Bab 505 505 Canis, Negeri Para Monster
Max mendaratkan Cleansing Light di samping pintu masuk kota benteng di dataran, yang tampaknya merupakan tempat paling mudah dipertahankan di planet ini, karena garis pandangnya yang sangat panjang, dan menunggu kedatangan Cutter.
Atmosfernya padat tetapi masih bisa dihirup, dan suhunya masih dalam batas toleransi kenyamanan manusia, yaitu sedikit di atas tiga puluh derajat Celcius. Gaya gravitasi dan gaya sentrifugal yang bekerja berlawanan memberikan tekanan aneh pada tubuh, tetapi tidak ada yang tidak bisa diatasi oleh para prajurit hasil rekayasa genetika dari Kepler.
Mereka telah dikirim ke tempat-tempat yang jauh kurang layak huni, meskipun hanya dunia Klem yang mungkin dapat dianggap lebih berbahaya daripada ini.
[Komandan Keres, selamat datang. Silakan bawa Mecha Anda ke dalam bersama rombongan Anda dan minta Cutter kembali ke orbit. Berdiri di luar tembok akan menarik perhatian yang tidak diinginkan yang akan mengganggu pertemuan kita.] Permintaan Komandan pangkalan.
Max harus menunduk untuk menggunakan Cahaya Pemurnian di balik pintu setinggi tiga puluh meter, dan dia bisa melihat kekaguman di wajah para pembela di dalam tembok ketika dia melangkah melewati pintu.
Anggota Batalyon Pertama lainnya mengikuti tepat di belakang, dan ekspresi kagum berubah menjadi rasa iri.
Pintu-pintu tertutup di belakang mereka, dan perisai terangkat mengelilingi kota bahkan sebelum Cutter kembali terbang ke langit.
Max membuka kokpit Cleansing Light dan memeriksa ulang perlengkapannya untuk memastikan bahwa armornya terisi penuh dan ruang penyimpanannya berisi semua perlengkapan lainnya. Dia mengenakan setelan yang lebih formal ala Reaver. Celana kulit hitam, kemeja sutra merah, dan jubah hitam panjang dengan sulaman emas.
Dia menatap dirinya di cermin, lalu melepas jubahnya dan mengenakan rompi kulit. Selera mode Nico yang gila kembali menular padanya, mengenakan jubah ke sebuah pertemuan.
Dia memeriksa ulang apakah Pistol Disruptor di pinggangnya sudah terisi dan terpasang aman di sarungnya, lalu melompat ke tali derek dan meluncur turun ke tanah.
Nico telah memasang remote pada jam tangannya, yang terhubung dengan data biometriknya, sehingga dia dapat menutup dan mengunci mecha dari luar, serta mengaktifkan perisainya untuk melindungi dirinya sendiri jika dia cukup dekat. Jadi, dia menempatkan Mecha dalam mode siaga dan melangkah di depan Batalionnya untuk menyapa penduduk setempat dengan Nico di sisinya, gaun merah panjang dan jaket kulitnya sangat mirip dengan pakaiannya sendiri.
“Kau memeriksa kameraku, kan?” tanyanya.
“Aku juga membawakanmu jubah. Aku suka jubahnya. Sangat mirip superhero saat kau turun dari Mecha.”
Jadi itulah tujuan dari pakaian yang tidak praktis tersebut.
Mereka disambut oleh seorang pria bertelanjang dada mengenakan celana kargo dan seorang wanita berotot luar biasa mengenakan celana pendek dan tank top dengan bekas luka dan tato di sekujur tubuhnya, keduanya tersenyum melihat kedua Reaver dan pakaian mereka yang aneh.
“Apakah kau bahkan bisa bertarung dengan pakaian seperti itu?” tanya wanita bertubuh besar itu bahkan sebelum memperkenalkan diri.
“Tentu saja, belahannya sampai melewati pinggul, dan mantel itu punya kantong untuk semua pisau dan bahan peledakku,” jawab Nico sambil tersenyum.
“Hmm, lumayanlah kalau begitu. Mungkin bisa mencegah serangga penggigit menggigit kaki.” Wanita itu mengangguk.
Max sejenak merenungkan pikiran penduduk setempat dan menyadari bahwa tempat ini bukanlah pusat kekuatan teknologi. Mereka memiliki senjata laser dan beberapa senjata plasma yang terbatas namun tidak andal, tetapi sebagian besar mereka berburu dan mengumpulkan hasil bumi sambil menanam sebagian besar tanaman pokok mereka di dalam fasilitas hidroponik kota.
Mereka sebenarnya mengalami kemunduran setelah mendarat dan sama sekali tidak pulih, yang tidak sesuai dengan kemampuan mereka untuk mengirim pesan kepada Reavers.
“Nama saya Ramba, dan saya minta maaf atas cuaca dingin yang tidak biasa hari ini, tetapi kami mengira Anda akan membutuhkan waktu lebih lama untuk tiba dan mengirim pesan dengan mempertimbangkan perjalanan Warp 5. Itu sepertinya Kapal Induk Manusia Terminus. Kami mendengar hal-hal baik tentang Anda dan betapa hebatnya Anda bertarung.” Pria itu berbicara dengan suara lambat dan serak, karena pita suaranya rusak akibat kebiasaan merokok seumur hidup dan bekas luka panjang di lehernya.
“Oh, sekarang aku mengerti. Para Pemburu ada di sini, kan?” tanya Nico.
“Ya. Mereka cukup mengesankan, dan mereka memberi tahu kami bahwa ada manusia lain yang layak diajak bicara. Salah satu anak muda mereka bahkan memutuskan untuk tinggal bersama kami agar dia bisa meningkatkan keterampilan bertarungnya sampai Klannya datang menjemputnya kembali.” Wanita itu menjawab dengan bangga.
Hal itu juga menjelaskan kepada Max mengapa mereka mengirim seorang wanita bertubuh besar untuk menemuinya. Para Pemburu menghargai petarung wanita terbaik, jadi wajar jika mereka menginstruksikan manusia yang mereka temui untuk melakukan hal yang sama.
“Saya akan meninggalkan anggota Batalyon lainnya di sini jika Anda ingin duduk di suatu tempat untuk membahas apa yang Anda harapkan dari Negosiasi Perdagangan ini,” saran Max.
“Kami tidak meminta banyak, itu akan mengganggu cara hidup kami jika kami mengubah segalanya agar sesuai dengan manusia lain, tetapi kami mendengar tentang replikator dan senapan Anda, dan kami ingin membuat kesepakatan untuk mendapatkannya.”
Anggap saja Canis sebagai Cagar Alam. Kami sangat membatasi perburuan agar jumlahnya tidak terlalu sedikit. Ini membuat masyarakat kami tetap kuat dan tangguh. Keluarga Rill termasuk yang terkuat di planet ini.” Wanita itu memberitahunya dengan penuh kebanggaan.
Max memeriksa pikirannya dan menyadari bahwa Rill adalah nama seluruh keluarganya. Bukan nama keluarga. Mereka semua menggunakan satu kata itu saja.
Dia melepas topinya, dan Max memperhatikan bahwa dia tidak memiliki telinga manusia tetapi telinga serigala yang panjang, dan karena kegembiraannya, Max memperhatikan ekor cokelat panjang, warnanya sama dengan rambutnya, di belakang punggungnya.
Max melakukan pemindaian cepat menggunakan sensor Cleansing Light dan menemukan bahwa sensor tersebut menunjukkan bahwa mereka adalah manusia, setidaknya sebagian besar. Mereka telah sedikit menyesuaikan genom mereka untuk bertahan hidup lebih baik di planet ini, dan hal itu menyebabkan munculnya ciri-ciri anjing.
“Kurasa kita bisa menemukan solusi yang sesuai. Kita selalu membutuhkan tempat yang bagus untuk melatih Pilot Mecha, dan aku melihat banyak monster yang lebih besar dari Mecha yang kita bawa tersebar di seluruh planet ini,” kata Max padanya, memulai negosiasi.
Dia tampak terkejut. “Kau yakin? Bahkan sebagian besar Pemburu pun tidak berani mengejar binatang buas terbesar di antara mereka.”
“Mungkin bukan yang terbesar, tapi yang menurut kalian setara dengan Mecha dan prajurit kami. Seperti kalian, kami juga telah ditingkatkan. Bukan untuk ukuran, tapi untuk kekuatan dan daya tahan,” jelas Max.
“Kau kuat?” tanya pria itu dengan skeptis.
Max melihat sekeliling dan melangkah ke samping untuk mengambil bangku batu dari pinggir jalan, lalu menawarkannya kepada negosiator.
“Para Pemburu benar. Kau kuat. Ikutlah bersama kami, dan kita akan makan dan minum sebelum membicarakan bisnis.”