Bab 231 231 Permainan Pikiran
Jenderal Tennant berusaha sekuat tenaga untuk menemukan cara agar kemampuan Mecha baru itu tetap dirahasiakan, tetapi tampaknya tidak ada cara lain, kecuali dengan menarik semuanya kembali ke kapal agar para pendatang tak terduga tidak dapat melihatnya.
“Kita bisa saja berbohong terang-terangan. Mengarang cerita yang benar-benar tidak masuk akal dan melihat berapa lama waktu yang dibutuhkan mereka untuk menyadarinya. Itu bahkan mungkin membantu mengungkap para pengkhianat,” saran ajudannya.
“Abraham Kepler adalah kapal pengangkut dengan pola yang khas, satu-satunya yang sulit disalahartikan sebagai kapal lain. Namun, mecha-nya bisa kita samarkan sebagai milik orang lain, dan benar-benar membuat pasukan yang datang bersemangat.” Jenderal Tennant menjawab, sebuah rencana perlahan terbentuk di benaknya.
Dia mulai mencatat di buku catatannya, lalu menyerahkannya kepada ajudan. “Ini tidak akan dimasukkan ke dalam sistem, dan hanya awak kapal yang terlibat yang akan diberitahu. Gunakan Ruang Mekanik 1, saya tahu staf pendukung Batalyon Pertama akan bersedia bekerja sama.”
Di Mecha Bay 1, Sersan Fritz menatap perintah di tangannya dengan terkejut. Dengan semua yang telah mereka kerahkan, Komando menginginkan empat puluh Mecha pengintai tipe Sentinel, yang dilengkapi untuk misi penelitian planet. Mereka sudah memiliki ratusan Drone Fighter yang memiliki sensor yang sama mumpuninya namun seratus kali lebih lincah, sehingga sejumlah Mecha tipe Sentinel sama sekali tidak masuk akal.
Namun, ia telah belajar bertahun-tahun yang lalu bahwa mengajukan pertanyaan hanya akan mendatangkan sakit kepala dan jawaban yang sebenarnya tidak ingin ia ketahui, jadi ia bergegas mempersiapkan area tersebut.
Saat Sersan Fritz sedang bekerja merenovasi ruang kendali, nada serius Nico, yang sebenarnya merupakan pengaturan suara terpisah yang ia gunakan untuk pengumuman resmi, menarik perhatian Max. “Perintah baru dari Komando Pusat. Semua unit harus mengacak frekuensi. Anda bertanggung jawab untuk memilih rentang frekuensi baru. Tidak ada kontak di luar Batalyon eksperimental yang diizinkan sampai pemberitahuan lebih lanjut. Kontak dengan Komando Resimen akan melalui Komando Pusat.”
“Sepertinya ada sesuatu yang salah di atas sana. Tunggu perintah misi selanjutnya sementara saya memberi tahu semua orang.” Max setuju, memilih rentang komunikasi acak di luar frekuensi militer standar dan menghasilkan kode enkripsi baru yang terdiri dari enam puluh tiga digit.
Dalam ingatan Max dari kehidupan masa lalunya, hal-hal kecil seperti membuat kode enkripsi satu digit lebih pendek atau lebih panjang dari biasanya membuatnya hampir mustahil bagi musuh yang tidak curiga untuk memecahkannya.
“Frekuensi semua orang diperbarui menggunakan kode Komando Anda. Tidak ada orang lain yang boleh tahu ada perubahan apa pun,” Nico memberi tahu Max, lalu membuka pesan baru dari Jenderal Tennant agar Max dapat membacanya.
[Tiga kapal sekutu yang mencurigakan mendekati Rae 5. Keamanan Operasional telah dilanggar. Identitas samaran baru dibuat: Anda akan menjadi Tentara Bayaran Death Wind yang disewa untuk mempertahankan wilayah tersebut untuk Konglomerat Pertambangan Talos. Tidak ada sinyal pada frekuensi Kepler yang diizinkan, ambil semua tindakan untuk memastikan cerita samaran Anda tetap valid.]
Pesan Jenderal Tennant mencakup semua yang perlu mereka ketahui, jadi Max segera menindaklanjutinya. Dia dapat mendengar melalui radio bahwa Komandan Batalyon lainnya juga telah menerima pesan tersebut, tetapi tidak satu pun dari mereka menyadari bahwa Max telah mengacak frekuensi mereka dari rentang Kepler standar.
[Seluruh personel, ganti seragam dengan pakaian sipil Death Wind, berlaku segera. Siapa pun yang kedapatan menyamar sebagai Militer Kepler tanpa izin akan dituntut berdasarkan Undang-Undang Rahasia Perang.] Max memberi tahu melalui radio, mengatur semua orang.
Perubahannya kecil, dan seragam pilot berwarna hitam bisa tetap digunakan, tetapi tanpa emblem militer yang biasa. Kru darat harus mengganti pola pakaian kerja mereka yang khas dengan yang baru yang dibuat menggunakan printer material, tetapi perlengkapan mereka yang lain akan tetap baik-baik saja.
Semua Lander telah dilucuti dari emblem saat diperbarui, dan Mecha itu sendiri tidak memiliki tanda Kepler karena masih dalam tahap eksperimental. Hal itu memudahkan peralihan ke cerita samaran mereka sebagai tentara bayaran, dibantu oleh fakta bahwa unit tersebut belum memiliki dokumentasi dan perlengkapan militer resmi yang lengkap.
Wilayah Death Wind adalah wilayah yang sebagian besar tanpa hukum di ujung barat daya galaksi, dan sering kali harus berimprovisasi untuk mempertahankan kemampuan tempur mereka, sehingga pasukan Kepler lainnya kemungkinan akan berasumsi bahwa ini dimodifikasi dari pola asing kuno yang telah dijarah oleh tentara bayaran. Ukuran unit-unit tersebut memang sesuai dengan banyak pola Cygnus Mecha di masa lalu.
Nico telah memasang pelacak pada semua peralatan komunikasi di Resimen, sehingga dia akan segera melihat jika ada yang mencoba mengirim sinyal pada frekuensi yang tidak diizinkan, tetapi kecurigaannya adalah bahwa masalah yang membuat staf di Abraham Kepler begitu gelisah tidak berasal dari Mecha tetapi dari mereka yang tertinggal di atas kapal.
Di atas mereka, di atas kapal Abraham Kepler, kapal tersebut dalam keadaan terkunci dan bersiap menerima pengunjung. Ketiga kapal yang datang semuanya mengidentifikasi diri sebagai Resimen Mecha Campuran, sementara Abraham Kepler mengaku sedang dalam misi penelitian ke Rae 3, tetapi telah berbelok ke sini ketika mereka mendeteksi kapal asing dan serangan Klem.
Untuk memperkuat gambaran ini, Jenderal Tennant sedang mengadakan konferensi video di Mecha Bay 1, yang kebetulan saat itu penuh dengan mecha kelas Sentinel pola penelitian. Saudari Lilith bersamanya, mewakili divisi penelitian dari Comor Prime, tempat dia secara resmi masih ditempatkan.
“Salam. Kami tidak menyangka pasukan Kepler akan dikirim ke sini. Seperti yang Anda lihat, penerjunan pasukan kami ke planet ini tertunda karena kehadiran Klem, tetapi atas Perintah Kekaisaran, kami sedang mengamati Tentara Bayaran Angin Maut yang saat ini sedang terlibat dalam pertempuran melawan Infestasi.” Jenderal Tennant menyapa mereka.
“Kami telah menerima informasi intelijen bahwa pasukan Anda telah mengalami kerugian besar, jadi kami dikirim untuk membantu Anda dan mengambil alih upaya pembersihan di planet ini. Tampaknya informasi kami salah.” Jenderal Muriel, pemimpin ekspedisi yang ditugaskan dan perwira senior di antara kontingen Komando Pusat di atas kapal yang tiba, menjawab dengan ekspresi masam di wajahnya yang tampak jauh lebih muda.
“Sekarang kau sudah di sini, kami tidak bisa begitu saja mengusirmu sementara ancaman Klem masih aktif di planet ini, tetapi belum diketahui bagaimana reaksi para tentara bayaran terhadap kehadiran militer.” Jenderal Tennant berkata kepada rekannya sambil mengangkat bahu.
“Kami akan menghubungi Tata Kelola Sektor dan akan segera menghubungi Anda kembali,” jawab Jenderal Muriel singkat, lalu memutuskan sambungan telepon.
“Jadi, mereka dikirim oleh Tata Kelola Sektor, bukan Komando Pusat, atau Komando Kekaisaran. Seharusnya mereka adalah pasukan pertahanan planet. Cari tahu dari mana mereka direkrut, baik Resimen maupun staf senior yang mengendalikan mereka.”
“Di suatu tempat di sana, kita seharusnya menemukan jawaban tentang dengan siapa kebocoran data misterius kita itu berhubungan,” kata Jenderal Tennant kepada ajudannya sambil tersenyum. Jenderal Muriel telah memberikan cukup banyak informasi berguna hari ini, dan itu bisa jadi poin-poin kunci yang mereka butuhkan untuk melihat kebenaran situasi tersebut.