Bab 426 426 Lebih Baik Berhati-hati
Max meluangkan beberapa saat untuk memikirkan cara-cara yang dapat mereka gunakan untuk menyelesaikan masalah ini, tetapi pada akhirnya, solusinya selalu sama: menghancurkan planet ini.
Jika Klem mendarat di sini dan melakukan kontak dengan Kerabat mereka yang selamat, maka tidak masalah apakah retrovirus itu berhasil atau tidak, para Ratu akan tahu apa yang telah dilakukan Manusia di sini, dan ada kemungkinan mereka akan melakukannya lagi.
Itu adalah risiko yang tidak ingin diambil Max, terutama karena lokasinya sangat dekat dengan perbatasan salah satu sekutu penting mereka.
Sisi Wilayah Klem ini berdekatan dengan banyak negara kecil yang tidak terlalu dipedulikan Max, tetapi juga berdekatan dengan wilayah yang sedang direbut Cygnus dan batas terdalam Wilayah Angin Kematian, tempat para tentara bayaran setempat telah lama bersekutu dengan para Reaver.
[Bersiaplah untuk mengebom planet ini dengan Firestorm Bomb. Kita akan menilai perlunya melanjutkan setelah pemusnahan selesai.] Perintah Max, yang disambut dengan desahan penyesalan di ruangan itu.
Mereka semua berharap seseorang dapat menemukan cara untuk menyelamatkan manusia di sana, tetapi tampaknya memang tidak ada jalan keluar. Menyembuhkan mereka akan mengubah mereka menjadi bayi, dan sebagian besar populasi akan mati kelaparan dalam keadaan itu, sementara Klem kemungkinan akan memakan sisanya begitu alien menyadari bahwa mereka bukan bagian dari spesies mereka.
Mengabaikannya jelas bukan pilihan, dan sekadar membunuh Klem lalu pergi akan tetap meninggalkan manusia mutan yang malang untuk ditemukan oleh sisa Klem.
“Lihatlah dari sudut pandang ini. Setidaknya ini adalah kematian yang manusiawi. Api akan menyebar begitu cepat sehingga sebagian besar orang bahkan tidak akan menyadari kedatangannya, dan panasnya membakar saraf lebih cepat daripada kemampuan mereka untuk merasakan sakit, sehingga orang yang terinfeksi tidak perlu menderita,” jelas Mayor Miller.
Hal itu sedikit melegakan orang-orang lain di ruangan itu, dan mereka semua mulai sibuk menulis laporan misi mereka.
Beberapa jam berlalu sebelum Max menyadari bahwa bel karantina seharusnya sudah berbunyi, yang menandakan mereka boleh pergi atau memberi tahu mereka bahwa mereka telah membawa penyakit menular dan harus menjalani isolasi dan perawatan medis yang lebih lama.
“Hei Nico, aku tahu kau masih mendengarkan. Ada apa dengan pengatur waktu karantina kita?” tanya Max.
Suara buatan penasihat Illithid menjawab atas namanya. “Itu adalah ulahku, Komandan. Studi kami tentang stres psikologis menunjukkan bahwa lebih baik bagi subjek untuk percaya bahwa mereka telah menyelesaikan pekerjaan mereka sebelum penghitung waktu daripada terburu-buru menyelesaikannya setelah penghitung waktu. Mayor Miller baru saja menyelesaikan laporannya sekarang, jadi saya telah menunda penghitung waktu dengan maksud agar berbunyi tiga menit setelah dia menyelesaikan tugasnya.”
Itulah durasi waktu optimal untuk mencapai perasaan puas tanpa menimbulkan stres baru yang terkait dengan penyelesaian yang terlalu dekat dengan akhir periode yang ditentukan.”
“Jadi, kita semua duduk di sini karena Mayor Miller membuat laporan yang terlalu rinci?” tanya Kolonel DiFranco dari Batalyon Keempat.
“Atau, bisa jadi laporanmu sendiri kurang detail, sehingga kau menyelesaikannya jauh lebih awal daripada rekan-rekanmu. Aku tidak bisa memastikan kecuali aku benar-benar membaca laporan-laporan itu secara keseluruhan,” jawab Illithid.
Kolonel Lucas, pemimpin Batalyon Ketiga yang rendah hati, seorang Pilot yang lebih tinggi dari rata-rata, hampir mencapai batas tinggi 185 cm, dengan gaya rambut pendek yang hampir sama dengan gaya rambut yang disukai Max, mendengus geli.
“Kau bahkan belum pernah berbicara dengan Illithid, dan dia tahu segalanya tentangmu. Kami yang lain hanya terkesan karena kau benar-benar bisa membaca. Kami tidak mengharapkan banyak dari laporanmu.”
Kolonel Lucci, satu-satunya wanita di tim Komando, jika tidak termasuk Nico, meletakkan tangannya di bahu DiFranco, menahan pria yang lebih besar itu di kursinya agar dia tidak bisa terlibat perkelahian fisik dengan Lucas, tetapi itu tidak berlangsung lama, karena dia просто berdiri dan membawanya pergi.
“Kau pikir kau bisa menghentikanku seperti itu?” Kolonel itu tertawa, menyingkirkannya dari punggungnya sebelum menoleh ke Lucas, yang terang-terangan tertawa.
“Apa yang lucu?”
“Kau tahu, konon primata tingkat rendah jauh lebih kuat daripada manusia dengan ukuran yang sama. Dia tidak punya peluang sama sekali.”
Bahkan Max pun tertawa mendengar itu sementara kedua pria tersebut terlibat dalam pertandingan bergulat, dengan Kolonel Lucas, yang sebenarnya lebih kuat dari keduanya, berpura-pura kewalahan, dan terus melontarkan lelucon.
“Kau tahu, semakin kau kesal, semakin dia menikmati momen itu, kan?” tanya Lucci ketika DiFranco mundur dari tantangan tersebut.
“Tunggu saja. Aku masih berhutang budi padamu atas insiden tabung keju itu,” gumam DiFranco, lalu berjalan ke cermin untuk merapikan seragamnya.
“Insiden Tabung Keju?” tanya Kolonel Klinger, karena ia melewatkan berita tentang kejadian itu.
“DiFranco memasukkan bubuk gatal ke dalam kaus kaki Lucas, jadi Lucas menukar label di alat replikatornya dan mengganti semua tabung keju jalapeno dalam ransum DiFranco dengan selai stroberi,” jelas Kolonel Lucci, sambil tersenyum mengingat lelucon tersebut.
“Dan dia selamat? Aku tahu mereka suka sedikit mengerjai orang sesekali, tapi keju itu suci.” tanya Max sambil membaca ingatan tentang kejadian itu di benak Lucas dan DiFranco.
“Mungkin mereka tidak terlihat seperti itu, tetapi mereka telah berteman sejak Akademi dan menjadi Komandan Kompi selama lebih dari satu dekade sebelum mereka mendapatkan penugasan sebagai Komandan Batalyon dan promosi dengan transfer mereka ke sini,” Kolonel Klinger mengingatkannya.
Nico mengakhiri suasana ceria dengan memberikan informasi terbaru tentang misi.
[Aku tahu kalian sedang bersenang-senang, tapi sudah waktunya bekerja lagi. Para Cutter sudah dimuat dan disiapkan untuk misi mereka, dan kita perlu Cleansing Light dalam keadaan siaga jika Firestorm tidak berhasil membasmi semua Klem yang bersembunyi di bawah tanah. Kali ini, populasi mereka jauh lebih banyak daripada biasanya yang berada di dalam tambang dan struktur bawah tanah lainnya.]