Bab 300 300 Tercium Seperti Rumah
[Staf perbekalan Batalyon Pertama, tolong bawa ransum yang telah disintesis oleh pengolah makanan dari Terminus dan tong air. Beri makan dan minum orang-orang ini secepat mungkin, kurasa mereka belum makan selama berhari-hari, berdesakan di dalam ruang kargo yang sempit itu.] Perintah Max sambil berjalan.
Nico turun dari jalan landai di lantai tiga dan berbalik untuk berjalan menembus kerumunan, yang jauh lebih longgar di lantai ini dibandingkan dua lantai sebelumnya, berhenti hanya ketika dia sampai di dekat seorang wanita paruh baya dengan kereta bayi.
“Komandan Keres, kenalkan Sasha, Sandy, Sara, dan Sal.” Nico memperkenalkan keempat anak itu, dua pasang kembar, kepada Max begitu mereka tiba.
“Halo, anak-anak kecil.” Max menyapa mereka, dan keempat anak itu melambaikan tangan dengan gembira kepadanya sambil menikmati camilan berupa protein bar yang diberikan oleh pengasuh mereka.
Dua di antaranya laki-laki dan dua perempuan, tetapi semuanya berambut pirang, dan kakak perempuan yang lebih tua memiliki gaya rambut ikal yang sangat familiar.
“Apakah mereka benar-benar orang yang kukira?” tanya Max.
“Benar. Perkenalkan, Nona Molly, seorang agen adopsi dari Kepler Terminus. Ketika evakuasi dimulai, orang tua asuh mengembalikan anak-anak itu ke sistem, jadi ketika Nona Molly membawa mereka dan membeli tiket untuk meninggalkan planet ini, ia kembali menggunakan nama keluarga Max, dan saya langsung memperhatikan mereka.”
“Sebenarnya, aku akan tetap melakukannya meskipun aku tidak tahu nama mereka, karena mereka sangat mirip denganmu dulu,” kata Nico sambil tersenyum.
“Maaf, tapi bisakah seseorang menjelaskan?” tanya petugas adopsi itu.
“Komandan Keres adalah Keres Max, sebelumnya bernama Samantha Max dari Kepler Terminus, dan kakak laki-laki dari keempat anak ini,” jelas Nico, dan mata wanita itu membelalak kaget.
“Seharusnya kau sudah mati, terbunuh bersama seluruh awak Abraham Kepler setelah berkhianat kepada Kekaisaran,” wanita itu memberitahunya.
“Salah semua. Aku tidak mati, atau menjadi pengkhianat, dan jelas aku tidak berada di atas Abraham Kepler, yang berdasarkan pesan terakhir yang kami terima, belum hancur,” Max memberitahunya.
“Yah, setidaknya mereka masih punya seseorang di dunia ini, meskipun kau sekarang seorang Reaver. Apa menurutmu akan segera ada makanan sungguhan? Perjalanan ini seharusnya hanya dua hari, tapi kita sudah hampir seminggu mencari pelabuhan aman yang mau menerima kita,” jelas Miss Molly.
“Sebentar lagi akan ada sup tomat dan roti panggang keju. Itu adalah makanan yang paling mudah diproduksi oleh pengolah pasokan nutrisi kami dalam jumlah besar, jadi itulah yang akan didapatkan semua orang,” Max memberi tahu wanita itu, sementara anak-anak bersorak.
Dave memberikan reaksi yang sama ketika mengetahui bahwa itulah yang mereka buat dari Food Replicator.
Max memutuskan bahwa ia punya pekerjaan baru untuk veteran tua itu. Ia akan menjadi pengasuh resmi pemerintah untuk Max, meskipun secara menyamar, dan ia akan melakukan pekerjaan dengan baik lagi, terutama dengan bantuan.
Reinkarnasi mungkin telah mengubah segalanya tentang Max, mulai dari potensinya hingga kode genetiknya, tetapi dia masih merasakan kasih sayang layaknya saudara kandung terhadap keempat anak ini dan berharap mereka dapat menetap dengan aman di Rae 5 setelah mereka kembali. Namun sementara itu, dia bisa memindahkan mereka dari area pengungsian ke sebuah kamar kosong di barak Batalyon Pertama.
Ada banyak orang yang perlu diberi makan, tetapi produksi sandwich telah ditingkatkan sehingga dapat langsung diproduksi dan dibungkus kertas, dan sup disajikan panas dalam wadah tertutup dengan sendok yang terpasang di tutupnya, sehingga gerobak demi gerobak dikirim ke setiap lantai untuk mendistribusikan makanan.
Anak-anak bersorak riuh dan orang dewasa tertawa, tetapi semua orang tampak senang karena setidaknya telah mendapatkan makanan.
[Akan ada makan malam yang layak malam ini, waktu kapal, tapi kami pikir kalian butuh sesuatu untuk dimakan sementara itu. Kami tidak menyangka begitu banyak orang yang muat di kapal sekecil itu, jadi ransum tambahan sedang disiapkan, dan kami akan segera menuju ke rumah baru kalian.] Max memberi tahu semua orang, menggunakan interkom di ruang penyimpanan.
Dia memimpin, sementara Nico berada di belakang, dan mereka menuju keluar teluk sebelum menghentikan gerobak pengangkut untuk membawa semua orang ke ruang kru bagian belakang.
“Ada beberapa kamar kosong di dekat tempat tinggalku. Kamar-kamar itu tidak sempurna, karena memang ditujukan untuk prajurit, tetapi seharusnya cukup memadai untuk keperluan ini,” Max memberi tahu mereka.
“Dia pasti benar-benar saudara kita, dia jauh lebih baik daripada keluarga asuh itu.” Salah satu putri kembar itu memberi tahu Miss Molly.
“Aku bahkan sudah menemukan teman dari kampung halaman untuk membantu menjagamu sampai kau turun dari kapal. Apa kau ingat Dave, atau kau terlalu kecil?” tanya Max.
“Aku tidak kenal siapa pun dari tempat tinggal orang tua kandung kami. Kami bahkan belum berusia dua tahun ketika kami disunat.” Gadis kecil itu terbata-bata mengucapkan kata yang sulit itu.
“Tidak apa-apa. Dia teman baikku, dan mungkin dia masih ingat kamu, jadi aku akan memintanya membantu Nona Molly selama beberapa hari ke depan. Dia bahkan punya akses ke camilan enak.” Max berkata kepada gadis itu sambil mengedipkan mata, karena tidak bisa membedakan mereka hanya dengan sekali pandang.
Dave menemui mereka di pintu, dengan kain basah di tangan dan empat set piyama yang sudah disiapkan, dua untuk anak laki-laki dan dua untuk anak perempuan.
“Kurasa sup dan sandwich itu berantakan, jadi aku sudah mempersiapkan diri. Tapi siapa wanita cantik ini? Kau tidak bilang kau telah menangkap seorang malaikat.” Dave menyapa mereka, sambil memberikan senyum terbaiknya kepada Nona Molly.
“Lumayan, tapi kau harus lebih hebat lagi, prajurit muda.” Molly tertawa.
“Aku punya waktu seharian untuk mengerjakannya. Masuklah, tempat tidurnya sudah siap, dan aku sudah memasang pengaman agar si kecil tidak berguling keluar. Aku tidak yakin apakah anak-anak itu sudah bisa berjalan.” jawab Dave, sambil memundurkan badannya untuk mempersilakan mereka masuk ke kamar asrama komunal berisi sepuluh tempat tidur.
“Semua ini untuk kita?” tanya Molly, sambil memandang sofa-sofa mewah, televisi, proyektor hologram, dan dapur lengkap dengan peralatan makan sintetis yang menyerupai hidangan mewah favorit para bangsawan.
“Inilah yang kita punya. Ini sebenarnya untuk satu sayap Pilot Mecha Ringan, tapi kita tidak punya cukup untuk mengisi semua ruangan, jadi kau bisa menggunakan yang ini sampai kita sampai di planet ini, kecuali jika kau ditangkap oleh Mary Tarith, yang punya terlalu banyak anak laki-laki sendiri, dan sangat menyukai anak perempuan.” Max tertawa.
“Mary Tarith itu? Keluarganya menyumbangkan banyak uang untuk kegiatan amal anak-anak, dan dia ada di mana-mana di berita ketika pertempuran pecah,” kata Molly kepadanya.
“Oh, percayalah, kami tahu. Dia ada di sini di kapal sekarang, dan kurasa dia bosan dan kesal karena kali ini dia tidak ada kerjaan, karena tidak membutuhkan spesialis dari luar.” Nico berkata kepada Molly sambil mengedipkan mata.
“Kalau kau bilang beritanya salah, aku akan percaya. Lagipula kau ada di sini.” Molly setuju, lalu menghela napas saat gadis-gadis itu mulai berlarian di ruang tamu memeriksa semuanya.
“Pilih kamar kalian untuk perjalanan ini, girls. Aku akan membawakan tas kalian,” panggil Dave.
Itu seharusnya bisa membuat mereka sibuk untuk sementara waktu. Semua kamar benar-benar identik.