Bab 385 385 Kehormatan Cygnus
Pesawat ulang-alik yang membawa Lord General Kirkland dan rombongannya mengikuti tepat di belakang pesawat ulang-alik Max saat mereka memasuki Terminus, dengan asumsi bahwa mereka akan menunggu lambung kedua pesawat menyesuaikan diri.
Terjebak oleh pancaran gravitasi dan perlahan-lahan terdorong melewati medan magnet saat penghalang kapal mempersiapkan mereka untuk segera meninggalkan pesawat ulang-alik merupakan kejutan luar biasa bagi pilot mereka, meskipun telah diperingatkan oleh peringatan otomatis bahwa hal itu akan segera terjadi.
“Kapal ini menyimpan berbagai macam kejutan untuk kita, bukan?” tanya sang jenderal saat meninggalkan pesawat ulang-alik, memberi hormat kepada para staf yang datang untuk mengambil barang bawaannya tetapi menghentikan mereka mengambil tas-tasnya dari pesawat ulang-alik.
“Biarkan mereka membawa tas Anda, dan Anda bisa menginap semalam di salah satu suite mewah di area tamu kami,” saran Nico, sambil memberi isyarat kepada staf untuk melanjutkan.
“Kalian bahkan sudah menyiapkan area tamu? Kalian benar-benar telah bekerja keras jika menganggap kapal tua ini siap untuk menjamu para pejabat tinggi.” Jenderal Kirkland terkekeh.
“Kau tak akan percaya. Tapi inilah kita di pintu masuk area publik. Selamat datang di Terminus, kapal pesiar petualangan terbaik di Galaksi.” Nico menjawab sambil tersenyum, menunjuk ke hamparan luas taman dan perosotan di tengah area kapal pesiar.
Mereka memiliki ruang VIP pribadi, yang dilengkapi dengan standar bangsawan terbaik, tetapi jauh lebih menyenangkan untuk membiarkan para perwira Cygnus bebas berkeliaran di bagian Kapal Pesiar, di mana mereka dapat diinterogasi oleh Innu, yang sudah ramai meminta detail tentang model pesawat ulang-alik baru yang telah tiba di Terminus.
Kru dokumenter telah diam-diam menyiapkan peralatan di balkon, menggunakan lensa teleskopik untuk mendapatkan rekaman yang mereka inginkan, dan Max memberi isyarat agar mereka mengirim seseorang ke depan, lalu mengirimkan pikiran kepada Illithid bahwa mereka dapat datang untuk menyambut Bangsawan asing itu jika mereka mau.
[Kedengarannya menghibur. Mereka sangat mirip denganmu tetapi entah bagaimana sangat berbeda. Bukan hanya dalam teknologi tetapi juga dalam pikiran dan tubuh. Oh, itu dia. Mereka tidak memiliki nanoteknologi yang meningkatkan kemampuan mereka. Sungguh aneh.] Pikiran para Illithid datang sekaligus dan bukan dalam rangkaian seperti yang biasa dilakukan manusia, tetapi Max sudah terbiasa dengan aliran percakapan mereka yang bersamaan dan tidak memiliki masalah dalam memahami ledakan pikiran mereka.
“Salam, saya Jorda dari suku Innu. Galaksi asal kami adalah anggota pendiri Aliansi Galaksi, terletak 4,97 unit standar dari sini.” Orang Innu pertama yang tiba menyapa Jenderal Kirkland dengan hormat.
“Lord Jenderal Kirkland, dari Cygnus Prime, planet asal Bangsa Cygnus, seribu tujuh ratus tahun cahaya dari lokasi kita saat ini.” Sang Jenderal menjawab dengan sopan sementara Max berjabat tangan dengan pendatang baru tersebut.
“Suku Innu, dan sebenarnya seluruh aliansi multi-galaksi mereka, adalah budaya yang cinta damai dan telah melewati pertempuran skala planet. Mereka bergabung dengan kami untuk tur keliling Galaksi dan untuk mendokumentasikan budaya manusia dalam keadaan alaminya saat ini. Kami juga memiliki perwakilan dari suku Illithid di atas kapal saat ini, meskipun mereka akan segera tiba, karena kami lalai memberi tahu mereka tentang kedatangan kami sebelumnya,” jelas Nico.
“Yang Anda maksud dengan Aliansi adalah Aliansi yang terkenal itu, sumber dari kapal-kapal dunia yang tak terkalahkan?” tanya Jenderal Kirkland.
Illithid yang baru tiba itu mendengus geli tetapi menjawab atas nama para tamu. “Kalian tidak akan tahu bahwa mereka kebal terhadap teknologi kalian jika kalian tidak menembak mereka. Tapi ya, Aliansi itu mencakup planet asal kedua spesies kita.”
Jenderal Kirkland sedikit tersipu malu. “Ya, soal itu. Kami sangat menyesal atas kesalahpahaman ini.”
Illithid itu menepis kekhawatiran pria itu. “Ini tidak lebih dari yang kami duga. Sebagian besar budaya primitif menembak orang asing di wilayah mereka. Interaksi armada eksplorasi dengan Anda pun akan sangat minim, karena Anda belum mencapai tolok ukur minimum kemajuan teknologi yang mengaktifkan protokol penyambutan kami untuk spesies yang baru berevolusi.”
Max yakin bahwa ia mampu mengendalikan emosinya, tetapi mata mekanik merah Nico berkedip-kedip karena ia tak mampu menahan rasa geli.
“Kau akan terbiasa dengan mereka setelah beberapa waktu. Illithid tidak berbohong, dan mereka jarang mempermanis kata-kata, jadi jangan diambil hati. Standar yang mereka maksud adalah kemampuan untuk melakukan perjalanan dengan kecepatan Warp 10, yang cukup untuk memungkinkan transit yang nyaman antar Galaksi tanpa menggunakan Portal atau lubang cacing,” jelas Nico.
Jenderal Kirkland menatapnya dengan penuh perhitungan, lalu berbicara perlahan. “Itu artinya kau telah mencapai Warp 10, dan kau tidak menembak mereka saat mereka tiba. Apa lagi yang kau sembunyikan dari Galaksi?”
Nico mengangkat bahu, tetapi seringai tak pernah hilang dari wajahnya. “Bagaimana jika kukatakan padamu bahwa sebenarnya ada malaikat terbang dengan tulang logam organik atau bahwa Reaver memiliki kemampuan untuk memproduksi Mecha Super Berat?”
“Kurasa aku akan lebih mudah percaya bahwa para malaikat dengan tulang logam bisa terbang.” Jenderal Kirkland mendengus geli, lalu terdiam saat menyadari bahwa wanita itu tidak bercanda.
“Sepertinya aku telah melewatkan banyak perkembangan penting. Tak heran kau meninggalkan Kekaisaran Kepler setelah mereka menyatakanmu sebagai penjahat perang.”
Max mengerutkan kening. “Apakah mereka masih membicarakan itu?”
Asisten Kirkland mengangguk dengan senyum sedih. “Mereka tidak hanya membicarakannya, tetapi cukup banyak dari Komando Pusat yang mempercayainya sehingga statusnya resmi dan bukan hanya tuduhan dari para Pemberontak.”
Itu adalah sesuatu yang tidak diketahui Max. Pertanyaannya adalah insiden spesifik apa yang menyebabkan mereka memberi label padanya dan Nico sebagai penjahat resmi.
Kirkland tidak mengatakan apa pun, tetapi dia mengetuk pelipisnya untuk menarik perhatian Max dan teringat akan pengarahan intelijen yang telah diadakan Cygnus mengenai topik tersebut.
Kapal pengangkut Abraham Kepler, yang diduga membawa mereka dan Jenderal Tennant, telah menjatuhkan bom penghancur planet terhadap sebuah dunia yang berpenduduk padat, mengubah udara menjadi asam dan kemudian membakar seluruh atmosfer dalam reaksi kimia yang terus berlanjut hingga dunia tersebut menjadi tandus.
Cygnus tidak dapat memastikan kebenaran masalah tersebut, tetapi hal itu dianggap resmi oleh Komando Pusat, dan Jenderal tersebut telah dicopot dari pangkat dan jabatannya. Ia seharusnya juga dicopot dari Mecha-nya, tetapi Shining Darkness sudah menjadi barang museum yang berada di Comor.
“Sepertinya kita memang punya banyak hal untuk dibicarakan. Silakan, bergabunglah dengan kami semua untuk makan malam. Saya jamin itu akan bermanfaat.” Max menghela napas.
Jika Komando Pusat mempercayai omong kosong itu, maka komando tersebut sudah jatuh ke tangan Pemberontak, atau setidaknya sebagian darinya. Perintah mereka berasal dari Komando Pusat sejak awal, jadi setidaknya mereka seharusnya tahu bahwa dia dan Nico tidak lagi berada di atas Abraham Kepler.
Fakta bahwa mereka telah dilupakan berarti ada kemungkinan besar seseorang telah menghapus data tindakan mereka dari komputer utama Komando Pusat, dan siapa pun yang menggantikan orang tersebut tidak mengetahui apa pun tentang apa yang telah terjadi.
[Inkuisitor Jenderal Ming, silakan bergabung dengan Lord Jenderal Kirkland dan kami untuk makan malam. Saya rasa Anda perlu mendengar apa yang ingin beliau sampaikan.] Max meminta agar koordinat restoran steak di bagian Kapal Pesiar dikirimkan dan sekaligus melakukan reservasi untuk mereka.