Bab 484 484 Hadiah Ulang Tahun
Max memasuki ruang dansa dengan Nico di sisinya, yang membuat Mary Tarith sangat senang, ketika sang Perampok menemuinya tepat di dalam pintu.
“Selamat Ulang Tahun, Lord Commander. Suatu kehormatan berada di sini untuk ulang tahun Anda yang kedelapan belas. Ini adalah momen yang sangat penting bagi semua Reaver, bahkan bagi mereka yang telah menunjukkan prestasi luar biasa sejak usia muda.”
“Kurasa ini agak berbeda untukku. Pertama, aku tidak akan mendapatkan penempatan resmi di dalam Perusahaan, dan kedua, aku tidak akan mengucapkan selamat tinggal kepada Mentor.” Max setuju.
“Itulah mengapa kita harus berusaha lebih keras untuk membuatnya berkesan agar kamu tidak melupakannya di masa depan. Ini seharusnya menjadi peristiwa yang tak terlupakan, sebuah upacara pendewasaan, dan bukan hanya sekadar minggu lain di masa lalumu,” Mary Tarith memberi tahu Max sambil tersenyum.
“Menurutku itu cukup berkesan. Aku berkesempatan menggunakan Mecha Kelas Titan melawan alien di sebuah planet resor untuk menekan seluruh wilayah agar bergabung dengan Grup Perdagangan.” Max tertawa.
“Kau benar. Aku tidak bisa mengatakan bahwa ada anggota keluarga Reaver yang pernah kukenal berhasil mendapatkan hadiah ulang tahun kedelapan belas seperti itu.”
“Apakah Ibu sudah sempat melihat-lihat kemeriahannya? Para kru sudah berusaha mencari alternatif untuk resep kue rahasia Ibu,” saran Nico, mengalihkan perhatian ibunya dari Max.
“Belum, tapi sebentar lagi. Kalian berdua terlihat menakjubkan malam ini, dan saya akan membiarkan kalian menemui tamu kalian.”
Maka dimulailah lagi prosesi penyambutan, tetapi kali ini diselingi dengan tarian dan gelas berisi minuman keras yang menyerupai sampanye. Max tidak yakin apa bahan dasarnya, tetapi setelah menenggak gelas pertama, jelas bahwa kandungan alkoholnya lebih mendekati rum daripada anggur.
Para staf sudah sangat mahir dalam menyajikan minuman, dengan cekatan bergerak di antara para tamu yang tidak dapat menikmati minuman di nampan mereka untuk menuju ke tamu yang mungkin menginginkannya, sambil secara bersamaan memanggil nampan minuman lain yang dapat dinikmati oleh para tamu yang mereka lewati.
Proses tersebut memperjelas bahwa dari semua spesies yang hadir, manusialah yang memiliki daya tahan terhadap minuman beralkohol. Hanya ada sedikit hal yang sama sekali tidak bisa mereka minum, meskipun ada beberapa yang disarankan untuk dihindari oleh para tamu manusia karena perbedaan profil rasanya.
Salah satu spesies menyukai hal-hal yang sangat asam sehingga hanya manusia yang bisa menoleransi minuman mereka, dan spesies lainnya sensitif terhadap air, tetapi tidak terhadap alkohol, sehingga mereka mengukur kandungan air dalam minuman mereka, termasuk jenis sampanye yang diambil Max.
Mengetahui tentang kepekaan itu merupakan kejutan bagi para kru. Hal itu tidak disebutkan dalam profil spesies mereka yang diberikan oleh Aliansi, dan anggota remaja dari kelompok mereka berhasil melarikan diri dari wali mereka dan melakukan perjalanan melalui Gravity Slides untuk bersantai di bak air panas. Mereka sangat mabuk ketika ditemukan sehingga harus dibawa ke ruang medis.
Setelah berhasil memilah-milah kekacauan pikiran di ruangan itu, pengelompokan tersebut mulai masuk akal baginya. Spesies-spesies tersebut mengelompokkan diri berdasarkan dari mana minuman dan makanan ringan terbaik berasal, secara alami mengelompokkan spesies yang serupa bersama-sama di dalam ruangan.
Hal itu memudahkan Max untuk menemukan pasangan dansa agar percakapan tetap mengalir sepanjang malam, meskipun Nico berhasil menyela setiap tiga lagu atau lebih, setiap kali memilih lagu dengan irama yang berbeda sehingga dia bisa mengajaknya berdansa dengan gaya yang berbeda.
“Hampir selesai. Satu toast terakhir ala Innu, dan kita bisa kabur kembali ke suite-mu.” Nico meyakinkan Max tepat sebelum dia hendak melarikan diri sendirian.
“Akhirnya. Aku juga suka pesta, tapi sekarang sudah hampir subuh menurut waktu kapal, dan kita sudah di sini sepanjang malam.” Max menghela napas.
Max mengucapkan selamat tinggal dengan cepat saat keluar, dengan jaminan bahwa dia tidak bermaksud menghentikan pesta, lalu membiarkan Nico mengantarnya kembali ke suite-nya untuk beristirahat.
“Jangan kira aku lupa kau menyembunyikan satu lagi hadiah ulang tahun dariku,” goda Max sambil Nico mengikutinya masuk ke suite dan mengunci pintu di belakang mereka.
“Aku telah menonaktifkan semua komunikasi ke unit ini selama empat jam ke depan, dan pintunya telah dikunci dari dalam. Tidak ada yang bisa menghentikanku sekarang kecuali pertempuran di orbit.” Nico setuju, lalu membiarkan gaunnya melorot dari bahunya dan mendorong Max ke belakang ke tempat tidurnya.
Nico tidak berbicara, tetapi dia fokus pada serangkaian data dan modifikasi yang telah dia lakukan pada dirinya sendiri. Dia telah mengintegrasikan paduan ringan dan beberapa aspek logam penyembuh diri dari Pakaian Pemburu dan menyempurnakan cangkang non-Newtonian tubuhnya. Sekarang, selama benturan tidak cukup keras untuk menyebabkan kerusakan, tubuhnya akan bereaksi persis seperti daging asli, menurut perhitungan Nico.
Namun entah kenapa, Max merasa sulit untuk fokus begitu wanita itu mulai melepas pakaiannya agar dia bisa melanjutkan ke “Demonstrasi Praktis.”
“Kau yakin?” tanyanya saat celananya dilemparkan begitu saja ke seberang ruangan oleh cyborg berambut hitam yang tersenyum itu.
“Aku tidak pernah seyakin ini tentang apa pun. Aku mungkin saja mengirimmu untuk sedikit pelatihan di sepanjang jalan, tetapi kau adalah, dan akan selalu menjadi, milikku.”
Max menyeringai mendengar ucapan Nico dan meraih pinggul Nico, menariknya untuk ciuman yang dalam dan menikmati sensasi tubuh Nico yang menempel padanya.
Suhu tubuhnya normal seperti manusia biasa hari ini, meskipun dia tahu wanita itu bisa mengubahnya sesuka hati. Entah bagaimana, hal itu membuatnya terasa lebih nyata, lebih alami, lebih hidup.
Max menahan tangan Nico di atas kepalanya, menikmati rasa frustrasi Nico ketika menyadari bahwa Max terlalu kuat untuk ia lepaskan dan menyentuhnya, tetapi itu hanya kemenangan sesaat. Nico melingkarkan kakinya di tubuh Max, dan Max tahu saat itu juga bahwa ia tidak akan pernah melupakan malam ini.
——–
Beberapa saat kemudian, Max terbangun karena merasakan tangan Nico menyusuri perutnya, membuat lingkaran-lingkaran kecil di kulitnya sambil menunggu Max bangun.
“Bagaimana menurutmu? Apakah peningkatan ini berhasil?” tanyanya sambil menyeringai.
“Kurasa kau telah diberi akses ke bagian internet yang seharusnya tidak pernah dilihat oleh Nico. Tapi ya, harus kukatakan, kau benar-benar luar biasa.”
Nico tertawa kecil seperti perempuan, sesuatu yang tidak biasa baginya, lalu menatap matanya. “Jadi, maukah kau memberi tahu ibu mertuamu, atau itu masih menjadi kewajibanku?”