Bab 518 518 Berburu Bersama Para Pemburu
Saat mereka melewati berbagai sistem bintang, Max memperhatikan sesuatu yang aneh dalam susunan planet-planet tersebut. Lebih dari selusin planet tampaknya tidak memiliki penghuni sama sekali, tetapi tata letaknya persis sama, meniru Sol yang mitos, planet asal umat manusia, di mana planet ketiga dan keempat dari sistem tersebut dapat dihuni, serta satu bulan yang mengorbit raksasa gas.
Jelas bahwa begitu banyak sistem di dekatnya yang terdiri dari susunan planet yang identik, bahkan hingga komposisi atmosfernya, tidak mungkin alami, tetapi sensor mengatakan bahwa semuanya telah dieksploitasi dari sumber daya alam utamanya dan ditinggalkan, hanya menyisakan kehidupan non-berakal.
Beberapa planet masih memiliki flora dan fauna yang hidup, tetapi beberapa lainnya benar-benar tandus, hancur oleh kekuatan atau industri apa pun yang menyebabkan para perancang planet tersebut meninggalkannya.
Sungguh tidak masuk akal bahwa sebuah budaya yang mampu mengatur ulang seluruh sistem planet akan menambangnya hingga kosong lalu pergi, tetapi itu tertera jelas di layarnya, teridentifikasi dengan jelas oleh sensor. Empat belas bintang identik, dengan empat belas sistem tata surya identik, semuanya ditinggalkan.
Mungkinkah spesies purba telah menggunakan planet-planet ini sebagai tempat uji coba untuk mengembangkan sesuatu, mungkin bahkan sebuah eksperimen untuk mengembangkan spesies yang lebih maju, karena pengaturan tersebut tampaknya sangat ramah terhadap peradaban pra-pergerakan antariksa, dengan tiga planet yang tidak membutuhkan apa pun selain dihuni?
Max melakukan analisis terhadap semuanya dan menemukan satu fakta aneh lagi. Meskipun mereka tidak berada dalam satu baris lurus, dari planet mana pun tidak terlihat bintang lain dengan jelas. Mereka tersusun sedemikian rupa sehingga bintang-bintang hampir sepenuhnya berada di belakang bintang lain yang berada di antaranya dari sistem lain mana pun.
Mungkinkah orang-orang yang melakukan ini telah mengatur ulang posisi bintang-bintang sendiri untuk eksperimen mereka?
Manusia bisa mengatur susunan planet jika mereka mengerahkan cukup usaha, tetapi seluruh bintang? Itu jauh di luar kemampuan mereka.
Berdasarkan percakapan dan pemikiran di kapal saat ia mempresentasikan temuannya, hal itu juga di luar kemampuan aliansi. Mereka bisa melakukan hal-hal ajaib untuk menempatkan sebuah planet di tempat yang mereka inginkan, tetapi tidak banyak yang bisa mereka lakukan tentang lokasi sebuah bintang. Bahkan teknologi mereka pun tidak bisa mengubah rasi bintang.
Max menyimpan informasi itu dalam pikirannya dan berkas komputernya sebagai teka-teki yang tak terpecahkan dan melanjutkan ke data berikutnya hingga alarm satu jam mengingatkannya bahwa unitnya akan bersiap untuk mendarat sementara Terminus sendiri akan bersembunyi dari planet berpenghuni di balik tetangga terdekatnya.
Hal itu akan menarik perhatian seminimal mungkin sekaligus memungkinkan penghuni kapal untuk menonton siaran langsung dari Cutter dan Command Mecha, sebuah kompromi yang sudah biasa dilakukan oleh para pilot, karena hal itu menjauhkan pengamat Aliansi dan mencegah tuduhan bahwa mereka melakukan sesuatu yang tidak pantas.
Tentu saja, mereka mematikannya ketika mereka benar-benar akan melakukan sesuatu yang melanggar aturan perang. Mereka bukan orang bodoh, dan beberapa kesalahan dalam data dapat dianggap sebagai gangguan dalam teknologi streaming manusia yang masih baru. Tidak suka? Mengapa tidak mengatur pertukaran teknologi aliansi kelas atas itu dengan manusia?
Saat pesawat Cutters keluar dari kecepatan warp, Nico mengirimkan sejumlah besar drone untuk bergabung dengan mereka, yang bagi penduduk setempat tampak seolah-olah pesawat Cutters telah meluncurkannya saat mereka tiba di belakang planet tetangga mereka.
Pesawat pengebom dan pesawat tempur orbital melakukan gelombang serangan pertama, membersihkan jalur penerbangan dan zona pendaratan untuk pesawat Cutter, sementara Max bersiap meluncurkan Cleansing Light menuju tepi tata surya dan mencegat ancaman Klem, dan Nico menyiapkan pesawat ulang-alik pribadi untuk mendarat di sebelah para Hunter dengan Shattered Pride.
Sekarang setelah mereka cukup dekat untuk mendapatkan data terperinci, Max memastikan dia tidak mengirim siapa pun ke misi bunuh diri karena data yang sudah usang dan menemukan bahwa satu-satunya target yang lebih tangguh dari yang diperkirakan adalah posisi yang diserang Nico dan pemimpin para Pemburu. Pasukan Narsian telah merebut seluruh kota, dengan populasi sekitar dua puluh ribu jiwa, dengan sensor yang menunjukkan lebih dari dua ribu tentara raksasa saat ini berada di sana.
Bahkan untuk dua mecha super berat sekalipun, itu adalah jumlah musuh yang sangat banyak untuk dihadapi, dan keduanya adalah unit yang berfokus pada pertarungan jarak dekat. Itu merupakan keuntungan di lingkungan perkotaan, tetapi juga menjadi kerugian melawan jumlah musuh yang sangat banyak.
[Semua Cutter, bersiap untuk memulai urutan pendaratan. Jalur penerbangan sudah aman.] Max memberi tahu unit tersebut saat laporan terakhir masuk, lalu memeriksa area drone, tempat infanteri resimen saat ini ditempatkan, menerbangkan semua pesawat tempur yang membersihkan jalur bagi Mecha untuk mendarat.
[Pesan dari tim Canis: Bisakah kita melakukan sesuatu yang produktif?] Jam tangan Max memberitahunya.
[Bicaralah dengan Pilot Drone. Mereka mungkin punya sesuatu untuk kamu lakukan. Aku tahu Canis tidak memiliki hal serupa, tetapi jika kamu cepat belajar, kamu mungkin diizinkan untuk menerbangkan drone sensor dan melakukan pengintaian.]
Tidak banyak kerusakan yang bisa mereka timbulkan jika mereka salah menerbangkan drone sensor. Paling buruk, mereka mungkin tidak memberikan data yang berguna, tetapi semua yang direkam dikirim kembali secara otomatis, dan mereka mungkin secara tidak sengaja menemukan sesuatu yang menarik jika mereka hanya berkeliaran dengan drone tersebut.
Armada Klem baru saja memasuki jangkauan pemindai detail dan pencitraan visual, jadi Max menampilkan semuanya di layar di dalam Cleansing Light, membuat rencana untuk menangani armada tambahan tersebut sebelum mereka menjadi masalah serius.
Ini adalah wilayah paling timur laut ruang angkasa Klem dan paling barat laut ruang angkasa Narsian, dengan hanya planet-planet kosong di luarnya, sejauh yang ditunjukkan oleh sensor mereka dan data yang dia dapatkan dari Canis, jadi armada Klem mungkin menanggapi Narsian seolah-olah mereka telah melanggar wilayah netral antara kedua spesies tersebut.
Berdasarkan catatan Kepler, kedua spesies tersebut memulai perkembangannya di daerah ini, sehingga ada kemungkinan perilaku Klem akan sangat berbeda di sini dibandingkan dengan apa yang biasa ia lakukan, yaitu serangan membabi buta dan kekuatan brutal.