Bab 233 233 Negosiasi
Dengan menggunakan sabuk pengaman Tech Adept untuk mobilitas, Nico meninggalkan Mecha untuk mengambil pakaian baru dari mesin pencetak bahan di Lander.
Area servis di Super Heavy Mecha memiliki printer material kecil untuk suku cadang, tetapi tidak ada bahan baku yang cocok untuk membuat pakaian. Baik mereka maupun Abraham Kepler tidak kekurangan pakaian sipil, tetapi itu bukanlah sesuatu yang dibawa oleh seorang Pilot dalam misi pemusnahan.
Dia hanya pergi beberapa menit, dengan santai menghindari antrean dan mengambilkan mereka berdua satu set pakaian baru dan sebuah wadah kecil berisi polimer mentah yang dapat digunakan untuk membuat apa saja, mulai dari denim sintetis hingga kulit imitasi.
“Jika kita perlu melakukan kontak, mereka akan mengharapkan seorang pemimpin tentara bayaran memiliki setidaknya beberapa set pakaian,” Nico memberi tahu Max saat dia kembali.
Seluruh kepribadiannya tampak telah berubah. Bahkan posisi berdirinya pun terlihat angkuh dan santai, sementara pakaiannya merupakan perpaduan eklektik antara kulit dan logam dalam gaya Gothic Steampunk yang pernah dilihat Max sebelumnya.
Dia juga mengubah penampilan fisiknya, memamerkan satu lengan mekanik berlapis baja dan mengubah wajahnya menjadi pola transformasi penuh feminin generik, dengan pelat baja besar yang terbuka di sisi kiri.
Kombinasi perubahan dan sabuk multi-lengan yang masih dikenakannya membuat penampilannya agak menakutkan, dan Max memutuskan bahwa jika mereka harus berurusan dengan pasukan Kepler lainnya, dialah yang akan menjadi juru bicaranya.
Dia adalah aktris yang lebih baik, dan tidak ada yang akan percaya bahwa dia adalah seorang Perwira Kepler sejati ketika penampilannya seperti itu.
Pakaian yang dipilihnya untuknya memiliki gaya yang mirip dengan gayanya sendiri, karena mode Reaver populer di kalangan Tentara Bayaran Angin Kematian.
“Hampir semua yang lain sudah berganti kostum, jadi kita bisa mulai mempersiapkan penampilan kita dalam beberapa jam lagi,” tambah Nico, sambil kembali duduk di kursinya.
Namun, mereka tidak punya waktu berjam-jam untuk bersiap. Hanya lima belas menit kemudian, kobaran api dari pesawat Lander yang memasuki atmosfer menerangi langit, dan mata Nico terbelalak kaget.
“Kami menerima sinyal pada salah satu pola enkripsi aman yang digunakan keluarga saya sebagai saluran pribadi kami di rumah. Yang kami gunakan untuk kapal dagang antarplanet. Bahkan kode keamanannya pun cocok dengan kode kami. Saya rasa sinyal ini dikirim oleh seseorang dari cabang armada keluarga.” Nico memberi tahu Max, yang segera bergegas mengenakan topeng emasnya yang berkilau.
“Lakukan. Mari kita lihat apa yang mereka inginkan,” perintah Max, dan Nico membuka tautan video, menampilkan gambar seorang pria muda tak dikenal mengenakan seragam Jenderal Kepler.
[Kau punya nyali besar untuk menggunakan sandi ini, kan, Kepler? Baiklah, lakukan saja. Apa yang sebenarnya kau inginkan?] tanyanya kepada Jenderal muda yang tampak serius di seberang layar.
[Para Tarith Reavers mengabulkan permintaanku.] Jawabnya dengan tenang sambil mengangkat koin emas dengan desain yang tidak dikenali Max, dan Nico mengangguk.
[Silakan bicara. Apa permintaan Anda?]
Sang Jenderal tampak lega sebelum berbicara lagi. [Kami telah mengirim pasukan ke lapangan untuk melenyapkan ancaman Klem. Mereka terlalu dekat dengan perbatasan kita untuk dibiarkan berkembang di sini. Apakah Anda bersedia bekerja sama dengan upaya kami?]
Nico mengangguk tegas. [Kita memiliki musuh bersama. Depot perdagangan ini tidak dapat didirikan selama mereka masih hidup. Karena alasan itu, kami akan bekerja sama dengan Anda dengan harga yang wajar.]
Penyebutan soal uang tampaknya tidak memengaruhi Jenderal, tetapi Max dapat mendengar suara geli yang teredam di latar belakang yang dia yakini berasal dari Jenderal Tennant.
[Sebutkan harga Anda, dan kita bisa bernegosiasi.] Sang Jenderal setuju setelah beberapa saat.
[Seperti yang kukatakan, aku wanita yang masuk akal. Seratus ton bahan mentah untuk amunisi Meriam Tempur, dan kau tinggalkan sistem ini setelah ancaman dinetralisir.] Nico tersenyum.
Material kelas senjata selalu langka di luar pasukan garis depan, dan mereka telah banyak menggunakannya akhir-akhir ini untuk mengisi ulang Mecha, sebagian besar menghabiskan persediaan yang dijatuhkan kepada mereka. Jumlah yang dia minta setara dengan tiga pod pasokan penuh dan akan sepenuhnya mengisi kembali persediaan seluruh resimen.
[Versi Anda tentang harga yang wajar masih sangat tinggi, bukan?] tanya Jenderal Ming, bermaksud untuk menurunkan biaya tersebut.
[Aku tahu kau bisa melihat kami dari orbit, lihatlah baik-baik. Kami bukan kelompok penyelundup bijih kecil, aku butuh amunisi agar tetap dalam kekuatan penuh. Bagaimana kalau seratus ton material, ditambah penarikanmu setelah pertempuran, dan kita sebut ini kerja sama yang adil.] Tawaran Nico berarti Jenderal yang tidak disebutkan namanya itu tidak akan menyia-nyiakan bantuan dengan meminta mereka mempertaruhkan nyawa.
Bukan berarti mereka berada dalam posisi untuk mengklaim bantuan itu, karena mereka sebenarnya bukan Tentara Bayaran Angin Maut. Meskipun cara Nico bernegosiasi, Max mulai mempertanyakan apakah itu benar atau tidak. Jika Anda berpakaian seperti Tentara Bayaran, bertindak seperti Tentara Bayaran, dan menerima Komunikasi aman yang ditujukan untuk Tentara Bayaran, pada titik mana Anda sebenarnya mulai menjadi Tentara Bayaran?
Keluarga Nico terlibat dalam berbagai hal dan memiliki pengaruh politik yang mencurigakan di Kepler Terminus, meskipun tampaknya hanya kaya raya. Namun, Nico entah tidak tahu atau menolak untuk memikirkan kebenaran di balik pengaruh keluarganya yang berkelanjutan, sehingga Max tidak mengetahui sepenuhnya sejauh mana aktivitas mereka.
[Setuju. Bahan-bahannya akan tiba dalam delapan jam. Saya akan segera menghubungi Anda.] Jenderal Ming menyetujui.
[Senang berbisnis dengan Anda.] Nico berkata kepadanya, lalu memutuskan sambungan video.
“Suatu hari nanti, aku akan mengetahui kebenaran tentang keluargamu. Orang normal tidak akan disebut-sebut namanya ketika kau meminta bantuan dari tentara bayaran yang tinggal di ujung Galaksi,” kata Max padanya, tetapi Nico hanya tersenyum.
“Kau sudah tahu bahwa salah satu cabang keluarga Tarith adalah Reaver, ingat? Dulu waktu kita di Kepler 142, mereka sudah menceritakan semuanya padamu.”
Itu adalah deskripsi peristiwa yang sangat berlebihan. Max ingat pernah mendengar tentang cabang perdagangan semi-legal keluarga Tarith hanya sekali sebelumnya. Tetapi pada saat itu, hal itu tampak seperti peristiwa bersejarah, bukan sesuatu yang sedang berlangsung.
“Itu tadi negosiasi yang cukup menegangkan, Jenderal. Mereka mungkin hanya resimen kecil, tetapi para tentara bayaran itu terlihat kuat,” kata Muriel kepada Ming setelah percakapan selesai.
“Percakapan itu jauh lebih aneh dari yang kau bayangkan. Tapi pada akhirnya semuanya berjalan lancar.” Jenderal Ming setuju.
Ketika ia menghubungi para tentara bayaran, mereka perlu mengautentikasi sandi yang ia gunakan untuk membuka tautan video. Kelompok tentara bayaran biasa harus menghubungi atasan mereka untuk memverifikasi kode tersebut, tetapi kelompok ini langsung menjawab. Setiap Inkuisitor Kekaisaran Kepler pada dasarnya adalah orang yang ingin tahu, dan sekarang Jenderal Ming sangat tertarik untuk mengetahui apa yang dilakukan para tentara bayaran ini begitu jauh dari rumah dengan kekuatan militer yang begitu kuat.