Bab 452 452 Tentara Bayaran Datang
Max memasang alarm untuk bangun pagi keesokan harinya guna mempersiapkan pertemuan mereka, tetapi tampaknya alarm itu tidak cukup pagi. Dia terbangun oleh pesan mendesak dari staf anjungan.
[Tuan, kami mendeteksi kedatangan Kapal Tentara Bayaran. Bukan hanya beberapa. Sinyal kami menunjukkan lebih dari lima puluh.] Petugas radio memberitahunya.
Kelompok Black Wolves seharusnya hanya memiliki selusin kapal, dan beberapa di antaranya hampir tidak memenuhi syarat sebagai kapal pemotong, jadi kemungkinan mereka membawa kembali sekutu untuk membagi rampasan setelah misi yang berhasil, atau ini adalah jebakan.
[Seluruh awak bersiap di pos masing-masing. Kapal-kapal tentara bayaran sedang datang, dan kita belum memastikan apakah semuanya sekutu.] Perintah Max, dengan cepat mengenakan baju zirah augmentasi yang telah diberikan kepadanya setelah uji coba selesai, tetapi meninggalkan helmnya di ruang penyimpanan datar.
Dia bergegas ke kantornya, di mana dia bisa memeriksa layar dan melihat aliran data dengan jauh lebih nyaman daripada proyeksi dari jam tangan barunya. Memang benar, layar itu menunjukkan lebih dari lima puluh tanda, meskipun beberapa di antaranya mungkin ganda, karena kapal besar dapat membawa beberapa kapal yang lebih kecil ke dalam medan warp mereka untuk perlindungan dan kemudahan transportasi.
[Seseorang, carikan aku Kapten Stasiun Serigala Hitam, aku ingin tahu apa yang sedang terjadi.] Max berteriak melalui saluran umum Resimen.
[Aku bersamanya sekarang, Komandan. Sepertinya transmisi mereka tidak seaman yang mereka kira, dan setiap kelompok tentara bayaran ramah yang mereka lewati ingin ikut serta, begitu juga beberapa kelompok musuh yang ingin mencoba melawan mereka dalam pertempuran sebelum mereka dapat menyelesaikan kesepakatan.] Nico menjawab, dan Max dapat mendengar suara derap sepatu di jalan setapak saat dia berbicara.
Itu berarti mereka kemungkinan besar berlari ke arahnya atau ke salah satu ruang pertemuan di area publik, yang disiapkan untuk komunikasi kelompok.
Itu tampak seperti pilihan yang lebih mungkin, jadi Max bangkit dan mencari tahu lokasi kru melalui pikiran mereka sebelum berlari bergabung dengan mereka.
Sambil berlari, ia mulai membuat daftar Kompi Tentara Bayaran yang sedang menuju ke arah mereka. Mereka semua bersahabat atau netral terhadap Reavers, meskipun tidak semuanya masuk dalam daftar pendek untuk aliansi awal. Melakukan sesuatu secara massal mungkin akan jauh lebih efektif, karena ia bisa menarik seluruh wilayah Death Wind Territory sekaligus jika ia memainkan kartunya dengan benar.
Dengan Cutter generasi baru dan Mecha Kelas Titan di atas kapal, dia tidak terlalu khawatir akan dikalahkan jika mereka memutuskan untuk mempermainkannya, jadi Max mulai membuat persiapan dalam pikirannya tentang bagaimana dia akan memulai negosiasi begitu para pemimpin kelompok-kelompok ini tiba.
Pada saat Max sampai di ruangan tempat Kapten Stasiun sedang mengobrol dengan para pendatang baru, detail armada yang akan datang sudah diketahui. Hanya ada dua Kompi Tentara Bayaran besar di antara mereka, yaitu Black Wolves dan Exterminators, sebuah kelompok besar yang mengkhususkan diri dalam pertempuran perbatasan melawan gelombang Klem.
Mereka ditemani oleh tiga puluh Kompi Tentara Bayaran kecil yang masing-masing terdiri dari satu kapal, yang sebagian besar melakukan pekerjaan pengawal dan hidup dari kapal mereka, tanpa stasiun pangkalan tetap atau planet asal sendiri.
Itu berarti kesepakatan ini tidak akan memberi mereka banyak wilayah, tetapi akan memberi mereka sejumlah besar kapal dagang yang dapat membantu upaya awal mereka untuk menguasai pasar.
Satu demi satu, kapal-kapal berlabuh di sekitar stasiun, menyebar dalam tarian baja yang terorganisir seolah-olah mereka telah berlatih sepanjang hidup mereka. Setelah mereka berada di tempatnya, Komandan Stasiun menoleh ke Max dan memasang senyum formal terbaiknya.
“Kami menerima permintaan untuk bergabung dalam negosiasi. Tiga puluh satu kelompok baru ingin bergabung dengan Kelompok Perdagangan Reavers.”
“Silakan undang mereka naik ke kapal. Saya akan meminta kru menyiapkan lebih banyak tempat duduk untuk rapat.” Jawab Max, lalu mengirimkan pesan untuk memastikan setidaknya ada tujuh puluh kursi di meja utama dan lebih banyak tempat duduk di belakang untuk para asisten dan lainnya.
Ruangan itu cepat siap, tetapi butuh waktu satu jam sebelum kelompok-kelompok tentara bayaran berkumpul di luar pintu ruang kargo tempat Terminus berlabuh di stasiun. Tampaknya mereka telah mengelompokkan diri ke dalam semacam hierarki berdasarkan kekuatan pasukan mereka atau mungkin berdasarkan peringkat internal yang tidak diketahui Max.
Pria di depan itu bertubuh sangat besar, hampir setinggi penduduk Narsia, yaitu 2,8 meter, dan dimodifikasi secara ekstensif dengan perangkat sibernetik.
“Komandan Keres dari Reavers. Saya Komandan Arnold dari Exterminators. Senang bertemu dengan Anda.” Pria besar itu menyapa Max saat ia melangkah melewati ambang pintu.
“Begitu juga,” jawab Max sambil menjabat tangannya dan mendapat balasan berupa genggaman yang erat.
Tangan manusia normal pasti akan hancur berkeping-keping, tetapi Max bukanlah manusia normal, bahkan tanpa tambahan baju besi augmentasi, dan sapaan balasannya disambut dengan derit hidrolik yang dipaksa terbuka karena kekuatan genggamannya melebihi batasnya.
“Jadi, apa yang mereka katakan tentang Komandan Kepler itu benar. Kecil tapi perkasa.” Komandan Arnold menyeringai, puas dengan hasil tesnya.
Max sudah bisa merasakan bahwa pria ini akan sulit dihadapi, tetapi armadanya mencakup kapal koloni buatan manusia, pangkalan planet, dan lebih dari dua puluh kapal besar lainnya. Mereka seharusnya dihubungi oleh armada negosiasi utama lebih dari sebulan lagi, tetapi kemunculan Max di pangkalan Black Wolves telah menarik perhatian mereka.
“Ayo, kita cari tempat duduk, lalu semua orang bisa memperkenalkan diri,” desak Max, sambil menunjuk ke meja bundar besar yang kini telah diatur dalam tiga lingkaran konsentris, dengan dua lingkaran belakang diletakkan di atas penyangga agar para penghuni dapat melihat apa yang terjadi di lantai.
“Kau sepertinya tidak khawatir dengan semua tentara bayaran di atas kapalmu ini,” ujar Komandan Arnold sambil duduk di sebelah Max di lingkaran tengah.
“Terminus sendiri adalah kekuatan yang patut diperhitungkan, dan kita memiliki beberapa kemajuan teknologi yang dapat memberikan keamanan pribadi.” Max setuju, sambil mengetuk baju zirah augmentasi baru yang dikenakannya.