Bab 389 389 Monster di Arena
[Karena kita belum pernah menghadapi juara manusia sebelumnya, aturan persenjataan akan dilonggarkan dalam pertandingan ini, tetapi semua aturan lainnya tetap berlaku. Tidak boleh ada serangan ke kokpit, tidak boleh mencoba membunuh juara, dan berhenti ketika Hunting Suit lawan dinonaktifkan.] Demikian pengumuman penyiar, yang disambut sorak sorai meriah dari penonton.
[Biasanya, mereka hanya berduel dengan senjata bawaan dan senjata jarak dekat, bukan senjata berat genggam.] Illithid itu memberi tahu Max.
Itulah satu-satunya senjata yang digunakan Shattered Pride, karena Disruptor terpasang di lengan bawah, dan setiap tangan saat ini memegang sebuah pedang.
“Setuju,” Nico memberi tahu para Pemburu sambil sedikit membungkuk, menyilangkan pedang bagian atasnya di depan dadanya.
“Setuju. Sekarang, cepatlah. Aku ingin bertarung.” Huntress Khan berkata kepada penyiar, antusiasme jelas terdengar dalam suaranya saat dia menghadapi Mecha milik Nico.
[Kalau begitu. Mulai.] Teriak penyiar, hampir tenggelam oleh sorak sorai penonton saat kedua Mecha itu bergerak dengan tiba-tiba.
Tombak sang Pemburu teracung ke depan dengan suara gemuruh khas ledakan sonik saat Nico melangkah maju, terhuyung-huyung dan menangkis tombak itu dengan bilah atasnya sementara Disruptor di lengan bawahnya membakar pelindung dada Mecha lawan.
Para penonton bersorak gembira saat serangan pertama dilancarkan ketika Huntress Khan mundur, dan kini ia menilai kembali Shattered Pride setelah mengetahui bahwa tonjolan yang tampak biasa saja di lengan bawahnya sebenarnya adalah senjata yang sangat berbahaya.
Fakta bahwa kostumnya tidak hancur atau tidak dapat digunakan akibat ledakan jarak dekat dari para Disruptor merupakan bukti teknologi canggihnya, tetapi Max dapat melihat bahwa kontrol pinggangnya tidak berfungsi dengan baik, di mana serangan Nico telah merusak otot-otot biomekanik.
Pedang Nico menerima tiga serangan cepat dari laser yang terpasang di lengan bawah Huntress Khan sebelum sang juara menggeram dan mundur selangkah.
[Begitu aku tahu bagaimana kau berhasil menangkis seranganku, kau akan mengalami kekalahan telak, manusia.] Sang Pemburu mengejek, kesal dengan kemampuan Nico untuk menangkis apa yang seharusnya tidak bisa ditangkis.
Sebenarnya, Nico hanya terhubung dengan Pakaian Pemburunya dan menampilkan data penargetan musuh di layarnya sendiri agar dia tahu ke mana laser itu diarahkan. Itu adalah trik kotor, tetapi tidak seburuk banyak hal yang Max harapkan darinya.
[Kurang bicara, lebih banyak menusuk.] Nico tertawa saat keempat bilah Shattered Pride menghujani tubuh perkasa Dominus dengan pukulan, mendorong Huntress Khan mundur melintasi lantai arena.
Para Pemburu sangat menyukainya. Mereka belum pernah melawan musuh mekanis yang mesinnya dapat bergerak secepat itu. Pikiran dan tubuh para pilot terlalu lambat untuk bersaing dengan para Pemburu dalam keahlian mereka sendiri, jadi begitu mereka terlibat dalam pertempuran jarak dekat, seperti di arena, pertempuran tersebut pasti akan timpang.
Dominus berhasil melayangkan pukulan ke lengan kanan bawah Nico, memotong batang kendali utama dan membuatnya lemas, meskipun ia masih memegang bilah tersebut, menyeretnya di lantai dengan suara gesekan lembut yang membuat gerakan mengintai Mecha berlengan empat itu terdengar sama menakutkannya dengan penampilannya.
Jika Dominus adalah Pemburu yang bangga dan mulia, Shattered Pride adalah predator, buas dan liar, yang mengintai di sekitar arena saat pedang beradu tombak, dan ledakan energi dipertukarkan dari kedua arah.
Nico memiliki kemampuan luar biasa untuk menghindari serangan di bagian tubuh yang sensitif, sementara Huntress Khan menggunakan tombaknya dengan sangat terampil sehingga hanya sedikit bilah yang berhasil menembus pertahanannya dan melukai Mecha-nya.
Namun, keadaan tidak berjalan baik bagi sang juara Hunter, dan dengan pergeseran sisi yang tak terduga, Nico berhasil menyilangkan pedangnya di gagang tombak dan merebutnya dari genggaman Huntress Khan, yang segera menyerang untuk meraih pergelangan tangan Mecha milik Nico, memaksa lengannya terangkat sehingga dia tidak bisa menebas Dominus saat sedang rentan.
Dengan tendangan ke belakang lutut dan putaran cepat, Nico melemparkan Dominus melewati bahu Shattered Pride, membuat Mecha itu tergelincir di lantai dengan jeritan yang memekakkan telinga.
Huntress Khan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengaktifkan pendorong Mecha-nya, bergerak untuk meraih tombaknya dan kembali berdiri tepat waktu untuk menangkis serangan susulan Nico sebelum terkena ledakan Disruptor di lengan bawahnya tepat di bagian depan Mecha, yang menghitamkan banyak sensornya, dan membuat gerakan Huntress Khan menjadi lambat sesaat sebelum sebagian pelindung dada menjadi transparan, dan dia melanjutkan pertarungan dengan kesadaran penuh.
Gagang tombaknya melesat ke sisi lutut Shattered Pride, menjatuhkan Mecha itu ke tanah sebelum ujung tombak menancapkan mecha itu ke lantai tepat saat dua bilah menancap dalam-dalam ke tubuh Dominus.
Untuk sesaat, semua orang menunggu dengan napas tertahan karena kedua Mecha itu berdiri tak bergerak saling berhadapan. Kemudian, kedua pintu kokpit terbuka, dan dua wanita yang tersenyum, satu berotot kekar dengan kulit sawo matang dan rambut gimbal hitam panjang, satu lagi mungil dengan rambut ikal hitam berkilau, saling berhadapan.
“Sepertinya kita berakhir seri, Huntress Khan. Kedua Mecha telah mati karena kerusakan.” Nico terkekeh sementara lawannya mengamati kerusakan pada Mecha miliknya, serta pada arena, akibat pertempuran mereka.
“Aku tak menyangka akan ada duel sehebat ini dari manusia. Katakan padaku, Tarith Rage, apakah kau juara terhebat umat manusia?” tanya Huntress Khan.
“Aku hanya bisa berharap mendapatkan gelar itu. Aku bahkan bukan juara terhebat di Terminus, hanya yang terhebat di antara para wanita. Kau tahu, para pria kita adalah yang terbesar di antara spesies kita, dan Komandanku lebih kuat dan lebih cepat, dengan keterampilan tempur Mecha yang lebih baik dan Mecha yang lebih kuat daripada milikku,” jawab Nico.
Mata Huntress Khan berbinar gembira mendengar pengumuman itu, dan Nico mengerutkan kening.
“Jangan mencuri pacarku.”
Kerumunan Pemburu yang berkumpul pun tertawa terbahak-bahak, ratusan ribu suara bergabung dengan ribuan orang di atas Terminus dalam kegembiraan atas klaim Nico terhadap Max.
[Sepertinya masa depanmu telah ditentukan. Selamat.] Para Illithid mengucapkan selamat kepada Max serempak, tanpa berusaha menyembunyikan rasa geli mereka atas keadaan yang tidak biasa atau ekspresi wajahnya.