Bab 504 504 Percayai Sistem
Sebagian besar orang yang hadir tampak terkejut mendengar bahwa Nico adalah seorang Pilot Mecha, tetapi beberapa dari mereka telah melakukan riset yang cukup untuk setidaknya mengetahui latar belakang dasarnya, seperti yang diketahui oleh Aliansi. Mereka telah melihat Shattered Pride dalam pertempuran beberapa kali sejak tamu pertama tiba di Terminus, jadi Mecha itu sendiri bukanlah rahasia bagi mereka, begitu pula Pilotnya. Hanya saja, sedikit yang menghubungkan pemimpin tim desain dengan pilot Mecha Super Berat berwajah Iblis tersebut.
Sisa pengujian, termasuk makan malam dan minuman yang disiapkan oleh Replikator di atas kapal, berjalan lancar, dan kelima puluh Tamu Mulia kembali ke Terminus dalam keadaan sedikit mabuk namun dengan suasana hati yang gembira.
Tak satu pun dari mereka berminat membeli kapal pesiar kelas Cutter, tetapi Max telah menerima banyak permintaan untuk versi kapal yang lebih kecil.
Mereka semua kembali ke kabin masing-masing untuk malam itu, dan keesokan paginya, Max mulai menerima pemberitahuan keberangkatan dari beberapa perusahaan yang datang untuk mengawasi produksi mereka. Tim desain telah membuktikan diri mereka begitu mumpuni sehingga konsep mempertahankan tim di tempat kerja menjadi lebih seperti mengirim mereka berlibur. Hanya sedikit perusahaan yang masih menganggap peluang untuk memblokir pengembangan dan paten Terminus Trading Company sebagai pilihan yang realistis, sehingga hanya beberapa perusahaan yang mengerjakan desain modular serupa yang meninggalkan tim mereka untuk memastikan bahwa pengembangan oleh manusia tidak tumpang tindih dengan prototipe mereka yang belum dipatenkan.
Berkurangnya delapan ratus tamu membuat kapal terasa agak kosong lagi, tetapi itu tidak berlangsung lama. Begitu mereka pergi, lebih banyak kapal mulai berdatangan, tertarik oleh janji uji coba produk dan kemungkinan yang selalu ada bahwa manusia akan berakhir dalam perkelahian mekanis dengan sesuatu.
Terdapat beragam spesies di kapal tersebut dari seluruh Aliansi, tetapi tidak dapat disangkal bahwa Perusahaan Dagang Terminus adalah tempat liburan terpopuler baru bagi suku Innu. Setengah dari kapal dipenuhi oleh wisatawan Innu, dan staf telah menyediakan beberapa ruang pertemuan untuk sesi curah pendapat teknologi dadakan mereka sehingga mereka berhenti duduk melingkar di tengah lorong untuk membahas ide-ide yang terinspirasi oleh sesuatu yang telah mereka lihat.
Max sedang menghabiskan pagi yang tenang di kantornya, mengikuti semua pembaruan dan permintaan harian dari kru, ketika sebuah pesan masuk dari Komando Rae 5, meminta kehadiran mereka untuk menegosiasikan kesepakatan dengan sebuah planet yang berada jauh di luar jangkauan wilayah yang umumnya dianggap sebagai wilayah manusia.
Letaknya di luar wilayah Klem dan hampir sampai ke wilayah Narsia, tetapi begitu jauh sehingga, seperti Wilayah Angin Maut, tidak banyak planet berpenghuni di sekitarnya.
Jika ada koloni manusia yang jauh ingin ikut serta dalam kesepakatan perdagangan, Max tidak melihat alasan yang baik untuk menolak mereka, terutama jika mereka berada di tempat yang sangat berbahaya. Semua bahaya adalah peluang bagi pedagang senjata, tidak peduli abad berapa pun.
[Kepada Staf dan Tamu Terminus. Setelah pengadaan pasokan bahan baku saat ini, kami akan memulai transisi portal untuk bertemu dengan calon sekutu Perusahaan. Harap perhatikan pergerakan yang akan datang dan rencanakan accordingly.]
Mereka mengumpulkan beberapa palka penuh bahan mentah dari asteroid, cukup untuk membuat selusin kapal pemotong lagi, yang sepenuhnya diisi dengan Mecha, untuk berjaga-jaga jika penduduk setempat di tujuan baru memiliki sesuatu yang menarik untuk diperdagangkan, dan bersiap untuk melakukan portal ke lokasi aman yang telah ditentukan.
Max mengamati monitor saat kapal perlahan meluncur melalui portal dan tiba di sisi lain, tetapi ada sesuatu yang jelas aneh di sistem bintang ini. Ada sebuah planet yang dihuni, dan sensor menunjukkan bahwa mereka memiliki miliaran penduduk di dunia liar, berkali-kali lipat luas permukaan Kepler Terminus tetapi dengan kecepatan rotasi yang mengesankan yang menurunkan gravitasi efektif hingga kira-kira dua kali lipat dari standar manusia di khatulistiwa, tetapi lebih dari tiga kali lipat di kutub rotasi.
Bagian yang paling mencolok adalah Max tidak melihat lebih dari beberapa kota benteng di antara hutan belantara, dan hanya beberapa pos terdepan di antara wilayah kutub yang dingin, tanpa ada apa pun di orbit dan tanpa tanda-tanda kendaraan canggih di permukaan.
[Koloni Canis, ini Komandan Keres dari Perusahaan Dagang Terminus atas nama Grup Dagang Reaver. Mohon tanggapi.] Max mencoba.
[Selamat datang di Canis, Terminus Trading Company. Kami telah menemukan Anda. Jika Anda memiliki kemampuan, mohon kirimkan kapal yang lebih kecil ke permukaan untuk negosiasi, karena kami tidak memiliki kapal yang mampu beroperasi di luar angkasa.]
Bagaimana mungkin mereka menghubungi Reavers dari separuh galaksi sebelum mereka menemukan kembali penerbangan luar angkasa? Lebih baik lagi, siapa yang memberi mereka kode komunikasi?
“Batalyon Pertama, bersiaplah untuk turun untuk bernegosiasi,” seru Max melalui interkom area kru, lalu kembali mengirim pesan ke koloni.
[Kami akan mengirimkan sebuah Kapal Pemotong, yang panjangnya hanya beberapa ratus meter, ke permukaan untuk bertemu dengan Anda. Di Kota Benteng mana Anda ingin mengadakan pertemuan?]
[Pusat Komando berada di dataran, pada koordinat ini. Kami akan memberi sinyal kepada Anda dengan suar.] Perwakilan Koloni menjawab.
Sinyal tersebut ternyata adalah transponder Era Ekspansi Cygnus, berusia lebih dari tiga ribu tahun, tetapi entah bagaimana masih berfungsi atau dibangun kembali menggunakan frekuensi dan kode yang sama seperti aslinya.
Max memasukkan semua orang, termasuk Shattered Pride, ke dalam Cutter lalu kembali ke Cleansing Light untuk terbang ke permukaan sendiri.
[Koloni Canis, satu Cutter, dan satu Mecha Kelas Titan akan tiba dalam tiga menit, harap bersiap untuk kedatangan kami.] Max memberi tahu mereka dan kemudian memerintahkan peluncuran, mengikutinya turun agar dia bisa meluangkan waktu dan mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang planet ini untuk melihat apa yang mungkin ditawarkannya.
Jawabannya tampaknya adalah monster. Setinggi Mecha Kelas Crusader, beberapa bahkan jauh lebih besar, dan memiliki kulit sekuat paduan militer, ada di mana-mana. Bahkan di bawah lapisan es kutub, Mecha mendeteksi monster, termasuk sejenis cumi-cumi yang panjangnya lebih dari satu kilometer.
Dia tidak yakin bagaimana manusia bisa bertahan hidup di planet ini, tetapi dia sudah mengagumi kegigihan mereka, padahal dia belum pernah bertemu mereka.