192 Bab 192
Kekaisaran Kepler adalah salah satu wilayah layak huni terdekat dengan inti Galaksi di sisi selatan Bidang Galaksi, sehingga mereka memiliki satu perbatasan yang sebagian besar bebas dari ancaman, sekarang setelah Comor bergabung, tetapi mereka masih menghadapi ancaman besar dari tetangga terdekat mereka, serta ancaman dari mereka yang lebih jauh, yang akan melintasi wilayah tak bertuan di inti galaksi untuk mencari planet dan sumber daya baru.
Di sebelah timur mereka terdapat Kekaisaran Elang dan Trifid, keduanya merupakan wilayah manusia yang dinamai berdasarkan kata-kata kuno untuk wilayah asal mereka. Keduanya terbentuk di dekat nebula, karena kelimpahan sumber daya, sementara Kekaisaran Cygnus dinamai berdasarkan lubang hitam yang menandai perbatasan selatan wilayah mereka.
Di sebelah barat laut Kekaisaran Kepler, agak jauh, tetapi tetap merupakan ancaman signifikan karena sifat kekerasan mereka yang acak, terdapat sebuah sektor Wilayah Klem. Sebagai spesies serangga dengan mentalitas koloni, mereka tetap sama kuatnya dengan pasukan Mecha dan secara rutin menjarah planet-planet untuk digunakan sendiri, kemudian mundur ke planet-planet inti untuk memberi makan Ratu mereka dan upaya ekspansi.
Mereka telah menetap di mana-mana di wilayah barat Galaksi, dari dekat tepi barat laut Kepler, hingga ke Ujung Terluar galaksi. Itu bukanlah kekaisaran yang bersatu, melainkan kantong-kantong spesies yang diduduki oleh Ratu-ratu yang independen, tetapi ancaman yang mereka timbulkan terhadap Galaksi tidak dapat diabaikan.
Di sebelah barat daya Kekaisaran Kepler, dan berbatasan dengan tepi barat Cygnus, terdapat Aliansi Tapani. Meskipun umumnya tidak dianggap sebagai ancaman, berkat sejarah diplomasi mereka, mereka tetap memiliki kehadiran militer yang signifikan.
Bangsa Narsian dikabarkan memulai keberadaan mereka di ujung utara Galaksi, dan seharusnya tidak menjadi ancaman, kecuali karena teknologi lubang cacing mereka yang membuka portal ke dunia yang layak huni untuk mereka serang. Mereka telah ditemukan di setiap kerajaan dan sektor yang pernah dihubungi Kepler, kecuali Sektor Angin Kematian, yang mengklaim bahwa para raksasa tidak pernah cukup berani untuk menyerang sarang kejahatan dan pembajakan kesayangan mereka.
Dibandingkan dengan sebagian besar Galaksi, wilayah di sekitar Kepler tergolong jarang penduduknya, tetapi juga sangat agresif. Sementara Kepler memiliki ribuan planet di bawah yurisdiksinya, terdapat Aliansi di Galaksi Timur dan Utara yang memiliki puluhan Kekaisaran dengan ukuran serupa di jajaran mereka.
Komando Pusat terkadang iri kepada mereka, karena begitu aman dan terlindungi dari ancaman, dengan Fornax, Klem, Narsian, dan lainnya tidak mengganggu mereka, dan hubungan baik dengan tetangga mereka. Tetapi sebagian besar komando militer berpendapat bahwa hal itu membuat mereka lemah dan suatu hari mereka akan jatuh, baik dari dalam maupun dari musuh eksternal yang merobek aliansi mereka dengan sedikit perlawanan, berkat berabad-abad perdamaian dan stagnasi teknologi mereka.
Memang benar bahwa persenjataan perang jauh lebih canggih di wilayah Galaksi ini, tetapi itu bukanlah selalu faktor penentu. Misalnya, Armada Tion dikenal membangun kapal-kapal besar yang panjangnya mulai dari seratus kilometer hingga seukuran bulan kecil, yang berfungsi sebagai rumah pengembara bagi para pedagang nomaden dan penjelajah antargalaksi mereka. Dahulu kala, pasukan mereka begitu perkasa sehingga tidak ada yang berani menantang mereka, dan mereka menguasai seluruh kuadran galaksi secara otomatis. Kemudian mereka mulai berekspansi keluar dari galaksi ini, dan perlahan pengaruh mereka memudar, hingga mereka hanya mengendalikan wilayah kecil, tetapi tetap memiliki pengaruh yang sangat besar.
Ketika kapal-kapal dunia mereka tiba di Kepler, mereka disambut oleh setiap Penguasa Planet di sekitarnya dengan meriah, meskipun pada kenyataannya mereka seringkali hanya berada di sana untuk berdagang dan berlibur bagi penduduk mereka di tempat perlindungan yang aman.
Kekhawatiran terbesar Kekaisaran Kepler saat ini adalah pemberontakan yang meluas di kalangan para Bangsawan yang menganggap Kekaisaran telah memenuhi tujuannya, dan kaum Klem, yang telah merasa nyaman di pemukiman mereka di barat laut Kepler dan karena itu mulai kekurangan sumber daya.
Ketika Klem mulai kekurangan sumber daya, mereka akan mengirimkan gelombang kapsul yang berisi pasukan penyerang ke sistem terdekat, dan mereka yang selamat akan membawa kembali apa pun yang dapat mereka kumpulkan setelah planet itu sepenuhnya ditaklukkan. Kata “terinfestasi” adalah kata yang digunakan manusia untuk menyebut dunia Klem, mengingat penampilan mereka yang menyerupai serangga, dan kesulitan untuk menyingkirkan mereka setelah mereka menetap.
Itulah alasan utama mengapa Kepler ingin menjadi lebih kuat dengan cepat. Jika tetangga manusia dan humanoid mereka terus menyerang mereka, mereka mungkin tidak memiliki sumber daya untuk membela diri terhadap ancaman Klem yang akan segera datang.
Namun, membangun kekuatan militer bukanlah satu-satunya strategi mereka. Di ujung galaksi terdapat sejumlah wilayah tak berpenghuni yang diketahui memiliki planet-planet yang cocok untuk diubah menjadi layak huni. Wilayah-wilayah tersebut terlalu jauh dan tidak menarik bagi kekuatan-kekuatan besar terdekat, sehingga belum pernah dikembangkan. Komando Pusat telah mempertimbangkan wilayah-wilayah tersebut sebagai rencana cadangan, yaitu pemukiman yang akan dibangun di wilayah yang damai tempat mereka dapat mundur jika keadaan di markas mereka menjadi bencana.
Itu bukanlah rencana bagi sebagian besar penduduk, tetapi sebagian besar dari mereka akan baik-baik saja apa pun nama yang tertera pada kerajaan mereka. Hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk para pemimpin militer dan anggota keluarga kerajaan.
Jangka waktu enam bulan yang disebutkan Paman Lu adalah waktu minimum yang diharapkan Komando Pusat agar perdamaian dengan Cygnus berlangsung, serta waktu minimum sebelum serangan Klem diperkirakan dimulai di planet-planet terpencil terjauh di Kekaisaran. Sayangnya bagi Paman Lu, dan penduduk Comor, sistem mereka adalah salah satu yang terdekat dengan Klem, dan sayangnya bagi Max dan Nico, Kepler Terminus berada di antara Comor dan dunia Klem, karena itu adalah planet perbatasan di ujung Kekaisaran.
Jadi, perlombaan pun dimulai untuk melihat apakah mereka dapat memperkuat situasi militer dan politik secukupnya untuk menstabilkan Kekaisaran, atau apakah mereka akan menghadapi serangan dari segala sisi lagi pada akhir tahun.