Bab 241 241 Bumi Hangus
[Seluruh unit infanteri telah terdata. Para penyintas telah keluar dari sistem terowongan.]
Laporan dari komandan infanteri merupakan sinyal untuk mengirimkan Mecha Serang Cepat X109 ke dalam labirin bawah tanah.
Medan pertempuran sangat tidak cocok untuk sasis Kelas Crusader yang bergerak cepat, tetapi persenjataan mereka ideal untuk situasi dan musuh yang akan mereka hadapi saat ini.
Itu saja sudah cukup alasan untuk mengirimkannya. Senjata sempurna pada sasis yang kurang ideal? Itu adalah awal yang sangat baik untuk kumpulan data yang akan membenarkan penambahan set senjata untuk Mecha Kelas Corvette, atau bahkan untuk unit infanteri di masa depan.
Para peneliti sangat gembira dengan situasi tersebut, dan Suster Lilith meminta mereka semua bekerja jauh melebihi kuota biasanya agar dapat memproses data yang mereka terima tepat waktu.
Dalam penugasan normal, kumpulan data dari pertempuran pertama melawan Klem saja akan membutuhkan waktu tiga hingga enam bulan untuk diproses, dan memang masih jauh dari selesai, tetapi kebutuhan untuk membentuk setidaknya garis besar operasional dari setiap keterlibatan yang sedang berlangsung tidak dapat diabaikan, sehingga analisis mendalam ditunda demi mengumpulkan poin-poin yang paling relevan untuk para pengembang senior di Comor.
“Siapa yang bertanggung jawab menganalisis data probabilitas untuk kebakaran hebat di gua-gua batu kapur?” tanya Moonie dari seberang laboratorium penelitian, berusaha agar semua orang tetap fokus pada tugasnya dalam perannya sebagai asisten Lilith.
“Di sini, Moon. Angka-angka kita menunjukkan peluang delapan persen, tetapi jika mereka membatasi semburan Flamer kurang dari lima detik setiap kali, mereka seharusnya memiliki tingkat pembersihan seratus persen, dengan peluang kurang dari satu persen terjadinya kebakaran Limestone yang tak terkendali dan meruntuhkan seluruh gunung.” Salah satu anggota tim berteriak balik.
“Terima kasih. Sekarang, siapa yang memiliki data tentang tingkat penetrasi Disruptor? Bisakah alat itu digunakan dengan aman terhadap batuan kapur yang tidak mengarah langsung ke gua?”
“Sepuluh meter per detik di batuan kapur alami. Tingkat keamanannya masih dalam batas toleransi.” Kelompok lain menelepon.
“Saudari Lilith, semua datanya terlihat bagus, Anda boleh mengirim mereka ke dalam gua,” Moonie memberi tahu atasannya sekaligus sahabatnya.
“Terima kasih, Moonie. Bersiaplah untuk banjir data yang akan dikirimkan saat mereka mencapai permukaan lagi karena kita tidak tahu seberapa baik perangkat komunikasi yang mereka miliki dapat menghubungi kita saat mereka berada di bawah tanah.” Instruksi Saudari Lilith langsung meredam suasana di ruangan itu.
Mereka semua tahu bahwa mereka akan menerima banjir data, tetapi jika data tersebut masuk sepanjang hari, itu masih bisa dikelola. Namun, jika semua data masuk sekaligus di akhir shift, itu akan menjadi mimpi buruk karena kelebihan informasi bagi tim peneliti.
“Percayalah, Suster. Kami merancang sistem komunikasi baru dengan audio digital gain sangat tinggi, seharusnya sinyalnya cukup kuat untuk menjangkau permukaan sehingga anggota tim lainnya dapat menyampaikannya kembali ke permukaan.” Salah satu pemimpin tim berkata penuh harap, sambil menyilangkan jari di belakang punggungnya untuk keberuntungan.
Mereka akan membutuhkannya. Senjata Fusion Flamers sendiri sudah menyebabkan banyak gangguan, dan ditambah dengan lingkungan bawah tanah, mendapatkan data yang berguna akan menjadi keajaiban kecil. Paling banter, mereka hanya bisa mengirimkan audio, tetapi data sensor lengkap akan terlalu rusak untuk diinterpretasikan saat sampai di permukaan.
[Kirim mereka masuk.] Perintah Suster Lilith, dan Jenderal Tennant mengirimkan Perintah resmi ke permukaan.
“Nah, para wanita, jangan khawatir. Cassanova kesayangan kalian akan berada di sini bersama kalian bahkan setelah unit penyerang cepat kita turun ke bawah. Kapan pun kalian siap, para pria.” Komandan Kompi Carlton, yang lebih dikenal sebagai Cassanova atau Cassanova Muda, menyampaikan perintah itu kepada Mecha-nya, membuat para Pilot tertawa.
Berbeda dengan orang yang memiliki nama sama dengannya, Komandan Kompi tidak begitu beruntung dengan para wanita di Resimen Pertahanan Sektor tempat ia ditugaskan. Bahkan, ia sama sekali tidak beruntung, kecuali jika Anda menghitung mereka yang menghiburnya dengan percakapan yang menyenangkan.
Namun, justru itulah yang diharapkan oleh unit tersebut. Cassanova adalah seorang perjaka berusia empat puluh tujuh tahun dengan nasib buruk dalam percintaan. Ia hanya pernah memiliki satu pacar yang diketahui orang, dan pacarnya itu menguras rekening banknya serta mencoba mengklaim tunjangan istri militer untuk enam anak yang sudah dimilikinya saat mereka bertemu.
Di sisi lain, tingkah lakunya membuat anak buahnya yang lain terlihat lebih baik jika dibandingkan, sehingga mereka senang ikut bermain dan membantunya dalam hal teknik dan moral.
Secara pribadi, dia bisa terlihat sangat ramah dan menyenangkan, tetapi setelah beberapa minuman atau seharian berinteraksi, sifat aslinya akan terungkap. Tak satu pun dari para Pilot dapat menjelaskan alasannya, tetapi meskipun sebenarnya dia adalah pria yang baik, dia langsung membuat setiap wanita yang berinteraksi dengannya merasa tidak tertarik.
Bahkan ada yang menduga bahwa itu adalah lelucon yang dimainkan oleh Sistem padanya selama salah satu kemajuannya, memaksa calon playboy itu untuk fokus pada penerbangan Mecha, karena kurangnya keberuntungan di bidang lain.
Satu regu demi satu regu, Pasukan Penyerang Cepat bergerak ke bawah, menuju ujung sistem terowongan untuk memulai pembersihan mereka, sehingga mereka dapat kembali ke titik asal mereka tanpa harus melewati wilayah yang telah mereka bakar hingga menjadi debu kapur.
Dalam waktu satu jam, seluruh pegunungan tampak seperti dilanda kebakaran hutan, tetapi semua asap itu berasal dari bawah tanah.
Di sana-sini, kelompok-kelompok Klem yang bersembunyi hangus terbakar, beberapa bahkan berhasil melakukan pertempuran jarak dekat dengan Mecha yang membakar tempat persembunyian mereka, tetapi tidak satu pun dari mereka berhasil menimbulkan kerusakan serius sebelum mereka dimusnahkan oleh api atau Disintegrator.
[Rockstar kepada Komandan. Kami mengalami masalah kecil. Penyerang Fusion Flamers telah menemukan lapisan batubara di antara bebatuan.] Salah satu pemimpin regu melaporkan, menarik perhatian Max.
Itu bukanlah kabar baik. Batu bara akan terbakar hampir selamanya di lingkungan bawah tanah, mempertahankan panas selama beberapa dekade meskipun tanpa oksigen.
[Ini Keres. Lakukan apa pun yang Anda bisa untuk mengisolasi celah yang terbakar dengan Disruptor Anda. Jika perlu, kami akan mengirimkan tim dengan tangki kriogenik untuk mendinginkan area tersebut. Karbon murni adalah bahan bangunan yang berharga.] Max memberi perintah, lalu mendengarkan saat pesan tersebut disampaikan melalui semua unit di Pegunungan.
Dengan ledakan yang menggelegar, upaya itu terbukti gagal. Zat pengganggu memecah molekul-molekul tersebut, tetapi bahkan atom karbon yang terpisah dan mengambang pun sangat reaktif terhadap panas, dan mudah meledak ketika terkena api.
[Upaya Gagal, Unit mundur dari wilayah tersebut untuk memasuki area pengendalian kebakaran.] Para Pilot melaporkan.
Komandan Kompi lainnya mengirimkan perintah untuk mengawasi tanda-tanda lapisan batubara saat mereka bekerja agar kebakaran dapat dikendalikan, dan sebuah truk melayang dengan tangki nitrogen cair dengan cepat dicetak dan dikirim untuk memadamkan api.
Para Disruptor telah memperlambat penyebaran api dengan membuat penghalang api kecil, tetapi area tersebut masih perlu didinginkan untuk memadamkan api, dan cairan superdingin akan melakukan pekerjaan itu dengan cukup baik.
[Komandan Rage, kami mendapat laporan. Sebuah gerbong pengangkut amunisi telah menjemput unit infanteri di gunung dan mengembalikannya ke garis pertahanan. Kecuali ada waktu istirahat, perkiraan waktu kedatangan (ETA) untuk unit yang dipertaruhkan adalah dua jam ke titik pementasan.] Kolonel Klinger melaporkan.
Mereka begitu sibuk dengan pekerjaan sebenarnya sehingga mereka melewatkan unit yang mereka lihat berjalan menuruni gunung dan dijemput oleh truk pengangkut yang tidak curiga.
“Itu terlalu awal. Tidak ada yang memperkirakan waktu dalam rentang enam jam ke sana,” gerutu Nico, karena ia menahan diri untuk tidak bertaruh agar bisa menjadi wasit.
[Tim logistik. Ada unit infanteri di garis depan yang terlihat sangat lapar. Kenapa kalian tidak pergi ke sana dan memberi mereka makanan hangat yang enak?] Nico memberi perintah melalui saluran pribadi hanya kepada staf yang bekerja di garis depan.
[Baik, bos. Kami siaga di sini, dan supnya masih panas.] Sersan logistik menjawab, berpikir bahwa Mayor hanya bersikap baik kepada pasukan infanteri yang telah berjalan sejauh itu untuk kembali ke lokasi mereka.
Mereka tidak mendengar perintah itu, tetapi semua orang di area tersebut dapat melihat Truk Makan Siang menuju ke arah pasukan infanteri, yang berkumpul di sekitarnya untuk menikmati makanan panas dan layak pertama mereka setelah berhari-hari. Hal itu akan menunda mereka setidaknya beberapa jam, dan sebentar lagi akan menjelang sore, dan sebagian besar unit lebih memilih untuk tidak berbaris di bawah terik matahari, jadi mereka mungkin akan berhenti beberapa jam lagi sebelum melanjutkan perjalanan.
Para Mecha sudah mulai kembali ke unit mereka, setelah hanya perlu meledakkan beberapa terowongan dan membakar gua-gua yang sebagian besar kosong. Empat puluh Mecha untuk pekerjaan itu memang berlebihan, tetapi pekerjaan itu selesai sebelum ada yang sempat mengeluh, ditambah lagi data yang mereka kumpulkan akan terbukti sangat berharga bagi tim peneliti, setelah mereka punya waktu untuk menganalisis dampaknya.
[Kerja bagus semuanya. Bersiap sebagai unit dan tunggu perintah selanjutnya.]
Sejauh yang Max ketahui, wabah Klem telah terkendali dan dimusnahkan, mereka hanya perlu menunggu dan melihat apakah ada aktivitas lain yang terdeteksi dalam beberapa hari ke depan. Jika tidak ada, mereka dapat mengirim para pengamat ini kembali ke markas mereka dan melanjutkan tugas berikutnya tanpa menimbulkan riak lebih lanjut dalam lapisan kerahasiaan penugasan mereka.
Inkuisitor Jenderal Ming berpikir hal yang sama persis. Kapal-kapal lain semuanya telah mengamati aksi di darat dan mendeteksi pengerahan Tentara Bayaran di bawah tanah sebelum suhu bawah tanah melonjak ke tingkat yang luar biasa, yang menunjukkan bahwa mereka telah menghancurkan semua peluang bagi para penyintas Klem.
Mereka memiliki waktu yang tepat. Dia punya cukup waktu saat semua orang lengah untuk menangani para tersangka di kapal lain dan kembali ke Abraham Kepler sebelum mereka kembali ke permukaan.