184 Bab 184
Rutinitas harian Laboratorium Pengujian ternyata sedikit pengujian dan banyak pembuatan laporan tentang pengujian yang telah dilakukan. Atau, lebih tepatnya dari sudut pandang Pilot uji, banyak menunggu yang lain untuk membuat laporan. Mereka melaporkan tentang fungsionalitasnya, sementara semua detail mendalam dan analisis data diserahkan kepada tim peneliti. Nico telah menyiapkan laporannya bahkan sebelum dia menyelesaikan pengujian, berkat fungsi sistemnya, tetapi tim membutuhkan waktu tiga jam penuh untuk meninjau data sebelum mereka siap bagi Max untuk mengulangi pengujian dan melihat bagaimana setelan itu berfungsi dengan dia sebagai pengendalinya.
Ternyata sistem itu sangat intuitif, bahkan bagi Max yang tidak memiliki pengalaman praktis dengan lengan robot yang kompleks. Setidaknya dia memiliki pengetahuan dasar tentang Perbaikan Mecha, berkat masa studinya yang singkat di Akademi, jadi setidaknya dia tidak mempermalukan dirinya sendiri selama pengujian.
Mereka berdua menguji versi medis tepat sebelum makan siang diantarkan pada siang hari, dan baik Nico maupun Max mengharapkan sore yang sangat membosankan tanpa banyak hal yang terjadi sementara anggota tim lainnya mengerjakan laporan awal mereka. Menurut tim, setelah hari ini, mereka akan melakukan pengujian individual secara berkelanjutan beberapa kali dalam satu jam, sehingga para pilot uji tidak akan terlalu bosan. Hanya saja hari ini ada begitu banyak data dasar yang harus dimasukkan ke dalam sistem sehingga mereka tidak dapat melakukan pengujian lagi sampai data dasar untuk hasil selanjutnya masuk ke dalam sistem.
Mereka diselamatkan dari kebosanan total oleh Paman Lu, yang memiliki simulator untuk mereka uji coba. Laboratorium tersebut telah mengembangkan jet tempur yang dikendalikan drone yang dilengkapi dengan dua Meriam Rel Berat yang sangat besar serta sepasang pod Roket Mikro untuk melenyapkan Mecha musuh dengan aman dan dari jarak jauh. Dari ketinggian sepuluh ribu meter atau lebih, jet tempur itu mampu menyerang dari jarak lebih dari tiga ratus kilometer, dan tetap saja, proyektil seberat lima puluh kilogram akan menghantam targetnya dengan kecepatan lebih dari Mach 30.
Pesawat jet itu berdesain sayap terbang, hampir berbentuk segitiga sempurna, dengan mesin scramjet di atas dan di bawah struktur utama serta dua meriam rel yang menonjol dari kedua sisi kokpit di bagian depan. Sebagai jet tempur supersonik, desainnya cukup baik dan tradisional, kecuali persenjataannya yang berlebihan. Kekuatan benturan satu kiloton bukanlah bagian dari parameter desain pelindung apa pun yang Max kenal, kecuali bunker Serangan Orbital.
“Kita harus pergi ke mana untuk menemukan simulator ini, bos? Drone ini sepertinya sangat menyenangkan,” seru Nico kepada Jenderal di atas jembatan penyeberangan.
“Ayo ke laboratorium desain struktural. Di sana ada simulator, dan di situlah sebagian besar uji simulasi dilakukan karena kita tidak membangun apa pun sampai terbukti berhasil secara teori.” Jenderal Lu memberi instruksi kepada mereka, sebelum melambaikan tangan kepada tim Eksoskeleton dan pergi.
“Sepertinya kalian berdua dapat bagian yang menyenangkan hari ini. Kalian pasti sangat mengesankannya jika dia sudah mengirim kalian ke pengujian desain baru. Itu murni pengujian teori, tidak seperti di sini, di mana kita menggabungkan desain dan membuktikan apakah angka-angkanya benar atau tidak di dunia nyata.” Kata pemimpin tim itu dengan sedikit kekaguman.
“Tapi ini langkah terpenting. Jika teorinya saja sudah cukup, kita tidak perlu khawatir desainnya gagal atau meledak setelah dirakit.” Max menghiburnya, karena tahu dia masih punya banyak waktu untuk menyelesaikan semua laporan dari satu putaran pengujian yang mereka lakukan pagi ini.
Mereka tidak repot-repot berganti pakaian sebelum naik ke atas, meskipun setelan pilot tidak dibutuhkan di lantai atas dan mereka bisa saja berganti ke salah satu pakaian kasual yang disediakan kantor untuk pekerja lain. Sampai ke simulator lebih penting daripada berbaur dengan orang banyak.
Penampilan pakaian ketat itu cukup menarik perhatian, jadi Max berhenti di pintu laboratorium desain struktural dan membelikan mereka sepasang jas laboratorium agar dia bisa menghindari beberapa pertanyaan yang tak terhindarkan tentang pakaian eksperimental itu dari mereka yang mengerjakan desainnya.
“Oh, bagus Anda sudah di sini. Kita harus melakukan pemeriksaan singkat untuk mengecek kesiapan Anda di Sasis Jet x10, lalu Anda bisa memulai uji simulasi pada versi drone. Keduanya pada dasarnya identik, kecuali pilot akan berada di simulator dengan aman di pangkalan Komando, bukan terpapar di dalam jet itu sendiri. Pesawat tempur yang dijatuhkan dari orbit belakangan ini memiliki tingkat korban yang mengerikan, dan harapannya adalah dengan meninggalkan pilot di orbit akan meminimalkan hal itu dan memungkinkan pengiriman armada jet yang lebih besar tanpa mengurangi jumlah personel transportasi secara drastis.”
“Logikanya masuk akal. Saya pernah melihat pesawat tempur yang dijatuhkan dari orbit hancur puluhan ribu akibat tembakan dari darat karena komando melakukan kesalahan.” Max setuju.
“Kami sudah menonton rekamannya, tetapi saya lupa bahwa Anda berada di lapangan ketika pasukan Cygnus menyerang hari itu. Ya, itulah yang ingin kita hindari di masa depan. Bahkan jika pesawat tempur hancur, jika pilot terlatih selamat, kita hanya perlu mengirim gelombang lain ke tempat yang lebih aman. Mengukur biaya dalam ton material dan tenaga kerja, bukan nyawa, jauh lebih sesuai dengan persepsi publik.” Peneliti itu mengangguk, lalu memberi isyarat ke simulator yang sedang menunggu.
Bagian dalam pesawat tempur sangat sederhana dan kekanak-kanakan dibandingkan dengan kokpit Mecha, dan dengan kemampuan membidiknya, Max berhasil lulus ujian tanpa harus mengurangi kecepatannya. Nico juga berhasil lulus ujian, tetapi hampir gagal karena masalah teknis. Tubuhnya tidak terpengaruh oleh gravitasi seperti manusia organik, jadi dia tidak membatasi gaya manuvernya sebanyak manusia dan hampir menghancurkan pesawat uji saat berbelok.
“Dua nilai sempurna, dengan waktu tercepat yang pernah tercatat. Kurasa itu juga berlaku untuk ujian Kepler. Memindahkan Pilot Mecha ke Angkatan Laut Antarbintang tidak sering terjadi, tetapi sepertinya ada beberapa keuntungan dari praktik ini.” Seorang pria berhidung besar dengan rambut afro dan kulit seputih susu menyatakan hal itu saat Max meninggalkan simulasi latihannya.
“Mengapa tidak mengirim beberapa pilot yang cacat untuk diuji coba dalam program ini setelah diluncurkan? Anda tidak membutuhkan lengan dan kaki untuk mengoperasikan simulator, jadi meskipun mereka mengalami kerusakan yang tidak dapat atau belum pulih dari tubuh mereka, mereka seharusnya dapat bertugas sebagai pengendali drone,” saran Nico.
Lebih baik lagi, mereka sudah berada di atas kapal pengangkut, memulihkan diri dari cedera dan frustrasi dengan keterbatasan kemampuan mereka. Membiarkan mereka bertarung akan baik untuk kesehatan mental mereka, pikir Max.
“Nah, jika Anda ingin ikut serta dalam simulasi jet drone, kita bisa mulai pengujian awal.”
Simulator-simulator itu mulai menarik perhatian banyak orang sejak pernyataan pria itu bahwa mereka telah mencetak rekor baru dalam ujian sebelumnya terdengar di seluruh bagian laboratorium yang sebagian besar sepi, di mana kebanyakan orang sedang mengerjakan komputer mereka dan bukan struktur praktis, yang dilakukan di sisi lain bagian laboratorium ini, beberapa kilometer jauhnya.