dinyalakan. Ada kopi jika Anda membutuhkannya, serta makanan.” Seorang wanita muda dengan papan klip memberi tahu mereka, sambil menunjuk ke sebuah tempat di sudut area tersebut.
Napas Max masih berbau rempah-rempah, dan salah satu peneliti yang lewat menyeringai padanya. “Hari pertama ya? Kupikir tidak ada orang di sini yang tidak kukenal. Sebagai informasi tambahan, Lab membawakan dua kali makan per shift untuk kami, jadi tidak ada yang sarapan di luar jika mereka bekerja di Laboratorium Pengujian. Antrean di restoran yang kalian lihat pagi ini adalah tim desain dan pemrograman, atau tim shift malam yang mampir untuk membeli sesuatu dalam perjalanan pulang.”
“Itu informasi yang berharga. Kami seperti dititipkan begitu saja tanpa banyak detail, selain waktu untuk melapor bertugas.” Max berterima kasih padanya, membuat peneliti itu tersipu.
Itu bukan reaksi yang diharapkan, jadi Max mengamatinya lebih teliti daripada sekadar detail penting dan menyadari bahwa usianya hampir belum cukup untuk menyelesaikan akademi, dan dia berasal dari Comor, tanpa sistem apa pun. Max sudah tahu bahwa mereka yang tidak terbiasa dengan perubahan fisik yang dibawa oleh sistem tersebut cenderung kewalahan oleh mereka yang telah menjalaninya.
Konon Kepler memiliki penduduk yang paling cantik, tetapi itu hampir semuanya karena campur tangan Sistem. Setelah pertumbuhan pesat awal, Sistem menganggap jerawat, noda kulit, dan kelebihan berat badan sebagai hal yang tidak perlu, sehingga semuanya dibuang. Bahkan jika Max mengonsumsi sepuluh ribu kalori sehari, tubuhnya akan berhenti menyerapnya setelah mencapai batas atas dari apa yang dianggapnya sebagai penyimpanan energi optimal. Sistem juga meningkatkan kepadatan energi lemak tubuh selama peningkatan dirinya dan banyak Pilot lainnya, sehingga tidak mengganggu bentuk tubuh mereka.
Pada akhirnya, ia harus terbiasa dengan tatapan dan gerak-gerik kasar yang dilakukan Nico, yang menyiratkan bahwa Max harus mengajak peneliti muda itu untuk sedikit bersenang-senang di luar jam kerja.
Peneliti yang dimaksud tidak memperhatikan saran gadis itu, tetapi beberapa yang lain memperhatikannya dan melirik gadis itu dengan iri. Max mengabaikan mereka dan menatap Nico dengan kesal, yang sedang berpura-pura polos, menuangkan selusin cangkir kopi untuk staf di ruang 29.
Nico adalah seorang Pejabat Eksekutif yang luar biasa dan teman yang lebih baik lagi, tetapi ide-idenya tentang apa yang dianggap sebagai perilaku normal dan bermoral sama sekali tidak sesuai dengan pandangan Max tentang bagaimana seharusnya segala sesuatu dilakukan.
Dia bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan kehidupan masa lalunya karena dia merasakan rasa moralitas dan keadilan yang begitu kuat melekat dalam ingatan-ingatan itu, tetapi Nico memang tampak lebih terbuka dan terus terang daripada orang-orang di sekitarnya, meskipun tidak selalu begitu.
“Siapa yang minum kopi rasa kopi dan siapa yang butuh tambahan apa pun di dalamnya?” tanya Nico setelah cangkir-cangkir itu penuh, membuat para peneliti tertawa.
“Lihat, inilah mengapa kalian membutuhkan veteran di laboratorium. Ingat ketika Pilot-Pilot lain mulai bekerja? Mereka bahkan belum pernah minum kopi sebelumnya.” Salah satu staf bercanda, membuat Max dan Nico menatapnya dengan ngeri.
“Siapa yang belum pernah minum kopi? Dan bagaimana itu bisa terjadi?” tanya Max, dengan rasa ingin tahu yang tulus.
“Mereka dikirim kepada kami langsung dari pelatihan Pasukan Khusus Akademi. Mereka belum pernah mengikuti satu misi pun, yang mereka tahu hanyalah sekolah, dan Akademi Comor tidak menyediakan kopi, karena kopi dikenal dapat menghambat pertumbuhan.”
“Lihat, di situlah masalahnya. Sistem akan mengkompensasinya, jadi Akademi Kepler Terminus menyajikan kopi di semua kafetaria, meskipun mahasiswa tahun pertama tidak banyak meminumnya. Ditambah lagi, kopi ada di setiap ransum. Bahkan jika mereka pernah mengikuti beberapa perjalanan lapangan, mereka seharusnya sudah familiar dengan Kopi Instan Tipe K.” Max memberi tahu mereka, sementara tim datang untuk mengambil kopi mereka, beberapa menambahkan krim dan gula, dan beberapa menambahkan cairan yang Max curigai sebagai Suplemen Nutrisi Cyborg.
Jika dikonsumsi manusia, itu merupakan overdosis nutrisi yang sangat besar, meskipun dirancang agar relatif aman, namun memberikan peningkatan energi yang tahan lama, membuat para pekerja tetap terjaga selama berjam-jam. Jika mereka mengonsumsinya di awal shift kerja, para peneliti pasti akan sangat kelelahan.
“Sudah minum minuman energi? Bukankah giliran kerjamu baru saja dimulai?” tanya Max, sambil memperhatikan para staf memegang kopi mereka dengan tatapan penuh kekaguman yang biasanya hanya ditujukan kepada sepasang kekasih.
“Kami tidak pulang setelah yang terakhir, karena desain untuk Exoskeleton sedang dalam proses pembuatan. Kami berada di sini sepanjang malam untuk membuat dan mempersiapkan komponen untuk pengujian pagi ini, tetapi kami menghabiskan malam di laboratorium lantai atas,” jelas ketua tim.
Tak seorang pun di sini memakai tanda nama, jadi Max harus bertanya nanti, atau membaca pikiran mereka untuk mengetahui siapa siapa. Bukannya itu benar-benar penting dalam waktu dekat, tetapi membangun keakraban itu penting.
Pada saat kopi habis, kedua pakaian antariksa tersebut telah menjalani pemeriksaan akhir dan dianggap aman untuk dikenakan dan diaktifkan.
“Aku duluan. Bahkan jika sedikit berantakan, aku seharusnya relatif aman,” tawar Nico sambil melangkah menuju meja-meja.
“Bagus, bagus. Pilot uji tahan ledakan adalah ide yang luar biasa. Kita harus melihat apakah kita bisa menambahkan fitur itu ke pakaian pilot.” Ketua tim setuju, mengangguk, dan membuat rambut keriting cokelatnya yang mengembang bergoyang.
Uji coba pertama jelas akan dilakukan pada [Tech Adept Toolkit v3]. Max dengan sopan tidak bertanya apa yang terjadi dengan versi satu dan dua jika versi tiga adalah yang pertama dianggap aman untuk pengujian pada manusia, tetapi dengan sedikit bantuan dari tim, kerangka luar tersebut dengan mudah menyesuaikan diri agar pas dengan tubuh Nico, dan menyala. Sebuah cincin cahaya biru yang bersinar dari modul daya sel plasma menyala di bagian belakang, menunjukkan bahwa setelan tersebut beroperasi, dan lengan-lengan tersebut menjadi hidup, bergerak ke posisi netral tepat di belakang garis bahu Nico.
Terdapat serangkaian tugas sederhana yang disiapkan di meja samping, dirancang untuk menguji fungsionalitas lengan karena kerangka itu sendiri lebih mudah diuji. Nico mengaktifkan pelat anti-gravitasi dan melayang selama satu menit, menjelaskan perubahan pengaturan yang diperlukan agar setelan tersebut dapat melayang dengan mulus, lalu meluncur ke sisi terjauh teluk.
Obor, alat las, dan gunting dengan mudah diuji fungsinya, kemudian penjepit soket variabel dan balok ekstensi, dan akhirnya cakar penjepit diuji akurasi tekanannya. Penyesuaiannya akurat hingga satu gram, setidaknya saat Nico menggunakan setelan itu, tetapi hal itu menimbulkan pertanyaan tentang seberapa akurat kontrol tautan saraf tersebut jika digunakan oleh orang lain.
Nico tidak meretas setelan itu, tetapi Bakat Bawaannya membuat pengendalian perangkat itu menjadi hal yang alami baginya, ketelitian tidak akan pernah menjadi masalah kecuali ada masalah dengan setelan itu sendiri, yang sebagian besar dirakit dari instrumen presisi di laboratorium lain.
“Berhasil. Kita telah mencapai keberhasilan. Setiap fungsi dasar bekerja sesuai rencana, peningkatan daya dan sistem penerbangan semuanya berada dalam parameter yang ditentukan, dan tautan saraf bekerja dengan sempurna, tanpa jeda input yang berarti. Mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa pada desain ini, saya belum pernah melihat uji coba pertama yang begitu sukses.” Peneliti muda yang tersipu ketika Max berterima kasih padanya sebelumnya hampir berteriak.
Max mencari nama gadis itu di dalam pikirannya, agar tidak perlu bertanya nanti, dan menemukan bahwa namanya adalah Anna, dan dia tidak memiliki nama lain karena dibesarkan sebagai yatim piatu oleh Militer. Ketika menyadari betapa keras suaranya, dia kembali tersipu, memperlihatkan bintik-bintik di wajahnya sebelum menyembunyikannya di tangannya dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri.
“Senang mendengar antusiasme yang begitu besar terhadap pekerjaanmu di pagi hari ini,” seru Paman Lu dari jembatan penyeberangan di atas mereka, tempat ia melakukan patroli paginya ketika mendengar teriakan kemenangan.
“Kirimkan hasil tesnya kepadaku dan aku akan mengirimkan desainnya kembali ke atas agar mereka bisa melakukan penyesuaian dan modifikasi. Oh, sudahlah, kau sudah melakukannya. Terima kasih, Mayor Nico.” Setelah itu, Paman Lu pergi lagi, dan tim membantu Nico keluar dari kostumnya sebelum duduk mengelilingi meja untuk menulis laporan mereka.